— Значит, вы все-таки эти самые оборотни, — удовлетворенно кивнул Маэстро.
Раз уж друзья здесь, мне нужно вырваться отсюда любой ценой и найти их.
— А вы уверены, что нам можно спастись от магов, только поехав с вами по Тарии? — Спросил я.
Он похлопал сухонькими ладонями, играя роль предполагаемой беснующейся при виде оборотня публики:
— Вы можете предложить мне что-то еще? Обещания ничего не значат, а так просто я вас не отпущу.
— Вы не р-расчитываете на другое? — Рассерженно прорычала вдруг Ктори.
Маэстро вдруг потупился. Он сейчас выглядел как взятый с поличным человек, подставивший друга. Его глаза смотрели невидящим взглядом куда-то вперед. Молчание, которое прерывало лишь наше с Ктори гневное дыхание, продолжалось около минуты. Говорит с Совестью, подумалось мне.
— Вообще есть еще кое-что. Вы можете мне это подарить, и тогда... ладно. Тогда я вас отпущу. Сделайте меня оборотнем.
— Вы хотите добровольно стать чудовищем? — Изумился я. — Не боитесь есть только мясо, безразличны к потере контроля во время луны?
— Это вылечит его от, казалось бы, неизлечимой болезни, — сказала Ктори.
— Да, Ктори. Правильно, я хочу жить дальше, — щелкнул пальцами хозяин цирка.
— Вы сознательно хотите на это пойти? — Все не мог поверить я. Но, вообще, это удобный и быстрый способ вырваться из этой треклятой крепкой клетки. Лучше бы нам принять необычное предложение.
— Сознательно. Вам это выгодно, мне тоже. Соглашайтесь, оборотни. Вот ключи, — Маэстро показал нам звенящую связку. — Поцарапайте меня — и они ваши.
— Я согласна, — кивнула Ктори. — Ред? Давай, это же хороший выход из нашей беды!
А вдруг он нас обманет? И станет тогда на одно чудовище больше. И так много развелось. А вдруг еще и его злодеяния на нас повесят? Без преступлений ему как минимум в первое время не обойтись. С другой стороны, так мы спасем его от смерти и совесть не должна будет меня укорять. Или как раз должна, за распространение своей болезни?
"Соглашайся, ты же тогда вырвешься к своим друзьям", — подбодрила меня Совесть.
— Хорошо, — пожал плечами я. — Но поклянитесь, что никого не будете убивать.
— Я ведь не буду себя контролировать, как вы сказали, — прищурился Маэстро.
— Ну...
Я глубоко вздохнул.
— По своему желанию никого не убивать, поклянитесь, — подхватила Ктори.
— Клянусь, — сразу же сказал циркач.
— Отлично, — я плюнул на руку, как это делают все герои эпично-приключенческих книг при заключении договора (правда, сейчас намечалось не рукопожатие), и протянул ее через решетку. — Этого должно хватить.
— Пускай лучше это сделает дама, — хитро улыбнулся Маэстро.
Делать нечего, Ктори пришлось проделать то же самое. Маэстро аккуратно подобрался к ней. Ох, зная Кторин нрав, она сейчас свернет ему шею, когда он будет слизывать слюну... Я зажмурился, чтобы не видеть, но уши были "на макушке" и сразу услышали неприятный хруст.
Но шея осталась цела. Сломалась сухая косточка, оказавшаяся под ногой у хозяина цирка в нужный момент. Слюну заражаемый проглотил, а значит, заражение должно было произойти. Но ничего сверхъестественного, никаких жутких изменений не последовало.
— Я ничего не чувствую, — немного раздосадовано сказал Маэстро, отходя от клетки.
— Скоро должно произойти, — помахала ему рукой Ктори. — Можете нас освобождать.
— Когда я точно пойму, что стал оборотнем, дорогая леди, — погрозил пальцем хитрец.
Проглоченной слюны оборотня должно хватить для заражения, я почти уверен!
— Верьте нам, — попробовал уговорить его я.
— А знаете, щиплет горло, — удовлетворенно прошептал вдруг новоявленный оборотень. — Даже чувствуется, как эта благородная зараза распространяется по мне, сверху вниз...
