Призраки Уэли И Козни Императора

— Поэтому мы и пойдем сами. Поскольку не являемся ни полководцами, ни военачальниками. Наша задача — политика, а военачальники пускай занимаются своим делом. Их задача отвоевать свои права за существование в этом мире, а наша задача помочь им в этом и защитить эти права. Поэтому мы и отправимся на переговоры. Но для этого мы сначала должны известить об этом противника, чтобы нам устроили свободный проход или выслали своих парламентеров.

Маг Мастер достал уже приготовленный для этого подписанный свиток и вручил его Виолетте, чтобы все ознакомились с требованиями, предъявляемыми им, и добавил:

— Конечно, мы пойдем, только при условии, если они согласятся на переговоры.

Виолетта развернула свиток и зачитала его так, чтобы могли слышать только доверенные лица.

"Бывшему Императору Ацтеков Ауитсотлю, ныне именуемому себя императором Истолаутом.

Мы! Уполномоченные ордена Великого содружества магов Второго мира. Так же уполномоченные Магическим Обществом Магов третьего мира, требуем:

— Выдать нам незаконно захваченных вами четверых членов содружества магов третьего мира.

— Выдать нам, незаконно захваченных вами, сто двадцать семь тысяч пятьсот семьдесят три призрака, которых вы удерживаете в заточении, помимо их воли.

— Распустить собранную вами армию, численностью более тридцати тысяч, и сложить им оружие.

— Распустить флотилию из ста двадцати пиратских кораблей и так же сложить им оружие.

— Вернуть похищенные руны, поскольку они являются наследием Мексиканского народа, и должны принадлежать им.

— Сдаться самим в руки правосудия ордена Великого содружества Второго мира.

При невыполнении поставленных нами условий в течение двадцати четырех часов, наши войска нанесут вам первый удар.

Вы имеете полное право, в течение установленного нами времени, выслать ваших парламентеров, или пригласить таковых с нашей стороны, для разъяснения или предъявления ваших условий, если таковые имеются.

Подпись

Уполномоченный орденом Великого содружества магов Второго мира, маг пятого уровня Второго мира Маттцо Колони".

— Все это хорошо! Но кто доставит письмо? — поинтересовался Робинс, оглядываясь вокруг, будто бы хотел увидеть того, кто возьмется доставить почту. — Ведь мы не можем отправить крата? Это должен сделать воин.

— Да! У живых людей это именно так и происходит, но здесь немного иные условия. Такие письма должны доставлять представители самой мирной расы и самой враждебной, — ответил Маг Мастер.

— И кто это должен быть? — со страхом в голосе поинтересовался Робинс, оглядываясь по сторонам.

— Могу предположить, что это должны быть белый и черный ангелы.

И Маг Мастер подтвердил версию Виолетты действием. Он поднял руку и произнес:

— Выйди ко мне, посланник света и посланник тьмы! Пришло время совершить ваше предназначение перед миром!

Над Маг Мастером сверкнула молния и над ними появились два юноши с огромными, наполовину расправленными крыльями за спиной. Они были настолько похожи, что только цвет их крыльев и цвет кожи делал единственное различие между ними. Встав перед Магом, белый ангел с правой стороны, а черный — с левой, одновременно протянули правую руку, чтобы принять послание. Маг Мастер величественно поклонился им и, не глядя, протянул свиток, вкладывая его одновременно в руки обоим ангелам. Никто не заметил, как свиток оказался в руке белого ангела, а черный ангел покорно сложил руки на груди и поклонился Магу. То же проделал и белый ангел. Они одновременно повернулись в направлении моря и, взмахнув крыльями, за считанные секунды, уже парили над воинами и полетели доставить послание императору Истолауту.

Некоторое время все стояли молча, провожая взглядом посланников света и тьмы.

— Как получилось, что послание неожиданно оказалось в руках белого ангела? — придя в себя, поинтересовался Робинс.

— Это хороший знак! — Маг Мастер улыбнулся и объяснил. — Когда посылаешь белого и черного ангела с подобным посланием, они вместе протягивают руку, и ты, не глядя, должен вложить его. И вот руки какого ангела коснется первым послание, таков и будет исход переговоров или сражения.

— Значит, победа будет на нашей стороне? — с воодушевлением спросил Робинс.

— Возможно, так оно и будет, но это вовсе не говорит о том, какой ценой достанется эта победа, — с грустью в голосе ответил Маг Мастер. — То, что белый ангел взял письмо первым, дало ему право лететь немного впереди черного ангела, возвещая тем самым, всех, кто их видит, о результате будущего сражения. Думаю, что, подарив такую надежду воинам, уже психологически готовя их к этой победе. Каждый из них будет верить в эту победу, и поэтому итог победы и на самом деле предначертан.

— Да. Представляю, если бы случилось все наоборот... — с ужасом предположил Томас, представляя себе обратную картину.

— Вы правы! Пока правда на нашей стороне, именно так и должно было произойти, как оно и случилось, — подытожил Маг Мастер.

Снова настала полная тишина. Все будто бы ждали, что исход должен быть мгновенным, и никто не хотел осознавать того, что противнику даны целые сутки. И результата, возможно, придется ждать до последней секунды, пока не будет отдан приказ о наступлении.

