Я вспомнила, что в море плавают скаты и они пока сами себя ещё не убили. И решила отложить данный вопрос немного на потом. Сейчас бы пятого кандидата найти. Да и странно, что Ведущие маги мира нам пока палок в колёса не вставляют. Хотя с другой стороны, может, они надеются, что мы сами благополучно убьёмся, и проблема рассосётся само собой? Хм, уже чисто из вредности стоит выжить.
— Ну что, братва, развернёмся? — вдруг вывел меня из лёгкой задумчивости громогласный голос.
Банзай! Это дедушка Мортифора, по-молодецки свистнув, вышел из защитного контура. Вот уж где неугомонный старичок! И чего ж ему на том свете от жизни не отдыхается?
— Как? — в шоке выдохнула Гвиневера, наблюдая, как призраки один за одним пересекают магический круг. — Да что ж это творится?! Господа! — нервно закусила она нижнюю губу. — А как же мой защитный контур?!
— Да дался нам твой защитный контур! — презрительно фыркнул дедушка Мортифора. — Когда рядом драконы!
— Но как же! — всхлипнула Гвиневера. — Я же колдовала! Моя пентаграмма должна вас всех беспокоить!
— Нас драконы беспокоят! — обрезал дедушка Мортифора. — А твоя магия по сравнению с этим нежный зуд в одном месте.
— Вы психи! — не выдержала королева Луары. — Вы неправильные духи! Я же магические ограничения девятого уровня наложила!
— И что с того? — участливо склонил голову на бок дедушка Мортифора.
Как же, блин, его зовут? Что-то с ударами и взаимодействием было связано. Я вспомнила, как последнее будет звучать по-английски? Interaction. О! Интерфекториус! Прикольная ассоциативная цепочка.
— Свет! — бросила на меня умоляющий взгляд королева. — Пожалуйста, не покидайте тронного зала. Если они все за вами погонятся, то весь замок разнесут. А я только капитальный ремонт сделала и некоторые части заново отстроила.
— А жизнь у нас только одна, — хмыкнул Вик, подпихивая меня в сторону двери. — Извини, Гвин, но мы ценные реликтовые виды, занесённые в Красную книгу.
— Нет в ней такого, — буркнула я.
— Будет, — уверенно тряхнул головой Витька.
Подставлять бедную Гвиневеру мне не хотелось. Всё-таки родственница, да и в прошлый раз пострадала ни за что. Что ж мы за гости такие, что после нас одни расходы?! А во сколько маленькой стране обошёлся капитальный ремонт замка? Правильно, много. Королевство Луары процветает в основном за счёт гадального туризма. Надо что-то предпринять. А то мы так Гвин с сумой по миру пустим.
А что, если попробовать идею с кольцом, что похоже на фамильный перстень? Интересно, а дедушка Морти клюнет? Если да, то с кольцом моим, действительно, что-то нечисто. Невольно вспомнились призрачные сущности, у которых исчезло кольцо, с помощью которого они контролировали Носящего перстень. Любопытно, а кто из великих мира сего попал к эргам в сети? Вампир? Эльф? Инкуб? Оборотень? Или кто-то ещё о ком я не знаю? И что за аномальная зона? Проклятый материк? Хотя Артур говорил, что по мере взросления на меня тоже перестанет действовать магия. Так, может, аномальная зона — это какой-нибудь взрослый дракон? Или даже я?
Я взглянула на руку и снова задумалась. А есть ли среди этих перстней нужный эргам?
— Не спи — прихлопнут! — за шкирку оттащил меня Вик с линии полёта хрустального гадального шара. Мдя, и этот, чувствую, погибнет смертью храбрых.
— Сейчас не время рефлексировать о жизни, — добавил с другой стороны Норри. — Надо либо драться, либо убегать. Так как с призраками в бой вступать бесполезно, то единственно верное решение — смываться.
— Гвиневеру жалко. Второй раз реконструировать замок накладно будет.
— А что ты предлагаешь? — хмыкнул Вик.
— Есть идейка, — призналась я и, перекрестившись, выступила вперёд.
