-Благодарю вас за помощь, вас послал мой отец? — голос у этого 'ветерана в юбке' оказался неожиданно мощный и резкий — таким особо не попоешь, зато приказ, высказанный такой голосиной в кратчайшие сроки дойдет до мозга любого рядового, в какой бы ситуации он не был отдан, становится все интереснее и интереснее.
-Нет. Честно говоря, я понятия не имею, кто ваш отец, да и что тут есть кто-то помимо разбойников — тоже не знал.
-Стало быть, вы шли сюда за ними, господин...? — девушка приподняла вопросительно бровь.
-Седрик Лэншер, и да, я шел сюда ради этого мяса. Но, быть может, вы назовете свое имя? — интересная особа, очень интересная, да и симпатичная, правда, слишком молода, но последний 'недостаток' имеет свойство проходить весьма быстро...
-О, простите, я — Леона Альстер и я, тем не менее, весьма благодарна вам за спасение и хотела бы нанять вас для сопровождения до ближайшего города — вам ведь все равно нужно будет сдать этих преступников властям? Обещаю произвести оплату сразу же, как мы доберемся до города, — хм, кто же она такая? Уж точно не простая служанка, слишком уверена в себе, а также видно, что привыкла отдавать приказы. Альстер... что-то я вроде бы слышал об этой фамилии или где-то читал, хм... раз не могу сразу вспомнить при абсолютной памяти, значит, слышал я о них из памяти 'захаванной', то есть, от Жозе, а он с кем попало не общался... такое знакомство может принести выгоду, но блин, у меня нет времени, да и ходили мыслишки просто подчистить им немного память, да оставить где-нибудь в лесу неподалеку от города, но теперь это можно и пересмотреть.
-Сожалею, но добираться вам придется самим — у меня еще есть дела.
-Но может... — наш разговор прервал стон одной из девушек, той самой, где я определил глубокие внутренние повреждения, пожалуй, без скорой врачебной помощи, она умрет, а если учесть, что нормальных магов-целителей тут днем с огнем не сыщешь... Моя собеседница поменялась в лице, а её эмоции затопило беспокойство и страх и вот передо мной уже не властная аристократка, попавшая в некоторое затруднение, а обычная перепуганная девчонка 16-ти лет от роду, как ни странно, но этой перемене я рад — а то у меня начало складываться впечатление, что она — дочка Чака Норриса и видела еще и не такое. Меж тем, Леона подбежала к своей... хм, подруге? Спутнице? Служанке? Впрочем, не важно — далее последовал общий осмотр, сопровождаемый новыми стонами, если девушка прикасалась к пострадавшей.
-Твари, ненавижу... — Прошипела юная Альстер, в глазах у неё стояли слезы.
-Не плачьте, госпожа, — тихонько попросила умирающая, наверное, все-таки служанка, — я рада, что они удовлетворились мной и не тронули вас... — точнее, не успели, мелькнула мысль, но я от неё раздраженно отмахнулся, решая некоторую дилемму для себя. Я мог бы спасти эту женщину, не важно, при помощи магии Жизни или Симбы, загримированного под магию Жизни, но это может повлечь за собой весьма неприятные последствия, хотя, с другой стороны, разве этот облик и не был построен в расчете на... хм, не совсем законные действия? Интересно, а что бы я предпринял, находясь в 'маске'? На ум почему-то пришло размышление о том, что 19 подопытных образцов — это хорошо, но 25 — звучит лучше, ну или 24 и одна марионетка с промытыми мозгами... скривившись от подобных мыслей, я предпочел сосредоточиться на действительности. В действительности ко мне спешила Леона.
-Скажите, Седрик, вы можете ей помочь? Я готова на все, только спасите их! — сколько решимости и напора.
-Так таки и на все? — с явным скепсисом в голосе чуть вскидываю бровь, хотел было еще окинуть её фигуру сальным взглядом... но сейчас не то время и не то место, чтобы так шутить, да и с оставшимися 'дома' девушками нужно разобраться, а не мутить новую интрижку и это если еще не вспоминать мои принципы, в общем, ну его нафиг. Так что вместо 'сального' девушку встретил холодный и безразличный взгляд красноватых глаз, — это очень громкое заявление, девочка, не стоит давать таких обещаний человеку, которого знаешь меньше часа, — моя собеседница лишь упрямо сжала губы и стиснула кулачки, — вы понимаете, что всем троим пострадавшим может помочь только маг Жизни? Любой другой сможет только облегчить страдания.
