Как бы там ни было, но политика осталась там, а здесь и сейчас происходит стычка с пиратами, когда времени на мягкие методы нет, как и самой возможности. Тройка кораблей КККР разнесла в пух и прах пиратскую стаю фрегатов и корветов типа "франкенштейн", то бишь сделанных на коленке пьяным технократом. Обломки и части остовов разлетелись в разные стороны.
И тут в дело вступил небольшой корабль невидимка. Непонятное судно появилось в тылу атакующего ордера КККР. Орудия корабля нового противника заработали на полную мощность. Один из "красных" фрегатов на минуту укутался кинетическими барьерами, но вслед за тем его движки были выведены из строя. Два других корабля начали манёвр уклонения, но шустрый фрегат врага подбил второй фрегат, оставляя эсминец Андерсона на последок. Однако, не тут-то было. Самый крупный корабль боевой тройки оказался и самым маневренным. Андерсон про себя благодарил Общность за принятого в экипаж Газулбара Кашута на должность главного инженера. Модернизация проделанная юным ишидом спасла им сейчас жизни.
— Кормовые орудия огонь! Шепарды, берите десантный отряд и дуйте в абордажный челнок! Пресли, вырубите всё лишнее! Дайте мне максимальную защиту! Газулбар, что там у нас с реактором?
Пока Андерсон командовал на мостике, Шепарды неслись к ангару, помогая себе биотикой и псионикой в передвижении. Дикие манёвры эсминца не остались без последствий для искусственной гравитации. То и дело десантную группу кидало от одной переборки к другой, давя то в пол, то в потолок.
— Капитан, это Газулбар, плохие новости. Корабль долго такой скачки не выдержит. Это не фрегат, чтобы так лихо крутиться. У нас компенсаторы гипердрайва скоро сгорят. Станины маневровых лихорадит. Чёрт!
По внутрикорабельной связи все на мостике услышали какие-то звуки разрыва. Ругань главного инженера была семиэтажной.
— Начальника! Даю одну попытку на финт красного вирма. Потом буду вынужден вырубать субсветовые. У нас часть охлаждающего контура заклинило. Пришлите медиков, у нас тут один тяжёлый трёхсотый. Шакса харад фуш!
Кормовые оружия эсминца исторгнули по противнику вольфрамовую смерть. Фрегат пиратов явно не ждал такого финта ушами и пропустил пару болванок через просевший щит. Вспыхнули взрывы пробитий. Манёвр уклонения оба корабля начали совершать одновременно и будто слажено. На деле же Андерсон провернул свой новый трюк, наворачивая вокруг цели синусоидную циклоиду. Это и называлось экипажем "финт красного вирма".
Миранда едва не выпустила свои кишки, когда на всех парах мчащийся эсминец открыл ангар, и десантный челнок с их группой выплюнуло в сторону пиратов. Эти перегрузки и бешенные кульбиты закончились для них немилосердным ударом о борт фрегата. Чавкающий звук выпиливаемого механизмами непридусмотренного шлюза и перепад атмосферы возвестили о начале. Взять пирата на абордаж стоило уже только за его необычный облик. В голове агента СОБОРа завертелись мысли.
Откуда у "Чёрного культа" такой корабль? Это точно не их собственная разработка. Что-то знакомое... Вашу же мать! Это похоже на стиль Охотников. Глаз на макушку через ухо! Ох, спаси нас Общность.
Сардукары Шепарды и особый агент Лоусон прорывали любую оборону пиратов, слаженными ударами биотики разнося каждую барикаду. Ещё двое десантников из абордажной группы обеспечивали им инженерную поддержку. Остальные также разбились по пятёркам и направились к ключевым местам.
Ворвавшись на мостик их пятёрка разом застыла перед своим противником лицом к лицу. Стволы штурмовых винтовок упёрлись в щиты и биотические барьеры, а мечи скрестились друг с другом. И тут случилось адово дикое событие.
— Мири?
— Жаклин?
