Пацифист

— Ладно, проехали, — махнул рукой собеседник, — Ну как, готово? Можно ехать? — это он уже Владимиру.

Тот кивнул.

— Садись! — бросил Антонов мне, шустро запрыгивая на сиденье рядом с водилой.

Меня долго уговаривать не пришлось, я примостился сзади на вторую пару сидений... вернее, на одно длинное, их заменявшее. Тут и втроём можно разместиться.

Сзади был довольно вместительный кузов с низкими бортами.

— Я не понял, а где тут топка? — поинтересовался я у хозяев.

— Какая ещё топка? — удивился Вован.

— Та, куда дрова подбрасывают.

Пару секунд "водила" ошарашено пялился на меня, а потом громко расхохотался:

— Ми-и-иш, где ты нашёл этого артиста?!

— Сам нашёлся, я ж тебе рассказывал — наш генеральный спонсор.

— Этот?! Что-то мелковат он для генерального?

— Тыр-тыр-тыр-тыр, — надрывно чихая и кашляя платформа "покатила" к воротам.

О господи! Ну и древность! И где только её откопали?! Небось, на Агрии, со времени его открытия... и то попала сюда в качестве музейного экспоната.

— Чи-их-пы-ых, — будто прочитав мои мысли, прокомментировал Володя.

Да-а-а уж.

— Ну ёкарный кот Базилио! — выругался наш "шофёр"... как-то язык не поворачивается назвать его пилотом... когда эта... х... хреновина... опять вся затряслась, разразившись очередным приступом кашля.

Если б подобное происходило с человеком, я бы точно решил, что он — не жилец. А это чудо техники... даже не знаю.

— Слушайте, а как мы обратно поедем, если эта... штуковина... пустой еле ползает? — всю дорогу удивляюсь, как она только держится на лету? — Или вы решили просто покататься, на добычу не рассчитываете?

— Когда "тачка" нагружена, она ровнее идёт. И потом, я врублю тягу, сейчас-то мы на холостом ходу,.. — пустился в объяснения Владимир.

Ну что ж, будем надеяться, что он прав, потому что во всех доступных базах данных я подобной "каракатицы" не видел. Даже ничего похожего. Такое впечатление, что эта платформа была собрана из нескольких машин, причём совсем разных типов.

Я взял намордник и вдохнул воздуха из баллона. Не то, чтобы это было необходимо... так, чтобы не нервировать "компаньонов".

Когда я снял опостылевшую маску, они были в шоке. "Гараж"-то мы покинули, как положено, в "намордниках".

— Что-то "дыхалка" барахлит, — завёл я старую песню, которая не раз меня выручала, — Давно её проверяли?

С аппаратом действительно было что-то не то.

— Это запасной баллон, так на всякий случай, — пояснил Антонов, скользнув по мне настороженным взглядом.

Поверили ли они в мою байку, что я специально тренирован, чтобы обходиться подолгу без "дыхалки"? По-моему, не очень. Хорошо, хоть за ружья не схватились... Во всяком случае пока.

— И когда мы будем охотиться? — не выдержал я, во время очередной остановки... уже пятой по счёту... Антонов, уже в который раз поднялся с сидения, чтобы, приложив ладонь к глазам в, обозреть окрестности.

Вылитый Илья Муромец, только Конька-Горбунка не хватает. И что он там высматривает? Не идёт ли где Красная Армия? Мать его! Плетёмся уже пятнадцать минут.

— А мы уже охотимся, — отозвался наш предводитель, — с момента, когда спустились во впадину.

У-у ё-ё-ё!

— Так это и есть охота?! — моему удивлению не было предела.

— Конечно. А ты что думал, будем носиться по болоту, стреляя тварей, выскакивающих из-под днища платформы...

— Ну-у-у, что-то в этом роде.

— Так только в фильмах снимают, в реале же существует множество ограничений, придуманных экологической полицией: нельзя сходить с "тропы", углубляться в топь, тревожить местную живность. И потом, мы же охотимся ради шкур. А это значит, что их нельзя портить, нужно стрелять зверю точно в глаз, иначе трофей будет палёный и дырявый, как решето.

— А если ловить их на крючок?

— Как рыбу?

— Что-то вроде того. Это запрещено?

