Викинг: Точка невозврата

— Лаура Элимари, — прервал я ее. — Не испытывайте мое терпение, оно не безграничное. Я прекрасно понимаю, что ваше существование вне города возможно пока цел ваш дневник и его уничтожение повлечет ваше возвращение туда. Но я не намерен держать при себе кого-либо, кто как минимум не может открыться мне полностью.

— Хорошо, — вздохнула она. — Тогда я позволяю вам увидеть свою суть.

На этот раз система выдала полную информацию о ней. В том числе и весь перечень навыков, и принадлежность к той или иной фракции. Класс Призрачной дворянки принадлежал тому типу юнитов, которые не имели своего здания для найма и не мог принадлежать ни одному из известных замков, но тем не менее относился к темной фракции. Уже только это ограничивало мои возможности по ее использованию. В остальном по параметрам она выглядела идеальным шпионом, особенно если учитывать ее привязку к дневнику. По желанию она могла на довольно большом расстоянии передавать через него сообщения в виде текста.

Очень перспективный юнит поддержки, но принадлежность к темной фракции портит всю картину. Вот только я не рыцарь и тем более не священник, а викингов вообще сложно причислить к светлой фракции.

— Хм, леди Лаура, кажется, у меня есть для вас интересное предложение? — Не смог удержаться я от улыбки.

Призрак, призраком, но от этого она вздрогнула и поспешно предупредила:

— Свою душу я не продам!

— Ха-ха-ха!

* * *

В результате вслед за Дэвидом отправился незримый соглядатай, что будет сообщать обо всех его передвижениях и планах мне тем самым обезопасив от неожиданного удара в спину. Этим я убивал сразу двух зайцев, отсылая вредного для морали войска юнита куда подальше и тем самым привязывая к себе. Лаура как выяснилось, была совсем не прочь попутешествовать и посмотреть новые места, так что согласилась на это без каких-либо уговоров. Хотя ее опасения за собственную душу и позабавили меня.

Нут, ну, в конце концов, я же не дьявол, чтобы заключать договора на чьи-либо души? Мне достаточно и полного подчинения…

— Бухахаха! — Все же приятно вспомнить прошлое.

— Милорд? — Шарахнулся в сторону один из стражников мимо которого я в этот момент проходил.

— Спокойно солдат. И не спать, пока ты спишь — враг качается. Запомни это!

— Есть сэр!

Пока я занимался наймом внештатного шпиона, остальные обитатели форта продолжали свою обыденную рутину. Солдаты тренировались под руководством своих офицеров, мирные жители занимались бытовыми делами. Жаль, только что вся эта столь желанная для многих спокойная жизнь лишь на короткое время — уже сегодня к вечеру возвращается разведгруппа с информацией об источнике и станет уже более понятны наши дальнейшие действия.

— Хм, а не проверить ли мне… эм, что?

Перед глазами возникло системное сообщение о возникновении сюжетного квеста под названием «Принцесса льда».

— Обнаружив пропажу дочери, барон Аскольт, объявил награду за вашу голову и собирает войска для ее возвращения? — Удивленно прочитал текст сообщения. — Какая к чёрту еще принцесса?! Они совсем уже оборзели?! Ну, епрст!

Вот и аукнулось мне привычка тащить все, что плохо лежит. Мог бы и догадаться, что тот гроб неспроста лежит в личных покоях барона. Надо было ее там, и оставить, а теперь еще и личного врага заимел.

— Нет, ну что за жизнь такая, а?

* * *

— Значит говоришь, что источник занят гоблинами? Не орками?

Для обсуждения полученных сведений от вернувшейся группы охотников Араты я собрал весь офицерский состав в своей комнате и теперь решали, что делать дальше.

— Да, гоблы осквернили святыню нашего племени, — подтвердил молодой вождь. — Мы не видели ни одного орка зелёнокожих. Одни только гоблы, но их много. Очень много!

— Как выглядит источник? — Поинтересовался Ральф.

— От Башады остались одни руины, — приуныл парень. — Все разрушено, ничего не осталось.

Его можно было понять — он из того поколения кто никогда не видел своей исторической родины, представляя её по рассказам старшего поколения. И, конечно, в этих рассказах она выглядела куда как величественнее чем предстала перед ним.

— Горы, множество пещер и на десерт руины в которых гоблины будут чувствовать себя как дома, — тяжело вздохнул сержант. — Милорд, если они заметят нас, то мы умоемся кровью ещё на подходе.

Я ещё раз взглянул на разложенную карту и перевёл свой взгляд на Арату:

— Что с тропой? Войско пройдёт?

— Да, мы проведём.Мы нашли хороший путь — Гоблы не заметят ничего.

Да, было опасно, но медлить больше было нельзя. Пока мы тут отсиживаемся, количество гоблинов будет только расти. Да и демонов тоже не стоит сбрасывать со счетов, это лишь вопрос времени когда они обратят свой взор на этот регион. К тому времени надо захватить источник и обеспечить себе надёжную скрытую базу. В горах если они и найдут нас, то далеко не сразу, а за это время можно будет нарастить силы и подготовиться к полномасштабной войне.

