И тогда, не оборачиваясь, она позвала:
— Седум, что-то случилось?
Удивлённый Джарри, устраивавший поудобней на своих коленях засыпающего младшего сына, оглянулся.
Белостенный вышел из тени крепчуга и встал перед скамьёй.
— Вы рассказали странную сказку.
— Садитесь, — кивнула на место рядом Селена. — И чем она вам показалась странной? Обычная сказочная история со своей моралью.
Седум помешкал и сел.
— Вы как будто говорили о нас, — сказал он после долгой паузы. — О Белостенных.
— А вы считаете, что Белостенные самые мудрые, самые сильные и самые... красивые? — насмешливо спросила Селена.
— Не переворачивайте, — вздохнул Седум. — Вы поняли, о чём я. Сегодня старшие ученики Белостенные решили, что они самые-самые. А им легко утёрли нос. Почему?
— Не надо было его задирать! — фыркнула Селена. — И вы просто забыли о простой истине, о которой я вас уже предупреждала: ваши ученики учились у преподавателей. Наши мальчишки — учённые самой жизнью. Большая разница для тех, кто повторяет идеально заученные приёмы, и для тех, кто эти приёмы отточил в настоящем бою.
— Скорее, я до сих пор поверить в это не могу, — пожал плечами Белостенный. — В то, что ваши мальчики прошли войну, оставшись вне городских стен.
— Селена! Звонил Рамон! — выскочили из темноты мальчишки и удивлённо замолкли при виде Белостенного.
— Я, пожалуй, пойду, — поднялся было тот.
— Нет, вы тоже должны услышать новости, — сказал Коннор. — Рамон — это Чистильщик. Он позвонил, чтобы предупредить: в городе сейчас лучше не появляться. Начались беспорядки — и очень сильные. Вампиры собрали отряды из оборотней и нападают на эльфов и тех, кто им сочувствует. На улицах перестрелки и драки. Громят дома и поджигают. Рамон сказал, что снова позвонит, когда всё успокоится.
— А Эван сказал, чтобы мы передали его привет Колру! — вспомнил Мика.
— Эван — это кто? — тихонько поинтересовался Белостенный.
— Тоже Чистильщик, человек, — сказал Джарри. — Однажды он был вынужден, как и вы, переночевать здесь, и ему понравилось, как Колр проводит тренировки. Неплохой такой спарринг у него был с драконом.
— Сейчас вы скажете, что человек победил, — иронично сказал Седум.
— Нет, Эван проиграл. Но с тех пор они постоянно обмениваются приветами.
— Человек и дракон?.. Странная дружба. Я бы понял, если б это была женщина.
— Хм... Благородство в крови Колра, — хмыкнула Селена, невольно поддевая Белостенного. — Он судит о любом существе не по тому, к какой расе тот принадлежит, а по его качествам.
— Вы считаете — эльфы неблагородны? — покосился на неё страж.
— А что такое, по-вашему, благородство, Седум? — неожиданно для себя полюбопытствовала Селена. — Для меня — это самые замечательные качества любого существа, которые он проявляет по отношению к любому другому существу. А что скажет о благородстве эльф?
— Благородство — это чистая кровь и сильный род... — начал было Белостенный и замолчал, хотя было видно, что поначалу он настроился на долгое перечисление.
Смеяться Селена не стала. Ей показалось, Седум вспомнил то, что при нём повторилось уже не раз: белые одежды ещё не гарантируют чистоту помыслов.
После секунд неловкой тишины ушли мальчишки, а Белостенный спросил:
— А почему вы сказали, что тот Эван был вынужден переночевать здесь?
— Началась вторая волна магических машин, — медленно, вспоминая, сказал Джарри. — Под неё попали несколько наших детей по дороге сюда. Мы сделали защиту и пошли на выручку. А в том месте, где ожидали увидеть только детей, нашли ещё и Эвана. Они вместе попали в ловушку. Привели сюда всех. Эвану повезло, что с ним были наши дети, которых мы вычислили. К сожалению, его товарищи погибли, защищая детей от машин.