— Нет, но крючья будут цепляться за что не попадя. А капканы и ловушки... Они обездвиживают и ранят пойманных тварей, и тех сразу съедают — такая ловля бессмысленна.

— Но запрета на неё нет?

Антонов отрицательно помотал головой.

— Хорошо, тогда поехали во-он к тому проходу.

— И что теперь? — спросил наш главарь, когда мы очутились в том самом месте, где на нас с Финистовым и Ножкиной из болота выскочила огромная тварь. Если повезёт, я с ней сейчас поквитаюсь.

— Слушайте внимательно. Там сидит большой "крокодил", — указал я в сторону топи, где действительно чувствовалось что-то внушительное, но совсем не факт, что мой старый знакомый.

Это запросто могла быть парочка тварей поменьше, что я и собирался проверить.

— Я попробую подманить тварь, а вы уж не промахнитесь, а то будет обидно. И в меня ненароком не попадите, — на всякий случай предупредил я "компаньонов".

Сказано — сделано. Спрыгнув с платформы, я углубился в болото. Сперва поверхность была относительно твёрдой, потом пришлось перескакивать с кочки на кочку.

Чёрт! Надо было хоть камней с собой набрать? Едва дотянувшись, я выудил из топи корягу и, как копьё, запустил её в то место, где, скорее всего, прятался монстр. В тот же миг вода в месте попадания вспучилась, как от взрыва. Взбешённая тварь ринулась на меня.

Всё, миссия выполнена, пора давать дёру! Я мигом развернулся и бросился в сторону охотников. Те несколько мгновений ошарашено пялились в нашу сторону, потом Вован бросил ружьё и прыгнул за руль.

Э-э-э-э! Мать твою! Натужно взревев... видно включилась та, заветная тяга... платформа резво рванула, уносясь прочь.

Ёкарный ваш бабай! Вы куда?! А как же охота?! А как же Я-а-а??!!

Не-е, ладно сами удрали, так ещё моё ружьё прихватили. Не медля ни секунды, как и в первый раз, я вновь рванул в проход.

Уже зная дорогу, нёсся, как ветер, но и тварь не отставала.

Дежавю, мать твою!

Хорошо, что без груза на плечах бежать было луда легче. И ножик... тот самый хиронский... с собой. Прямо набегу я осторожно извлёк его из рукава, куда до этого спрятал на всякий случай. И вот, пригодилось!

Впереди показался чёрный "драконий зуб"... Крокодил меня не подвёл, не отставая ни на шаг. Я вновь взлетел по вертикальной поверхности скалы. Где-то внизу разочаровано щёлкнула пасть. Сейчас я её хозяина огорчу ещё больше. Сальто-мортале и пластиковое лезвие клинка по рукоять вонзается в затылок монстра. Финита ля комедия! Не слышу аплодисментов!

Тварь дёрнулась несколько раз туда-сюда, мотая головой и хвостом, ещё не зная, что уже мертва и, наконец, затихла.

Ну всё, освободим "ножичек"... У-у-у, твою мать! Это оказалось не таким уж простым делом. Только основательно расшатав лезвие, я смог его выдернуть. Вот что значит, всадить его в черепушку со всей дури.

Про то, что кость местных крокодилов на затылке такая же слабая, как у их земных собратьев, я вычитал в Сети... Один крендель договорился до того, что стоит тюкнуть твари палкой по затылку, как она тут же отбросит копыта. Это вызвало всеобщее бурление... но ничего конкретного в ответах не было. Не похоже, чтобы так убили хоть одну тварь, так что пальма первенства должна достаться мне.

Вот только мало убить дичь, её ещё и разделать нужно. Где там мои "наставники", мать их!

— Э-э-э-э! — заорал я, едва увидев "компаньонов", платформа с которыми успела вернуться и подползти почти к самому проходу, — Долго вы там ещё прохлаждаться будете?!

Оба охотника, не сговариваясь, тут же схватились за ружья, направив их на меня. Что за хрень?!

Только сейчас я обратил внимание, как сильно они похожи на приземистого капитана Врунгеля и его высокого и тощего помощника Лома. Комично. Вот только, глядя в направленные на меня жерла плазмомётов, мне было не до шуток.

— Э-э, в чём дело?! — выкрикнул я, стараясь не пропустить момент выстрела.

