-Она у тебя одна? — последовал вопрос. Отчего-то меня стали так раздражать эти глупые вопросы! Вы видели девушку с длинными густыми волосами, чья прическа держалась бы на одной шпильке? Авторитетно заявляю: сложнее смастерить сие, чем проникнуть на коронацию, даже не зная о наличии тайного тоннеля.
-Да, — стиснув зубы, прорычала я. Каков вопрос — таков ответ.
-Просто если не одна, то ты могла бы попробовать докинуть ее до меня. И тогда вероятность того, что хоть одна долетит куда надо, и что хоть один из нас сможет освободиться, повышается. Я имею некий опыт, и мог бы попытаться вскрыть свой замок, а если я освобожу хотя бы одну руку — то считай, что мы оба свободны.
Я удивленно приподняла голову — а и действительно, почему я подумала, что смогу вскрыть замок лучше Ладмира? Правда, оковы у него больно мудреные, так и он, поди, не крестьянин сиволапый по профессии (точнее, ее издержкам). Я без разговоров извлекла заколки из шевелюры, локоны водопадом накрыли плечи, стало даже теплее. Оказалось их пять штук — шпилек, вместе с одной уже изломанной, которую я собиралась оставить себе, чтобы тоже не прекращать попытки взломать замки. Их вроде должно было быть больше, но возможно остальные выпали, когда я была без сознания, и Мазвий доставлял меня из того каземата в этот.
-Пять шпилек вместе с той, что я уже испохабила и изогнула насколько можно.
-Плюс одна говорящая заноза — неплохой улов, — попробовал пошутить Ладмир.
-Плюс твои клыки — еще лучше! Помочь выковырять? — ласково осведомилась я и показала темноте язык, надеясь, что угадала с направлением, и что вредный сокамерник смотрит на меня.
-Чем? Языком? Это самый твой бесполезный орган. Или за пальцы не побоишься? — Ладмир оставил за собой двусмысленное последнее слово и сразу перевел тему. — Ты помнишь, где я нахожусь?
-В темноте глазомер не очень помогает, — проворчала я, — тем более своим отсутствием.
-Тогда ориентируйся на слух, — предложил Ладмир. Я послушала небольшое эхо от его голоса и неуверенно кивнула:
-Пригнись.
Из темноты послышался смешок.
-Пожалуй, мне нужен щит, чтобы защититься от столь смертоносного снаряда.
Я мстительно запустила шпильку в ехидную темноту. Что-то слабо звякнуло.
-Я бы сказал, что это недолет, но это скорее улет не туда. Бери левее.
Я перебралась на корточки максимально далеко от стены и, чтобы сократить расстояние между собой и Ладмиром, царапая локти, легла животом как боец в неглубоком окопе. Темнота издала лишенный логики томный вздох. Но как ориентир сошел и он. Шпилька улетела немного левее, по крайней мере, я надеялась.
-Перелет, она вообще ударилась о стену, отскочила и упала далеко справа, — откомментировал Ладмир. Осталось две попытки. — Бросай чуть слабее и немного левее.
Я так и сделала.
-Полный улет, — по его тону я сказала бы, что Ладмир закатил глаза. — Я же сказал — чуть и немного!
-Не ори на меня! — взорвалась я. — Сам бы попробовал, раз такой умный! — я сменила голосок на елейный. — Даже если я вышвырну все шпильки в никуда, то у меня остается еще куча времени и обувь, которую я не пожалею на то, чтобы послать тебе точно в лоб! Ненавижу, когда говорят под руку!
-Бросай уже, меткая сайдачница, — миролюбиво отозвался Ладмир.
Я максимально сконцентрировалась на источнике звука и попробовала кинуть шпильку навесом, потому что иначе, как показал опыт, они от всего отскакивали, и затаила дыхание. Послышалась невнятная возня.
-Ну что, попала?
-Мы оба здорово попали, — спустя пару секунд затишья отозвался Ладмир. — Я буквально полпяди до нее ногой не дотягиваюсь.