-Понимаю, — девушка поникла, о шансах найти мага Жизни нужной квалификации, да еще и в короткие сроки она представление имела. Блин, какого черта? Я не святой, но почему бы не помочь человеку, если мне это, по большому счету, ничего не стоит, кроме возможных последствий в виде поисков 'жуткого мага Жизни', но... черт бы с ними, от этого можно попытаться заложиться, ну а нет — просто поменяю внешность и пусть весь Фиор хоть до позеленения ищет Седрика. Тяжело вздыхаю.
-Ты будешь об этом молчать... и исполнишь по одной просьбе за каждую спасенную жизнь... в пределах твоих сил... и совести. Просьбу от меня или от кого-то другого, если я посчитаю нужным передать это право.
-Эээ? — не поняла Леона, но по мере осознания моих слов, в её душе разгоралась надежда, — Альстеры никогда не нарушали своего слова, — пфф, сколько пафоса, — я обещаю сохранить вашу тайну и исполнить ваши просьбы, если это будет в моих силах!
-Чтож, посмотрим...
Подлатать симбионтом тела особой проблемы не составляет, но все три моих пациента находились в крайне истощенном состоянии да и видок у них был... в общем, я решил совместить полезное с еще более полезным — попрактиковаться в магии Жизни под чутким контролем Симбы. Сначала Вытягивание Жизни на одном из 'добровольцев'. По сути, я просто закусил его жизненной энергией, как одно розововолосое чудовище зажевывает огонь — тело бандита прямо на глазах ссохлось до соятояния обтянутого кожей скелета, а его смерть принесла мне еще порцию силы. Потом латание пострадавших при помощи симбионта, совмещенное с вливанием отобранной жизненной силы — пока я мог напрямую использовать магию Жизни только как своеобразную 'батарейку' и стимулятор, чертить же полноценный ритуал для заживления ран было слишком долго и муторно — пациентки могли банально не дожить.
Вливание чужой жизненной силы произвело один забавный эффект — мои подопыт... эм, подопечные скинули лет по пять, хех, теперь, если поймают, буду знать, чем можно откупиться. Вся операция заняла часа два, после чего я разбудил бывших полутрупов и отправил их на своих двоих к подругам. На вернувшихся смотрели, как на выходцев с того света, что, на самом деле, было недалеко от истины, впрочем, меня это волновало мало, куда интереснее были полученные данные эксперимента, да и побочные эффекты в виде омолаживания моих пациенток за счет жизненной силы бандита весьма любопытен, если Зереф чисто рефлекторно вытягивает даже крохи жизни из окружающего мира, то становится понятным, как простой смертный протянул больше четырех веков, хотя и вариант с изменением собственного тела тоже отбрасывать не стоит. В размышления я ушел капитально, где-то между делом объяснил бывшим пленницам, как добраться до города, а также заверил, что никакого хищного зверья и других банд здесь нету. Расставшись с девушками, я поспешил вернуться в пещеру — нужно было на всякий случай экранироваться и приступать к работе, о том, что спасенные могут в благодарность навести на меня тех же Рыцарей Рун я не опасался — почувствовать гостей я смогу задолго до того, как они заметят меня, а значит, и смыться тоже успею. Ну а теперь пора к работе...
