Призраки Уэли И Козни Императора

Вскоре они услышали, что кроме стука копыт их лошадей, их преследуют и другие, посторонние. Натянув удила и остановив коней, они обернулись и увидели их. Это были рослые мужчины, с длинными волосами, с могучими торсами и обвитыми мышцами руками. Все остальное представляло собой лошадь, где вместо головы находилось человеческое туловище с руками и головой.

— Пегасы? — предположил Питер.

— Кентавры! — поправил его Робинс. — Пегасы — это просто лошади с крыльями.

— Вот именно! — подтвердила Виолетта, и обратилась к преследователям: — Гой и Джой?

— Да, мисс! — ответил один из них. — А вы Виолетта, Питер и Робинс? Дети мистера Томаса Уэли?

— Так и есть! — ответила Виолетта.

— Мое имя Джой, а это мой брат Гой, — ответил тот же кентавр. — Мы уже целую неделю приглядываем за вами и видим, что дела у вас идут очень хорошо. К тому же мы очень рады, что вы изъявили желание познакомиться с нами.

— Нам тоже было очень интересно с вами познакомиться, — тут же ответила им Виолетта. — Честно говоря, нам еще ни разу не выпадало счастье сталкиваться ни с кем из третьего мира.

Питер и Робинс в знак солидарности тут же закивали головами, не сводя восхищенных взглядов с кентавров.

— Мы восхищаемся вашей находчивостью, — сообщил Гой.

— Да, да! Нам понравилась ваша тактика, какую вы используете для поддержания боевого духа, ваши методы и умение держать себя, будучи такими юными в глазах таких могучих воинов, заслуживают восхищения.

— Большое спасибо! — застенчиво ответила Виолетта.

— Среди нашего племени нет таких предрассудков, как у этих индейцев, которые считают, что женщина не может иметь слово перед воином, и не прислушиваться к вам, — снова заговорил Гой.

— Да, да! Эти глупцы даже не понимают, что все происходящее в лагере имеет отношение, по большей части, именно вашим стараниям, — продолжил Джой.

— Вы просто чудо, как хороши!

— Вашим умом можно горы свернуть!

— Да что там горы, мир завоевать!

Продолжали, дополняя друг друга, Гой и Джой.

— Вы знаете! В третьем мире только о вас и говорят!

— Да, да! О девочке и двух ее братьях...

— Которые сделали революцию...

— Да, не революцию, а переворот...

— Революцию!

— Переворот!

Уже начали спорить кентавры между собой.

— Революция, это...

— Стоп, стоп, стоп! — перебила их Виолетта. — О чем вы говорите?

Кентавры, наконец-то, угомонились и с недоумением посмотрели друг на друга.

— Они, что, ничего не знают? — спросил Гой у Джоя.

— По всей видимости, нет, если спрашивают, — ответил Джой.

— Ну, это не проблема, давай расскажем им, — предложил Гой.

— Давай, — согласился Джой. — Давай я расскажу.

— Почему ты? Давай я.

— Нет, я старше тебя, давай это буду я!

— Прекратите, — снова прервала их Виолетта. — Давайте просто бросим жребий, кто угадает, в какой руке у меня веточка, тот и буде рассказывать.

Виолетта подняла маленький прутик с земли и, зажав его в своей ладони, спрятала руки за спиной и стала ждать.

Кентавры опять переглянулись, одарив недоверчивым взглядом друг друга.

— Я говорю в правой, — предложил Гой.

— Почему ты в правой? Я первым подумал в правой. Давай ты в левой, а я в правой.

— Но почему ты всегда...

Виолетта, поняв, что не будет никакого толку, снова прервала их, и предложила свой вариант:

— Давайте я возьму две палочки: одну короче, а другую длиннее. Кто из вас вытянет короткую палочку, тот и расскажет, а кто вытянет длинную, тот будет молчать. Договорились?

— Давай, наоборот, кто вытянет длинную палочку, тот рассказывает, а кто вытянет короткую, тот помолчит, — переиграл правила Джой.

— Хорошо! — согласилась Виолетта.