Он еще раз поклонился нам до земли, сохранив при этом ноги несогнутыми...
И упал на землю, корчась в страшных судорогах. Его тело тряслось так, как будто скользило вниз по огромной лестнице, изо рта пошла пена.
— Что же такое? — Испугалась Ктори, блестя глазами. — Нужно кого-то позвать!
— Не вздумай! Зачем? Он же заражается, — прикрыл ей рот я.
— С тобой и со мной так не было. Чувствуешь? Он умирает.
Да, еще одна смерть крупного существа почувствовалась в воздухе. Ощущение угнетающей тоски, приносящей радость телу, но портящей настроение, постепенно насыщала палатку и становилась все концентрированнее, гуще. Мы каждой частицей тела могли почувствовать это явление.
Судя по жужжащему звуку, в соседней с нами клетке находились в заключении ездовые жуки, и они страшно перепугались, почувствовав то же, что и мы. nbsp; Я закричал от радости что-то неразборчивое, дрожа всем телом от напряжения. Шипы впились в голову. Мои руки сжались, и левая, которая лежала на девушке, разбудила ее, или же это сделал крик? Ктори тоже начала кричать. Травника я не видел, но, думаю, он или выбежал из дома, или ускользнул в дальнюю комнату.
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&d> — Вот тебе на... Зачем этот идиот отходил от двери? Ключи остались у него! — Разозлился я и изо всех сил долбанул рукой прутья клетки. Никакого эффекта. Разогнуть тоже не вышло после обоюдных и исчерпывающих усилий.
— Ред, а что вчера произошло? — Очень быстро перестроив после такого жуткого события сознание, спросила Ктори, и этим заставила меня вспомнить прошедший день.
Я поежился.
— Травник предал нас и позвал магов, а потом я, нет, мы увидели луну и как-то вырвались.
— У меня побаливает голова, — кивнула Ктори. — Видимо, потом мы бегали по городу и за нами гонялись маги. Мы забежали сюда, убили бедолагу, а этот человек запер нас здесь и стал требовать заражения.
— Но теперь мы знаем, что мои друзья здесь! — Радостно улыбнулся я и приобнял ее.
— Да, — сжала губы в невеселой улыбке девушка. — Твои друзья.
— Да ладно тебе, вы можете подружиться... Если, конечно, все сможет стать как прежде.
— Конечно, не сможет, — очень горько сказала Ктори.
— Ты в этом так... — начал я, но не договорил, потому что в палатку, ну или шатер, я не знаю точно этих цирковых терминов, зашел грязный маленький мальчишка. Чернь, конечно же. Вымазанный от пяток до ушей, волосы всклокочены, в руке ведро и совок. Пришел убирать ценный помет жуков.
Увидев мертвое тело хозяина, он в нерешительности замер. Понимаю его реакцию... Но без нее никак! В общем, попробуйте хотя бы попробовать представить, что вы работаете в бродячем цирке и идете собирать какашки ездовых жуков, и в одной из клеток, где, возможно, в незапамятные времена был медведь, видите двух людей, одетых так же, как и вы, но незнакомых. На парне одна штанина не надета. Замешательство, говорите? Нет, это слабо сказано!
Ведро с жестяным лязгом упало на землю и в очередной раз разбудило как раз успокоившегося меныра. Из него выпал совок, неплохо исполнивший роль языка колокола.
Я взял ситуацию в свои руки.
— Эй, слышишь? Не бойся! Подойди сюда, простонародье. Поройся в этом трупе и найди ключи, я дам тебе много вирнов. Вперед, и пошевеливайся!
Мальчик все стоял, не зная, что делать.
Ктори ткнула меня локтем в бок и после этого сильным, но мягким движением ладони оттолкнула вовсе, чтобы самой поговорить с тупым мальчишкой.
— Дружок, подойди сюда, — сказала она. — Нас сюда нечаянно посадили. Видишь, с Маэстро случилась беда. Пожалуйста, сделай то, о чем просил этот напыщенный расфуфыренный индюк, дай нам ключи от клетки. Видишь, мы не животные.
