— ... Значит пока отец и мать трудятся в поте лица, выплачивая свой долг, ты гуляешь и заигрываешь с замужними брюхатыми трайрами, так, Фин?
А вот за это я ей сейчас лицо расцарапаю... Брюхатая, значит... Не такая уж и брюхатая, пузико заметно, но ещё довольно аккуратное. Стоп. Какой долг?
— Мои дела не касаются тебя, Алейра. Долг же выплачивается регулярно, из декады в декаду. И ты прекрасно знаешь, что сумма осталась не такая уж и большая.
— Ответь мне "да" и я тот час погашу долг твоей семьи в полном объеме и с процентами. Зачем доводить до крайности? Или ты хочешь, чтобы твоя семья вместе с тобой отправилась на рабский рынок? Учти, в этом случае о том, чтобы стать моим наложником и не мечтай. Я лично позабочусь, чтобы ты и твои сестры были проданы уртварам.
Ничего себе, перспективка! Ну стерва... Ну погоди... Дождешься ты кирпича на голову с ясного неба, ох дождешься. Финар заметил меня и застыл. Ого... Стыд и почти ужас... Алейра обернулась, гнев на секунду вспыхнул в её глазах, а потом она пристально посмотрела на своих наложников. Страх вспыхнул в их душах пожаром на сеновале. У... как все запущенно...
— Нет, Алейра, — выдавил из себя Финар. — Долг будет выплачен в срок. А теперь прошу простить меня, я обещал танец.
И быстрым шагом прошел мимо нас в зал. Я же продолжила свой путь в небольшую дамскую комнату на первом этаже. Черт побери! Вот тебе и санга-ра... Вот тебе и купец... Вот тебе и видения-предсказания.
* * *
Благо, больше на вечере никаких сюрпризов не было. Финар танцевал со всеми подряд и делал вид, что ничего не произошло. Я танцевала с магами и дворянами из крепости, с Зайром и учителем танцев, которого пообещала научить этому странному танцу. Но — позже. Ваила и Санр подходили, я их успокоила заявлением о том, что все просто великолепно и я очень довольна, Димрий и Риана напомнили, что завтра ближе к обеду они нанесут мне визит, Финар в конце вечера выразил надежду на скорую встречу — и я дала ему понять, что она вполне возможна. Подходили ко мне также и Лиар с Нидарой, причем жена недвусмысленно намекала на то, что если возникли какие-то проблемы — я (как эмпа и просто женщина) могу рассчитывать на её (опять же, как эмпы и женщины) помощь. И снова я поблагодарила и пока вежливо отказалась, заверив, что если что — так сразу. Быть может, их помощь мне и понадобиться больше остальных.
Раздевшись и облегченно вздохнув, когда Римина вытащила из волос все заколки и шпильки, я с удовольствием направилась в ванную. Теплая ароматная вода с шапкой из пены... Что может быть приятнее после долгого дня? М... Если бы, конечно, Макс был бы дома — было бы ещё приятнее, но... Первый этап строительства не мог пройти без участия Макса. Разбивка лагеря для строителей, обсуждение плана строительства с приглашенным из Столицы архитектором, начало заготовки леса и камня... Да много ещё чего, на самом деле. А весной вообще самое веселое начнется: осушение болота и постройка дороги, возведение стен и зданий... Мда... Поместье построить — это не бал провести. Столько всего надо — просто ужас. Хорошо, что этим занимается Макс, а не я.
"Госпожа!" — услышала я в голове чей-то приглушенный крик. Восприятие само переключилась на уровень духа и я вдруг увидела рядом с собой полуживого старого воина-ренка. Доспех изодран, ран целая куча... Звезды светлые! Это же дух-хранитель из колье, Вейн!
— Госпожа... — с облегчением сказал он. — Господин Максир...
Я чуть было не понеслась туда, где чувствовала дух Макса, но ренк остановил меня.
— Стойте! Нельзя туда одной, там слишком опасно сейчас.
Блин, да на что он такое там наткнулся? На сборище уртвар? Я медленно выдохнула. Ренк прав, сначала надо выяснить у него, что случилось и поднять по тревоге остальных. Появившийся рядом Фаенг, увидев меня, облегченно вздохнул и пояснил:
— Там все переполошились, решили, что тебя атакуют, — а потом увидел ренка, наклонился и, начав исцеление, спросил: — Что случилось?