Я потрясенно замолчала. Мы оба понимали — осталась одна шпилька — и два пути — рискнуть, и при этом была огромная вероятность потерять последнюю отмычку и остаться вообще без надежды на спасение, либо мне вскрывать замок самостоятельно, хотя в глубине души я уже расписалась в собственном бессилии по этому делу. И я решилась.
-Ладмир.
-Да.
-Я бросаю.
Он ничего не ответил. И я бросила, больше интуитивно, и доли секунды, пока она летела, показались мне вечностью. И ничего. Ни звяка, ни шорохов. Я облизала пересохшие губы:
-Что?
-Я... держу ее в руке, — раздался удивленный голос вампира. — Кто бы мог подумать, что ты такая меткая... прямо в полвершка от пальцев, а я схватил. Воистину, ты не перестаешь меня удивлять.
А я заплакала от облегчения.
Спустя пять минут томления осторожно поинтересовалась:
-Ну, как успехи?
Ответом мне была тишина и, спустя еще пять минут напряженного вслушивания, Ладмир поинтересовался у меня в самое ухо:
-Не желаешь взять на память?
Я вздрогнула, обернулась и опознала темный контур Ладмира за плечом, который протягивал мне абсолютно гладкую и ровную шпильку. Я подскочила и бросилась вампиру на шею, поначалу чуть не придушив его перемычкой между кандалами, визжа:
-Ты смог!!!
Как он смог все провернуть и подкрасться абсолютно бесшумно? Ни одна цепочка не звякнула! Ни один камушек под ногами не шелохнулся! Я впервые очень серьезно задумалась, со сколь опасным типом имею дело. Хорошо, что мы по одну сторону баррикады.
-Как ты ее умудрился так разогнуть? — я провела по гладкому прутику, не носившему следов сделанных мною перегибов.
-Вот так, — он вежливо отобрал у меня заколку и одной рукой за три секунды завернул из нее аккуратную улитку, потом разогнул, сложил похоже на сердечко, разогнул и снова передал мне в первозданном виде. Я восхищенно промолчала. — Правда, это все равно одна из тех шпилек, что улетели мимо. А последняя — вот она, — он жестом фокусника извлек из рукава перегнутую сложными зазубринами и зигзагами конструкцию. — Позвольте ваши ручки.
Я с готовностью предоставила ему свои конечности. Затем ножки. И вот, оковы оказались на земле, я потерла затекшие запястья и лодыжки.
-Уф, мне кажется, после такого я никогда больше не смогу без содрогания смотреть даже на самые красивые браслеты. Ну, — я доковыляла до двери. — Ни глазка, ни замочной скважины, что, прутья на решетке отмычками перепилим или как?
Ладмир отодвинул меня от двери вглубь пещеры:
-Посторонись, — потом деловито осмотрел и ощупал створку, прислушался, есть кто за ней. — Внушительная конструкция, наверное, придется в два захода, — с этими словами отодвинулся для разбега и на полной скорости на излете ударил дверь ногой. Она (дверь) скрипнула, хрустнула (хотя у меня бы в подобном случае хрустнула именно нога), а затем медленно однобоко вывалилась в коридор, где и упала с оглушительным грохотом. Я изумленно открыла рот. Со стороны это выглядело так изящно, будто это не вампир, а невесомое перышко пролетело, полого планируя на пол, и ткнулось в дверь. Ладмир гордо прошагал по остаткам поверженной двери и, остановившись в проеме, объяснился:
-Просто петли оказались трухлявые, не следит Мазвий за хозяйством.
Я вслед за ним проследовала в коридор, оглядывая косяк. Покрытые ржой втулки петель были словно срезаны ножом. Остаток переломившегося засова продолжал сиротливо сидеть в пазу на примыкающей к двери стене. Я, подтянув челюсть, снисходительно похлопала по Ладмировому плечу:
-Неплохо, неплохо. Пожалуй, возьму тебя в свои ученики. Куда теперь?
В обе стороны уходил тоннель из необработанного камня цвета мокрого речного песка. Неподалеку от опустевшего дверного проема на стене висел небольшой факел. Я оглядывала подходы в ожидании поспешающего Мазвия, его приспешников, стражников или надсмотрщиков каких — все-таки шума-то мы наделали как на каменоломне после сытного обеда. Да только никто к нам не торопился — то ли Мазвий не подыскал себе дураков в приспешники, то ли ему охране платить нечем было, то ли озаботиться не успел — свалились-то мы на его голову внезапно.