— А если он захочет ответить, как он будет отправлять послание? — поинтересовался Робинс.

— Он тоже должен призвать ангелов, — ответил Маг Мастер.

— Значит, мы узнаем их пророчество?

— Нет. Дело в том, что ангелы вручат им послание вместе, чтобы не выдавать наше пророчество, соответственно, и мы не сможем узнать их пророчество, — объяснил Маг Мастер.

Снова наступила тишина, которая длилась совсем недолго.

Неожиданно они получили ответ выстрелом пушек из орудий пиратских кораблей, направленных на первые ряды войск, окруживших их позиции. Неожиданно исчезла часть призраков, кого коснулась волна, прокатившаяся взрывами.

Началась небольшая паника, которую быстро подавили военачальники в своих подразделениях.

Маг Мастер тут же послал своего крата с посланием к Ричи Уилсону с приказом, чтобы его флотилия сжала кольцо вокруг противника, и не дала возможность пиратским кораблям атаковать сушу.

Призраки Уэли, Джим и Маг Мастер занимали позицию на скале, откуда разворачивался прекрасный вид на театр боевых действий. Они видели, как пиратские корабли стали разворачивать пушки, чтобы встретить противника с моря, когда увидели окружавшие корабли Ричи Уилсона. Но не стали предпринимать никаких действий.

— Мистер Колони! Как же так? — взволнованно поинтересовался Томас. — Ведь призрака невозможно убить? Вы сами об этом нам говорили?

Маг Мастер печально вздохнул и ответил:

— Магией убить невозможно. Но оружием очень легко отправить призрака в третий мир.

Взглянув снова на театр военных действий, Маг Мастер знаком отдал приказ, чтобы военачальники приступали к первому плану действий. Войска зашевелились и стали сжимать кольцо вокруг противника.

Воины, вооруженные копьями, с обеих сторон двинулись навстречу смерти. Произошло первое серьезное столкновение. Воины противника были не менее могучими и отражали нападение с таким же беспристрастием. Они вонзали свои длинные, остроконечные орудия в грудь соперников. Когда уже в сутолоке не было никакой возможности орудовать длинными шестами, в ход пошли томагавки и короткие ножи. Призраки стали подниматься над землей, где было свободное пространство, постепенно сражение выглядело как слоеный пирог.

На глазах зрителей призраки растворялись и исчезали. Не надо быть стратегом, чтобы понять, каким будет исход сражения. Но противник, почувствовав, что силы неравны, неожиданно выбросил бело-черный флаг, и бой в то же мгновение прекратился.

— Значит ли это, что противник сдается? — с волнением поинтересовался Томас.

— Нет! — ответил Маг Мастер. — Это всего лишь значит, что наступила наша очередь. Бело-черный флаг означает, что они хотят переговоров.

Один из военачальников посмотрел на Маг Мастера, ожидая от него команды, и тот поднял руку, давая какой-то знак пальцами. Тут же на стороне армии миротворцев взметнулся такой же флаг и затрубил военный рог. Маг Мастер повернулся к своим союзникам и объяснил:

— Эти знаки означают, что мы принимаем переговоры, а рог возвещает о том, что парламентеры будут предоставлены с нашей стороны, и мы хотим говорить непосредственно с правителем противников. — Он посмотрел на своих учеников, и бодрым голосом спросил: — Ну что, вы готовы войти в логово противника?

Джим Робинзон первым двинулся, что его еле успели остановить.

— Ну, ну! Мистер Джим Робинзон, в таком деле нельзя горячиться. Здесь необходимо соблюдать все обычаи и тактику. Иначе мы потерпим полное фиаско. — Он посмотрел на своих спутников, ища в их глазах полного согласия и понимания. — Я пойду первым, следом за мной — мисс Виолетта, мистер Питер и мистер Робинс. А вы, мистер Томас и мистер Джим, замкнете процессии. Колпаки необходимо снять и покрыть головы капюшоном. Все, кроме меня, прикройте как можно плотнее лица. Впоследствии это нам даст кое-какие преимущества. Ну что, вперед.

Все маги последовали его рекомендациям и, образовав звезду, в центре которой оказалась Виолетта, двинулись в штаб противника. Они плавно пустились со скалы, не нарушая своего строя.

Перед ними образовался длинный коридор, по которому они двигались довольно долго, поскольку расстояние преодолеть предстояло немалое. По всему пути следования парламентеры видели к себе благоговение и трепет не только со стороны своих воинов, но, перейдя в коридор, образованный противником, в глазах которых явно читалась надежда на благополучный исход переговоров.

Подойдя к пристани, они увидели огромную галеру, и Джим Робинзон узнал в ней ту самую галеру, на которой провел три года в качестве пленника.

Перед парламентерами опустили трап. Они поднялись на борт, и охрана проводила их в ту самую каюту, где Джим первый раз встретился с императором Истолаутом. Войдя в нее, посетители увидели виновника всех происходящих событий, лежащего на подушках, в окружении девушек, который даже не соизволил встать, чтобы по чести приветствовать своих противников. Все тот же призрак могучего императора-воина с девичьим лицом предстал перед ними с высокомерным и надменным взглядом.