— Хотел бы я знать, что такое война... — задумчиво сказал Седум, а потом пожелал семейным спокойной ночи и ушёл.
Семейные посидели немного в тишине, прислушиваясь к приглушённым голосам из дома. Селена только хотела встать, как теперь уже Джарри спокойно сказал:
— Ну? Долго вы там прятаться будете? Выходите уж.
Тихие смешки в темноте, шорохи и шелест шагов — и в небольшом свете от столовой во двор появились мальчишки из братства.
— Вы что — подслушивали? — изумилась Селена.
— Ага! — радостно сказал Мика, усаживаясь на скамью рядом, в то время как остальные присели на корточки перед скамьёй или просто стояли. — Мы хотели узнать — он нас увидит или нет! Тоже мне — Белостенный... Ишь, про войну ему захотелось узнать! А сами защиту вокруг города — и ту дырявую сделали!
Какая связь между городской защитой и знанием о войне — Селена не поняла.
— Между прочим, — размышляя, сказал Хельми, — интерес-сная идея.
— Которая? — уточнил Колин.
— Мы с-сегодня пос-стоянно говорим о войне. Вс-споминаем о ней. Она нам может прис-снитьс-ся. С-сущес-ство в с-середине пентаграммы может даже увидеть её. Верес-ск, например. Кс-стати, нам с-сегодня придётся с-спать с кольцами, чтобы не напугать его с-своими с-снами... А как показать войну другим? Без пентаграммы?
— Собрать сны в какой-нибудь артефакт, — решительно сказала Селена. — Об этом подумаете завтра, а сейчас идите спать!
— А мне идея нравится, — заметил Мирт. — Коннор, ты библиографию книг прошлого помнишь. Что там у тебя есть из книг про артефакты, собирающие сны?
— В моём мире у одного нашего народа была ловушка для снов, — вспомнила Селена. — Похожа на паутину. Правда, она предназначалась для другого дела.
— Ух ты... Здорово звучит — ловушка для снов, — прислушиваясь к сказанному, вздохнул Мика. — Коннор, чего молчишь?
— Вокруг него самого паутина, — тихо проворчал Колин, приглядываясь к Коннору.
И все уставились на мальчишку-некроманта, который с самого начала втиснулся между семейными, а теперь сидел, опустив голову и сложив руки на коленях... Паутина? Что имел в виду Колин? Сплетение разных магических сил? Селена, побаиваясь — не заснул ли, — хоть и подозревала, что в такой позе не поспишь, погладила сына по плечу. И почувствовала дрожь. Замёрз?
И, только когда он поднял голову — увидела: смеётся! Но над чем?
— Мама Селена, как называется существо, которое добивается своего хитростями?
Пока хозяйка места озадаченно молчала, вмешался Джарри:
— Интриган. О ком ты вспомнил Коннор?
— Вальгард! Это он интриган! — со злым весельем бросил Коннор. — И он ещё сказал, что выбрал меня, потому что я владею разными силами?! Хитрый старик! Джарри, это называется непрямое вмешательство!
— Силы небесные... — прошептал и Джарри, словно прозревая. — Вальгард всех перехитрил! — Выдохнув, боевой маг пожал плечами. — Впрочем, на то он и дракон! Знаешь, что он сделал? — обращаясь в основном к Селене, риторически спросил он. — Он знал о том, что готовится война, но вмешаться не мог. И помните, мы говорили о том, что драконам не понравится, если вампиры развяжут новую войну? Вальгард прислал к нам Трисмегиста, чтобы натолкнуть хотя бы одного из нас на мысль о Рунном Смарагде! Причём, спроси самого Трисмегиста — он вряд ли думал о том, что его используют... Коннор прав. Старый интриган!
Когда возмущение боевого мага начало остывать, примолкший Коннор взглянул на него и чуть улыбнулся.
— Джарри, ты забыл ещё кое о чём. Рунный Смарагд. Я говорил о нём.
Боевой маг, отдав младшего Селене, встал — встал и Коннор. С минуту поразглядывав старшего сына, Джарри непроизвольно отступил... Шипение втянутого сквозь зубы воздуха расслышали все. Зачарованные происходящим мальчишки выжидательно посматривали на обоих.
