Thunderstorm

«О Боги, — ужаснулась Ипполита. — Она не просто убивает, она пытается изменить их!»

Сердце сжалось от невыносимой боли. Силы и воля почти покинули ее, и лишь долг заставил броситься в бой с любимой, единственной дочерью. Королева бросилась на дочь, хватая клинок с пола. Казалось, всего одно мгновение отделяет ее от смертельного удара. Диана хмыкнула и, взмахнув рукой, сотворила из багрового огня войны массивный щит. Ипполита вскрикнула, ловко уходя от удара, серебристая полоса огня рассекла воздух, устремляясь к шее Дианы. Богиня Войны едва увернулась и, сотворив массивный изогнутый клинок, обрушила на мать цепь стремительных ударов.

«Она стала так сильна! — подумала королева. — Но с силой еще не сроднилась. Не привыкла к ней! Я могу…»

Амазонки кричали, хватаясь за лица, умоляя о пощаде. Тьма уродовала их тела и души превращая в фурий войны. Глаза краснели, кожа становилась черной чешуей. Умоляющие взгляды следили за смертоносной схваткой. Мать и дочь, королева и божество, сошлись в безумном бою. Клинки высекали искры, Ипполита увернулась от дугового удара и, вскрикнув, ударила наотмашь. Лезвие мелькнуло в дюйме от шеи принцессы, открыв ее для колющего выпада. Сердце содрогнулось, королева закричала, понимая, что не сумеет нанести этот удар.

— Ты слаба, мама, — хохотнула Диана, воспользовавшись заминкой матери. Взмахнув рукой, она обрушила багрово-оранжевое пламя на мать, швырнув ее в сторону.

Ипполита судорожно вздохнула, чувствуя медный привкус крови. Вопли амазонок сменились тихими стонами.

— Ты всегда была слаба. Как и все амазонки ты — рабыня страха.

— Что он с тобой сделал?

— Лорд Уэйн передал мне силу Ареса, — Диана развела руки, создавая десятки огненных копий. Багровые глаза горели огнем кровожадного безумия. — Я узрела войну, как она есть. Познала мир и жизнь, такими, какие они есть на самом деле. Вы — амазонки, вам неведома настоящая жизнь! Запертые в этой… убогой теплице, в бесконечном благополучии, не зная нужды и страданий. Как вы смеете сравнивать себя с женщинами и мужчинами из людей? Называете себя светом, мните своим долгом уравновесить воинственность мужчин? Вы отвратительны.

— Диана, дочка, умоляю, одумайся! Ты служишь злу!

— И я делаю это с удовольствием! Посмотри на себя! Посмотри на других амазонок! Свободные от зла, вы застряли в античном мире, как насекомые в янтаре! Пока мужчины и женщины среди людей превозмогали тяготы, боролись со злом и несли его врагам, вы праздно жили в изоляции! И теперь люди покоряют космос, люди создали летающие машины, громадные города из стекла и камня, устройства, давшие фору магическим артефактам! Не мир и спокойствие женщин принесло эти чудеса, а зло и воинственность мужчин, ограненная, словно драгоценный брильянт, заботой и поддержкой женщин. И в новой эре, мужчины и женщины — вместе, и строят новую, Единую Землю! Покоренные звезды, процветающие империи, истинное, монументальное величие — все это сотворило зло в горниле войны! Я выбрала служение темному богу, ради процветания моей Земли!

Ипполита поднялась, крепче сжимая рукоять меча. Боль рвала сердце на части, при виде чудовища, когда-то бывшего ее дочерью. Павшие амазонки поднялись и, все еще корчась от боли, встали рядом с Богиней Войны.

— Я не позволю тебе поработить амазонок, — болезненно сказала она, вставая в боевую стойку.

— Твоя душа и разум слишком сильны, мама, — с грустью ответила Диана. — Впрочем, это и к лучшему.

Павшие амазонки отвернулись, не в силах смотреть на расправу. Зло сковало их по рукам и ногам, но души все еще отчаянно сопротивлялись. Королева не кричала, даже после того как пылающее копье пронзило ей живот и пригвоздило к колонне. Изо рта скатилась струйка крови. Она с болью и горечью посмотрела на дочь.

— Диана… прости меня. Я была плохой матерью. Я подвела тебя. Накажи меня, но пощади наш народ. Молю тебя… девочка моя.

— Пощады не будет, — злобно крикнула Богиня Войны, швыряя в мать оставшиеся копья. Королева вскрикнула, мерзкий хруст и треск раскалываемого мрамора бил по ушам. Павшие амазонки содрогнулись, не решаясь поднять взгляд на пригвожденное тело павшей королевы. Ипполита в последний раз посмотрела на дочь, слеза стекла по щеке. Взгляд погас, веки опустились, последний, судорожный вздох вырвался из груди. И она безвольно повисла на копьях. — Прощай мама.

— Какие будут приказы, моя богиня? — болезненно спросила Августина, морщась от вырывающихся из-за спины перепончатых крыльев.