— На нас напали духи, очень странные и очень могущественные. Господин Максир попытался с ними договориться, но они и слушать его не стали.
Духи?! Не уртвары?! Какого лешего?! Духи-хранители не могут нападать. Действительно, странные духи. Интересно, смогу ли я помочь Максу?
— Что с Максом? — сказала я, просчитывая варианты действий в уме.
— Мне удалось прикрыть его дух и отправить обратно в тело, но они атаковали и в материальном мире. Я не могу нанести им вред, они слишком сильны. Маги пока прикрывают его, но как долго у них хватит сил...
Чего?! Макс пытался перейти на восприятие духом? И у него это получилось. Блин, ничего не понимаю. Ладно, сейчас важно то, что нам необходимо было его спасать. А для этого надо было... Черт... Мне нужна сила. Много-много силы. У меня может не хватить естественного запаса. Если эти странные духи могут атаковать нормальными заклинаниями и в физическом мире, а не только в мире духов... Блин, да что же у них за якоря тогда? Какой гений создал такое вместилище? Я даже не рискую пока пытаться использовать магию. Моего личного запаса просто не хватит на это. А если использовать ритуал подпитки, который проводил Зайр для Лари во время путешествий Фаенга ко мне и обратно? Придется использовать и этот ритуал, и наших магов просить о подпитке. Ну и духа-хранителя имения, Дорена, тоже. Эх... давно я в последний раз духом воевала... возле Раганрея...
— Зайр и Илир должны быть готовы к проведению ритуала подпитки и возвращения, тот самый. Фаенг, сможешь отправиться со мной?
— С радостью, но проблема в том, что я — дух хранитель. И не могу атаковать, если не нападают на носителя якоря.
Я чуть не выругалась. Значит, со мной смогут отправиться лишь Дорен и Вейн. Ну, три духа это не я одна, должны справиться.
— Погоди, Лари нашла выход. Она оденет браслет-якорь на тебя. То же сделают и с обручем. А маги и Зайр будут подпитывать тебя энергией.
Я представила, как это будет выглядеть. Обнаженная я (Творец, надеюсь, девочки догадались меня хотя бы в полотенце обернуть) в центре рисуемой Зайром фигуры на полу зала для тренировок (а потому что больше просто негде, места не хватит), рядом четверо магов в качестве батареек, Илир, удерживающий щит на всякий пожарный и эльфийка с ренкой в качестве силового прикрытия и наблюдателей. Повезло же Максу нарваться на каких-то непонятных духов. Повезло же мне оказаться единственным магом духа, с которой многие могут поделиться силой через ритуал без всяких вопросов.
"Все готово, Анна," — сказал мне Крайф.
— Все готовы, — сказал Фаенг, а я лишь кивнула, видя, как рядом со мной появляется дух-хранитель имения, Дорен.
— Ну, раз все готовы — вперед? — спросил он и устремился туда, где я ощущала Макса.
Приглашать нас с Фаенгом и Вейном не надо было.
Глава 11
Мы остановились совсем недалеко от места магической битвы. Не совсем битвы, скорее избиения... Макс и остальные маги сдерживали напор разбушевавшихся стихий из последних сил. Блин, Макс смог удержать щит над всем Фар-Руном в течении трех нирм, считай, а тут и пару часов не прошло!
— Забываешь о том, что там он находился за стенами крепости и его подпитывали все маги-школьники, — ответил на незаданный вопрос Дорен.
— Школьники? — уточнила я.
— Ну да, закончившие школу в каком-нибудь городе. Слишком слабые, чтобы стать магами крепости, но как отрядные маги великолепно справляющиеся с задачами защиты, исцеления и нападения на поле боя, когда идет общая атака, — Фаенг при этих словах фыркнул, но дух не обратил на него внимания. — Да и стены крепости сами по себе амулет, снижающий расход энергии магом-защитником крепости.
— А здесь лишь голое поле и трое школьников, так? — ехидно сказала я.
