— Свет распространяется мгновенно, — неуверенно сказал Силор.
— Главное, что вы меня поняли. На небе миллиарды звёзд и миллиарды таких же планет как ваша.
— Я так и знал, — сказал Ил. — Вы инопланетяне?
— Думаю, если сказать так, то будет верно.
— Вы не очень-то похожи на них.
— Разве вы встречали раньше пришельцев?
— Нет, но...
— Но думали, что они выглядят совершенно иначе, — закончил за него Андрей. — Посмотрите на господина Мацумото, если вы хотите увидеть разницу...
Японец оставался невозмутимым, словно бы и не заметил реплики.
— Зачем вы пришли? — спросил Ил, сглотнув. До симирийцев стала доходить суть сложившегося положения. Булдаков мог прикинуть, что творится в литературе и общественном мнении Симирии и Долераса. Идеи иных рас и мысли о космосе на Земле получили распространение примерно на таком же уровне развития, и если предположить, что и здесь история развивается по аналогичному сценарию, то представить реакцию людей не составляет большого труда.
— Правильный вопрос, — снова вступил в разговор Мацумото.
— Мы здесь по необходимости. Мы хотим понять себя, осознать себя. Вы понимаете?
— Не совсем...
— Для вас это будет означать, что мы не будем вмешиваться в ваши дела до тех пор, пока нам ничего не угрожает. У нас нет планов военного захвата планеты.
"Но куда опаснее идейный захват, даже опаснее экономического", — подумал Андрей. — "Вряд ли они осознают это".
— Но... — сказал Иор неуверенно. — Вы можете и...
— Для нас не составит труда, — уверенно соврал Мацумото.
"Даже с нашим перевесом в технике и знаниях, это будет не просто и потребует больших ресурсов", — мысленно оценил Булдаков. — "При любом раскладе никто не пойдёт на это".
— Я могу выйти на связь с Центром и передать ваши условия. Может быть, вы захотите утроить переговоры с нашим руководством. Правда, сообщения идут долго... Расстояния...
— Мы бы конечно предпочли собрать всех руководителей и обсудить вопросы, но понимаем, что это невозможно, по крайней мере, сейчас, поэтому ваше предложение нам подойдёт.
— Но ведь нам не поверят...
"А этого и не требуется", — мысленно сказал Андрей.
— Мы понимаем это, — сказал Мацумото, — поэтому нужно обсудить, чему бы поверили ваши власти. Вы понимаете, что мы не хотим, чтобы наша тайна была раскрыта, поэтому я думаю, что предложу вариант, который бы полностью всех устроил.
— Но почему вы тогда?.. — с детским удивлением произнёс Иор.
— Вам всё равно никто не поверит, — ответил ему Андрей. — А когда мы решим, что вы готовы к открытому диалогу, мы сами всё скажем...
-
Три дня спустя по времени Тени Земли.
По другую сторону океана, Правительственный Дворец Симирии...
Председатель Ивин Исон просматривал сводки. Такие документы готовились сотрудниками госаппарата каждую неделю. Долерас, конечно, сейчас находился не в самой выгодной ситуации. Год назад, когда Хевимская Империя рухнула, он потерял возможность закрепиться в восточной части хевимского материка. Естественно, сейчас эта страна старается усилить своё влияние на западном, но вряд ли удастся получиться солидное преимущество: дикари не представляют никакого интереса, полезные ископаемые там не разведывались. Кто знает: может быть, их там нет вообще. То ли дело остатки Империи, сейчас там идёт настоящая шпионская война, на развалинах Хевима возникло множество новых государств, влиять на которые очень просто — они легко прогибаются под любым давлением.
"Да, гнилая Империя должна была уйти", — подумал Исон. — "Было бы неплохо создать конфедерацию из подконтрольных нам государств. Главное, держать в руках правящую элиту, не позволять ей объединиться".