Не буду описывать весь процесс — он малоприятен для меня, фатален для жертвы, но необходим с точки зрения практики, скажу лишь, что для начинающего 'ловца душ' единственным сосудом, с которым он может нормально работать является часть тела жертвы, другими словами, засадить пойманную сущность (душонки у работников ножа и топора были довольно невзрачные и слабые, тот же глава 'Грешников' был куда... насыщеннее, впрочем, для начала как раз слабые души и хороши) мне удалось только в костяную фигурку, выполненную из тела самой жертвы, да уж, до Бикслоу, что мог запихать плененную душу в любой материальный объект мне еще пахать и пахать, но общий принцип ясен, теперь попробуем слегка усложнить...среди бандитов было два близких родственника, кажется, братья, они и стали следующей ступенькой в моем понимании работы с душами. Их сущности были довольно близки, да и по крови различия минимальны, в общем, я попытался поменять их местами — привязать душу одного к телу второго, увы, 'чистым' заклинанием это не получилось, пришлось использовать ритуалистику и помогать себе чертежами и рисунками, тогда процесс пошел, жаль только, что работать я мог только по мертвому — живой организм упорно сопротивлялся моим воздействиям, скорее всего там был иной принцип действия, а может и какой другой подвох — кое-где в книгах вместо ответов стояло уже доводящее меня до нервного тика 'спроси у учителя', так что точно узнать я не мог.
Примерно в таком ключе и прошли отведенные мной два дня — эксперименты, уборка неудачных результатов и вновь эксперименты, ободренный успехом с братьями, я попытался похожим образом прикрепить душу, но уже совершенно постороннего человека... таким образом я потерял десять подопытных — привязка никак не желала проходить, а ведь я использовал все еще 'похожий компонент' — человеческие кости... м-да, сие печально. Прорыв наметился в последние пару часов, раз мне не хватало мастерства поместить душу в куклу, пусть даже с ритууалом, то нужно сделать эту куклу частью ритуала, пусть сама притянет к себе сущность. На правильную подборку рисунка ушло еще пять человек, но требуемый результат был достигнут — небольшая костяная фигурка, содержащая душу бывшего грабителя. На данный момент это узилище было совершенно бесполезным — в плененной душонке не было сил даже на то, чтобы транслировать свои мысли, не говоря уже о каких-либо магических действиях, но сам факт... с вживлением души в новое проблем уже не возникало — просто поместить куклу в пустую оболочку, запустить жизненные процессы в вышеозначенной оболочке и срастить куклу с основным скелетом, хотя бы чуть-чуть повредив рисунок на ней и порядок — в теле появляется душа. Закончив эксперимент и уничтожив весь материал (кое-кто скончался повторно), я поспешил покинуть пещеру, предварительно пройдясь по ней огненным смерчем — лишние улики ни к чему. Поднявшись в воздух, я направился в Магнолию, в этот раз уж точно ничего не забыл. Странно, даже без 'маски' я спокойно провел, мягко говоря, негуманные опыты на живых людях и... ничего, ни мук совести, ни какого-то раскаяния... хотя нет, где-то глубоко внутри ощущается удовлетворение от удачного эксперимента, кажется, в прошлой жизни я был гуманнее, или нет? Не помню, но, на всякий случай, нужно будет провести еще одно обследование своей тушки — возможно, на мыслительный процесс что-то влияет...
Леона Альстер. Дочь барона Альстера. Примерно в это же время.
Леона буквально ввалилась в родное поместье — сначала нападение на кортеж и перебитая охрана, потом плен у бандитов с большой дороги и наблюдение за их 'развлечениями', а потом странное спасение тем жутковатым типом с холодным взглядом. Девушка вздрогнула, как от сквозняка, пока она добиралась до города, пока от города ехала домой, в её голове прокручивались различные варианты, начиная от счастливого стечения обстоятельств, заканчивая мыслью о том, что тот маг... Седрик, мог все это подстроить с самого начала — легкость, с которой он убил того бандита, говорила о многом, хотя, с другой стороны, с такими возможностями вряд ли бы он стал заморачиваться с бандитами — существуют куда более простые и... менее эпатирующие способы добиться расположения её семьи, если оно ему вообще нужно. Из раздумий девушку выдернул радостный голос отца.
