— Меру знай, — проворчал раввин. Пёс с трудом выдохнул и тихонько, стараясь не издавать лишнего шума, отполз в траву.
— Хватит уже на это смотреть, — распорядился бар Раббас, и все потянулись обратно. В низкой траве мелькал задранный кверху собачий хвост с белым кончиком: Напси решил не покидать компанию.
Пьеро показался из-за калушиного бока где-то минут через десять — пошатываясь, с печалью на лице и окровавленной рукой. Карабас проинспектиртовал его память и выяснил, что поэт сдуру сунул палец в какое-то ятло, то приняло его за еду и чуть не откусило. Это почему-то его очень расстроило: Пьероша рыдал и бормотал, что на свете нет той любви, какой он жаждет, ибо её ещё не изобрели. Его усадили возле сарайчика, чтобы был на виду, и оставили отмокать после всего пережитого.
Часа за полтора весь выводок был тщательно осмотрен и повторно пересчитан, в том числе бэтмены и котеги. Наиболее ценные существа были распределены между Юличкой и Карабасом. Карабас брал в основном хомосапых, у которых обнаруживалось вструмлённое калушей музыкальное образование: ддя выступлений был нужен оркестр. Юличка наложила копытце на бэтменов и забрала себе пупицу-виолончелистку, на кьоторую нацелился было бар Раббас. Раввин, впрочем, уступил. В качестве утешительного презента Юличка отдала ему корзинку с тремя маленькими пигалицами.
Крысачок в красной рубашонке быстро и толково выправил документы на куплю-продажу электората. Африканыч, нацепив на морду перевязанные верёвочкой круглые очочки, всё внимательно просмотрел — и крайне удивился, не обнаружив в составленном соглашении пункта об успешном заняшивании. Узнав, что Карабас даже и не собирался овладевать купленными им существами, он на минуту задумался, а потом куда-то ненадолго отошёл. Вернулся он с самодельной плёткой-семихвосткой, которую и вручил бар Раббасу в качестве бесплатного бонуса от производителя. Психократ посмеялся, но плётку взял.
Дальше договорились так: Карабас со свей компанией отправляются обратно в Кавай, Юличка остаётся с выводком и доняшивает своих челядинов. На следующий день все вместе, включая Карабасову покупку, отправляются в Кавай своим ходом. Напсибыпытретень вызвался было в проводники, но ему указали на отсутствие глаз и полное незнакомство с местностью. Тогда он попытался увязаться с отбывающей Карабасовой командой. Похоже, ему хотелось поскорее убраться из Цимеса. Возможно, он опасался, что добросовестный, но рассеянный Африканыч забудется и всё-таки удавит некондиционную животину. Поэтому он ныл и канючил, пока его не пустили в карету — куда он скорёхонько вскарабкался и тут же занял место на козлах рядом с карабасовым бэтменом.
Карабас подсадил Арлекина, закинул наверх Пьеро, и, наконец, забрался сам. Устроившись поудобнее, закурил очередную сигару и приказал кореннику трогать.
— Товсь, три-четыре... — заорал першерон. — Трогай! — кони дёрнули. Пьеро, осоловело таращящийся куда-то в пространство, потерял равновесие и свалился с лавки. Подниматься он не стал, сочтя это за чрезмерный труд, а вместо этого улёгся на дно и свернулся калачиком. У него, похоже, пошла последняя стадия отходняка.
— Песню запе-вай! — вскричал правый коренник.
— Вот огромное яйцо... — затянул левый.
— Богатыр — ско — е! — грянули кони.
— А бывает ведь яйцо монастырское! — гаркнул правый.
— Дочь твою Мать... — Арлекин обхватил голову руками. — Вот чего Пьерошка к лошадям-то ходил...
— Монастырское яйцо — здоровенное! А бывает ведь яйцо невъебенное! — загреготали кони, набирая скорость.
— Лучше "незабвенное", — предложил свой вариант Напси. — Не всякое яйцо подлежит амнистии... то есть амнезии...
Арлекин посмотрел на него как институтка на площицу. Пёсик этого, понятное дело, не увидел, за неимением чем. Вместо этого он наставил на Арле правое рыльце и с тихим присвистом втянул воздух. И, видать, что-то такое учуял, что счёл за благо заткнуться.