Председатель положил бумагу на стол и подошёл к окну. Настроения у него сегодня не было. Небо затянуто тучами и навевает тоску, а зелёные насаждения, разбитые на территории дворца, не могут переломить ситуацию. Вдалеке дымили промышленные предприятия — чёрные клубы можно было видеть даже далеко за городом.
"Нужно съездить куда-нибудь, отдохнуть", — подумал Исон. — "Свожу семью в горы. Свежий воздух, тишина. Надоела вся эта суета... без конца..."
Все двадцать лет его власти, Председатель не знал покоя. Да что там говорить, вся история задавала темп высшей власти. А ведь были времена, когда Симирия и Долерас жили мирно: пятьдесят лет назад, когда их границы не столкнулись на Юге. Движение началось лет двести назад с череды локальных войн. И Симирия, и Долерас подминали под себя слабых и не очень слабых соседей, превращая их в свои провинции. Сила росла и под конец ста пятидесяти лет движения, оставшиеся независимые государства признали свой вассалитет. Установилось хрупкое равновесие. Ни Юг, ни Север не решался начать открытую войну и лишь обменивались уколами, а затем перевели противостояние на другой континент, где была обнаружена Хевимская Империя. Через десять лет не стало и этого государства...
Председатель заставил себя вернуться к работе, и ещё раз повторил про себя: "Да, гнилая Империя должна была уйти". Он отмахнулся от мыслей о политике и стал читать, думая о предстоящей поездке, но вскоре не наткнулся на любопытное сообщение. На одной из страниц было написано следующее:
"Два дня назад на острове Эртикноу была замечена группа вражеских дипломатов. Они пытались установить контакт с правителем острова. Из достоверных источников удалось выяснить, что контакт увенчался успехом. Дипломаты пообещали помощь в экономике, взамен желали получать информацию о деятельности других государств на территории острова. За дипломатами была установлена слежка. После разговора с правителем, они вышли за черту города, но исчезли..."
"Да, похоже на деятельность Долераса. Снова свои щупальца суют. А ловко сработали... Заметили хвост, уничтожили его. Должен быть у них там какой-то центр..." — подумал Исон и снял телефонную трубку.
— Внешнюю разведку мне, — приказал председатель и стал ждать соединения. Телефон был установлен два года назад. Чудо техники, позволяющее общаться с человеком на любом расстоянии, существенно ускоряло работу.
"Да, сначала остров попадёт к ним экономическую зависимость, а дальше и до политической недалеко. Довольно простой план".
Председатель никогда недооценивал противника. За все года противостояния он Долерас показал себя серьёзным игроком. Эта война взаимных уколов постоянно держала правящую элиту двух стран в соответствующем тонусе.
— Доброе утро, господин председатель, — раздалось в трубке. Генерал Рисон, руководитель Внешней разведки, довольно часто отсутствовал на рабочем месте, но сейчас оказался в кабинете.
— Доброе утро, генерал. Вы что-нибудь знаете у долерасцах, которые пытаются установить контакт с островитянами?
— Да, господин председатель. Они пообещали экономическую...
— Да, это я тоже знаю. Меня интересует, есть ли подвижки в этом вопросе.
— К сожалению, нет. Я отдал приказ найти пропавших разведчиков. На острове только один крупный город. Мы знаем, в каком направлении они двигались.
— Если потребуется, седьмой флот по-прежнему в вашем распоряжении.
— Разумеется. Если нужно, наши люди прочешут остров вдоль и поперёк. Мы не должны дать долерасцам закрепиться на востоке. Остров для них лишь отправная точка: дальше они захотят прыгнуть на континент.
— Рад, что вы понимаете ход моей мысли. До встречи.
— Сделаем всё от нас зависящее. До свидания.
Председатель положил трубку, у него были нехорошие предчувствия. Он ощущал приближающуюся бурю.