— Именно. Видишь духов? Вон там. Это духи.
Я аж застыла от удивления. Теперь было понятно, почему ренк назвал этих духов странными. Их облик больше напоминал элементалей, какими я их себе всегда представляла. Нечто полупрозрачное, созданное из водных струй и в облаке из капель и тумана атаковало копьями льда и водными плетями, мерзким желтовато-зеленоватым туманом и увесистым градом. Нечто из древесной коры с комьями земли и камней, поросшее лишайником и мхом, скрепленное тонкими побегами и корнями деревьев сотрясало землю, швырялось каменными глыбами и пыталось опутать чем-то наподобие лиан с колючками на стеблях. Нечто из перьев и пылевых вихрей поднимало в воздух кучу мусора и швыряло это со скоростью пуль, спрессовывало воздух и рассекало этим подобием лезвия все подряд.
Мать моя женщина... Это же надо было такую форму придумать...
— Анна... — тоном усталого учителя, поучающего нерадивого ученика сказал Дорен. — Придумать и изменить свою форму может только маг духа. Форма остальных зависит от того, насколько они помнят свой облик и каков их якорь. Духи стихий теряют свою память очень быстро. Слишком странный якорь у них.
Я задумалась. Стихии, значит... Вода, земля и воздух... Огонь разрушает землю и серьезно может повредить воздуху, а вот с водой... Особенно льдом... Справиться будет можно только очень высокой температурой. Что там у нас из школьного курса физики помниться? А ничего хорошего мне не помниться. Слишком давно это все было. Стоп, а какие способы есть у магов этого мира? Так... вот это пожалуй мне пригодиться. И вот это с этим. И плевать, что я по идее не маг. Духом против духов вполне можно и попробовать. Это на материальные объекты я не буду даже думать заклинания накладывать, а так...
Я представила себя в легкой броне, но по её поверхности я пустила паутинку защитного заклинания наподобие того, которое использовал Илир. Рукояти любимых световых мечей удобно лежали в защитных перчатках, нужные плетения прочно засели в памяти и были готовы в любой момент сорваться в бой. Я оглянулась на духов, пришедших со мной и спокойно сказала:
— Бой.
Сорвавшись с места, я бросила в земляного огненный смерчь и увидела, как дух имения готовится выпустить в него же ледяное копье, а Фаенг заканчивает плетение "секиры ветра". Земляной взвыл, теряя части себя из-за испепелившихся корешков и лиан, обратил внимание на меня и попытался избавиться от нас глыбой побольше да лианами пошустрее. И тут же получил ледяное копье и секиру в подарок от моих духов. От камня мы увернулись, лианы я сожгла, а потом бросила в него огненную сеть.
И тут на меня обратили внимание водяной и воздушник. Если бы не дух имения — были бы мне тапки. Белые. Воздушный пресс снес бы с места в мгновение ока, а последовавшие за ним ледяные копья — превратили бы мой дух в решето. А благодаря стандартному универсальному щиту я осталась целехонька. Да уж, эти сосульки даже не пробив мой доспех оставили бы столько синяков и ушибов, что мне пришлось бы отключать болевые ощущения и сражаться в режиме берсерка. Слабо я пока соображаю в магических поединках, слабо. А как я вообще могу соображать в том, что никогда и не думала изучать? У меня что, опыт имеется? Или необходимость была? Не было. Черт! Как земляной успел восстановиться так быстро? Нет, на расстоянии я им не соперник. Надо приближаться, так им хотя бы придется постараться попасть в меня, а не накрывать заклинаниями по площади.
Я крутилась вокруг них, как заведенная. Удар, выпад, блок, заклинание, снова удар, обновить щит, помочь Фаенгу, увернуться от конечности земляного, кивнуть Дорену, оттолкнуться от дерева, подпрыгнуть и впечатать огненное копье в лицо воднику. Отскочить вновь, рубануть по ноге земляного, ударить фаерболом по воздушнику, обновить щит, увернуться от ледяной глыбы, вновь спалить побеги, ударить водника, впечататься спиной в дерево. Увидеть сквозь черные мушки в глазах летящую на меня воздушную секиру, быть утащенной Фаенгом куда-то в сторону, придти в чувство от заклинания Дорена, отскочить в сторону, запустить огненное кольцо, оказавшись между водником и воздушником, разрядить молнию в земляного, вновь обновить щиты и снова прыгнуть повыше, перерубая клинками очередную конечность земляного. Увернуться от огромной сосульки, попасть в воздушный смерч...