— Невъебенное яйцо, бесполезное! А бывает ведь яйцо и железное! — гнали кони.
Пьеро звучно застонал, поднял голову, попытался сесть. Лицо его стало почти осмысленным. Похоже, у него начинался отходняк.
— О Мальвина, как же мне плохо... Мне даже хуже, чем только что... — простонал он.
— Уф, железное яйцо, дико твёрдое! А бывает ведь яйцо плоскомордое! — коренник от удовольствия фыркнул.
— Что они там орут про яйцо? Какая мерзкая чушь... — поэт встал на четвереньки и потряс головой, как бы желая прогнать наваждение.
Арлекин глянул на Пьеро с недоумением, потом злорадно ухмыльнулься.
— Кони-то? Песню поют. Народную, — добавил он со значением.
— Плоскомордое яйцо, типа жабное! А бывает ведь яйцо и похабное! — выдали кони так лихо, что сами удивились. Пристяжной гордо взгреготнул и подбросил хвост султанчиком.
— Но это ужа-а-асно, — захныкал Пьеро.
— Другого электората у нас для вас нет, — пробурчал Карабас, откровенно подыгрывая. Похоже, он следил за ситуацией и вовсю забавлялся.
— Вот похабное яйцо, неприличное! А бывает ведь яйцо и яичное! — коням тоже было весело, песня нравилась им всё больше и больше.
— О-о-о, какой ад, какой адский ад! — застенал Пьеро. — Я не вынесу этой пошлости, нет, я не вынесу... Но это же когда-нибудь кончится? — он посмотрел на Арлекина глазами, полными слёз и надежды.
Тот с самым сочувственным видом помотал головой.
Глава 32, в которой происходит нечто, на первый взгляд к нашей истории не относящееся, но чреватое некими значимыми последствиями в дальнейшем
10 ноября 312 года о.Х. Светлое время суток.
Страна Дураков, междоменная территория. Временный лагерь Одиннадцатой поисковой экспедиции.
ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ
22 октября 312 года о.Х. В секретариат. Проект распоряжения.
В связи с изменением геополитической обстановки разрешаю проведение археологической поисковой экспедиции в район 11А (окрестности военной базы "Graublaulichtung").
Ведение поисковых работ поручается Первому поисковому объединению под эгидой Департамента образования и культуры Директории.
Ответственным за проведение работ назначается Ib 2186 (Роджер Веслоу, кролик, права человека).
Все вопросы, связанные с материальным обеспечением экспедиции, порядком ведения работ, безопасностью, сохранением и транспортировкой подъёмного материала, прочие организационные и дициплинарные вопросы, решаются на основании Приложения А к постановлению Правительства Директории и/н 334 от 8 марта 312 года.
ПОДПИСЬ: Губернатор Директории Наполеон Морган Гейтс Пендельшванц.
ПРИМЕЧАНИЕ: Вычитать, поправить формулировки, проставить ссылки на законы, упомянуть контрольную комиссию и т.п. Посмотреть в архивах редакцию постановления, их было несколько. Пошевеливайтесь! Пендельшванц.
Да будет известно: палец нашёл Безглазый Альфик-18. Это случилось на третий день, то есть почти сразу.
Нет, он его искал его, во всяком случае — специально. Скажем больше: он вообще не понял, что, собственно, обнаружил и совершил. Его IIQ был немногим выше пятидести. У него не было даже собственного имени или хотя бы клички — только породная бирка и номер. Он был самым обычным копальщиком — маленьким коричневым жужелом с сапёрной прошивкой генами древнего пещерного жука Anophthalmus hitleri. Прошивка стоила ему зрения. Впрочем, в вольере он ничего хорошего не видал, так что вряд ли сожалел об утрате. Зато она же сообщила движениям ту деликатную точность, которая бывает столь необходима при поисках чего-то ценного или опасного. Особенно когда оно лежит в земле, и лежит там давно.
