Ирма с Бериллом увлечённо играли в шашки, сидя на коленях перед столиком с доской, а Александрит, кажется, был выбран в качестве нейтрального наблюдателя, чтобы некоторые косматые личности не мухлевали. Риган стоял у кресла, где расположилась Ринд с Фаркасом. Поглядывая на задремавшего в её же кресле волчонка, Ринд осторожно расчёсывала отросшие волосы малыша-дракона. Ригана в игру малышня не принимала: моргнёшь разок, а его шашка почему-то уже ближе к твоей "дамке" подобралась. Так что играли с маленьким драконом только маги.
Кивнув всем, Селена оставила у кресла Ринд корзину с младшеньким и прошла пустую, какую-то сонную по утреннему солнцу столовую, добралась до кухни, чтобы увериться, что всё идёт как обычно, и вернулась в гостиную.
— Ринд, как себя чувствуешь? — спросила Селена, присаживаясь в соседнее кресло и подавляя вздох при виде синевато припухшей кожи на скуле девочки.
— Обиженной, — напрямую ответила Ринд.
— Они сегодня будут просить прощения...
— Даже не подойду, — буркнула девочка-оборотень. — Это было бы слишком... слишком легко. И не поверю, что они от души будут извиняться.
— А что для тебя было бы лучшим извинением? — задумчиво спросила Селена.
— Ну... Пусть уйдут из нашей деревни! — выпалила Ринд.
— С-соглас-сен, — сказал Риган. И обернулся к ней: — Не дёргай мои волос-сы. Я тебе не Белос-стенный!
Посмеялись, тем самым приглушив резкость ответа Ринд и неловкую ситуацию. Пока Берилл и Ирма резались в шашки, прикрикнув на старших, что мешают, Селена встала, чтобы пройтись по двору — проследить, всё ли в порядке. А на деле — ей очень хотелось немного постоять в пустом дворе, слушая утро со всеми его звуками: шелестом ветра в деревьях и кустах, пересвистом мелких птах... Александрит поднялся следом за нею, объяснив, что хотел бы посидеть до завтрака в мастерской.
Они вышли из Тёплой Норы одновременно с нарастанием машинного гудения, которое смолкло рядом с домом.
Если Селена повернулась к улице с любопытством, то Александрит с тревогой. Через секунды он резко шарахнулся от идущего к ним Ильма, а потом и вовсе откровенно сбежал, успев, чуть не заикаясь, извиниться перед хозяйкой места.
Сам оторопев от неожиданной реакции на его появление — Белостенный сообразил, что именно он явился причиной бегства парня-вампира, Ильм с недоумением спросил:
— Что это с Александритом?
— Ваши невоспитанные детки вчера буквально растоптали его, — отрезала Селена, не собираясь быть дипломатичной. — Мы только недавно заставили Александрита выползти из скорлупы отчуждения от всех. А тут ваши ученики... Теперь он всю жизнь будет шарахаться от любого эльфа на своём пути.
— Что они сделали? — поразился Белостенный.
— Унизили. Оскорбили. Больше синонимов к этим словам я не знаю. Кроме всего прочего, попало от ваших и моим детям, которые осмелились вступиться за Александрита и его братишку. Вчера же мы несколько выправили ситуацию, но, как хозяйка места, я всё ещё недовольна своими... нечаянными гостями.
— Хоста знает? — затаив дыхание, спросил Белостенный.
— Хосте пришлось выводить из бессознательного ступора Гардена, который пытался помочь своему поводырю Орвару.
Ошеломлённый, Ильм выглядел настолько подавленным, что Селена смилостивилась и спросила, переводя на другое:
— Что в городе?
— Плохо, — вздохнул эльф. — Таких беспорядков наш город давно не видел. Я с трудом пробился к пригороду, где меня задержал полицейский патруль. Мне повезло, что всё это происходило недалеко от штаба Чистильщиков. В составе патруля оказались оборотни, знакомые Рамона. Они вызвали его, и он подтвердил... мою благонадёжность.
— И... зачем вы здесь?