— Решено, — всё же пришёл я к решению. — Завтра с утра мы отправляемся к источнику. Как раз подойдём к концу этой недели. Выступаем всеми имеющимися сейчас в форте силами.

— А как же оборона? — Вскинулся Ральф.

— Ею займутся деревенские. Их надо будет заранее эвакуировать из деревни в форт. Если на неё нападут пока нас не будет, то мы всё равно её не удержим, а так хотя бы люди будут в безопасности здесь. Да и отсюда если что они смогут уйти горными тропами. Хотя для этого и придётся всё бросить и уходить налегке. За старшего останется старейшина Такеши. Ральф, утром отправишь гонца с сообщением в деревню. Оставим им только волков — пусть продолжают патрулировать окрестностей.

— Как прикажете милорд.

— Арата, ты уверен, что там нет высокоуровневых противников?

— Больших чудищ видно не было, — покачал он головой. — Но есть шаманы.

— Шаманы, говоришь… Элекстраза, что с маной?

— Почти восстановилась, так что с шаманами я разберусь, — обрадовала волшебница.

— Хорошо, когда подойдём к источнику, надо будет постараться провести более точную разведку. Арата, эта задача будет на тебе и твоих охотниках. Как и внешнее охранение на марше. Ты же Маэто займись стрелками вместе с Оригой и Хлоей, завтра сам им это сообщи. Ральф, возьми на себя линейную пехоту, у тебя это лучше всего выйдет. Ну, а Элис на тебе вся остальная наша сборная солянка в том и числе неугомонная троица. Справишься?

— Справлюсь мой конунг! — Хотя и было видно, что ей не очень хочется иметь дело с этой троицей генераторов хаоса.

— Полагаюсь на тебя. Ну и Милиар, ты и так знаешь что делать, обеспечь пожалуйста обоз и поддержку во время боя. Хоть это всего лишь гоблины, но их очень много и без потерь будет не обойтись. Не хотелось бы, чтобы от ран погибло много народу.

— Я всё сделаю и попрошу своих помощниц взять с собой побольше противоядия.

— Противоядия?

— Гобы любят ядом намазывать своё оружие, — пояснил вместо неё Арата.

— Хм, хорошо. В таком случае если ни у кого вопросов больше нет, то думаю на этом собрание можно будет и закончить.

Пока все покидали помещение я ещё раз взглянул на карту и сравнил с тем маршрутом, что проделал молодой вождь со своим отрядом. Должен признать, что ища путь к источнику он проделал огромную работу за столь короткий срок. Площадь которую он открыл была в несколько раз больше того, что представлял из себя найденный путь. Не перестаю удивляться как мне везёт на таких людей и задаваться вопросом, не замешана ли в этом деле система? Может ли быть так, что в этом как-то замешен мой статус сорвавшегося?

— Хозяин, мы поесть принесли, — оторвали от размышлений вошедшие эльфийки с подносом.

И то верно, сейчас лучше передохнуть перед тяжёлым походом, а не забивать голову всякой чепухой, — пришла в голову мысль пока наблюдал за тем как они накрывают стол.

— Тем более от жизни надо брать только лучшее.

Глава 20

Горы бывают разными, но почти всегда это либо отвесные скалы, либо неподъемные кручи. Не могу сказать как это в реальной жизни, ибо раньше мне не приходилось часто бывать в горах, но в Землях это сплошные игровые условности: отвесные скалы, глубокие обрывы ну и конечно, же сквозные пещеры.

Тропа по которой нас вёл один из проводников Араты была узкой, но тем не менее вполне проходимой для небольшой колонны пеших воинов. Правда не о каких телегах при этом думать не приходилось. Всё что нам могло пригодиться для прохода мы либо несли на себе, либо везли навьючив лошадей. Тяжелей всего при этом приходилось помощницам Милиар как самым неподготовленным к такому. Даже воительницам Элис и тем было проще благодаря усиленным тренировкам, что та нагружала их каждый день до этого.

И всё же хоть и не спеша, но мы поднимались всё выше и выше в горы, приближаясь к своей цели. К счастью охотники племени хорошо знали своё дело и нам удавалось миновать большую часть опасной живности, что как оказалось в обилии проживает в здешних местах. Вообще эта часть гор представляла собой чуть ли не лабиринт из подземных сообщений, перевалов и ущелий. Не зная дорогу запросто можно было либо заблудиться, либо оказаться под очередным завалом или загрызенным монстром.

Вот насчёт последнего мне было особенно интересно, ибо это столь желанный опыт для моих войск, но пока пришлось оставить зачистки на потом. Все эти гарпии, мантикоры, минотавры и даже троглодиты на время нашествия зелёной напасти попрятались в своих убежищах и наружу старались не высовываться. А лезть в их логова чревато потерями.