С точки зрения — простим этот невольный оксюморон — самого Восемнадцатого, тот день был им прожит так. С утра его не покормили. От этого жук расстроился: он решил, что в чём-то провинился и наказан. На самом деле ходящая за рабочими жуками куздра Ксюнька забыла задать ему корма. Ксю всё время что-нибудь забывала: несмотря на IIQ в семьдесят две единицы, память у неё была как решето. Выяснилось это, к сожалению, поздно. Начальник экспедиции, кролик Роджер Веслоу, уже накатал по этому поводу несколько жалоб в разные инстанции, включая самого господина губернатора, и ждал лишь возвращения, чтобы пустить бумажки в ход. Роджер был энтузиастом и считал снабжение исследовательских партий по остаточному принципу совершенно недопустимым.
Восемнадцатому, однако, все эти высокие материи были недоступны по определению. Голодный и грустный, он выбрался из жучиной землянки, дал одеть на себя ошейник и отвести к месту раскопа. Там его встретила Жанна Григорьевна, пупица, начальница второй землеройной полубригады. Маленькая добрая ящерка заметила, что жук какой-то вялый, и спросила его, кушал ли он с утра. Слово "кушать" жук понимал и ответил "пююю", что значило "нет, а очень хочется". Добрая Жанна дала ему полпачки комбикорма и немного маргарина из собственого пайка. Она тоже была энтузиасткой и считала экономию на рабсиле неприемлемой.
Приободрившийся Альфик пошёл трудиться. Место работы он нашёл сам — по собственному запаху: он копал на этом месте уже неделю. Он уже прошёл почву и глины, и теперь углублялся в какую-то рыхловатую породу. Металлические навершия на максиллах поскрипывали, лапки осторожно загребали крошки, щупики отслеживали вибрации почвы. Они-то и принесли ему новость: совсем близко, прямо под ним, находится что-то твёрдое — твёрже, чем известняки. Жук не понял, что это, да и не мог. Зато сапёрные инстинкты подсказали ему, что нужно удвоить осторожность, а при подходе к предмету — удесятерить.
Ближе к полудню Жанна Григорьевна, обходя раскоп, заметила, что Восемнашка как-то странно себя ведёт — работает очень медленно, вынося материал буквально по крошке. Это её озадачило: она полагала, что ближайшие метры раскопа уже проверены и ничего интересного там не ожидается. У неё были все основания так думать. Для поиска артефактов в экспедиции имелись специалисты: цуцик-эмпат и нюхач-какапо, который чуял практически любые неестественные запахи, даже вконец разложившиеся за столетия следы древних горюче-смазочных.
Жанна не знала, что в тот день с утра дул холодный ветер и цуцик в очередной раз простыл: увы, существо, созданное для боевых действий в тропиках, начинало мёрзнуть при температуре меньше тридцати пяти градусов. Какапо, напротив, был на месте — однако в данном конкретном случае его огромный клюв оказался совершенно бесполезен. Вещество, из которого был сделан палец, не пахло ничем вообще. Впрочем, он об этом так и не узнал, как и о самой находке.
Но всё это было позже — а пока пупица спустилась в карьер (как водится, перемазавшись землёй и пылью) и спросила у жука, почему он так тормозит и не болен ли он. Безглазый не понял вопроса, но сориентировался на интонацию — тут уж не было сомнений, им были недовольны. Это его, наверное, огорчило. Но не помешало сказать "уппии-уппии", что означало нечто вроде "кажется, тут что-то есть, я не знаю что". Это Жанна Григорьевна поняла, но не придала значения: она решила, что Восемнадцатый наткнулся на какой-нибудь скальный выступ, или что там ещё бывает в земле. В геологических наслоениях она разбиралась значительно хуже, чем в культурных слоях.
Своё мнение она переменила часа через два, когда при очередном обходе увидала, как жук осторожнейшим образом обгрызает кусочки породы с массивного серого цилиндра, явно искусственного происхождения. Ящерка подумала, что находка может оказаться важной, и побежала к самому Веслоу, который сидел в начальской палатке и занимался написанием очередной кляузы — на сей раз на отвратительное качество шанцевого инструмента (бык сломал лопату о зебру).
— Что ещё, проблядь невъебеннорылая? Что вам всем надо, Мать твою Дочь, высируха пердолевая?! — закричал кролик, отрываясь от писанины и яростного угрызания длинной морквы, видом напоминающей слоновий хер.