— Не добивайте, леди Селена, — попросил Ильм. — Вы прекрасно знаете, почему я здесь. Но теперь вынужден идти в учебный дом, чтобы разобраться во вчерашнем безобразии. Не хочу оправдывать своих учеников. Они позволили себе слишком многое. Придётся поговорить с ними. Они сейчас не в таком положении, чтобы...
— Простите, что прерываю вас, Ильм, — немедленно обозлилась Селена, — но формулируйте свои фразы обдуманно! Иначе я подумаю, что, оказывается, есть такое положение дел, при котором Белостенные могут себе позволить безнаказанно довести до слёз ребёнка!
Она с трудом перевела дух. Нет, видимо, утро с самого начала не задалось, а значит, и день будет так себе. Хотелось бы высказать многое высокопоставленному эльфу, но подумалось, что теперь ему разбираться ещё и с разгневанной Хостой... А ведь последнее будет для него наказанием гораздо более чувствительным. Ильм, стоявший перед нею, глядя в сторону, неловко сказал:
— Я, пожалуй, пойду.
— Да, пожалуйста.
Так и не зайдя в дом, Ильм понуро пошёл к учебно-гостевому дому.
Пришлось признаться себе, что Ильма в таком состоянии она видит впервые.
Да, подгадили детишки своему главному преподавателю. А ведь он и так не мог завоевать сердце женщины, которая ему нравилась...
За спиной хлопнула дверь. Вышел Кам с ведром отходов.
— Доброго утра, Кам! А почему выносит не Лайла?
— Доброго утра, хозяйка! Лайла — трусиха. Боится, что чужаки её напугают.
— А Кам не боится? — улыбаясь, спросила Селена.
— Каму не страшно. Напугают — испугаюсь. Но ведь я дома. А дома страха нет.
Значит, Кам и Лайла прятались на кухне, когда в гостиную ворвались незваные гости. Или не прятались, а занимались там своими делами. А потом, когда всё закончилось, прибежали малыши и порассказали о страшных Белостенных. Размышляя обо всём подряд, Селена направилась к сарайчику с козами, где (она заметила ещё издалека) уже работал Вилмор. Заслышав её шаги, парень-оборотень обернулся, хозяйка места не удержалась и ахнула.
— Вилмор!
— Ой, простите! — засуетился тот, виновато закрывая ладонью левую сторону лица. — Я как-то не подумал, что вы рано выйдете из дома...
— Я к вам сейчас пришлю кого-нибудь из девочек-магов, — распорядилась пришедшая в себя хозяйка места, налюбовавшись на кровоподтёк Вилмора. — Это вы вчера от Белостенных получили?
— Да, — повинился парень-оборотень. — Не сумел сдержаться, когда увидел, как они Ринд достали.
— Но почему не обратились за помощью? Наши девочки-целительницы помогли бы вам сразу!
— Да я перетерплю, — уже спокойней отозвался Вилмор. — Это не так страшно.
Она поняла его: буквально выдранный когда-то у смерти, Вилмор считал любые удары или травмы мелочью. Тем не менее, покачав головой, Селена отказалась от прогулки по хозяйству и поспешила в Тёплую Нору посмотреть, кто из девочек мог бы помочь взрослому оборотню. Видела ли этот кровоподтёк Ринд? Наверняка. Промолчала из солидарности с женихом. А может, он её уговорил.
В гостиной сидела Хоста, следя сразу за всеми. При виде хозяйки места она покосилась в окно на улицу, где стояла машина Ильма, но ничего не сказала. Только опустила голову... И Селене так захотелось стукнуть Ильма! За всю его эльфийскую спесь, которая запутывала дело хрупкой любви всё больше!
Глава двадцать шестая
Селена проверяла бидоны с завтраком для Белостенных, когда на кухню заглянул Мика. А потом, словно из ниоткуда, появился и скромно притулился у двери Колин. Правда, скромным ему не дал остаться процион, который "прописался" у печки Кама, найдя здесь милую сердцу компанию из Тиграши с Пиратом. Зверь с радостным писком бросился к тому, кто вытащил его из страшного подземного города, и хозяйка места, разогнувшись от бидонов, заметила сразу всех.
— Вы что тут делаете? Завтрак через полчаса!