-
Работа учёных шла своим чередом. Они прибывали, выезжали за территорию базы и возвращались с новыми данными, а затем либо уходили на Землю, либо сидели в отведённом для их дискуссий зале, пытаясь понять особенности этого мира. Ни Андрей, ни Саша не имели доступа на такие заседания, которые вскоре после начала превращались в горячие споры.
Однажды Андрей заметил знакомого учёного: Иваненко гордо дефилировал от бывшего Святилища Великих. Его группа снова прибыла в Тень, чтобы уточнить некоторое параметры, а самого руководителя назначили ответственным за все научные работы в Тени Земли. Исследования проходили сразу по нескольким направлениям, но особенно интересовали гравитационные явления этого мира.
"Последнее слово техники", — так сказал Иваненко, указывая на чёрный чемоданчик. — "Самый точный гравитометр. Сегодня мы уточним наши предположения". В группу учёного вошли несколько астрономов, которые должны были проверить параметры движения Луны. Этих результатов Андрей ждал с нетерпением. Саша знал это. Ему и самому было интересно: подтвердятся ли данные о расстоянии до местной луны.
Астрономы работали ночью, и Булдаков почти не спал, проведя рядом с ними. Выяснилось, что спутник действительно находится на низкой орбите, что казалось совершенно невозможным!
Вторая ночь была посвящена другим наблюдениям за небосводом. Астрономы грустили, что у них нет хорошей обсерватории под рукой, но и обычная аппаратура привела к невероятному открытию: спектральный анализ звёзд показал, что все они абсолютно идентичны! Звёзды принадлежали к спектральному классу А, то есть "окрашены" в белый цвет.
Приборы были ещё раз проверены. Все они работали корректно, но вот результаты никак не укладывались в головы людей.
— Этого не может быть! — прокричал один из астрономов и в порыве эмоций взмахнул руками.
— А луна в стратосфере? Нет, здесь стоит разобраться.
— Может быть эта звёздная система окружена какой-то сферой, и она...
— Да ну, брось! Ты ещё припомни древние поверия о небесном своде, на котором приклеены звёзды, — усмехнулся один из учёных.
— Может попытаемся палкой дырку сделать?..
Но даже и это открытие не стало самым сенсационным. Наблюдения велись уже в течение нескольких местных суток. И каждую ночь спектр смещался к голубому, словно во всех звёздах стали появляться гелий и металлы; всего за несколько дней!
Несколько ночей прошли в ритме научных изысканий, а утром снова приходилось браться за работу. Через четыре дня Андрей понял, что ему нужно сделать перерыв, вернулся в комнату и рухнул, не раздевшись. Тёмная пелена сна окутала его, но через мгновение рассыпалась брызгами.
Он увидел себя стоящим на вершине горы. Ледяной ветер нёс стаи колючих снежинок. Сквозь них едва можно было разглядеть низкие тяжёлые облака. Андрей надел на себя очки и поправил куртку. Теперь он щурился при каждом порыве. Булдаков осмотрелся: ни единого намёка на следы.
"И куда же мне идти?"
Андрей вздохнул. Треккинговые палки стояли рядом, на ногах были одеты снегоступы.
"Да, как в детстве", — подумал он и тут же поймал себя на мысли, что не понимает, как сюда попал. Булдаков попытался вспомнить, что же было до того момента, как он осознал себя стоящим здесь, но память была чиста как белый лист. Не видя никакого другого выхода, Булдаков стал спускаться. Тело вспоминало знакомые с детства движения, и вскоре Андрей уже шёл уверенно и минимальными потерями энергии, а снег всё не падал с неба и, казалось, непогода только усиливается.
"Да-а, где ж мне людей-то искать?" — спросил у себя Андрей и тут почувствовал, что кто-то на него смотрит. Он обернулся и сквозь туман клубящихся снежинок заметил человеческую фигуру.
— Эй, сюда! Эй!!! — что есть силы прокричал он.