Кролик был взбешён. Ему было жарко, брезентовый полог палатки не пропускал воздуха, морква была горькой, а кляуза не вытанцовывалась. Всё это доводило его до белого каления. Впрочем, если уж честно, белое каление было его обычным состоянием — за исключением ситуаций, когда требовалось быстро принимать важные решения. В таких ситуациях Роджер поражал собранностью и хладнокровием — что не мешало ему через пару минут кататься по земле и брызгать слюной из-за какого-нибудь пустяка.
Ещё он любил ругаться по любому поводу и без такового. Когда ему не хватало обычного бранного словаря, он изобретал новые слова. Точнее, они сами сыпались из него.
Ящерка всё это отлично знала и реагировала соответственно.
— Вторая полубригада откапывает что-то странное, — сказала она, вполне сознательно нарываясь на начальственный гнев. Она знала, что Роджеру надо дать проораться.
Гнев не замедлил воспоследовать.
— Что значит странное? Ты нормальным языком говорить можешь, джигурда хитровывернутая, опроушина ятрыжчатая?! — кролик запустил в пупицу огрызком морквы. Та ловко поймала лакомство пастью и с удовольствием схрумкала. Кролик того не заметил: он орал, и это занятие поглощало всё его внимание.
— Сколько раз, сколько! Сколько я говорил: описывать ситуацию безоценочно, непроёба дрислопучая? Чтоб тебя избямудохало и растащило на стопиццот мелких поёбышей! Ты вообще чего себе думаешь, залепёрдыша тебе в пропердь? Ты вообще думаешь чем-то, носопиздь кощурая? Что-то стра-а-анное, — передразнил он её, показав сизый слюнявый язык. — Странное! Сраное! Сраное бля! Ты можешь конкретно сказать, пседренючка спускощавая, что именно нашли? Кто нашёл? Зачем блядь нашли? Хули ваще?! Конкретно бля, Мать твою Дочь в семь рваных срак и гозмана в чапельник, ебатый барсучиной с большой причиной, скобейда неполовозбужденная!
Кровь у ящерицы была холодной, а к затейливой брани Веслоу она давно привыкла. Тем не менее, она сделала вид, что испугалась: Роджера это обычно приводило в чувство. Поэтому она меленько затряслась, присела и выпустила тонкую струйку мочи.
— Ладно-ладно, — буркнул Веслоу, морща розовый носик, — не ссысь мне тут. Ненавижу тупняк, а все тупят как подорванные. Что там у вас?
— Судя по выступающей части — серый цилиндрический объект диаметром около тридцати сантиметров и длиной не менее полуметра, — начала докладываться Жанна, — явно искусственного происхождения, торец закруглён и слегка расплющен. Очень напоминает палец, — не удержалась она.
— В сракотан свой невъебенноплодный палец засунь и проверни стопицот миллионов раз... — кролик осёкся, навострил уши. — Палец? — переспросил он. — Есть ногтевая пластина?
— Что-то похожее, точнее сказать не могу, — подумав, ответила пупица. — Вы посмотрите?
Кролик, вопреки обыкновению, хамить и орать не стал. Вместо этого он опустил уши и жестом потребовал тишины.
Думал он минуты три. Потом решительно встал, кивнул пупице и вышел из палатки.
Солнце уже переехало на другую половину неба, тени от палаток стали длиннее. У родника, на раскисшей от воды тропинке, стоял лось в ватнике и, с довольством пофыркивая, пил воду. Рядом ждала своей очереди Ксюнька в жёлтеньком сарафанчике, задумчиво ковыряясь длинным птичьим когтем у себя в декольте. Увидев начальника, она попыталась изобразить что-то вроде реверанса, жирно хрустнула коленом, смутилась, поскользнулась, но в последний момент удержалась на ногах. Пупица ожидала, что кролик, как минимум, скажет глупой куздре что-нибудь неприятное, а скорее всего — по своему обычаю наорёт. Однако Веслоу удивил — вместо ожидаемой заковыристой ругани он только кивнул. Похоже, мыслями он был где-то далеко.
