Детский сад-3

— Моди? — тихонько окликнула его девушка. — Иди-ка спать. Мы сами справимся.

Мальчишка нерешительно встал и вышел из комнаты. Вильма ничего не сказала, тоже села на свою кровать. Проводив Моди недоумевающим взглядом, Селена вдруг сообразила, что увидела: совсем недавно он почти ненавидел всех детей других рас, кроме своей, человеческой, а сейчас он — вместе с детьми, за которыми взялась ухаживать Вильма. Он, наверное, словно вернулся в свою семью, погибшую во время нашествия магических машин. Семья была, по его рассказам, многодетная. Теперь "многодетной мамой" стала Вильма, к которой ещё раньше он относился только по-дружески. Поэтому он и начал привыкать к её подопечным и возиться с ними так же заботливо, как и его подруга. Наверное, потому и не хотел уходить, пока волчишка не успокоится... Селена вдруг вспомнила, как Вильма однажды грозилась побить Моди, а волчишка радовалась, что может помочь ей в этом. Невольно улыбнувшись воспоминанию, Селена присела на кровать, к всухую всхлипывающей Ирме. Та с новым подвывом прислонилась к девушке и обняла за талию — хлюпающим носом плотно ткнувшись ей в бок. Селена тоже обняла девочку-оборотня и тихо спросила:

— Ирма, что случилось?

Волчишка отодвинулась от неё и, всё ещё всхлипывая, заглянула в глаза. Её собственные покраснели от непролившихся слёз.

— Селена-а... Как он красиво дела-ал... Почему-у?.. Мне вот здесь (стукнула себя в грудь) больно-о... Почему когда красиво — больно-о?.. Ведь красиво-о... Мне вот бежать хочется куда-то-о... Почему-у?.. Мне тоже хочется ручками-и...

Селена долго смотрела на волчишку, прежде чем поняла поразительную вещь: душу Ирмы разбередило мастерство Александрита! Привыкшая к вольнице и к дикой природе, девочка впервые увидела, как под руками, которые и сами по себе завораживающе двигаются в работе, рождается нечто прекрасное — почти произведение искусства!.. А ведь Александрит говорил, что лозоплетение — это второстепенное его умение как резчика по дереву. Что же будет, когда Ирма увидит его творения по основной специальности?

Хаотически размышляя, что к главным предметам по языку, математике и магии надо бы добавить предметы по эстетике — то же рисование, например, но проблема — где взять преподавателей? — Селена молча поглаживала Ирму по голове... Наконец волчишка затихла, и девушка осторожно откинула одеяло и развернула Ирму головой на подушку. Укрыв её, она снова присела рядом. И волчишка прильнула к ней, тяжело вздыхая...

Когда дыхание Ирмы стало неслышным, а плечи перестали вздрагивать, Селена тихонько поднялась и вышла из комнаты, оглянувшись, прежде чем закрыть дверь: Вильма, следившая за ними — полулежа, с облегчением легла наконец спать.

Взрослые, кроме заговорщиков, на время "тихого часа" разбежались либо по своим комнатам, либо гуляли где-то по деревне, а то и в саду.

Селена вошла в гостиную, когда мужчины: Джарри, Колр и Бернар — и мальчишки из братства уже стояли, собираясь выходить. Она быстро спросила:

— С планом действий не ознакомите? Хотя бы примерным?

— Определились так: нам надо задержать магические танки, чтобы машинный демон уничтожил их. После чего мы вытягиваем из него душу и вливаем в изгородь его силу, — медленно сказал Джарри. — И снова уходим под защиту.

— Слишком обобщённо, — жёстко сказала Селена. — Мне нужны подробности. Почему? Всё очень просто. Только что я поняла, что мы делаем. Если до нашего выхода за изгородь ещё оставалась возможность оттянуть на некоторое время вторжение машин в деревню, то сейчас такой возможности не остаётся. Будет: или — или. Или нам повезёт, и мы будем с защитой. Или машины войдут — и начнётся бойня. Поэтому я отпущу вас, когда вы ответите на мои вопросы. Вопрос первый. Как вы задержите танки?