Человек направился в его сторону. Вскоре незнакомец приблизился настолько, что Андрей смог разглядеть его, и каково же было его удивление, когда он понял, что перед ним девушка! Почему-то это ему показалось сейчас самым невероятным, даже не то, что на ней не зимняя одежда, или не то, что у неё не было снаряжения: девушка была одета в чёрную юбку и белую блузку.
— Куда идёшь, путник? — спросила она, лукаво улыбаясь.
— Куда?.. — растерянно переспросил Андрей. — Заблудился, людей ищу.
— Значит, цель всё-таки есть.
— Да, вот только не знаю куда идти. Вам... — он замешкался, — простите.
— Нет, спасибо. Мне не холодно, — она огляделась. Снежинки хлестали по её лицу, но девушка как будто их не замечала. — Что за ненастье у тебя.
— Да, погода просто ужас.
— Так исправь её.
— Как? Просто захоти, чтобы ветер не буйствовал, а снег держался этих мест стороной.
"Странная она какая-то", — подумал Андрей. — "Ничего не выйдет".
— А ты попробуй, — словно услышав мысли, сказала девушка.
— Ладно, попробую.
Он закрыл глаза, сосредоточился и представил, что тучи уходят, а ветер успокаивает свою ярость, и в это мгновение Андрей ощутил удар солнечного света. Открыв глаза, он понял, что непогода ушла. Теперь, когда мелькающие белые хлопья не мешали разглядеть незнакомку, он увидел, насколько она красива. Чем-то она напоминала Кэтти: длинные до плеч чёрные волосы, лёгкий загар, но глаза... в этих глазах светилась вся глубина мироздания, они одарили его невероятным, божественным огнём.
— Кто ты? — спросил Андрей, снимая очки, чтобы лучше разглядеть незнакомку.
— Обычно этот вопрос задают первым. Не будь ты столь удивлён, ты бы непременно спросил об этом раньше. А ты как думаешь?
— Не знаю, ты... вы похожи на богиню.
— О, нет, — с непринуждённостью отмахнулась она. — Не нужно ни "вы", ни "богинь". И хоть моё имя мало что значит... Зови меня Эра.
— Красивое имя.
— Тебе нравится? Я только что придумала.
Андрей решительно не понимал, что происходит вокруг. Он был в замешательстве.
— Ничего, ты скоро вспомнишь. Почему-то моё появление часто блокирует память людей, — с грустью сказала Эра. — Но не волнуйся, ты скоро вспомнишь.
— Вспомню что? — спросил он и тут же в голову ударили воспоминания. Вот он направляется в свою комнату, идёт к кровати падает на неё без сил, а потом... а сейчас он стоит здесь. Андрей понял. Нечто похожее переживала Кэтрин, но как это случилось с ним? Неужели он стал носителем. — Ты Фэви?
— Неужели я на него похожа? — с непритворным удивлением спросила она. — Хотя, — Эра улыбнулась, — я знакома с тем, кого ты так называешь.
— Я не понимаю, что здесь происходит.
— Иными словами: зачем я здесь?
— Да. Ты такая же, как и он?
— Я? Нет. Скажи, ты такой же, как Саша или Жан? Нет, другой. Так и мы другие. Каждый уникален, и ты это знаешь. Как не может быть двух элементарных частиц в одинаковом состоянии, так и не может быть двух идентичных разумов.
— Да-да, — согласился Андрей, обдумывая параллель между психологией и физикой. — Хорошее сравнение. За ним стоит очень интересный вывод: мы — элементарные частицы, но только чего?..
— Верный вывод. Элементарные частицы одного сверхразума, который именуется Вселенная. Принцип аналогии присутствует во многих физических законах.
— Но всё-таки, кто ты?
— Я принадлежу к тому же роду, что и тот, который назвался вам Фэви. Я говорю "назвался", ибо для нас имена не имеют значения, но для вас это средство выделить уникальность, но если хочешь, могу говорить на "вашем языке".