— Несите чуму войны. Все амазонки должны разделить ваше благословение. Каждая воительница, каждая сестра, способная держать меч. Соберите мне армию. А затем, — Диана бросила холодный взгляд на тело матери. — А затем мы сделаем то, что должны были сделать тысячи лет назад.

«Мы покорим Олимп»

Примечание к части

Итак! Впереди две главы под названием "Общий сбор", а затем — момент истины. Смертельная битва стремительно приближается!

>

Общий сбор 1. Смертные

Сказать, что жители Олимпа приняли гостей без должного радушия — ничего не сказать. Барбара не верила в рассказ про обезглавливание Зевса, пока сама не оказалась среди античных строений, в окружении воителей. Олимп ждал Рейдена, ощетинившись мечами и копьями. Но не ожидал появления целой делегации. Впрочем, кровопролития удалось избежать, спасибо ораторским способностям Бога Грома. Он убедил разъярённого Гермеса устроить повторные переговоры и, пока боги трепались, «жалкие смертные» готовились к войне.

Богиня Афродита разместила Отряд в просторных Комнатах дворца, среди декоративных мраморных колонн и небольших, журчащих фонтанов с пестрыми рыбками. От красоты античной архитектуры и искусства захватывало дух, но Барбара была слишком занята возней с «железом», чтобы предаваться романтическим порывам.

— Все подключил? — спросила она у Тодда.

— Еще секунду… ага, готово.

Красный колпак вынырнул из-под нагромождения процессоров, проводов и гаджетов, мозговым штурмом трех гениев превращенных в сверхмощный перехватчик. Несколько широких экранов мигали, выдавая потоки данных, бесконечные ряды шифрованных чисел. Канарейка, Фриман и Харли стояли в стороне, любопытно наблюдая за работой.

— Нам нужен еще один переходник, — хмыкнул Оливер Куин. — Долбанет.

— Не должно, — отмахнулась Барбара, вбивая исходные данные. — Знаешь, вор из Рейдена бесподобный. Представляете, что было бы, будь он преступником? Телепортировался в банк — все вытащил и бам, исчез. Улетел в другую мультивселенную, отмывать.

Оливер засмеялся, подключая к общей сети еще один передатчик.

— Не думаю, что парень, буквально гнущий законы физики, будет размениваться на воровство. Кстати, как ты говорил его зовут, Тодд? Рейнольд…

— Венден, — ответил Колпак. — А что?

— Я его знаю. Ну, не его, а версию из моей мультивселенной. Он хозяин сети элитных автомастерских. Жирный ублюдок.

— Вот как? — удивилась Барбара. — Странно.

Послышались звонкие шаги. Отряд оглянулся на вход и застыл, удивленно глядя на вошедшую женщину. Белое боди, алые пояс и плащ на золотой бляшке, синие сапоги и внушительный вырез на груди — все это сильно контрастировало с закрытым стилем Супергерл и Пятна. Оливер поперхнулся, Колпак и Барбара удивленно переглянулись, Харли засмеялась, толкая Канарейку локтем.

— Ничего странного, — сказала Кара. — Души Рейдена и Шиннока уникальны. Их нет в других мультивселенных. Они как Тригон… что?

— Черт возьми, — протянул Фредди. — Шикарный костюм!

— Ага, спасибо, — немного смущенно ответила Кара. — Рэйвен помогла мне с дизайном. Как вам?

— Мощно, — охнула Харли. — Вот это сисечное окно! В него же все букашки будут попадать на лету!

— Ну… кхем, — Кара чуть покраснела.

— Не слушай ее — все в порядке с сисечным окном, — засмеялся Оливер и тут же смолк, поймав строгий взгляд жены.

— Спасибо.

— Так значит, ты больше не «Пятно»? — спросила Барбара, возвращаясь к экранам.

— Нет. Карен Старр, как…

— Нужно прозвище! — перебил ее Фредди. — Предлагаю: «Белый ангел».

Харли фыркнула.

— Банально.

— Может…

Фредди вдруг осенило. Он коварно улыбнулся и, дождавшись тишины, сказал:

— Пауэргерл.

— Пауэргерл? — Кара изогнула бровь.

— Ну да. Ты суперсильная, супербыстрая, да и внешность… хм… мощная. Да и эта «Р» у тебя на плаще и брошке.

— Это символ ярости на Криптоне, — она посмотрела на соратников и, видя одобрение в их глазах, сказала: — А вообще… мне нравится. Пауэргерл — звучит!

— Может, лучше Пауэрвумэн? — спросил Оливер и тут же напоролся на хмурые взгляды всего Отряда. Поняв, что вышло не ловко, Зеленая Стрела глуповато улыбнулся и сказал: — Что? Старовата она для «герл», как по мне. Могу поспорить, вопрос: «почему герл?» будет донимать ее не один год. Сплетни, домыслы, эротические фантазии школьников…

— Оливер, помолчи, пожалуйста, — сказала Дина. — Кара, Пауэргерл — отлично звучит.

— Я знаю я… так, давайте перейдем к насущным вопросам, — краснея сказала Кара. — Барб?

— Уже.

Самый широкий из позаимствованных Рейденом мониторов вспыхнул, демонстрируя отряду сложный рисунок каменных джунглей. Вид из космоса привлёк внимание Отряда.