— Селена, мы тебе поможем отнести еду, — деловито сообщил Мика и обеими руками схватился за ручку одного из бидонов. С трудом оторвал его от пола и, пыхтя, попытался сделать шаг. Но посудина была не столько тяжёлой, сколько неудобной — слишком широкой.
— Мика, оставь тяжёлый бидон! — велела хозяйка места. — Он не для тебя. Кам, отодвинь их в сторону, чтобы не мешали ходить. Правда... Мика, если и в самом деле хочешь помочь... — "Хотя это очень странно — ты же знаешь, куда я их несу!" — подумалось продолжение фразы, но вслух не стала говорить. — Если хочешь, то возьми пакет с лепёшками.
— Точно, — сказал шагнувший в кухню Коннор. — Эти штуковины мы понесём.
— Ага, — сказала Селена, нахмурившись, — вы со мной хотите? Но зачем?
— Тебя охранять, конечно! — удивился Мика. — А то вдруг беленькие на тебя бросятся? А тут — мы. При нас они не будут драться.
— Мика, ты это серьёзно?! — поразилась она. — Вчера меня охраняли — и сегодня будете? Или шутка такая у вас?
— Нет, не совсем шутка, — спокойно сказал заглянувший из столовой Мирт. — Мы тут поговорили кое с кем и пришли к выводу, что кое-что надо преувеличить. Они там себя считают правыми. А мы покажем, как их выходка выглядит со стороны.
— Они решат, что мы боимся их, — уже нерешительно заметила Селена.
— А нам это и нужно, — сказал Коннор и передал первый бидон Хельми.
И вся компания двинулась к учебно-гостевому дому.
Пока семеро Белостенных "гуляли" вчера по Тёплой Норе, Хоста и её помощники успели из одного учебного класса устроить для них небольшую столовую.
Когда Селена и её "телохранители" вошли в гостиную, все Белостенные были здесь и хмуро слушали Ильма. При виде хозяйки места храмовник встал и улыбнулся братству:
— Решили помочь?
Мальчишки странно переглянулись — и Селена забеспокоилась: не придумали ли они что-то такое, из-за чего ей станет стыдно?
— Нет, не помочь, — бесстрастно ответил Коннор и чуть поднял подбородок. — Мы боимся отпускать сюда маму Селену. Одну.
Сначала дошло до самой Селены: Коннор завуалированно обозвал Белостенных бандитами; потом — до учеников Белостенных. Один аж задохнулся от негодования, вскочив с кресла и пытаясь что-то сказать, но не находя слов. Остальные ученики возмущённо уставились на своих взрослых Белостенных.
— Мы не имеем в виду ваших старших, — всё так же бесстрастно сказал Коннор. — Мы имеем в виду тех, кто вчера заметил во дворе нашего дома вампира и решил проверить свою возвращённую уверенность на нём. Вы вошли в наш дом, не спросясь. Хозяевами. Нашли Александрита в гостиной и с первого же взгляда на него поняли, что он безобидный. Но вам всё равно понадобилось унизить его — при всех. А потом к вам подбежал его младший брат, и вы своими насмешками довели его до слёз — потому что он тоже вампир. А когда наши ребята, оборотни и маги, бросились защищать Берилла... Нет, я понимаю, что вы только защищались. Они налетели на вас — и вам пришлось защищаться. Если бы не малыши драконы и не наши эльфы, которые заставили вас уйти... Всего этого не произошло бы, не пожелай вы наплевательски отнестись к дару, который я вам передал. К обретённой уверенности.
— Но сейчас ты нас тоже оскорбляешь! — крикнул вскочивший ученик Белостенный. — Пользуясь тем, что ты... Ты сын хозяйки места! А мы хотели извиниться! Хотели!
Загомонили и другие ученики. Старшие Белостенные помалкивали, поглядывая на Селену. Затем, растерянные из-за молчания её и братства, ученики затихли. Коннор невозмутимо пожал плечами.
— Я никого не оскорбляю. Логика вашего поведения говорит, что вы можете в любой момент наброситься на кого угодно. И ударить в спину. Сегодня ваших извинений мы бы всё равно не приняли. Мы их примем завтра утром.