Если оба бабахнут разом, тогда легче увернуться, а вот если начнут палить по очереди...

— Ты шапку потерял, — сглотнув, проронил Вован.

Я схватился за торчащее остроконечное ухо... Вот же... Мать твою!

— Не хочешь ничего объяснить?.. Перед смертью, — это уже Антонов.

Я промолчал, сканируя их настроение... Оба были необычайно удивлены, немного напуганы, но ненависти ко мне не испытывали... Даже странно.

— Что молчишь?

— Думаю.

— Думай быстрее, а то мы будем стрелять.

— Слышь ты, фельдмаршал, не дави. Хочешь стрелять — стреляй, но помни, промахнётесь, я вам ваши пукалки в задницы позасовываю... Будет больно.

"Китаец" приник к прицелу, ловя меня на мушку, я напрягся, готовясь к прыжку.

— Миш, а он мне нравится, — неожиданно сказал Владимир, опуская ствол.

— Ты чего?! Он чертовски опасен!

— Да ладно тебе, захотел, уже давно бы напал. Верно?

Я лишь пожал плечами.

— Что у вас произошло с Шевчуком? — неожиданно спросил старшой, по-прежнему держа меня на мушке.

— Был разговор.

— О?! Ты и до него добрался?! — удивился Вован.

— Было дело.

— А поподробнее? — гнул своё "Врунгель".

— Трепаться всем подряд не собираюсь! — отрезал я, — Нет, подписку не давал! — тут же пояснил, предвосхищая следующий вопрос Антонова, стоило тому лишь открыть рот, — Просто, не велено!

— Слушай, а где тварь? — спохватился Владимир, — Ну-у, та, что за тобой гналась?

— Э-э! Срочно! Чего вы ждёте?! — взвился я, как ужаленный, — Давай скорее туда, — ткнул я рукой в сторону прохода, — Быстрее! А то кто-нибудь шкуру попортит!

— Так ты её завалил?! — опустив оружие, ошарашено уставился на меня "бугор".

— Угу.

— Как же ты без ружья?!

— Как, как?! Зарэ-эзал! Кынжалом! — потряс я своим клинком, — А вы тоже хороши — чуть что, дали дёру!

— Кто ж знал, что тварь такая здоровая?! — воскликнул Володя.

— Я же сразу сказал, "крокодил" — большой! — моему возмущению не было предела.

— А это разве "крокодил"?! — не остался в долгу Антонов, — Это ж — подводная лодка на лапах!

— Э-э, Вов, что за фигня?! — воскликнул старшой, когда двигатель платформы, в очередной раз зашедшийся в отчаянном приступе кашля, неожиданно заглох, а сама она стала погружаться носом в болото.

И это тогда, когда мы как раз оказались едва ли не в самой середине топи.

— Что там? — не удержался я.

— Что-что... тонем! — огрызнулся водила.

Двигатель запыхтел, и наше "корыто" "зарылось" ещё сильнее.

— Ты что творишь, убийца?! — заорал Антонов.

— Надо выровнять, не то капец!

Не раздумывая ни секунды, я прямо с сиденья сиганул в кузов, обрушившись всем весом на его заднюю часть. Нос платформы дёрнулся вверх, и она резко рванула вперёд. Толчок был настолько силён, что я, не удержавшись на ногах, схватился за задний борт.

— Кряк! — крепления оторвались, и я едва не улетел в болотную топь, лишь чудом уцепившись за неровную поверхность кузова.

Пусть оставшиеся от когтей борозды будут тому порукой.

— Эй, не ломай борта! — выкрикнул Вован.

— А ты рви сильней, со всей дури! — не остался я в долгу.

Впрочем, резвый бег платформы оказался недолгим, как у неизлечимо больного астматика. Двигатель опять зашёлся диким приступом кашля и затих.

— Всё, чих-пых, приехали! — прокомментировал случившееся Вова.

— Что, совсем? — нахмурился Михаил, — Я тебе давно говорил, отремонтируй этот чёртов керогаз!

— Я ремонтировал.

— Значит, хреново!

— Чтоб было хорошо, надо полдвигуна менять! Генератор барахлит, разгонник — ни к чёрту! "Где деньги, Зин?"

— Будут тебе деньги! За эту шкуру, — кивнул он на поверженного мной великана, — много баксов дадут!