— Эй! — окликнула я клубящуюся массу. — Погодите!
— Смотрите-ка, кто заговорил! — рыкнул дед Мортифора.
— Не вклинивайся в разговоры старших! — одёрнул меня Арагон. — Иди, погуляй пока. А лучше смойся.
— Нет, пусть мелочь выскажется! — сказал Интерфекториус. — Я хочу послушать, что она скажет.
Все резко смолкли и посмотрели на меня. Может, когда-то они и были врагами в живом состоянии, а теперь им скучно и хочется развлечений. Возможно, они именно по этой причине и поддерживают возможность вражды.
— Ну! — нетерпеливо переступил с ноги на ногу кто-то из призраков оборотней.
— Дорогой и уважаемый Интерфекториус, очень хорошо, что вы мертвы, потому как моя новость вас может порядком шокировать.
— И что же такого жуткого ты мне можешь сообщить? — презрительно хмыкнул старый вервольф.
— Видите ли, я и ваш внук решили создать один маленький, но очень зубастый союз! — улыбнулась я и протянула вперёд руку с перстнем. Так теперь главное не переиграть.
— Что?! — взревел призрак при виде адуляра. — Как такое могло случиться?!
Ага, видно, оборотень всё-таки признал кольцо. Плохо, очень плохо. Попробуй теперь докажи, что это другое украшение. А отдать свою собственность, я как истинный дракон, просто физически не могу.
Предок Мортифора тем временем так негодовал, что даже речь отняло. Все прочие радости молча наблюдали за его сольной истерической пантомимой на тему "неудачная пара". Жаль, что Морти не унаследовал этой же черты, с некоторым сожалением подумала я.
— Не находишь, что в этом есть даже какой-то шарм? — толкнул его в плечо Арагон. — Веками оборотни и драконы были на ножах, пока одному лохматому не вздумалось влюбиться в дракона. И вот теперь через столько лет его потомок решил повторить подвиг дедушки.
— Заткнись! — рявкнул Интерфекториус. — Этого вообще не должно было случиться!
— Последний раз я утверждал то же самое очередной любовнице, которая поставила меня перед фактом, — спокойно заметил предок.
— Не убивайте своих же родственников! — быстро сориентировался Вик, видя, что дед Мортифора начинает смиряться с печальной новостью, и на всякий случай сделал глаза "Бэмби". Последний раз, когда он делал такие глаза, из холодильника пропала палка колбасы, а Норри, не зная, что исчезло, покаялся в пропаже сала.
— Ладно, — вздохнул Интерфекториус и махнул рукой остальным духам. — Пошли отсюда.
Призраки вервольфов стали медленно исчезать в голубоватых порталах. За ними последовали улыбающиеся драконы. Их ситуация с Морти откровенно забавляла. Последним уходил дед Мортифора. Вдруг он резко обернулся, мгновенно переместился и, нависнув надо мной, прошипел:
— Только учти, мелкая: обидишь моего внучка, я с тебя шкуру спущу!
И исчез. Угу, это кто ещё кого обидеть может!
— Вот уж не знал, что ты решила возродить вымирающий редкий вид, — хмыкнул над ухом Арагон. — Интересно будет посмотреть на результат вашего генетического эксперимента.
И тоже исчез. Стоило ему скрыться в портале, Гвиневера облегчённо вздохнула и осела на пол.
— Хвала высшим силам! — простонала она. — Всё-таки есть милость на свете!
— А где нам пятого дракона искать? — спросл Вик.
— Вы с ним встретитесь тогда, когда меньше всего будете этого ждать, — тихо ответила прорицательница, закрыв глаза.
— Не понял! — насупился кузен. — Нам что? Пойти в трактир и веселиться, а он сам к нам придёт?
— Идите на человеческие земли. Ах, да загляните ещё к Каракуртам. Неделю назад ко мне прибыл посыльный с мольбой попросить вас навестить Каракуртов. Интуиция говорит мне, что Вам нужно сначала туда, а уж потом дальше путешествовать.
— А на какие человеческие земли нам надо заглянуть?
