Меню, карта. Так, что у нас тут? Лесник, городские вырубки, пятно собственно "странного леса". Что бы тут могло сработать? И что придумать, если не сработает?

— Тут есть такой мирный непись, иногда травы собирает. Не помню, как называется.

— Помощник знахаря? Мертвый номер, он только цель для посыльного задания.

Значит есть непись, уже приятно.

— Все не так просто. Это задание еще надо уметь взять!

— Знаток, ха! — Но голос у нее был заинтересованным. Продолжаем сочинять!

— Пятачок, где этот помощник? Веди.

Помощника я бы скорее принял за помощницу — неопрятный пожилой мужик в чем-то до пят и с корзинкой в руке, в данный момент сидящий на поваленном дереве и что-то жующий. На нас он уставился с подозрением и начал жевать быстрее, видно, опасаясь за хавчик.

— Привет. Ты травами занимаешься?

— И вам привет, брат паладин. Занимаюсь... да только какое ж тут занятие, травки все дождем повыбило, ногами потоптало, зверье-то все подожрало...

Выл он точно по-бабьи. Но при этом зорко посматривал на нас, точь-в-точь один мой знакомый кладовщик.

— Держи. — Золотую монету травник поймал с удивительным проворством, обнюхал, и явно собрался было сунуть в рот, за щеку, не доверяя, видно надежности карманов. — Это за информацию. Нам нужны травы для нашего, — Я подмигнул. — "Не совсем в ладах с законом" друга. Ты знаешь какие.

— Что вы, господин, что вы! Я тут только разрешенное собираю! Я же в город ничего, ни-ни! Как можно!

— Еще золотой получишь, за эти... травы.

"Он что, наркотой барыжит?" — Ника спрашивала в текстовом чате, не вмешиваясь в разговор.

"Не совсем. Да и награда тут от многого зависит."

— Так я же...

— Два золотых.

"Транжира!"

— Я бы помог, почтенному господину, да только есть у меня тут небольшое дельце.

"Вы получили задание — сбор целебных трав.

Помогите помощнику травника выполнить дневной урок.

Прогресс выполнения 0/50."

— Мы поможем. Но я надеюсь, что награда будет именно такой, как я рассчитываю.

— Ох, ох, даже не знаю, надо посмотреть, вроде было у меня что-то такое, да с этим заказом совсем закрутился... Я посмотрю, брат паладин, вы пока ищите травку-то, ищите.

Кивнув, я отошел в сторону, уводя согрупников.

— Пал, колись, что это за травка?

И что придумать? Ну, пусть это будет

— Для каждого своя. Только не забудьте, сдавая квест, сунуть монетку.

— Какого хрена, это же нам должны платить?!

— Вот потому ты и не знаешь об этом травнике ничего. Жадность — зло! Кстати, если я хоть что-то понимаю в заданиях, то сегодня награду должен получить только Пятачок.

— Это почему?

— Потому что это "дневной урок". Нам выпадет только пятьдесят трав, на троих.

— Логика у тебя странная. Квест всем дали!

Да я сам еще не въехал в свои фантазии, настолько они странные.

— Просто поверь. Лут на Пятачке, он же и задание сдаст.

— Пал, а как ты делаешь вот это, с монеткой?

— Что с монеткой?

— Ну, кидаешь ее?

— Он в вирт-перчатках. Ими можно перемещать предметы в игре.

Ника шагнула вперед, остановилась.

— Какие травы нужно собирать?

— Вот какие из трупов будут падать, те и сгодятся. Вижу цель!

Из-за дерева шагнул первый древо... древо-кто-то. Три ноги, десяток веток.

— Ника, огнем.

Плеть огня срезала половину веток, заставив древолюда заскрипеть и кинуться на шаманку. Я встретил его ударом щита, ругнулся — от столкновения мне сняло пять процентов жизни! — отступил и толкая противника ударами щита погнал его в сторону, открывая бок Нике. Еще два удара огненной плети и древолюд рассыпался.

— Пусто.

Зато экспа капнула.

— Следующий!