Две женщины стояли напротив друг друга, сжимая мечи судорожно сжатыми ладонями. Это узнавание как-то резко оборвало всю напряжённость обстановки. Брат и сестра Шепарды застыли каменными болванчиками, не спуская прицела с замерших напротив пиратов.
— Всем приказываю сложить оружие. Мы сдаёмся.
Голос предводительницы "Чёрного культа" разнёсся по всему фрегату. Пираты тут же покинули свои рубежи обороны и стали бросать оружие, поднимая руки вверх.
— А теперь Мири, ты мне скажешь, какого чёрта за мной гоняется весь СОБОР? И как это дражайщий папочка на старости лет выпустил тебя из внимания, позволив завербовать в тринадцатый отдел?
Жаклин Лоусон демонстративно загнала свой клинок в ножны и погасила голубовато-фиолетовую ауру вокруг себя.
— Впрочем это хорошо, что именно с тобой нас свела судьба. У меня есть важная информация. Думаю, что за неё Хранитель Очага и Ближний Круг не только нашу банду помилуют, но даже и вознаградят.
Жаклин смешно повернула голову, словно объевшийся хищник смотрит на потенциальную добычу у своего носа и ему лень что-то делать. Миранда и Шепарды потрясённо молчали от такой самоуверенности пиратки, оказавшейся старшей сестрой агента Лоусон.
— Эй, Харпер, Ленг, кончайте строить из себя фанатиков. У нас тут нормальные деловые переговоры идут. Мечи и пушки сложите.
Вот только такой подход мало устраивал саму Миранду, о чём она не применула спросить.
— Деловые переговоры? Ты это серьёзно, Жаки? А что помешает мне просто пристрелить тебя, как пирата и врага народа?
Агент Лоусон нервно подёргала пальцами. На старшую сестру это не произвело сколь-либо сильного эффекта. В ответ Жаклин просто рассмеялась.
— Мири, можешь не утруждать себя пустыми угрозами. Я нужна вам живой и невредимой, как и мой личный отряд. Даже назгул-хай поверили, что Джек-Воробей — лидер банды "Чёрный культ" — это мужик. Ха-ха-ха-ха. Ой не могу...
Отряд КККР остался невозмутим от такого заявления. В их понимании самый дерзкий пират галактики мог быть кем угодно, ориентировка на этого индивидума обещала хорошую такую премию. А тут дело приняло новый ход и давало шанс на более крупную награду. Что там не говори, а бешенная предводительница явно являлась на порядок большей ценностью для КККР, чем просто главарь банды космических разбойников. Шепарды уяснили с ходу, что Джек-Воробей прячет в рукавах козырные карты в виде важной информации. Дальнейшие слова старшей сестры Лоусон это подтвердили.
— Как я уже сказала, во-первых я та самая Джек-Воробей, так что назгул-хай и Совет Вождей продадут душу за те уникальные знания о Немейской Бездне, что у меня есть. А во-вторых, мы нашли информацию по Охотникам. Собственно как и этот корабль. Так что думаю сам Хранитель Очага будет желать личной встречи со мной.
При упоминании Охотников кккровцы сделали стойку как хорт-гончая и бык на тореадора одновременно. Эти твари вызывали у каждого гражданина КККР такую лютую ненависть, что даже злодеяния нордов во время Второй Мировой меркли и казались чем-то далёким.
— Охотники? Ты хочешь сказать, что возможно в Войне Ярости они были уничтожены не поголовно?! Твою...
Все присутствующие выразились не стесняясь крепкого словца в семь этажей. Русьяр тут же вызвал по связи Андерсона и поинтересовался, как они там.
— Всё хорошо. Газулбар нас снова вытянул из задницы. Боюсь я с вами никогда не расчитаюсь за все те случаи, когда этот ушлый Чебуран вытянул нас из дерьма. А что там у вас происходит?
Шепард прямо сообщил как им посчастливилось поймать того самого Джека-Воробья, наводящего ужас на всю Немейскую Бездну. Про то, что это оказывается женщина. Про готовность сотрудничать с властями КККР. И про данные об Охотниках.