— Для начала мы сверим схему, полученную из лаборатории, с настоящей структурой магической души танка, — ответил Коннор, весь какой-то суховато собранный, словно экзаменатор, рассказывающий о проведении экзамена. — Далее. Мы нашли по схеме уязвимое место танка. Если это место подтвердится, туда будет вброшена деструктивная магия, постепенно разъедающая структуру. Всё. Танки застрянут на месте — за пару минут до появления машинного демона. Дальше. Демон на той скорости, которую он обычно развивает, остановиться сразу не сможет, а танки тяжёлые — первым потоком вихрей от демона их отнести не сможет, а значит, демон подомнёт их под себя. После этого мы и вытягиваем из него силы для защиты. Это уже легко, потому что структуру его магической души мы уже прекрасно усвоили.

— Кто выходит за изгородь?

— Я, Колр и Джарри. Всё? Идём?

— Идём, — вздохнула девушка.

Рассказанного мальчишкой-некромантом было мало для полной картины. Но и Селена понимала, что время для мелких подробностей прошло. Главное — распланированные действия. Ведь так не бывает, чтобы всё идеально... Когда все потянулись к выходу из Тёплой Норы, Селена ещё мельком отметила, что на её вопросы ответил в большей степени Коннор, а не мужчины. Если сначала это вызвало лёгкое удивление, то, вдумавшись, девушка решила: это ему придётся выполнять главные действия в их плане — естественно, ему на пользу повторить их ещё раз.

Мальчишки выскочили первыми. Селена пропустила всех мимо себя, дожидаясь Джарри, чью руку оттягивал довольно увесистый кожаный мешочек. Селена было открыла рот спросить, что в нём, но сообразила: наверное, мужчины успели наполнить силой собственные артефакты. Браслетов и колец на руках Коннора она высмотрела, например, достаточно.

Пока быстро шли к изгороди, молчали. Хотя у Селены было желание расспросить семейного, как заговорщики уговорили-таки пойти с ними Бернара. Старый эльф шёл рядом с Колром — всё в той же серой хламиде, которую он называл плащом. Лицо, как заметила девушка ещё в гостиной, было строго и сосредоточенно, пусть и проскальзывал в нём след какой-то печали.

Тепло от солнца словно легло на плечи. Пахло прогретой травой. И вокруг было так спокойно и мирно, что не верилось, что где-то есть взрыхлённая в пыль земля, пустынная от ежесекундного уничтожения на ней растительного покрова.

Уже вплотную приблизившись к изгороди, Селена увидела одну из тех мелочей, о которых не упомянул Коннор. Среди магических танков торопливыми пауками перебегали "крабы" и лениво летали мелкими стайками или поодиночке механические птицы. Последние, несмотря на неподвижный корпус, двигались порой так стремительно и вёртко, что по странной аналогии напомнили Селене металлических "ласок", порождённых внутренней заводской лабораторией машинного демона, — тех самых, которые едва не сожрали Вилмора.

Девушка, сразу напрягшись, оглянулась на мужчин и мальчишек.

Все стояли в ряд, присматриваясь к машинам. Судя по сосредоточенным взглядам, чуть не охотничьим, присматривались они к ним как к цели, которую надо уничтожить. Странно, но эти взгляды немного успокоили Селену. А заодно напомнили, что их время ограничено. Ещё немного — "тихий час" закончится. Придётся тратить силы на завесу от особо любопытных ребят из Тёплой Норы.

Машины, в основном танки, перестали беспорядочно кружить, завидя людей, стоящих за изгородью. И приблизились, чуть не носами тычась в жерди. Глаза на пружинках отчётливо выпялились на мальчишку-некроманта. Хотя Селене как-то ожидалось, что танки будут глазеть на всех осаждённых. "Крабы" и "птицы" не обращали внимания на людей. Хотя девушке вдруг показалось, что машинная мелочь исподтишка приглядывается к ним, собравшимся выйти...