Постепенно мы сработались в ритме боя. Тройной удар двух арбалетов и огненного заклинания снимал треть жизни у цели, затем я упирался, закрывая дорогу разъяренной твари, дразня разворачивал ее боком к согрупникам и ждал, пока добьют. Если целей было больше одной, то я отвлекал на себя одну-две, а оставшуюся Ника с Пятачком гоняли ударами между собой, иногда, в качестве особого шика, заставляя ее пройти мимо меня, чтобы и я принял участие одним-двумя ударами. Травы обнаруживались в одном из десяти монстров, убивали мы их самое большее по две в минуту. Мда, квест получился корейским, в стиле "убей сто тысяч противников ради неизвестной хрени, которую мы еще можем тебе и не дать", но я за час беготни и прыжков я набрал треть не хватавшего до апа опыта.

"Я люблю-у тебя до сле-ез..."

Черт.

Что же, пора.

— Ребята, мне выйти надо.

— Хорошо, мы постережем. Иди, не бойся за свою жизнь!

— Я больше за свой кошелек беспокоюсь. Мне надолго надо. Пятак, обмен, я свои травы тебе сдам. Сколько всего?

— Восемнадцать. Из пятидесяти. Ты нас на что подписал, паладин? До завтра биться будем!

— Еще пара часов, заодно и экспы набьете. Благословение Ее да пребудет на доблестных труженниках!

— Пал, у тебя уже второй ранг блесса?

— Завидуй молча, Ника.

— Да пошел ты!

— Иду.

Нырнув за дерево я подождал, вышел из группы и кинулся к оврагу. Где-то тут был овраг, где же он?

На-а... ой.. нашел!

— Исцелись. Исцелись.

Падать опасно, можно на что-то и напороться. Но если за мной следят...

Инвентарь. Зелья. "Зелье невидимости третьего ранга". "Зелье ускорения третьего ранга".

Тридцать секунд, время пошло.

— Прыжок!

Я перелетел через ручеек на дне оврага, кинулся к потекам глины, скользя и ругаясь про себя выполз наверх.

Пятнадцать секунд.

Ноги мои, ноги, несите мою... меня всего, и, пожалуйста, в неделимом состоянии.

Пять секунд. Инвентарь, зелья, вторая порция. Два золотых в минуту, только чтобы сбежать от тех, кто может быть, за мной следит! Проломившись сквозь кусты я выбежал на дорогу, включил мод карты и побежал вслед указывающей стрелке.

Тик. Тик. Тик. Инвентарь, зелья. "Волчий бег пятого ранга". Жаба тоскливо завыла, пять золотых за минуту ускорения! И плюс невидимость, конечно. Черт с ним, покупать за колечки заклинание для свитков было бы дороже, а это всего лишь игровая валюта.

Ускорившись, почти как от эльфийской "дудки", я несся по дороге к точке, обозначенной как "Большая горка (гномы, таверна, два задания)", насилуя дорожку и свои ноги. Вторая порция "волчьего бега" ушла вслед первой, невидимость я пил по таймеру, не давая спадать. Вряд ли меня ждут на таком расстоянии от города, но встретишь случайного наемника, у которого я в целях, и снова из города выбирайся? Нет, лучше потратиться.

— Стой, странник! Назовись!

Лысый коротышка-гном приглашающе помахал пружинным арбалетом, и я, соскочив с дорожки, отменил действие пятого флакона "бега".

— Я мирный путник, пришел встретиться со старым знакомым.

— Как его имя? Он может за тебя поручиться?

Гномы гораздо менее открытый народ, чем их дальние родственники дварфы. Радушия в голосе стражников не наблюдалось.

— Иглис. Иногда его называют Филином.

— Аптекарь? — Гном оглядел меня, потом откашлялся и выдал стандартное. — Пошлина серебрушка. Поселок под покровительством народа гномов, никаких темных делишек, спать только в таверне, будешь буянить — отправим отрабатывать. Плати и можешь входить.

Я заплатил.

— Где мне искать моего друга?