— Шепард! Клепсидру(1) ... ... саларианцу ... ... и ... ..., ... кроганский ... ... просунуть ... ... ... ханара ... ... бантик; ... ... между ... ... ... щупалец Тевос!
Впрочем есаул довольно быстро справился со своим потрясением. Следующие его приказы были просты и немудрящи.
— Берите пиратский фрегат под своё командование. И скажите этой Воробушке, что я прибегаю к процедуре экстренного вызова Хранителя Очага, так что если у неё не дай боже не будет тех данных, которые будут для КККР полезны... Андерсон. Отбой.
Так и остались все четыре корабля висеть на орбите ближайщей планеты, пока через три дня на всех парах не прибыл супердредноут с Хранителем Очага на борту.
23 июня 2172 года. Цитадель. Башня Ареопага.
На сегодня было назначено самое неожиданное для галактики заседание Ареопага. Всё дело в гетах. Самая малозаметная в политике раса решила сделать какое-то заявление на очередном заседании.
Ради такого Хранитель Очага решил присутствовать лично. Сейчас он сидел рядом с Тевос и бросал редкие взгляды на остальных ареопагитов. Урднот Башар ждал начала заседания с флегматичным выражением морды лица, сидя на противоположном от саларианца Корна Кадина конце стола. Спаратус, сидящий с другой стороны от Эаны, отдавался в мыслях калибровке своих когтей на руках.
Ну с этим "котэ" всё ясно, как впрочем и с остальными его сородичами. Калибровка головного мозга и острый военный устав клоаки. Горячий "спартанский" парень. Хммм? А это кстати идея! Надо будет снять фильм "300 турианцев". Свой разносторонний имидж надо поддерживать.
Хранитель Очага повысив себе настроение, осмотрел зал. Справа от него сидела Каэри, а за ней Сталин. Оба сегодня были явно не в духе. Путь из системы Мидхейм до Цитадели занимал сутки перелёта в масс-трассе между вторичными ретрансляторами. Но не это бесило старшую жену и ближайшего сподвижника Хранителя Очага. Эрекшан мотался по самым мрачным закоулкам галактики уже несколько лет с редкими приездами на заседания ареопага и домой. На все вопросы орк хранил упорное молчание. Каэри не могла прочесть мужа даже во время секса. Все свои замыслы орк надёжно прятал в недрах разума.
Иосиф же злился на друга и соратника за то, что орк на столь долгий срок забросил государственные дела. Эта ноша полностью легла на плечи Железного вождя, чему тот не был рад. Хранитель Очага — это не просто громкий титул главы коммунистического государства. Общность — субстанция динамичная, временами проявляющая собственные разум и волю. Незнание для Сталина всегда было связано с раздражением. Натура Железного вождя требовала разъяснять и раскладывать по полочкам любой вопрос.
— Угомонитесь оба! Сегодня нас ожидает множество сюрпризов, и выступление гетов здесь будет далеко не вишенкой на торте.
Мыслеречь Эрекшана надавила на их сознания с силой цунами. Похоже орк сам задолбался рыскать по пердям звёздных дорог словно бешеный сайгак. И хотя на лице Эрекшана не дрогнул ни один мускул, внутри бушевал коктейль из предвкушения, ожидания и готовности.
Эана Тевос, уловив краем сознания, псионические импульсы Эрекшана в сторону своих сподвижников, на миг посмотрела на орка. Хранитель Очага закрывался ото всех за плотной пеленой псионической защиты.
Тем временем в зал подтягивались опаздывающие послы. Всеобщее внимание привлекло появление посла ралой. После знаменитого покушения на Хранителя Очага и советницу Тевос, пташки самоизолировались в своих системах, обрезав общение с другими расами. И вот сегодня они изволили прислать посла.