Тут мальчик усмехнулся, а я едва подавил гнев. Ктори продолжала:
— А мы тебя отблагодарим, как сможем. Но когда сможем, а пока... — девушка схватила мальчика и, подтащив к себе, чмокнула в щеку. Мальчик почти растаял у нее на руках и был уже готов выполнить любой, даже самый безумный приказ, как в палатку зашли сразу четверо работников цирка и увидели нас с обоими трупами (люди высокие, даже за моей спиной увидели первое тело).
— Быстрей! Найди Онира! Скажи, что тут Ред! — Прошептал я мальчику. Он перевел взгляд на Ктори, она мягко кивнула. Мальчонка тоже кивнул ей и выбежал на улицу.
— Что здесь творится? — Негодовали работники цирка — все молодые, сильные ребята от двадцати до тридцати лет на вид, в такой же цветной противной грязной одежде, как на нас. Выглядели и пахли они немного нетрезвыми, ошеломленными и озлобленными, и это никак не могло сыграть нам на руку.
— Что вы тут делаете? — Спросил другой.
— Это все ошибка, — взмолился я, постаравшись надавить на жалость.
— Ребята! Стойте! Я узнаю эту девчонку! Она оборотень! — Крикнул один из этих людей. Сразу же остальные тоже опознали в Ктори тот жуткий портрет, который, надо думать, здесь расклеили по всем доскам.
Как кстати он узнал ее.
— Быстрей, притворяйся, что ты человек! — Прошептала Ктори. — Не спрашивай!
Не успев понять совершенно ничего, мне пришлось актерствовать. Не то чтобы я не понимал, зачем это все нужно делать, но голос от наигранного ужаса исказился нехило.
— Что за?.. Ну, ладно. Эй, я человек! — Заорал зачем-то я.
И понял зачем, потому что увидел... Ктори опять начала обращение. Значит, сыта. Наверно, мы неплохо поели этой ночью, голода я совершенно не ощущал, как, кстати, и боли в животе.
— Она превращается! — почти завизжали работники цирка.
— Ничего она нам здесь не сделает, успокойтесь! Видите, она отсюда не выбралась!
— Прошу, я человек! — Старался перекричать их я. — Видите зубы?
И постарался навести на свое лицо морок, изо всех сил. Вроде бы получилось. Затряс прутья подраматичней, благо (или наоборот?) даже притворяться не пришлось: чувство обращения кого-то, вместе с тобой запертого в клетке, кого угодно испугает.
Ктори уже кричала и обрастала шерстью. Одежда на ней рвалась.
— Спасите меня! — Перекричать Ктори было нельзя, но я отлично знал, что меня понимают. У всех "спасите" на всех языках мира примерно одинаковая интонация.
— Для начала скажи, что сделалось с ним и почему ты в клетке! — Расхрабрился (после того, как вооружился гарпуном) самый низкий из ребят, впрочем, довольно высокий сам по себе. Наверно, он считался самым главным.
— Я же сказал, это ошибка! А Маэстро... Он просто... Сердечный приступ! — Нашелся я.
Онир, давай же, быстрее! Если не ты, то никто! От тебя и от этого грязного мальчишки может зависеть моя, нет, наша жизнь! У них оружие, а рядом со мной оборотень. Сколько раз я уже видел ее рядом с собой за последнее время! Уж точно хватит!
— Бравз, беги в Гильдию Магов! Если что, спросишь, где она! — Одного из товарищей, которому не досталось гарпуна, вытолкали из шатра.
— Пока оборотень еще не до конца превратился, выпустите меня! — Надрывал горло я. Ктори уже, в общем-то, была полноценной волчицей, но, услышав меня, она принялась тянуть время: продолжать кататься по земле и делать вид, что ей очень больно.
— Ключи у хозяина! — Напомнил я.
Их быстро отыскали и рискнули открыть дверь. Ктори сразу же прижали к стене острыми, как бритва, лезвиями гарпунов, и вырваться она так и не смогла. Зато на свободе оказался я!
Мне помогли подняться и отряхнули.
— Не помню тебя, — сказал низкий, смотря на меня с высоты своего немалого роста. Сделал неправильный вывод из-за костюма, хотя это можно назвать только везением. Для них теперь я — свой!