— Но почему ты его слушаешь... Хотел возразить Гой. Но Виолетта одарила их таким взглядом, что тот осекся.

Они покорно потянули каждый со своей стороны и длинная палочка досталась Джою.

Гой недоверчиво посмотрел на Джоя и, почувствовав на себе взгляд Виолетты, ничего не сказал, а Джой воодушевленно сообщил:

— В нашем третьем мире вы пользуетесь популярностью. У нас все считают, что ваша семья избранные, и каждый из нас верит в то, что вы принесете во все три мира, — он задумался, подбирая слово, и закончил, — мир!

Виолетта, Робинс и Питер смотрели на них с недоумением.

— Мы популярны? — непонимающим тоном переспросил Питер.

— Ну, да! — подтвердил Гой.

— Да? Но-о, чем же мы популярны? Мы ничего такого пока не сделали. Еще неизвестно, чем все это закончится? — усомнился Питер.

— Ты уверен, что это те самые ребята? — спросил Гой у Джоя.

Джой пожал плечами и обратился уже к Виолетте:

— Вы уверены, что вы дети Томаса Уэли?

Этот вопрос застал Виолетту и ее братьев врасплох. Кентавры расхохотались.

— Да мы пошутили! — успокоили они ребят.

— Мне кажется, что вы излишне скромны, — сделал вывод Джой.

В лесу послышались голоса, и все мгновенно обернулись. Вдалеке послышались голоса, зовущие Питера, Робинса и Виолетту.

— Нам пора! — Заторопились кентавры. — Нельзя, чтобы нас видели призраки второго мира, а то такое начнется...

— Что может начаться? — не понял Робинс.

Но кентавры уже исчезли, и ребята двинулись навстречу голосам. Их искали несколько воинов, и сообщили, что в лагерь прибыли призраки в такой же одежде, как и у них, и хотят их видеть.

— Они маги? — спросил Питер.

— Мы не знаем, но старейший воин их принял хорошо.

— Хорошо! Спасибо! — ответил Питер.

И ребята поторопили своих коней к лагерю, позабыв о кентаврах, оставляя позади посланцев, гадая, кто бы из магов мог прибыть к ним, и не случилось ли чего?

Глава 6. Долгожданная встреча

Каково же было их удивление, когда в лагере они встретили отца, Маг Мастера и Джима. Бросившись к отцу в объятия, они поразили таким зрелищем всех воинов, чьим взорам они были доступны. Конечно, у индейцев не приняты такие нежности, но тем не менее они не вызвали неодобрение, а скорее всего показались им забавными и только. Потому что, наверное, индейцы, почитая свои суровые обычаи, все-таки с уважением относились и к чужым нравам. Хотя если бы такое произошло среди индейцев, то такое поведение было бы встречено крайне неодобрительно.

— Вы? Какими судьбами? Почему не сообщили? — спросила Виолетта отца.

— Ну, мы решили сделать вам сюрприз, рассчитывая на то, что Гой и Джой сделают свое дело и отвлекут вас ненадолго.

— Так вы специально это подстроили? — весело спросила Виолетта.

— Ну-у-у... — протянул Томас.

— Понятно! А то мы уже подумали, что они идиоты, — с облегчением успокоился Питер.

— Ну и как они вам? — спросил весело Маг Мастер.

Виолетта, Питер и Робинс неопределенно пожали плечами.

— Да не берите в голову, они просто веселые ребята, — успокоил их Маг Мастер. — Вообще, кентавры очень серьезные, а Гой и Джой просто самые веселые.

Ребята согласились.

— Ну, а вы молодцы! Нам тут уже рассказали о вас, да сами мы видим, что вы отлично справились с поставленной задачей, — похвалил их Маг Мастер. — Что скажете, мистер Томас? Теперь вы видите, что ваши дети уже не двенадцатилетние подростки? Смотрите, какую армию собрали, — и многозначительно обвел рукой вокруг себя.

Многие воины благоговейно смотрели на Маг Мастера. Многие из них знали его при жизни, когда тот правил следом за отцом и вел мирную и разумную политику.