— И что это? — тихо спросил Джарри. — Точней — что тебе это даёт?
— Пока не знаю, — насмешливо ответил тот.
Обращаясь к братству, Джарри, словно примериваясь к чему-то, проговорил:
— Камень упорядочил структуру всех магических сил вокруг Коннора. Я не знаю, к чему это приведёт, но приглядывайте за своими силами. Вы — братство. А значит, и ваши силы будут подстраиваться под упорядоченность магии Коннора.
— Как и силы Селены, — заметил Мирт. — Когда ты сказал о братстве, я подумал, что она вспомнила ловушку для снов не зря. Может, это совпадение, может — нет, но на этот раз Селена первой начала думать о том, как уловить наши сны. А значит — как решить нашу проблему передачи снов другому существу.
— А я вспомнил, какие книги нам нужны, — деловито сказал Коннор. — Одна есть в нашей гостиной. Из тех, что нашла в сундучке Селена, когда здесь появилась. Вторая — в библиотеке прошлого.
— Я знаю, о какой ты книге говоришь! — обрадовался Мика. — О "Пространственной артефактике", да? Сейчас принесу её.
— Между прочим — время спать, — заметила слегка встревоженная Селена.
— Ага, как в город на дело — так "спать" подождёт, — скептически заметил Мика и тут же утешил: — Селена, да ты не волнуйся. Мы только глянем одним глазком в книжки, а дело делать завтра будем. Дело-то хорошее. Этих Белостенных попугаем нашими снами — они у нас больше носы задирать не будут. Не совсем уж дураки, ага? Вот и Колин!
Радостным воплем Мика приветствовал Колина, который от двери вскинул "Пространственную артефактику" как в боевом кличе.
— Так, — грозно сказала Селена. — Сейчас мы с Джарри проводим вас в домик и проследим, чтобы вы в книжку только одним глазком, а потом — спать!
Но, открыв дверь в садовый домик, хозяйка места едва удержалась от изумления.
На кровати Вереска, кроме мальчишки, при свечах сидели Трисмегист и Ривер. Как выяснилось, они пытались научить мальчишку-эльфа сочетать рафинированную и дикую магию для исполнения нужного заклинания, но запутались в собственных методах и приёмах и горячо принялись обсуждать их, а затем и сами магические силы, так что Вереск с открытым ртом следил за их рассуждениями.
А дальше...
При виде вошедших взрослые маги недовольно замолчали.
После замечания хозяйки места, что вообще-то уже поздно и пора спать, оба суматошно глянули на часы.
При виде книги в руках Колина поинтересовались, в чём дело. Переглянулись — и Селена со смирением приняла тот факт, что, кажется, в этом дряхлом домишке сейчас начнётся профессионально-магическое совещание разновозрастных магов-конструкторов. Большее возмущение вызвало у неё тот факт, что Джарри смущённо попросил у неё прощения за то, что хочет остаться, а потом ей пришлось под охраной Мирта и Хельми вернуться в дом, чтобы хоть Стен выспался нормально.
Только где ж маленький уснёт нормально, если мама, за которой дверь садового домика ещё не закрылась, услышала несколько отчётливых реплик:
— Сделаем несколько колец или браслетов...
— На браслеты не дам материала! Жирно им будет!
— ... хорошо — несколько колец, а Вереск соединит их в единое целое общего информационного поля.
— Вереск, не трогай книгу! Ты ещё не умеешь сдерживать свои силы!
— А... что будет?
— По с-своему любопытному нос-су получиш-шь!.. Да не от меня — от книги! Да и чего тебе в неё с-смотреть — она на древнеэльфийс-ском! Ты его не знаеш-шь!
— Ничего! Быстро научится!
— Сказал Колин, который давно учится!
— Не понял. Вы хотите как? Каждый заполняет своим сном своё кольцо, а потом — Вереск их замкнёт на себе? Ну, сны всех нас?