Гном, потеряв ко мне интерес, махнул рукой за спину:

— Таверна, она одна. Там сидит.

По поселку я шел с любопытством оглядываясь. Здесь, почти у перевала, все было "по взрослому". И стражники тут неприветливы, и народец чем-то своим занят, и городок уже не "общего пользования", а чья-то собственность, пусть даже это только игровая фракция. Но в целом вполне нормальное место, с парой повторяющихся заданий на сбор ресурсов и спокойной таверной, где можно купить недорогую комнату.

Искомый мной персонаж сидел за одним из шести длинных столов.

— Здравствуйте. Вы Иглис?

Мужчина подвигал на столе кубок, и с неохотой поднял глаза.

— Я Иглис. Что тебе нужно, воин?

Интересно. Все неписи ко мне обращались по названию класса, и только этот — вот так.

— Я хочу задать несколько вопросов.

— Все хотят задать вопросы. Зачем мне на них отвечать?

Присев за стол я посмотрел ему в лицо. Немолодой, лет под сорок, и с удивительно круглыми глазами.

— Старый Филин. Очень подходит к вам.

— Хамишь, парнишка. — Он допил то, что было в кубке. — Волк или Лис?

— Оба. Я ищу объяснения некоторым вопросам.

— Трактирщик! Еще вина!

— И сока, если не трудно.

Подошедший круглый и улыбчивый хозяин заведения многословно извинился, и вместо сока предложил ягодный отвар. Пришлось вставать, идти на кухню и наливать себе вишневого компота, для вкуса разбавив холодным чаем.

— Синхронизация.

— Что?

— Я хотел бы узнать, почему так важны синие доспехи?

Иглис хмыкнул. Потом прыснул и захохотал. Смеялся он долго, с удовольствием.

— Где нашли?

— Тарисский дозор, это...

— Знаю. Ты ходил?

— Я ходил.

— Ничего интересного не заметил?

— Много сильных и крепких тварей, пыль, старые кости, обломки доспехов. И призрак-сторож, назвавший меня предателем.

— Исчез?

— Рассыпался.

— Понятно.

— А мне нет.

— Ну еще бы. Тебе как, рассказать что было, или просто сказать, где сокровища лежат?

— К темным богам сокровища. Расскажите, что было! Почему один из первых последовавших за богиней назвал Ее паладина предателем?

— Ну, слушай.

История оказалась длинной, я заказал у трактирщика ужин, сбегал еще раз к холодильнику за тарелкой нарезки, включил запись и старался не пропустить ни слова.

Служили в Адарском храме три друга-воина — Лис, Волк и Филин. Служили честно, насколько это получалось у молодых, полных сил и азарта парней. Дрались со злом, иногда даже со Злом, пару раз воевали местных феодалов, решивших перейти на сторону все того же зла. Лис шлялся по лесам, Волк все свободное время махал острым железом, Филин предпочитал библиотеки. Карьера потихоньку двигалась, уже недалеко было заветное звание паладина храма. Но тут Филин нашел странную запись в старой хронике и поведал о ней друзьям. Тем показалось занятным помочь горе-историку, и они начали выяснять подробности. Довыяснялись.

В храме, как оказалось, был старый, многовековой, тщательно скрываемый раскол. Богиня давала силу своим воинам щедро, но некоторым хотелось побольше, а обязанностей — поменьше. Такие 'лентяи' начали собирать вещи, которые носили воины армии Темной Госпожи еще когда ее ученица не была богиней. Синие доспехи, напитанные 'силой души', а не 'силой божества', ведь вторая имеет высокие требования по применению, а первая это просто сила, доступная любому. Пришедшее Время Тьмы заставило сплотиться обе фракции ради выживания, но раскол остался.

Три друга влезли в самую сердцевину этой незаживающей старой раны, воскресив старый спор.

Лиса и Филина выкинули на улицу, отлучив от силы богини. Для тех, кто привык жить как воин храма, думать и поступать как они, это было едва ли не страшнее смерти. Волка понизили в должности, наверное он поэтому так странно поглядывал, когда я его сержантом называл, он же раньше был полноценным "воином храма", как раз сержантское звание.