Когда лагерь в закате солнца принял мирный вид, и все призраки, разбившись группами, вели беседы, вспоминая прежние времена, или рассказывали истории, в которых побывали, изредка с разных сторон доносился то хохот, то возгласы ужаса или одобрения, наши герои разбили свой маленький лагерь немного в стороне от общего шума. Они развели костер и, окружив его, устроились, как делали это в лесах Британии. Им казалось, что с тех пор прошла целая вечность. Тогда они только познавали мир призраков, а теперь знали о нем так много, что казалось смешным, когда их удивляло появление таких существ, как Кранды, Ворчуны, Улиткоклюв, Дракон и озерные люди Агиски. Теперь, кажется, никто и ничто не может поразить их воображение.

— Наша разведка выявила все тайники, где прятали призраков наши противники и, наверное, даже больше. Потому что количество освобожденных превышает официальную статистику похищенных призраков, — первым завел разговор Маг Мастер. — Но мы продолжаем держать все это в тайне, поскольку не хотим давать повод нашим противникам думать, что они раскрыты.

— А как обстоят дела с похищенными магами? — Поинтересовалась Виолетта, пока не сменилась тема.

Маг Мастер, выдержав почти минутную паузу, заявил с серьезным видом.

— Ну-у-у, что же. С магами... у нас с ними полный порядок. Отсиживаются в ордене и дают показания. Лучше всех, конечно, держится бесстрашный пан Будэнко.

— Правда? — аж взвизгнула Виолетта.

— Абсолютная правда! Только наш противник об этом тоже не знает. Мы одели добровольцев, обычных рядовых призраков в их мантии и посадили обратно. А когда наступит время, воспользуемся этим преимуществом. Кстати, думаю, что очень скоро пан Будэнко присоединится к нам. Ему ужасно не понравилось, как невежливо с ним обошлись.

— А магические руны? — с нетерпением спросила Виолетта.

— Магические руны не имеют для противника никакого веса, поскольку, не владея магией, они для них всего лишь свитки, не имеющие никакой силы, — с удовольствием ответил Маг Мастер.

— А разве есть гарантия, что никто из магов не... — Виолетта запнулась.

— Ты имеешь в виду магов, которые на стороне Истолаута? — Помог ей Маг Мастер, и когда она кивком согласилась, он ответил: — Орден проверил всех ныне существующих магов во всех мирах, и провел с каждым из них медитационную беседу, в которой невозможно скрыть злые замыслы. И это дало положительные результаты. Не один из них не причастен к нашему противнику. Правда, около десятка не хотели подвергаться такой проверке, но когда им объяснили, что они будут обвинены в пособничестве Истолауту, то те немедленно согласились, и были раскрыты в других, не столь значительных преступлениях.

— Это каких же? — теперь поинтересовался Робинс.

Маг Мастер усмехнулся, но ответить не захотел.

— И все-таки, — настояла на ответе Виолетта.

— Ладно! — Неохотно согласился Маг Мастер. — Поскольку их имен все равно никто не знает, я скажу. В основном, это нелегальные продажи запрещенным товаром, только не спрашивайте каким, этого я не знаю, — сразу отрезал он.

— Так что, все так гладко? — снова недоверчиво спросила Виолетта.

— Нет, конечно, — с грустью ответил Маг Мастер, как раз в то время когда Джим отвлекся и не мог слышать разговора, — есть два случая, когда двоих людей, в которых переродились призраки-маги, довели до самоубийства. Но орден посуетился, и их призраков сразу же доставили на остров Минели, чтобы те не попали в руки противника.

— Что с армией Ричи Уилсона?

— Ричи Уилсон кроме армии организовал еще и флотилию. Оставил сотню солдат возле Тауэра, а остальных распределил по всему побережью Атлантического океана так, чтобы их можно было подтянуть в нужном направлении. Флот поставил по направлению к противнику в Мексиканском заливе, чтобы взять его в кольцо с моря, и ждет нашей команды.

— А где сейчас находится император Истолаут? — поинтересовался Питер.