Наверное, со стороны это выглядело как в каком-нибудь фильме про восточные единоборства: прыжки и подскоки, вспышки молний и огненных шаров, росчерки мечей и матовое свечение щитов, поглощающих заклинания. Фаенг и Дорен прикрывали меня, как могли, практически не контратакуя. Однако, особых успехов не было ни у меня — ни у этих "элементалей". Их мощь впечатляла: раны, нанесенные мною, затягивались прямо на глазах, а заклинания были настолько мощными, что щиты лопались, как мыльные пузыри от двух-трех попаданий. Да мне в жизни не победить их! Никогда! У меня просто не хватит сил на это. Их резервы неисчерпаемы!
"Анна, ритуал почти истощен, у тебя скоро не останется энергии. Возвращайся или заканчивай," — спокойно, без тени эмоций сообщил мне Крайф. Как, возвращайся? Я сбилась с ритма, мечи не отрубили, а лишь оцарапали одну из конечностей земляного — и тут же я попала в вихрь ледяных осколков и была отброшена назад. Хорошо, что только отброшена: если бы не щиты, мое духовное тело превратилось бы в подушечку для ледяных иголок!
Я не могла закончить: мои укусы были слишком несущественными для духов стихий. Я не могла вернуться: Макс и маги с гвардейцами все ещё были здесь и выбраться глубокой ночью отсюда без сбежавших лошадей после того, что вокруг их щита сделали с лесом "элементали" было нереально. Я не могла продолжать бой, потому что скоро у меня не останется сил на это! А если у меня закончаться силы — умру я. Причем быстро. Потом умрет и Макс: духи стихий оставили его в покое только на время боя со мной. Можно, конечно, было попробовать вернуться... Но тогда Макс умрет ещё быстрее, а я... А как же мои нерожденные дети? Блин!
Я вновь ринулась в атаку, стараясь экономно расходовать силы. И пока мое тело уходило от ударов и пыталось контратаковать, мои мысли вертелись только вокруг дальнейшего развития ситуации. Если я уйду сейчас, то не умру, но мне придется вытаскивать имение одной: не уверена, что я смогу это сделать. Макса эти духи стихий в покое не оставят, убьют. Дети останутся без отца, а я, по сути — без защиты. Да ну что за бред! Я не уйду отсюда без Макса! Я не смогу бросить его! А Государство? Ничего, назначат нового управляющего имением. Девчонки будут свободны, мои наложники — тоже, воинов Макса с радостью наймут другие дворяне. "Крайф, передай ребятам, что... Сам поймешь. Спасибо, что был со мной. Снимайте браслет и обруч," — сказала я, посмотрев на Дорена и Фаенга, которые сейчас должны были исчезнуть. Утаскивать за собой ещё и их я не имела права. Ну вот и все. Теперь можно и сменить свою форму в последний раз. Бросив мечи в разные стороны, я превратилась в сгусток плазмы и раскаленных газов: в огонь.
Я не справилась. Не рассчитала сил. Мне не хватило энергии, умения, соображалки, чтобы довести бой до победы. А, значит, пора уходить, унося с собой как можно больше врагов. Ну, или хотя бы сделать так, чтобы меня запомнили надолго. Огненная сфера вокруг меня поглотила все заклинания и очень быстро начала расти в диаметре. Это было мое последнее заклинание, в которое я вложила всю оставшуюся энергию. А потом ещё заглянула в свой потаенный сундучок, не успевший с прошлого боя наполниться и наполовину — и добавила ещё немного. Я уже не стояла, я висела в воздухе, запрокинув голову вверх и раскинув руки в стороны. Огромное звездное небо висело надо мной, подо мной простирался темный ночной лес, а я была словно язычок огня в огромном костре: рвущийся вверх, но исчезающий, как только закончится топливо. Правда, исчезающий без сожаления.