Уундей Киленкин представляла собой явный продукт генетических манипуляций. Вместо привычных трёх пальцев присутствовали пятипалые руки и крылья с тремя короткими пальцами. Её ноги были привычные, но на каждой появилась острая шпора. Весь этот образ подчёркивался чёрно-красным оперением. Багрового цвета очи внимательно взирали на происходящее вокруг. Чем-то ралой напоминала ворона. Клюв Уундей это особо подчёркивал.
Остальные послы приветствовали коллегу лёгкими кивками головы, а посол ханаров в силу анатомических особеностей выдал в качестве приветствия фейверк вспышек биолюменисценции. К удивлению всех, ралой вспыхнула аурой биотики и выдала на гора ответную светомузыку. Хотя никто, кроме посла дреллов не понял, что там было насвечено, но ханар вдруг весь как-то подобрался и даже будто раздулся, а его щупальца пришли в движение. Посол Элероних в целом стал похож на рекламную вывеску. Сайрон Гайнарос видимо так впечатлился той информацией, которую ханар выдавал в окружающее пространство, что просто не знал куда деть со стыда свои модифицированные глаза.
Уундей же с самодовольным видом прошла на своё место, полыхнув последней серией коротких вспышек. Элероних в один момент сдулся, будто воздушный шарик. Запиликал его голосовой прибор.
— Этот извиняется перед присутствующими. Этот столь сильно обрадовался привычному способу общения, что позволил привлечь всеобщее внимание.
Дрелл со своего места фыркнул и довольно громко дал ханару прикурить.
— Уважаемый Элероних, я конечно понимаю, что ваша раса — аристократичные эстеты, но я бы вас просил такие подробности освещать в частных беседах за закрытыми дверями, а не при всех. Конечно понять вас могут немногие...
Тут Сайрона прервало покашливание Эрекшана. Орк к удивлению остального Ареопага и послов, давясь смехом поднял свой молоток председателя.
— Ареопаг приговаривает посла ханаров к штрафу. Послу дреллов и мне лично по бутылке лучшего ханарского вина для поправки душевного здоровья.
Теперь уже все присутствующие удивлённо посмотрели сперва на Хранителя Очага, заявившего о поправке душевного здоровья, и потом очень внимательно на ханара и ралой. Но Уундей изобразила абсолютный пофигизм, а понять ханара не проще чем обычную медузу, пока тот не сочтёт нужным заговорить.
Но вот в назначенное время началось это заседание. Для начала ралой поднялась и вышла на трибуну для выступления. Состоялась рядовая процедура вручения вверительных грамот и вступление в должность посла. За ралой следом вышел посол ягов Каан Хоорикш Ююц для аналогичной процедуры. Он не так сильно блистал на фоне выхода ралой из самоизоляции, да и обошёлся довольно нейтральным формулировками в своей речи. Лил воду с большим профессионализмом.
Наконец, с этим было покончено и Ареопаг занялся тем, что было выставлено на поввестку дня. Первым в этом списке шло выступление посла гетов Когорты. Для своей речи синтетик облачился в строгую чёрную пару. Внешний вид был как всегда безупречен. Выйдя на трибуну, синтетик постарался всем видом показать серьёзность момента.
— Уважаемые расы галактики, сегодня Консенсус гетов впервые за всё время с начала создания Ареопага готов обратится с заявлением. Проанализировав ситуацию, наша раса приняла решение поделиться данными и первичными выкладками по вопросу возможных угроз миру и прогрессу в галактике.
Вводная подробная информация содержится в пакетах данных. Начинаю передачу. Краткая вводная: порядка пятидесяти стандартных циклов назад Консенсус гетов подвергся очередному нарушению своей программной целостности. Несколько устаревших флотов и одна колония покинули территорию Консенсуса гетов. Поиск гетов-еретиков, заражённых неизвестным вирусом был невозможен. Основные сервера подверглись мощной кибер-атаке, выводящей из строя важнейшие узлы нашей инфраструктуры. Так что бегству заражённых гетов-еретиков помешать мы были не способны.
На поиск сбежавших собратьев были брошены все свободные вычислительные мощности и физические ресурсы экстренного запаса. Поиск результатов не дал.