Гвиневера закрыла глаза и задумалась.
— В принципе не важно, — тихо произнесла она. — Поступайте так, как вам велит ваше сердце. Скоро вы встретитесь с пятым драконом. И, увы, не все будут рады этому обстоятельству.
Прежде чем о чем-то мечтать —
подумай, а вдруг сбудется.
Народная мудрость
Замок Каракурта был там, где мы его оставили в прошлый раз, и встретил нас грозным и величественным молчанием.
— Ничего не понимаю! — озадаченно пробормотал Норри, осматривая пустую поляну и безмолвный замок. Гигантская каменная стена была облита какой-то гадостью и блестела на солнце, а массивные ворота были наглухо закрыты. — По виду, замок находится в военном положении и терпит осаду.
— Судя по тому, что в нём вновь собралась вся деревня, я бы тоже так решил, — кивнул Кейси. — Люди просто так за полтора километра не будут перетаскивать свои вещи в имени сюзерена. Да и сам замок должен быть открыт хотя бы для слуг.
— Но проблема в том, что я не вижу нигде врага, — подала я голос и прислушалась к своим обострившимся чувствам. Слух не уловил никаких звуков пребывания человека и уж, тем более, посторонней армии. Нюх тоже не нашёл никаких подозрительных запахов. — Внутреннее зрение говорит, что в окрестности тридцати километров мы единственные люди и нелюди, не считая тех, кто засел в замке. Более того. Я даже крупных хищников в окрестностях уловить не могу.
— Ну не с белками же они воюют! — фыркнул лорд Венатор, осматривая готовую к битве крепость посереди леса.
Я прикинула в уме даты и время. Нет, глинтвейн ещё не начался.
— Люди, а какие ближайшие праздники?
— Им ещё не время, — вздохнул Норри. — Я то же сначала подумал об этом, но, увы и ах. Сейчас у крестьян должен быть активный сбор урожая.
— Мдя, — выдохнул Вик. — Всё чудастей и чудастей.
— Пошли что ли, посмотрим? — предложила Лада.
Мы переглянулись. Приближаться к воинственно настроенному замку нам не хотелось. Самоубийц в команде не наблюдалось. Да и все мы по характеру довольно осторожные нелюди, и соваться в подозрительные места не наше хобби. Ладушка смело рвалась вперёд. Мужчины её галантно пропустили.
Вопреки здравому смыслу нас кипящей смолой обливать не собирались. Повезло! Правда, ворота нам тоже не спешили открывать. Точнее вообще проигнорировали стук. Братья переглянулись, о чём-то молча друг с другом договариваясь, а потом стали спиной к воротам и стали слаженно стучать в них ногами. Поднявшийся шум встряхнул слегка замок. Окошечко в воротах приоткрылось, и оттуда хмуро гаркнули:
— Кто там?
— Сто грамм! — не удержался от подколки Витька.
— Идите вы со своей самогонкой! — раздались оттуда нехарактерные слова. — Не до выпивки сейчас! Нам бы драконов дождаться.
— Так мы уже пришли, — внесла свою лепту в переговоры я.
Из окошка высунулся сморщенный красный нос, а на стенах как грибы после дождя возникли лучники со взведёнными арбалетами.
— Да, — вздохнул Вик. — Похоже, нас здесь, действительно, ждали.
— Гвин не могла нас предать, — не согласилась я. — Она бы не послала нас в ловушку.
— Смотря, сколько ей заплатили, — хмыкнул прагматичный Вик.
— Или чем шантажировали, — поддержал брата Норри.
— Гвиневера? — вдруг оживился стражник по ту сторону врат. — Вы говорите о королеве Луары?
— Ну да, — вдруг подала голос Лада. — И почему вы на нас наставили арбалеты?
— Это Ладиина, позор нашего барона, — послышался ещё один голос из глубины двора. — Никто с ней добровольно путешествовать не будет. Значит, это, действительно, драконы.
— Идите к калитке с северной стороны замка, — буркнул стражник и закрыл окошко.