— А потом проверим, как получилось, на этих орденцах. Мика, поскольку они у нас вместо подопытных крыс будут, может, всё-таки сделаем браслеты? На них больше информации навешать можно! И представь только, что их ждёт во сне следующей ночью!
— А давай — браслеты! Ничего для таких снов не жалко! Бедные Белостенные! Бедные Белостенные! — злорадно захихикал Мика.
И дверь закрылась.
А когда Селена на своей веранде простилась с мальчишками-"охранниками", она сама подумала: "Бедные Трисмегист и Ривер! Сумеют ли они справиться со скоростью мальчишек и Джарри давать идеи? Успеют ли воспринять всё то, чем братство фонтанирует? Бедный Вереск! Как бы мальчишки его не запугали своими фантазиями, которые легко воплощают в жизнь, используя множество источников! Бедный Вальгард, который, наверное, и не понял, какое оружие вкладывает в руки Коннора!"
Она взглянула на блокирующий браслет, который надела, перед тем как выйти из садового домика. Жаль, что она не сможет узнать, во сколько легли мальчишки спать. Но сумеет ли она сама заснуть, если снимет браслет? Нет, надо выспаться. Завтра тяжёлый день, и надо быть свежей и бодрой, чтобы пережить и его, и последующие дни.
Укрыла Стена, привычно поправила над корзинкой-колыбелькой обереги и легла сама. Чуть улыбнулась. Коннор Трисмегиста поразил не однажды. Что теперь чувствует старый бродяга эльф, когда смотрит на мальчишескую команду, активно решающую проблему? А ведь они пока говорят об артефактике. Это потом начнут обсуждать, на какие именно сны должны они будут настроиться. Вот уж где Мика позлорадствует и оторвётся, вспоминая самый ужас своего существования в пригороде, переполненном магическими машинами... Интересно, что захочет увидеть во сне Мирт? Ну, Коннор — ясно, не преминет в сон какой-нибудь бой подсунуть... И ладно бы только с магическими машинами, а то ведь может вспомнить и о драках с одичавшими оборотнями. И наверняка все припомнят свои впечатления от машинных демонов...
Селена улыбнулась шире. И всё-таки она обожает своих мальчишек! Пусть у них всё получится! Как знать, может, придуманные ими ловушки для снов станут именно тем, что перевернёт жизнь в Городе Утренней Зари?
И, прошептав сонное заклинание, уснула.
... Засыпая, думала о том, как вскочит утром и помчится по хозяйственным делам. А проснувшись, обнаружила, что пошевелиться не может.
Хм... Где-то она, может, и хозяйка, но, когда поздно пришедший "домой" мужчина, лежащий на животе, вот так по-хозяйски обнимает её, вставать как-то не хочется. Хочется, мягко, чтобы не разбудить, взяться за эту уверенную сильную руку, которая держит её за плечо, и умильно улыбаться. "Как влюблённая дурочка", — закончила Селена, стараясь не рассмеяться.
— И над чем это хихикает моя семейная? — пробурчал в подушку Джарри.
Селена мгновенно выпростала руки из-под одеяла и выполнила своё желание — положила ладони на горячую руку семейного, слегка придавившую её.
— Давно пришёл? — шёпотом спросила она.
— Только что...
Она погладила его руку и вздохнула от счастья.
— Как там мальчишки?
— Спят.
— Выпусти меня, — с сожалением попросила Селена. — Стен сейчас проснётся, есть захочет.
— Надо было раньше... — невнятно пробурчал Джарри, не открывая глаз, но она его поняла: надо было раньше прийти из садового домика.
Но руку расслабил, выпуская семейную. Селена встала, выждала, пока он в полусне перевалится на её, согретую сторону, обняв тёплую после неё подушку, укрыла его и тихо вышла из комнаты, прихватив корзину со Стеном и ворох одежды со стула. На веранде она быстро оделась и вместе с младшеньким отправилась по хозяйству.
Нисколько не удивилась, застав в гостиной, в детском уголке, целую компанию детей и взрослых: с недавних пор обитатели Тёплой Норы решили, что всеобщая побудка в расписании касается только тех, кто отличается очень крепким сном.