-Леона, слава богам, с тобой все в порядке, я места себе не находил, когда узнал о кортеже, как ты, доченька? — барон Ристен из рода Альстер подбежал и обнял дочь своей единственной рукой — вторую он давно потерял при службе в гвардии короля, в благодарность получив небольшой земельный надел и пинок под зад, впрочем, старый (если к тридцатилетнему крепкому мужику подходит такое слово) солдат не стал впадать в уныние и решил попробовать себя в торговле, вложив все свое небольшое, на тот момент состояние в покупку корабля и товаров. С командой помогли бывшие сослуживцы и покалеченный гвардеец стал вольным торговцем. С тех пор прошло уже десять лет, Ристен получил прозвище 'Хозяин морей' и крепко держал в единственном кулаке всю морскую торговлю Фиора. Занялся благотворительностью и принялся собирать коллекцию старинных картин — данное увлечение он подхватил в одном из восточных королевств.
-Все хорошо, папа. Правда, было страшно... очень, — девушка принялась рассказывать отцу о своих злоключениях, торговец кивал, временами задавал некотрые уточняющие вопросы, когда же речь зашла о внешности спасшего его наследницу человека, мужчина изменился в лице.
-Знаешь, мне недавно принесли картину... нужно кое-что уточнить, пойдем-ка, — ничего не понимающая Леона отправилась за отцом. Проследовав в картинную галерею, они остановились перед большим полотном. Время, к сожалению, не пощадило работы неизвестного художника — краски поблекли, а кое-где вообще смазались до такой степени, что различить пейзаж было почти невозможно — то-ли хмарь какая-то, то-ли пепел, зато очень неплохо сохранился человек, изображенный на картине — с потускневшего полотна на Леону смотрел холодный равнодушный взгляд того самого мага, что спас её от бандитов, даже плащ и прическа были такими же, хотя точно различить было трудно — пресловутое состояние холста. Девушка посмотрела на подпись — 'Темный маг Зереф в лесу. 357 год'
-Не может быть, — тихонько шепнула девушка, её отец только мрачно нахмурился — кажется, у его семьи появился долг перед очень опасной личностью...
Сефирот. Магнолия. Немного позже.
Люси была сильно удивлена, когда на перроне её встречала чуть ли не половина гильдии (вторая половина в этот момент судорожно доделывала салатики для пирушки, эх, мой бедный погребок, а ведь я зарекался устраивать вторую вечеринку подряд), а уж когда её буквально завалили цветами... что тут скажешь, Фейки — действительно пропитаны семейным духом... в общем, бедную девушку просто на руках отнесли в мой скромный домик, где вторая половина гильдии выразила ей свою любовь. Макарыч, собственно, и возглавлявший эту вторую половину, попытался было обнять девушку ну, докуда бы смог дотянуться (глядя на его предвкушающую физиономию, дотянулся бы он до какого-нибудь интересного места), но был остановлен 'добрым' взглядом Миры и предупреждающим покашливанием со стороны Эльзы, после чего поскучнел, пробурчал что-то про никому не нужных стариков и отправился к бочонку с пивом — радовать свою 'темную сторону' пенным напитком, коль с молоденькими волшебницами вышел такой облом.
Рассказывать, что было на празднике просто нереально — ЭТО надо было видеть, допившийся до зеленых попугайчиков Эльфман, танцующий на столе Нацу, Локи, с затравленным видом пытающийся спастись от толпы девушек... раз, два, восемь, четырнадцать! М-да, кажется, кто-то перестарался, хе-хе. Люси все никак не могла наиграться со своим новым ключом, в котором... жила черепашка, хорошо хоть не ниндзя, иначе бы этого моя психика уже не выдержала, правда, к чести самой черепахи стоит отметить, что двигалась она довольно шустро и реально закрывала Люси от всяких предметов, периодически прилетающих со стороны буянящих Фей — почтенная публика начала выяснять отношения, я же старался смотреть на все это философски (и нет, это никак не связано с тем, что у меня в одной из комнат уже валялись никакие Эльфам, Макарыч и Макао с Вакабой, которым завтра предстояло здорово потрудиться в качестве 'добровольных' помощников, хотя есть у меня некоторые смутные сомнения по поводу Макарыча...) и смириться с будущим ремонтом. Вот только я не учел один маааленький ньюансик — три слегка подвыпивших волшебницы решили 'серьезно со мной поговорить', а кое-кто четвертый — принять участие в обсуждении...