Хотя один раз мы чуть всё же нарвались на стаю гарпий, но их легко удалось отогнать парочкой залпов стрелков. Однако на будущее я сделал заметку, что где-то тут должно быть их гнездо.

— Скоро ночь, надо бы подыскать место для стоянки, — заметил я, обращаясь к проводнику. — Поблизости есть что-нибудь подходящее?

Как и все воины племени, он был одет в меховые одежды, имел за спиной колчан со стрелами и лук из кости какого-то животного. На поясе же висел уже не костяной нож как раньше, а нормальный стальной кинжал.

— Великий вождь, чуть дальше есть неплохое место, там можно будет остановиться, — ответил тот.

— Хорошо, — и сверился еще раз с картой, определяя пройденный путь

— Духи гор благосклонны нам, — между тем продолжал проводник.

— Откуда знаешь?

— Для того кто всю жизнь жил в горах не надо быть шаманом, чтобы научиться читать знаки, что нам насылают духи. Они есть везде, в небе, в земле, в завывании ветра.

— Угу, особенно они хорошо ощущаются в моих ногах, — проворчал кто-то из латников из головного отряда.

— Вы жители равнин разучились замечать волю духов, — как-то грустно отметил далеко не молодой уже охотник.

— Толку то от них.

— Не отвлекаться от движения. Ещё немного и мы доберёмся до места стоянки, — решил все же вмешаться.

Хотя солдат тоже можно было понять, ведь за день мы сумели подняться достаточно высоко в горы и прошли немалое расстояние. Многие начинали сильно уставать, да и холод напомнил о себе с новой силой. Эльфы так вообще укутались в тёплые одежды по самую макушку. В отличие от коренных жителей долины они не привыкли к такому климату и чувствовали себя довольно плохо.

Зато у каждого началась прокачка акклиматизации к горной местности, что не может не радовать. Как выяснилось, каждый юнит в Землях имеет особый параметр, который отвечает за приспособленность к той или иной местности, что в свою очередь влияет на его характеристики. Вот, например мои эльфы только начав восхождение, получили приличный штраф на выносливость, но со временем это пройдёт и они смогут себя чувствовать тут лучше, хотя и не как в лесу. И это относится ко всем кроме воинов племени. Вот кто точно получал дополнительные бонусы от нахождения в горах, так это они.

Вообще в этом мире практически всё взаимодействие с окружающим миром тем или иным способом происходит через систему. Но это, тем не менее, не отменяет того, что иногда случаются аномалии, которые как правило, являются исключением из правил или очередным багом. К счастью нам пока ни с чем подобным пока ещё не приходилось сталкиваться.

Вскоре как он и обещал мы вышли на довольно большую площадку перед очередным обрывом, где и встали на обед. Отдав соответствующие распоряжение и предупредив охранные отряды, я наконец-то смог расслабиться. Моё новое тело хоть по физическим показателям и превосходит старое, но даже для меня все эти подъёмы на вершины вызывают определённые трудности. Что уж говорить о более слабых представителей нашего отряда.

— А отсюда открывается неплохой вид, — пока я разглядывал открывшееся с обрыва ущелье, ко мне подошла Элекстраза. — Вот только холодно очень.

Она, укутавшись в меховые одежды, пыталась хоть как-то согреться.

— Да, довольно красиво… А к холоду можно и привыкнуть. Ты же вроде маг огня, почему не наколдуешь что-нибудь?

— Не хочу тратить силы даже на такую мелочь. Мне их и так приходится восстанавливать естественным путём без колодца источника, а это довольно медленно. Ещё во время выживания в городе мёртвых я очень хорошо уяснила ценность экономии и последствия расточительства.

— Разумно, — согласился с ней. — Завтра нам пригодится все, чтобы победить.

— Но разумно ли соваться так высоко в горы, да еще и зимой? Сейчас сражаться могут от силы лишь половина, а остальные устали и замерзли.

Прекратив разглядывать ущелье, я проследил за ее взглядом и окинул взором лагерь, что разместился на самой площадке и частично горной тропе. Люди кутались в теплые одежды и грелись у костров, над которыми висели кастрюли с похлебкой. Предвидя, что в горах не откуда будет брать дрова, нам пришлось брать их с собой. Отвесные скалы защищали от пронзающего холодного ветра, но, тем не менее, это лишь отчасти облегчало их участь.

— У нас нет другого выхода. Если не заполучим источник, то демоны нас сомнут. В низине нас рано или поздно найдут, и мы не сможем долго прятаться по лесам.

— Но справятся ли они?

— Вопрос не в том, справятся ли они, а в том, что мы сделаем, чтобы они справились. Если надо, то они пойдут на смерть, это их солдатская участь, но только от нас, как от их командиров зависит их судьба. Сейчас лучше всего отдохнуть как следует и подкрепиться, завтра предстоит тяжелый переход и не менее тяжелый бой, — попытался перевести тему, поскольку я не был готов обсуждать с ней эту тему.