— Я добавила исходный код Киборга в поисковую систему. Битоволны материнских кубов достаточно легко уловить, если знать сигнатуру — они не поддаются экранированию.

— Точно, — хмыкнул Тодд. — Именно так их и нашел Степной Волк.

— Да. Однако сигнал куба Киборга изменен его биологической природой. Пришлось внести определенные изменения и… вуаля! Сигнал исходит из…

— Вот черт, — выругался Оливер.

— Да, — мрачно согласился Тодд.

— Метрополис, — хмуро сказала Барбара. — Самый эпицентр. Среди руин. Похоже, старые лаборатории «Лютер Корп» все еще работают.

— Это символизм, — сказала Кара. — Они все будут ждать нас. Там, где все началось.

* * *

Они все пытались скрыть волнение. Момент истины приближался и, чем дольше тянулись переговоры Рейдена и Зевса, тем молчаливее становились герои. Барбара въехала в небольшую комнатку, заваленную ящиками с перенесенным с базы Лиги снаряжением. Она ожидала увидеть Джейсона в привычных хлопотах, надевающим очередной комплект брони, заряжающим магазины, но ошиблась. Красный Колпак просто сидел, глядя на сжимаемую в руках маску Бэтмена. Тихий гул гаджетов, казалось, боится нарушить его сосредоточенные самокопания.

— Джей.

Он поднял на нее грустный взгляд.

— Помнишь, ты назвала меня «Новым Бэтменом»? — спросил он, глядя на маску. — Пару лет назад мне бы это понравилось. Я ведь пытался быть лучшей версией него.

— Когда ты работал на Р’ас Аль Гула, — с укоризной ответила Оракул, подкатываясь к нему.

— Да. Пытался быть лучше, убивал людей. Я был благодарен Р‘асу за воскрешение, я был зол на Брюса. И к чему все это привело? Во многом из-за меня погибли сотни людей, если не тысячи. Мои руки в крови, которую невозможно отмыть.

— Джейсон…

— Я долго думал об этом, ты знаешь? О том, что значит «быть героем». О том, что случилось с нами. О том, что случилось с ним. Когда я был преступником я кое-что заметил: Бэтмен и другие низовые супергерои сами провоцировали преступников. Они вдохновляли мстителей в масках, бросали вызов маньякам вроде Джокера или Загадочника. Чем дольше шел крестовый поход Брюса и Кларка, тем больше становилось суперзлодеев. И тем хуже становилась жизнь простых людей, — Джейсон Тодд поднял взгляд на нее. — С Суперменом то же самое. Сколько угроз он и высшие металюди привлекли на Землю?

— Ты говоришь про «теорию вызова»? — подняла бровь Оракул. — Ты веришь в нее?

— А не должен? Лига Справедливости привлекла на землю парадемонов Дарксайда и иных тварей. Сколько раз сверхлюди втягивали Землю в войны? Сотни тысяч людей по всему миру погибли, потому что силы за пределами нашей маленькой планеты решили бросить вызов нашим «богам»?

— А сколько угроз они предотвратили?

Джейсон тяжело вздохнул и убрал маску в сторону.

— Слишком мало.

— Джей, — Барбара подъехала совсем близко и, потянувшись вперед, вязла его за руку. — Всегда есть цена. Если обладаешь силой — нельзя ее не использовать на благо других. Иначе ты становишься соучастником преступлений. Так это и работает.

— Да. Да, ты права, колесоногая. Но они не должны были втягивать людей в это. Мы не должны были бороться с преступностью в открытую. Не должны были становиться символами. Людям нужны герои, которым можно подражать. Честные люди, полицейские, врачи, солдаты — те, кто своим примером может сделать людей и общество хоть немного… чище.

— Бэтмен делал это…

— Нет, — грустно ответил Джейсон. — Мы все, бэтсемья, служили гнилым примером. Мы не достойные люди. Строго говоря, мы просто психи. Подонки, ставящие себя над законом, воплотившие фантазии слабых людей о действии вопреки. И посмотри, какой мир мы создали?

— И что ты предлагаешь? Бросить борьбу с преступностью? Устроиться на работу в детский дом? Джей…

— Нет, — перебил он ее. — Мы будем и дальше бороться с преступностью. Но только с той, что не по зубам полиции и ФБР. Мы будем действовать тайно, будем секретной пилюлей. Люди не будут знать о нашем существовании. Мы будем делать то, что должно и уходить в тень, не оставляя следов. И не будет ни Красного Колпака, ни Бэтгерл, ни Бэтмена. Люди вновь поверят в себя, найдут новые образцы для подражания. Тех, кто этого по-настоящему заслуживает. Мы были их надсмотрщиками, Барб. А станем хранителями.

«Он прав, — подумала Оракул. — Мир и так слишком сильно пострадал от супергероев. Люди с готовностью идут за богами, слепо следуют приказам того, кто способен летать или ломать руками глыбы. Человечество можно направлять и оберегать аккуратно. Не вмешиваюсь, как умная мать направляет своего ребенка, не нарушая личное пространство. Не ограничивая свободы»