Он ничего не говорил, а будто бы ждал от визитеров, что те должны пасть перед ним на колени и умолять его о пощаде. Но Маг Мастер повел себя неожиданно для противника.

— Не думал, что такой когда-то воинственный правитель опустится до того, что упадет перед парламентерами и не посмеет встать перед ними! Или если он лежит перед нами, нужно понимать, что он принял поражение и не смеет встать перед нами?

Император нервно оттолкнул женщин, велев им убираться, и только после того, как те покинули каюту, он соизволил встать и стал мерить каюту шагами, по-прежнему ничего не говоря. Затянулась долгая пауза. По всей видимости, он ждал первых изречений от Маттцо Колони, но Маг Мастер тоже тянул паузу до последнего. Стражники в страхе наблюдали за происходящим, понимая, что может разразиться страшная буря и, тем не менее, терпеливо ждали. Но все-таки первым молчание нарушил император.

— Ну, я вас слушаю? Или вы пришли посмотреть на меня, как на чудо?

Маг Мастер по-прежнему молчал, глядя на него озорными глазками, что императора, по всей видимости, приводило в бешенство.

— А может, ты, Колони, пришел сказать мне "спасибо", что почти четыреста лет назад я назначил тебя правителем города Койоакан?

Маг Мастер по-прежнему сохранял молчание. Стража начинала нервничать. Истолаут продолжал мерить комнату от стены до стены. Он периодически выкрикивал фразы, не относящиеся к делу.

— Если вы думаете, что я умею читать ваши мысли, то очень сильно ошибаетесь, — высказал, наконец, он, сдаваясь.

— Идя сюда, я на это рассчитывал, — ответил Маг Мастер. — Но, по всей видимости, вы даже не умеете читать, иначе прочитали бы то письмо, которое вы получили три часа тому назад и были бы в курсе, что происходит у вас под носом, и цель нашего визита.

— Я прекрасно умею читать, и видел ваши каракули, — нервничая, ответил Истолаут. — Что вы от меня хотите?

— Мы не хотим. Мы требуем выполнения наших условий, изложенных в послании, — невозмутимо ответил Маг Мастер.

— Ваши условия? Вы выставляете условия? — завопил император. — Вы не в том положении, чтобы требовать от нас каких бы то ни было условий. Здесь условия диктую я.

— Не думаю.

— Зато я думаю, — уже более, уверенным голосом ответил император. — Вы, наверное, забываете, что у меня в заложниках почти сто тридцать тысяч призраков, которых начнут уничтожать, если вы не начнете выполнять мои условия.

— Плевать! — неожиданно для него ответил Маг Мастер. — Но выслушать ваши условия мне все же интересно. Может быть, найдется хотя бы один пункт, который я смогу для вас выполнить, ну, если я захочу, конечно, или если вам удастся меня убедить в необходимости этого.

Император опешил от такого ответа и рассмеялся наигранно истерическим смехом.

— Мистер, Вы, наверное, идиот? Или действительно не понимаете, в каком положении находитесь? Нет, ну вы видали? — Обратился император к стражникам. — Он ставит условия.

Стражники неуверенно изобразили некое подобие смеха, а император продолжал:

— Вы понимаете, что находитесь в моих руках? Теперь и вы мои заложники. А это значит, что сами увеличили мои шансы на полную победу.

Маг Мастер наблюдал за ним и только мило улыбался.

— Ну, и что вы скажете теперь? — ехидно спросил Истолаут.

— Вы видели, что окружены со всех сторон армией и флотом, превышающими по численности ваш потенциал почти в пять раз, — продолжал невозмутимо Маг Мастер.

— Ерунда! — отмахнулся император. — Ваши десять оборванцев не стоят одного моего воина.

— Вы решили здесь разыгрывать комедию пятилетнего несмышленного ребенка? Можете продолжать свое баловство, а мы подождем, пока вы все-таки поймете всю серьезность вашего положения и начнете достойные воина переговоры.

— Да что ты себе позволяешь, сосунок. Или ты забыл, как я расправился с твоим отцом? Или, может быть, ты сам хочешь узнать силу моей власти.

Эти слова, конечно, взволновали Маг Мастера и где-то в глубине души зацепили его за живое, но он ни единым мускулом не показал этого противнику. Виолетта, стоявшая за ним, почувствовала это напряжение и уже была готова к худшему. Она осторожно достала из-под мантии свой кавэр и стала ждать дальнейшего развития событий.

Но Маг Мастер продолжал сохранять спокойствие и глубокомысленным и ровным голосом спросил:

— Я думаю, что нам все-таки стоит обсудить наши условия, если не хотите даже огласить свои. Или у вас нет никаких условий и?...

— Условия здесь ставлю я! — перебил его Истолаут. — Ладно. Вот они: Первое — вы убираете свою армию. Второе — отдаете в мое распоряжение остров Минели. Третье — я занимаю место твоего отца, соответственно, орден переходит в мое распоряжение. Пока только это, а дальше я сам буду решать все свои проблемы.