— Прямо у нас под носом, — ответил Маг Мастер. — Но поскольку он не знает, что здесь собралась такая армия, то смело можно сказать, что это мы у него под носом. Точнее сказать, его эскадра и сухопутные войска собрались в заливе Кампече в порту Веракрус.

— И вы считаете, что мы сможем его одолеть? — спросила Виолетта.

— Думаю, что да. Их численность не превышает тридцати тысяч, и при этом они считают, что владеют самой могучей и многочисленной армией.

Наступила минутная тишина, и никто из ребят не решался задать самый волнующий вопрос. Но Питер все же решился и спросил:

— Ну, и когда мы выдвигаемся.

— Завтра, на рассвете, — мгновенно ответил Маг Мастер и поверг ребят в шоковое состояние.

— А они уже знают? — спросил Питер, указывая большим пальцем через плечо на военный лагерь.

— Да. Они уже знают. Мы сообщили им об этом еще три дня тому назад.

Ребята переглянулись, но вопросов уже этим вечером больше не задавали.

Утро подняло всех на ноги и заставило многотысячную армию сдвинуться с места и направиться навстречу судьбе. Из-под зеленого навеса выплывали, как туман, призраки и ползли навстречу солнцу. Было такое ощущение, что серые, полупрозрачные облака спустились на землю и обволокли весь лес и все проталины. Переползали на лысые промежутки степей, и соединялись со следующими лесными массивами.

Виолетта, Питер и Робинс поднялись повыше над землей и наблюдали за этим передвижением, не веря своим глазам, что они втроем способствовали тому, чтобы собрать такую мощь воедино. Они видели, как с севера ползет еще одна такая туча, и догадались, что это еще одна армия, собранная по Америке. Но это армия состояла из рядовых призраков.

— Кто собрал этих призраков? — поинтересовалась Виолетта у Маг Мастера, указывая рукой на движущуюся тучу с севера.

— Ваш покорный слуга! — гордо ответил Джим Робинзон.

— Правда? — не поверила Виолетта.

— Не сомневайтесь! — подтвердил Томас.

Виолетту переполняла гордость за себя, за своих братьев, за отца и за Джима. Ей казалось невероятным, что еще год назад, она с братьями прозябала в заброшенной часовенке на краю старого погоста. Она с гордостью смотрела на Питера, который повесил на шею свой меч-гладиус и неумело спрятал его под мантией, а Робинс достал свою подзорную трубу и всматривался вдаль, воображая себя истинным полководцем.

Продвигаясь к Мексиканскому заливу, армия Джима достигла побережья и направилась вдоль него, а армия Виолетты свернула на сотню миль, раньше идя параллельно, отрезая все пути отхода вражеским войскам и зажимая их к полуострову Юкатан, откуда сухопутным войскам уже нет никаких путей, чтобы можно было успешно ретироваться.

В то время, когда обе армии взяли в полукольцо Веракрус, Маг Мастер отослал своего крата с сообщением для мистера Ричи Уилсона, чтобы он выдвигал свой флот, беря во второе кольцо противника с моря, но чтобы не подходили вплотную, а держали в поле видимости, и ждал следующей команды.

Глава 7. Парламентеры

— Но мы не можем вот так просто взять и напасть? -поинтересовалась Виолетта. — Думаю, что для начала любой войны необходимы переговоры.

— Разумеется! — согласился Маг Мастер.

— И кого мы будем посылать парламентерами? — теперь поинтересовался Питер. — Кому из воинов мы можем доверить такое ответственное дело?

— Ну, а кому бы вы поручили такую миссию? — ответил вопросом на вопрос Маг Мастер.

— Ну, я не знаю? — растерялся Питер.

Маг Мастер вздохнул и сам ответил.

— Мы пойдем сами!

— Но голова армий не ходит в парламентерах, для этого у него должны быть те, кому он может доверить переговоры, кто хорошо знает политику военных действий и сумеет настаивать на условиях и на какие условия можно самим соглашаться, а также уметь прийти к общему компромиссу, чтобы в дальнейшем обойтись минимальными жертвами, — прочитала лекцию Виолетта.