Промелькнула отчаянно трусливая мысль: "А может, не надо этого всего делать? А вдруг защита изгороди ещё немного продержится? Ну, хотя бы сутки? А за это время мало ли что может произойти?" Селена сжала кулачки. Нет. Это — мужчины. Пусть некоторые из них пока малолетние. Им мешать она не будет. Решили — так решили.

— Нач-чинаем, — буднично сказал Колр.

Коннор отступил от изгороди и сел на колени, опустив руки — пальцами в траву, к земле. Чёрный дракон обошёл его и тоже сел на колени — напротив. Джарри шагнул в сторону, к утоптанной тропе из деревни до калитки, где, присев на корточки, осторожно выложил на землю содержимое кожаного мешка. Как и предполагала Селена, там оказались артефакты: от колец и браслетов — до больших, неровно круглых монет и каких-то сучковатых палочек, связанных между собой. К нему приблизился Хельми и стал разбирать кучу, выкладывая её по кучкам — наверное, по степени силы или назначения.

Но, как и мальчишки, Селена в первую очередь заинтересовалась тем, что делают чёрный дракон и мальчишка-некромант.

Между ними, в небольшом свободном пространстве, появились призрачно-зеленоватые линии. Сначала они смутно просматривались в солнечном свете, а потом словно налились силой и засияли отчётливо. И, если сначала Селена чувствовала, как больно глазам из-за попытки разглядеть эти линии, то и дело пропадающие, то теперь ей казалось — она разглядит их и без вызова магических книг. Книги она всё же предусмотрительно "прогнала" перед внутренними глазами.

Ещё минута — и Селена увидела линии в целом и узнала: это та самая потенциальная схема магической души танка. Колр внезапно встал на ноги и, небрежно прихватив схему (полное впечатление — сграбастал, будто клок сена!), снова встал у изгороди. Всё происходило в молчании, и девушка могла только догадываться, что именно он взял на себя сверить призрачную схему с настоящей душой магической машины. Колр "водрузил" зеленоватую схему на самую высокую жердь изгороди и сквозь светящиеся линии, как через лупу, принялся вглядываться в одну из машин.

Хельми между тем выбрал из кучи артефактов и талисманов все палочки, перевязанные странной верёвкой — тонкой и лохматой. Селена нахмурилась. Что это за верёвка? Сообразила. То самое обувное дерево. Александрит показывал свою добычу, когда пришёл с корой того дерева: под самой корой, которую рассчитывали использовать как подошву для летней обуви, оказался древесный лохматый слой, похожий на мочалку. Судя по всему, именно эти мочальные "верёвки" и использованы в этих странных связках.

Мальчишка-дракон принёс охапку связок Коннору, перед которым тоже на коленях устроился Мирт, и осторожно положил между ними. Мальчишка-эльф, не глядя на Коннора, снова, как для вызова грозы, выскочившим из пальца когтем порезал себе лоб. С замиранием сердца Селена вдруг заметила, как на лбу Коннора тоже треснула кожа, хотя мальчишка не пошевельнулся. Ярко-алая на солнце кровь быстро потекла по лицу Коннора. Хельми, взяв из той же кучи тонкую палочку, дотронулся ею сначала до лба Мирта, а затем — Коннора. И, ведя той же палочкой по земле, обошёл обоих мальчишек. Замкнул круг — поняла Селена. Мика и Колин следили за всеми манипуляциями мальчишки-дракона чуть издалека. Кажется, они взяли на себя функцию сторожей, потому что одновременно оба поглядывали в сторону Тёплой Норы.

Коленопреклонённые мальчишки просидели недолго. Не вытирая крови на лице, молча, но как будто сговорившись, они одновременно поднялись на ноги. И Мирт сразу отошёл в сторону. А Хельми — к калитке. Коннор же забрал кучу фигурок (Селена только сейчас поняла, что связки похожи на раскоряченных человечков) и пошёл к изгороди.