-А теперь, тебе туда, — он вынул из кармана и протянул на цепочке массивный льдисто-зеленый камень с плавающими внутри искорками. Я помотала головой и демонстративно спрятала руки за спину. Вампир набычился и нахмурился: — Варя, не спорь! Некогда мне с тобой нянькаться. А то мне придется применить силу!
Я изумленно раскрыла глаза, и, как всегда реагировали у нас в школе на подобный тон — машинально занесла руку для неприличного жеста, но делать его не пришлось — судя по предостерегающе сузившимся красным глазам, Ладмир неожиданно смог видеть будущее и обо всем догадался. Хотя мы оба все поняли, я сделала вид, что собиралась почесать нос, а потом спокойно втолковала:
-Если ты еще раз заикнешься об этом, то клянусь, тебе придется похлеще, чем Мазвию, когда я до него доберусь.
С этими самонадеянными речами я развернулась и попыталась вытолкнуть факел из держателя, но он лишь безрезультатно подпрыгивал в гнезде. Ладмир великодушно вынул факел из паза и, словно букет цветов, вручил мне. Я поняла, что установилось шаткое перемирие.
-Понятия не имею, где мы и куда нам надо попасть. Попробуем найти, где Мазвий держит в заключении таура и принца. Выбери направление.
-Туда, — я уверенно указала влево.
-Значит, решено, — пожал плечами Ладмир и демонстративно двинулся в противоположном курсе. Я засопела, но не стала с ним спорить, разделяться и ходить одной в незнакомом месте не привлекало. Хотя наподдать ему за вредность под поджарый зад, столь опрометчиво маячащий передо мной, хотелось до чрезвычайности, и наличие острых шпилек у моей обуви искушало еще больше! Прямо ноги чесались! Но я держалась и копила злость для Мазвия.
Блуждать пришлось довольно долго и со всеми предосторожностями по тишине и отбрасыванию бликов факелом. Но на уговоры Ладмира выбросить его куда подальше и не маяться дурью я не реагировала — отчасти я делала это ему назло, а во-вторых, чтобы иметь хоть какую-то самостоятельность и быть в курсе событий, дверей, мимо которых мы проходили. Ведь за исключением редких факелов в коридоре было темно, как в кротовьей норе. По камню, в котором был прорублен тоннель, каблуки цокали довольно глухо — хоть на этом спасибо.
Нам встречались развилки, ответвления, ведшие в огромные пещеры, двери, которые тоже прикрывали вход в меньшие по размерам пещерки. Большинство из них были пустыми, но в паре штук попадалась скудная меблировка. В некоторых гротах было влажно, а вдалеке капала вода и журчали негромкие ручейки. Окон нигде не было. Все это дико напомнило мне блуждание по лабиринту подвала, хотя здесь он был скорее нерукотворным и больше смахивал на множество самых разных по размеру карстовых пещер, соединенных между собой искусственными и естественными перемычками тоннелей.
Кончилось все тем, что на конце тоннеля, высеченного в каменном монолите, мы нашли просторную витую лестницу, уходящую в неизвестную темную высь. Лестница все не кончалась, но в одной из ее стен мы увидели выход на следующий этаж. И прежде чем подниматься еще выше решили обследовать его на предмет заключения принцев и королей. Где-то минут через пятнадцать блужданий набрели на огромную проходную пещеру. Она имела почти правильную круглую форму и была ярко освещена вдоль стен треногами с огнем. На ровном полу, покрытом тонким слоем пылеватого крошева или наноса, была начертана большая черная пентаграмма с витиеватыми бордовыми (очень похожими на... кровь?!) и зелеными вкраплениями линий, возле стен стояло несколько шкафов и массивный стол, заставленный колбами, мешками, свертками и разномастными емкостями. Я с интересом присмотрелась к символике на полу — ничего подобного в школе не проходили, хотя может быть мы не касались тем, помимо необходимых для будущей специальности. Необычная пентаграмма издавала слабые магические всполохи, словно ее недавно использовали и не завершили обряд до конца, или просто зарядили с неизвестной целью.