В полной тишине он вошёл в "столовую", за ним Селена с остальными мальчишками. В том же молчании они расставили посуду и бидоны на столах так, чтобы Белостенным пришлось лишь всё разложить по тарелкам, и ушли.
— И что это было? — наконец не выдержала Селена, пока шли по улице к Тёплой Норе. — Хоть что-то вы мне объясните?
— Мама Селена, давай поговорим после завтрака, ладно? — попросил Коннор. — Честное слово — это придумали не мы. Мы только кое-что дополнили в этой идее.
Проверяя его просьбу, она заглянула в лицо Мики. Серьёзное. Ладно, подождём. Правда, пока дошли до Тёплой Норы, она попыталась из любопытства вычислить — не то, что придумали, а кто именно придумал. На ночном совете был семейный, Трисмегист и Ривер. Все трое по-своему сильные в умении рассуждать и соображать. Плюс в качестве катализатора — братство... Селена про себя хмыкнула. Не хотела думать, что придумали, но последовательно пришла к вопросу: какую же проблему они обсуждали и почему Белостенные будут просить прощения следующим утром? Кажется, вывод один: они придумали собственную ловушку для снов, а ещё сценарий, чтобы Белостенные покорно согласились на её испытание.
Завтрак оказался богатым на события. Началось с того, что за столом взрослых очутился Бернар. По строгому лицу старого целителя Селена поняла: он побаивается, как бы его не спросили, почему он здесь, а не у себя, в учебно-гостевом доме. Но присевший рядом с ним Джарри принялся дружески болтать обо всём, аккуратно обходя тему временных соседей-постояльцев. И старый эльф расслабился. Потом пришёл Корунд и рассказал, как малыши тащили во двор собаку, а процион сам обтявкал их, защищая Пирата. Посмеялись.
Затем, оглядев столовую, Селена улыбнулась. Последовав её взгляду, улыбнулись и другие взрослые. Братство появилось на сегодняшнем завтраке в увеличенном составе. Напряжённый Вереск, слегка приподняв плечи, вошёл сразу после Мирта и направился к столу мальчишек, сопровождаемый негромкими приветствиями других ребят. Космея при виде брата выдохнула. Моно было полез под стол, но его оттуда выудили. Ребята постарше некоторое время держались настороже, но вскоре расслабились, сообразив, что Вереск под контролем братства.
И, когда показалось, что ждать больше некого, Селена обнаружила, что за столом взрослых отсутствует Александрит. Едва сосредоточилась на его пропаже, поняла, что нет и Вилмора. Прежде чем спрашивать соседей о пропавших или опаздывающих, взглянула на стол старших девочек. И Ринд, и Анитра на месте. Обе спокойные, как будто ничего особенного и не происходит.
— Леди Селена, — вполголоса и виновато сказал Корунд. — Я поговорил по вашей просьбе с Александритом. Вчера было всё нормально. Но сегодня он признался, что ему тяжело сидеть в столовой. Вилмор вызвался составить ему компанию в теплице. Девочки отнесли им завтрак. Мы с Азалией обещали принести им десерт.
Осторожно, не привлекая внимания, Селена посмотрела на стол малышни. Берилл энергично болтал с двойняшками-оборотнями, похоже даже, споря с ними. Мальчик не выглядит огорчённым: видимо, старший брат смог объяснить своё отсутствие на завтраке.
За минут пять до конца трапезы Селена тихонько обговорила сегодняшнее расписание — особенно учитывая нежелание Бернара появляться в учебке, и объявила:
— Сегодня-завтра расписание свободное, не считая деления на завтраки, обеды и ужины, а также на "тихий час". Занятия по магии не отменяются для тех, кто хочет продолжить учёбу. Но об учебном часе можно договориться с Бернаром прямо сейчас.
— Почему? — удивился Мускари от стола магов и рыболовов. — Почему учебные часы по желанию?
— Учебный дом занят гостями. Поэтому мы можем устроить себе выходные. Но я учитываю и ваше желание учиться. Индивидуалки можете себе устраивать в любое удобное время, кроме того, что обычно занято. Итак, для желающих: Бернар будет ждать вас в гостиной, где, как вы помните, в уголке есть удобный письменный стол для занятий.