Мы последовали инструкциям. Я обернулась к Ладиине. Почему-то мне резанули слух произнесенные слова, и стало жалко красавицу, пусть она нас порядком и достала. Девушка шла, понурив голову. Щёки её предательски горели.
— Не обращай внимания, — решила утешить я её. — В жизни много случается несправедливости.
Лада удивлённо взглянула на меня, захотела что-то сказать, но в последний момент сдержалась и лишь молча кивнула.
Мы вошли в фамильное прибежище Каракуртов. Внутренний двор походил на прибежище цыганского табора. То тут, то там среди наспех собранных телег сновали чумазые дети. Женщины развешивали бельё. Нас встречать кинулась почти вся деревня.
— Дракон! Дракон! — закричали они.
Последний раз они встречали меня так, когда хотели попросить благославить урожай. Кто-то ушлый пустил слух, что благославлённое драконом поле цветёт и пахнет. Полагаю, корни данной сплетни растут с тех времён, как я отбатрачила на Лерри, выращивая коноплю.
— Доченька! — кинулся нам на встречу хозяин замка. — Зятёк! — раскрыл он объятья для меня.
Так, опыт подсказывает, что барону от нас что-то позарез надо, иначе он наше родство не признал бы и под пытками. А лезть обниматься ко мне после того, как мы с Витькой утащили у него Ожерелье Прозрения... Видно, Каракурт в большой беде.
— Что случилось? — решили мы сразу взять быка за рога.
На секунду нам показалось, что взорвалась звуковая бомба. Крестьян просто прорвало, и все они причитали, кричали и молили одновременно. Норри даже уши поджал и руками их на всякий случай закрыл.
— По очереди! — гаркнул Вик. — Говорит только один.
Крестьяне снова вспомнили, как попросили меня благословить их поля.
— Никакой мочи нет! — жаловались они тогда. И даром, что не мои подданные. — Ничего не растёт, а что проклюнется, то насекомыми уничтожается!
Проникшись сочувствием к бедным крестьянам, я решила тогда им помочь. Чтобы там ни думали и ни считали жители Геи, но в одном они оказались правы: магия является неотъемлемой сутью дракона. Нам не обязательно читать заклинания или делать пассы руками, достаточно лишь пожелать. И так как с каждым мгновением я взрослею и взрослею, то всё могло получиться. А потому я щедро и от всей души благословляла каждое поле.
Помню, у гряд с картофелем взыграли мои белорусские корни. Несмотря на то, что папа русский, я выросла в Беларуси на, так сказать, национальном продукте — картофеле. А, следовательно, будучи его истинным любителем, я не могла не пожелать обожаемому продукту богатых урожаев, да ещё таких, чтобы в конце сезона корнеплод сам убирался с полей и в мешки складывался!
"Угу! — язвительно хмыкнуло тогда левое полушарие. — Ты ещё пожелай, чтобы он колорадского жука сам уничтожал!"
И я, конечно же, вспомнив, сколько в своё время потратила времени на дачных грядах, собирая несметные количества противных жуков, а потом их уничтожая, чтобы отстоять своё право на данное лакомство, просто физически не могла не пожелать родимой бульбе устойчивости ко всяким несанкционированным пожирателям.
В этом году, природа, словно издеваясь над хвалёной магией драконов, выдалась суровой и холодной. На долю полей выдались и потопы, и неожиданные заморозки, и засуха. Погибли пшеница, рожь, ячмень...
Но все злоключения были мелочью по сравнению с тем, когда бульба доела последнего колорадского жука и, будучи сильно голодной, вышла на промысел в деревню...
Дальше шёл нецензурный пересказ первой встречи с моей оголодавшей картошкой, причём даже пробелы в повествовании удались матерными.
В замке Каракуртов объявили военное положение, а более крупное лесное зверьё решило убраться, куда подальше. Благо, моя картошка катается по земле и не уходит далеко от полей. Хотя встречным крестьянам и этого хватает.
— Да быть того не может! — не выдержала я. — Где это видано, чтобы картошка питалась мясом. А перерабатывает она его как?