Я подошла к Ладмиру, который вертел в руках и рассматривал пузырьки со стола.
-Мне кажется, мы попали в рабочий кабинет Мазвия, — постановил Ладмир, отставляя в сторону очередную банку с неприятным темно-сизым содержимым.
-О, — сказала я и по-хозяйски открыла створки ближайшего ко мне шкафчика. Там оказались различные смеси и порошки.
-И нам лучше уйти отсюда до того, как он вернется, потому что в своем логове он держит кучу хитростей по ларцам, и однозначно будет мощнее, — договорил мысль Ладмир. Мне очень хотелось, если не законспектировать для себя состав основного магико-алхимический набора для злого гения (в жизни всякое бывает), то, по крайней мере, все внимательно изучить и сунуть нос в каждую склянку, но не признать правоты слов Ладмира я не могла (трезвый взгляд на вещи: в открытом бою мы почти не имели шанса победить столь опасного типа, нежели в подлом и неожиданном), поэтому с неохотой закрыла этот шкаф и перебралась к ящикам стола. В верхнем лежали какие-то бумаги, испещренные мелким заковыристым почерком. Почерк дотошно выводил многоверстовые магические формулы и плетения, только глянув на которые, я сразу отказалась от мысли стать злым гением и поспешила изучить содержимое следующего ящика. Увиденное исторгло из моего горла обрадованный возглас.
-Что тут? — подскочил откуда-то сбоку Ладмир, оставив в покое прибор непонятного назначения и такой же конструкции.
-Моя волшебная палочка и еще несколько неученических, — это Ладмиру хорошо — его способности всегда при нем, а вот я без своей палочки чувствовала себя как без рук. Я с радостью извлекла свою наглядную магическую зубочистку, потом задумчиво глянула на нее, повертела в руках, отшвырнула в сторону, залезла внутрь ящика и сменила ту на полноценную модель. Когда еще удастся? А здесь неплохая предпосылка для нарушения закона — спасение мира. Смешно даже думать о том, чтобы побороть Мазвия ученической палочкой. — Видимо, у него здесь стратегический запас. О! У него здесь еще и браслет принца припасен, за-абираем, — я нагло надела пилиритовый браслет на левую руку, так как привыкла колдовать правой.
-И два из моих амулетов, — Ладмир возмущенно выскреб из глубины ящика темно-фиолетовый и бордовый камни на цепочках. После чего принялся выдвигать прочие ящики стола, надеясь разыскать остальные свои артефакты. А я упоенно вертела в руках трофей и не знала, что мне делать с такой силой. До использования взрослых палочек учеников допускают только на практике пятого курса и те для этого подписывают специальный документ про ответственность. Поэтому вполне логично, что сейчас я чувствовала эйфорию от обладания чем-то недосягаемым для простых смертных и желала проверить мощь на практике. Я приметила на противоположном конце пещеры колченогую табуретку и решила слеветировать ее. С ученической палочкой левитация на столь далеком расстоянии была бы невозможна, но взрослый инструмент преобразовывал за одно заклинание минимум в десять раз большую силу.
Я облизнула пересохшие губы и, слыша за спиной бормотание Ладмира, мародерствующего в вещах Мазвия, прицелилась, привычным образом сплела и направила колдовство на объект. Но, пролетая над серединой пещеры, заклинание будто натолкнулось на преграду. Полыхнуло черным. Вспыхнули искры, в палочку срикошетила черно-зеленая молния. Меня мощной волной отбросило назад, прямо на Ладмира. Я, раскрыв глаза, сидела на полу и взирала, как клубится над засветившейся белым пентаграммой черно-серый непрозрачный туман. Палочка, будто голодная пиявка, прилипла к пальцам и без моей на то санкции бессердечно перекачивала силу из меня напрямую в пентаграмму. Я и не думала, что может так выволакивать — сил пошевелиться не было, тело словно не принадлежало мне в этот момент.