— Вот будут грины, будет и движок.

— Господа охотники, — встрял я в эту задушевную беседу, — я, конечно, дико извиняюсь, но как мы гружёные обратно поедем, если сюда порожняком еле-еле дошкандыбали?

— А чего тут грузить, только шкуру, — пожал плечами Антонов, — тушу бросим.

Столько мяса?! Да вы ох...!

— Чего?! — вытаращились на меня оба.

О-о, блин! Похоже, последнюю фразу я брякнул вслух.

— Мясо надо забрать! Оно мне нужно... для опытов!

— Каких ещё, нахрен, опытов?! — возмутился старшой.

— Ха-а! — хищно осклабился я, — Сейчас покажу!

Подскочил к туше, одним махом перевернув её на спину.

— Здоров ты, — удивлённо потряс головой Вован.

То ли ещё будет!

Чётко вспорол брюшину, не повредив ни одного органа... а то продырявишь кишки, они всё внутренности загадят, мучайся потом, отмывай. Запустил внутрь руку и вырвал ещё тёплое сердце.

— Шым, шф-фл-хф-фы-ф, — с наслаждением раскусил его, высасывая кровь.

— Мать твою! Кхе-кхе!

Чё-ё тако-ое?

— Лё-ёх, — кашляя и плюясь протянул Вовка, — ты, когда жрёшь, хоть бы отворачивался что ли?

О-о, блин, какие мы нежные и ранимые. Аж жуть!

Кому надо — пусть сам отвернётся! Вырвал у твари печень и вцепился в неё зубами...

— Мать твою! Тьфу ты! Тьфу! — расплевался сам, почувствовав на зубах несусветную горечь.

Проклятье, внимательнее надо смотреть! Тут тоже была какая-то фигня, вроде селезёнки, аж язык защипало. Надкусил с другой стороны — вроде ничего. Вот гадство, желчь растеклась, испортив добрую половину куска. Быстро "смолол" ту, что осталась съедобна, а остальное выбросил. Лёгкие, желудок, кишки... Нафиг! Вырвал оставшиеся внутренности и швырнул в болото, пусть местные жители полакомятся.

— Что? — спросил у то и дело морщащегося и кривящегося Антонова.

Тот лишь помотал головой.

— Помочь ободрать шкуру? Только я, как резать, не знаю.

— Сам справлюсь, лучше Володе помоги.

— Возьми хоть нож, а то твой что-то плохо режет.

— Не-е, мне такой меч-кладенец не по силам.

— Да ладно.

И что ему не понравилось? Не такое уж длинное лезвие, всего триста девяносто шесть миллиметров, даже до четырехсот не дотягивает... С рукоятью, правда, больше полуметра, чтобы было за что ухватиться...

А что, на хиронских тварей с другим и не поохотишься. Этих монстров мало убить, их ещё и повалить нужно... У иного голова наполовину отрезана, а он всё зубами щёлкает.

— Как знаешь, — пожал я плечами, — Что тут у нас? — это я уже Вовану.

— Откручивай крышку, вытаскивай фильтр, — распорядился водила, — Сейчас я тебе ключ дам.

Быстро снял крышку и извлёк нечто... чёрное-пречёрное. И это — фильтр?!

— О! Ты уже? Погоди, а как ты винты открутил? Голыми руками?

— Будто там резьба на тридцать. Промыть бы всё это...

— Только не в болоте! — проследив за моим задумчивым взглядом, воспротивился Володя.

— Хорошо, снегом почищу. Так пойдёт?

— Лады. А я пошкурю маленько.

На том и разбежались. Я обогнул "шкуродёрню" Антонова и помчался вверх по тропе к горной вершине.

Нет, кем нужно быть, чтобы так уе... уделать технику? Фильтры капитально закоксовались, проще выбросить! Ладно, нам бы только доползти до базы, а там пусть сами разбираются.

Кое-как почистил, помыл, попробовал продуть... Лицо тут же забрызгало грязью... А-а, чёрт! Схватил комок снега, чтобы вытереться, он мгновенно стал чёрным.

Каким-то пористым камнем, вроде пемзы, пошкрябал поверхность ротора... или якоря... только после этого стало видно, что она бронзовая с медными "прожилками".