Бумаги, в которых говорилось о расколе, были уничтожены. Филин сохранил только карту места, где от рук первых храмовников пал один из полководцев, что шел за Амалой, сохранив ей верность как своей госпоже, но не как богине. И были основания полагать, что в могиле с ним лежит что-то, что поможет активнее качать из моей божественной покровительницы ту часть силы, что не требует ограничений по вере, репутации или вообще принадлежности к светлому лагерю. Почему трое друзей остались живы Филин не знал, но полагал, что это из-за призыва 'светлых пришельцев', который начался как раз вскоре после их изгнания.

— Вот такая история, воин. Хочешь, карту тебе отдам? Мне она не нужна. Наигрался.

Я посмотрел в круглые, серо-желтые глаза бывшего храмовника.

— Это как-то слишком просто. Иди вон туда, вот карта, чтоб не заблудился, там убей плохого парня, отнеси вещичку в храм и все счастливы. Как в глупой детской книге.

— А ты что хотел, воин? Совершить массу немыслимых подвигов и погибнуть геройской смертью? Ну так не неси ничего в храм, сам используй.

— Почему туда никто за эти века не пробился?

— Вы, пришельцы, называете такие места 'туманка'.

— И туда могут пройти только наши?

— Да.

— Почему было не нанять группу? Наверняка нашлись бы желающие?

— Почему? Потому что последние сто лет борьба синих с белыми сходила на нет. Синие дрались, белые лечили и молились. И тут пришли вы, светлые. Как бы светлые.

— И равновесие рухнуло?

— И равновесие рухнуло.

— Мы отодвинули Тьму на месяцы пути от старой границы.

— И теперь там, где раньше всех объединял общий враг, появился повод задуматься о том, кто правильнее молится богине.

— А спросить Ее?

Круглоглазый улыбнулся, чуть печально.

— Она дает нам силу. Она принимает наши жертвы. Но Она не отвечает на наши вопросы. Мы воинство Ее, но мы даже не знаем, к какой цели она идет.

Я помолчал, болтая в чашке остатки компота.

— Ни в одном из миров боги не отвечают. Может, их нет?

— Может. Но я слишком устал задумываться над этим. Вот карта.

'Вы получили предмет — Карта Иглиса Отступника.'

— С ней ты найдешь то место. Останки генерала все еще должны быть там, и на его груди дарованный Исцеляющей амулет, знак ее благоволения, несущий отсветы силы той воительницы, что пошла за своей приемной матерью в бой против половины мира. Береги эту карту, из-за нее немало судеб разбилось вдребезги.

Иглис поднялся, кинул на стол серебрушку, и не оборачиваясь вышел в дверь.

Карта. Совместить.

Да, появилась отметка туманки, светло-зеленая отметка, высокая степень достоверности. Интересно, это не подземелье, значит, туда надо идти рейдом? Или... да похрен.

Почему старый воин ни разу не назвал свою богиню по имени? Брата ее... Черт, уже с месяц я был уверен, что Мал и Амала это две разных ипостаси одного существа. Мал Разрушитель с синей броней переродился в Амалу Исцеляющую, всю во блеске белизны. Потому и прячут храмовники синие доспехи, чтобы никто не догадался об истинной истории. А оказывается нифига. Или это местная ересь? Я же сам этот квест спровоцировал, так он все же существовал, или эта история родилась прямо тут, пока неигровой персонаж Иглис Отступник под контролем сценарного компьютера придумывал объяснения даваемому игроку заданию?

Раскол в храме? Это вам не единичным предатель, это влияет на тысячи и тысячи игроков. Амала одна из двадцати двух светлых богов, покровительница исцеления и борьбы с предательством, если она падет...

А почему она вообще светлая? Она же аватар божественных шинковала? И, как выясняется, прежняя ее сила никуда не подевалась. Может, сюжет идет к тому, что темных богов станет четверо? И что мне делать уже в этом случае? Зубрить особенности геймплея 'рыцарей смерти'?