— Новенький, — пожал плечами я.
— И она тоже?
— Ктор... кто? Она? Я не знаю! Я вообще не понял, как оказался в клетке! — Запутанно пояснил я. Первое, что смогло прийти в голову.
Так. До Гильдии бегом отсюда около минуты. Оттуда — усталость — бежать будешь медленней, минуты две. До магов добиться трудно, но обещание награды их ускорит в разы. У меня несколько минут!
Я лихорадочно вертел головой в поисках чего-нибудь, что могло помочь, и всей душой ожидая помощи в виде Онира. Увы, в клетках вряд ли кто-нибудь спрятал средство для оглушения людей или заморозки времени. Атаковать людей с гарпунами не хотелось: потеряю важное сейчас доверие и могу проиграть троим. Тогда нас уже не спасет ничто.
Ктори забилась в угол клетки, а работники цирка с разумного расстояния тыкали в нее гарпунами. Она злобно, но тихо рычала, заслоняя морду особенно глаза, лапами.
Ключи от клетки! Их же положили на клетку с ездовыми жуками! Ура!
Я сгреб эти маленькие позвякивающие железки и тихонько, около земли, швырнул их к оборотню, сразу воровато покосившись на остальных. Они пропустили это мимо глаз и ушей, и Ктори, к несчастью, тоже. Я принялся из-за спин циркачей делать отчаянные рожи, кивая на ключи, чтобы волчица что-то смогла понять. Она, не поворачивая морды, смотрела на меня и шевелила ушами в такт наклонам моей головы. Потом посмотрела на ключи и едва заметно кивнула в мою сторону.
Ей нужно как-то незаметно их взять. Только так: я должен отвлечь увлекшихся садистов!
— Подождите! — Замахал руками я. — Э-э-э...
А что дальше, не придумал.
Мозги, мозги, почему в такие моменты вы вообще не можете работать? Даже безумного ничего не выдаете, а только путаетесь?! Я бы променял эту вашу способность на небольшое слабоумие, но трезвый ум в критических ситуациях!
— Что? — Спросил меня низкий, ну точно понимая, что дело нечисто. Должен понимать, не интанит же!
Я продолжал думать и лишь качал головой и строил различные гримасы, словно желая этим показать, что над Ктори нельзя издеваться. Да, вот оно! Гуманность!
— Зачем вы так жестоко со зверем? Ну, или с человеком? С ней?
— А тебе-то что? Ведь ты ее не знаешь!
— Это чудовище старалось тебя убить!
— Знаете, друзья, она не собиралась его убивать и только превращалась...
— Заткнись, — прикрикнул низкий на сказавшего последнюю фразу.
Обиженный работник цирка повернулся к клетке и увидел, что Ктори открывает ключами дверь клетки. Немедля он заорал:
— Смотрите, что она делает!
Почему он не мог промолчать или хотя бы никуда не поворачиваться?!
Откуда только храбрость взялась! Циркачи храбро изранили ее своими гарпунами и, подцепив на один из них ключи, забрали себе. Низкий положил их в карман.
— Значит, ты за нее? — Уточнил он, приставив к моей груди острие своего оружия. — Руки подними вверх, вот так, ублюдок. Слушайся меня, и подольше проживешь. А вы, вы не спускайте с нее глаз! И лезвий!
Бравз, когда убегал в Гильдию минуты две назад, оставил открытым входной проем, и на шум сюда начали заглядывать любопытные веорцы. Зевак было относительно немного, около шести, но десятки — это лишь дело времени. И ждать пополнения в рядах наблюдателей мне не хотелось. Если наберется толпа побольше, они расхрабрятся и вдавятся сюда, и тогда точно увидят Ктори. Хотя, они в любом случае услышат ее, ведь так? Плохи мои дела! Даже Ониру теперь будет очень сложно нам помочь. Что он сможет сделать? А что я смогу сделать?
"То, что у тебя реально получилось бы попробовать — прорваться с боем. Другое дело — что при этом тебя посадят на кол", — разъяснила лишний раз Совесть.