Она было испугалась, что он сейчас выйдет к танкам, которые теперь стояли у изгороди так плотно, что калитки не открыть. Но мальчишка-некромант в шаге от жердей встал, наклонил голову и дунул на деревянные связки в своих руках. У девушки дыхание перехватило, когда она разглядела холодный белёсый иней на тонких деревяшках. А Коннор дошагнул к изгороди и одним движением выбросил за верхнюю жердину всю кучу — с выдохнутым шёпотом вслед.

Как и ожидала девушка, фигурки шлёпнулись в пыль неподалёку от изгороди. Машины даже не шелохнулись при виде упавшего с "той" стороны... И что дальше? Ощущая некоторое разочарование, Селена снова взглянула на мальчишку-некроманта. И про себя вздохнула: сейчас ему идти за изгородь. Но как... Внезапное движение на растоптанном поле заставило её обернуться. Пыль взвилась под небольшим, но сильным ветерком, который оказался настолько мощным, что в поднятых пыльных облаках начал швырять лёгкие сучковатые фигурки дальше — от изгороди. Поскольку вне деревни всё пространство было "перепахано" машинами, то пыль застелилась ровной волной от деревни к обрывистому берегу старого речного русла. Волна была и в самом деле ровной — в полметра над землёй, не выше. Значит, ветер искусственный? Вызванный Коннором?

— Готово, — сказал чёрный дракон, теперь уже осторожно "снимая" магическую схему с изгороди. Кажется, он её исправил? Или дополнил, теперь уже используя танки как наглядное пособие для корректировки?

Селена снова взглянула на поле вне деревни. Пыльная волна продолжала мелкой рябью уходить к берегу. Неизвестно, зачем это мальчишке-некроманту, но раз он сделал... Девушка снова озадаченно присмотрелась к тому, что делали Колр и мальчишка. Оба стояли и разглядывали зеленоватую схему. Молча. Хотя Селена ожидала, что чёрный дракон начнёт объяснять Коннору, что именно подкорректировано в лабораторной схеме.

Но вот оба развернулись к машинам. Селена поневоле тоже обернулась. Крупно прошагал к ней Джарри, взял за руку:

— Только не бойся.

Нет, Селена могла себе такое представить... Но чтобы в солнечный день...

По всему полю, бывшей луговине, поднимались странные фигуры.

— Что это? — выдохнула девушка.

— Ну, мы предположили, что вокруг деревни тоже могут быть мертвецы, — вполголоса сказал Джарри. — А поскольку нам надо было отвлечь машины от нас, то решились вот на такое действие.

Танки на необычное движение развернулись от изгороди сразу. Правда, не оттого, что сами что-то заметили. Селене показалось, да и Джарри подтвердил, что магические танки среагировали на загалдевших в небе "птиц"... Некоторое время танки просто наблюдали за появлением странных фигур на луговине... Кого здесь только ни было: просто людей, одичавших оборотней, других не различимых глазу девушки фигур... Они поднимались не спеша, даже с видимым трудом — когда-то раздавленные либо самими боевыми машинами, либо уже машинным демоном, появившимся у деревни после первой машинной волны.

— Иди. Демон с-сейчас-с появитс-ся, — бесстрастно сказал Хельми, едва среди магических танков появился намёк на движение вперёд, к фигурам.

Держа в руках призрачную схему, Коннор выскользнул за калитку, придержанную мальчишкой-драконом. Колр и Джарри — немедленно за ним. Бернар, стоявший до сих пор чуть в отдалении, тоже стремительно приблизился к калитке, но не вышел, а склонился за неё, тоже сделав странное движение — бросив в стороны от калитки нечто невидимое.

Селена уже не знала, куда смотреть в первую очередь.

Опомнившиеся "крабы" и "птицы" кинулись к мертвецам — не заклёвывать, не взрывать снарядами-дисками, а просто — сбивать с ног и затаптывать. Несмотря на то что вставали трупы, о чём девушка прекрасно знала, её сердце вздрагивало каждый раз, когда падала очередная, окружённая машинами фигурка. Смерть по второму разу... И смерть страшная.