Вернувшись в город, где вырос и выучился, он пришёл к ней открыто. Это и правда никого особенно не удивляло. Теперь он пришёл к ней снова и рассказал всё.
— Вот как, мой мальчик, — задумчиво проговорила волшебница. — Это очень интересно.
— Вы не понимаете! — расстроился Вийник. — Это совершенно новое открытие!
— Ну-ну, мальчик мой, не торопись. Мы же наносим заклинания на стены и даже на небольшие предметы. И это могут сделать не только маги вашего направления.
— Ну да, — махнул рукой Вийник, — заклинания против нечисти входят в общий курс обучения. — Всё это ерунда. Я смогу не только нанести заклинания на предмет. И не сохранить слепок заклинания, как Заль. Я могу слить природу предмета с заклинанием.
— Не вижу разницы, — пожала плечами женщина. — Технически интересно. Но на деле эффект будет точно таким же.
— Во-первых, не таким же, — возмутился волшебник. — Поверхностно нанесённые заклинания легко развеиваются или искажаются. А это можно уничтожить только вместе с предметом.
— Живого происхождения? — хмыкнула женщина. — Достаточно будет сжечь.
— А во-вторых, я накладываю не заклинание, а способность к генерации заклинания, — упрямо продолжал мастер магии.
— Эта способность есть у любого мага, — отмахнулась волшебница. — Вот если бы оно накапливало волшебную силу...
— Это несложно, — теперь уже отмахнулся Вийник. — В волшебной стране я видел резервуары магии, вопрос только в том, как сделать небольшой носитель и совместить с тем, о чём я говорю.
— Всего-то, — засмеялась Керонника.
— Но можно производить магию и чужой природы, — не унимался Вийник. — Останавливать землетрясение, наводнение...
— Это можно сделать более простыми методами, мой мальчик, — покачала головой женщина.
— ... пожар... — продолжил маг.
В комнате повисла напряжённая тишина.
— Ты уверен? — тихо спросила Керонника.
Вийник посмотрел ей в глаза. Уверенно и твёрдо.
— Да.
Женщина встала и вышла из комнаты. Вийник остался сидеть один. В небольшой уютной комнате не было камина, она согревалась магией. На полу ковёр, кресло, маленький столик с графином вина и двумя бокалами. Вийник по ученической привычке сидел на ковре, кресло оставалось для хозяйки дома. Её не было долго. Так долго, что мастер магии не удержался. Закрыл глаза, опёрся затылком о ручку кресла...
Их школа волшебства была единственной, позволяющей не просто применять магию, но и скрывать её следы. Их школа была, если уж совсем честно, очень близка к ведьмовству. Только ведьмы были несчастными искалеченными (но от того не менее опасными) созданиями, а представители этой магической школы умудрялись сохранять и волшебную силу, и душевное равновесие. Вот только работать приходилось очень долго. То ли дело другие направления. Та же душевная, позволяющая перенаправить агрессию человека на выбранный магом объект. А погодная, когда одно движение руки посылает ветер любой силы в любую сторону... Правда, на море она почему-то работает до определённого предела... И он даже знал, почему. Но это не важно сейчас.
Керонника оплетала магией дом. Чтобы никто не слышал, что там происходит. Чтобы любая враждебная магия рассыпалась при одном прикосновении. Чтобы даже тень подозрения не могла коснуться этого дома. Чтобы слуги внезапно уснули или ушли или занялись своими делами и ни о чём, связанном с магией, не могли даже подумать. Если бы Вийник не знал, на что обратить внимание, он бы этого всего не заметил. Просто — хозяйка встала и вышла из комнаты. Мало ли из-за чего она так поступила.
Время шло. Где-то вдалеке пробило тринадцать ударов. В это время полагается гасить домашние огни. В столице за этим правилом следят даже в Ведомстве. В Карвийне всем было наплевать. Время шло...
Керонника вошла в комнату с пачкой пожелтевшей от времени бумаги.
— Вот, — сказала она. — Это тебе.
Вийник принял бумаги, полистал. Присвистнул, узнавая почерк своего первого учителя.
— Он хотел добыть секрет огненной магии, — тихо сказала Керонника. — Думал, что сможет породить огонь, экспериментируя с теплом и светом.
— И умер, — неловко подытожил Вийник. Керонника не рассказывала ему подробностей о гибели наставника.
— Да, умер, потому что человеческое тело не может выдержать такой жар. Я пыталась ему помочь... но всё было напрасно...
— Вы не рассказывали, — пробормотал мастер магии. — Я думал...
— Что я убила его, потому что он открыл мою тайну? — невесело улыбнулась женщина. — Знаю, мой мальчик. Но я не хотела раскрывать его главный секрет. Даже тебе. Возьми его записи. Тут нет решения, но ты хотя бы будешь знать, какие пути ведут к ошибке.
— Да, — кивнул Вийник и склонил голову перед наставницей.
— Браннит, Леани, Залемран... — проговорила волшебница... — Себя я не считаю... Ты...
— О чём вы?
— Нас слишком мало, — покачала она головой. — Тех, кто умеет работать с магией напрямую. Но двое из нас состоят в совете магистров Коллегии...
— У Заля есть ученики, — напомнил Вийник. — Балбесы, правда.
— Ещё хуже вас с ним в том же возрасте? — подняла брови Керонника. Вийник слегка смутился. — У Браннита большое влияние. У Залемрана и Леани пока никакого. Мы с тобой... сам понимаешь. Но Браннит был другом Цадула...
— О чём вы? — растерялся мастер магии.
— О власти, — удивилась вопросу женщина. — А зачем ещё ты пытаешься подчинить магию огня?
В комнате стало очень тихо. Вийник молчал, чувствуя себя таким же наполненным идеалами болваном, как и десять лет назад.
— Власть... — медленно произнёс он, смакуя это слово. — Значит, власть...
— Именно, — кивнула волшебница. — Скажи мне, кому подчиняется Огненный орден?
Когда он почти выздоровел, у него с леди Элесит состоялся почти такой же разговор.
- Расскажи мне, — сказала девушка, сидя с ногами на застеленной кровати. — Что вы можете? Вы, маги?
- Что мы можем? — рассмеялся он. Силы возвращались к нему, и он чувствовал себя практически всемогущим. — Да что угодно. Кое-что ты видела сама. Разве непонятно?
- Нет, — покачала она головой. — Когда я... когда я была... ларой териной... Заклинательницей... всё было просто... я просто... видела... знала... приказывала...
- Твой смех собирал силу из воздуха, от травы, от камней, от неба, — кивнул маг. — Ты уверена, что хочешь вспоминать?
Девушка поёжилась.
- Да уж, не хочу. Я хотела сказать, то тогда я видела — ты действуешь по-другому.
- Потому что Заклятые встраиваются в саму суть мира, а наша магия накладывает на мир структуру, — пояснил он. — Если тебе интересно... мы меняем вектора... направления. Камень, даже лёжа на земле, непрерывно падает вниз, только поверхность мешает ему скатываться ниже. Я могу изменить его направление и он взлетит. Я могу изменить направление ветра. Ты видела, как я менял направление злости, и те идиоты, которые на тебя напали, побили сами себя.
- Но ты не мог бы превратить их в лягушек? — засмеялась она.
- Ну... — Он всерьёз задумался. — Если несколько лет работать нескольким волшебникам, и иметь достаточно лягушек и людей для промежуточных опытов... я смог бы создать подходящее заклинание. Но и то пришлось бы учитывать индивидуальные параметры, так что вот так вот, по взмаху руки...
Вийник всерьёз задумался над интересной задачей и не сразу заметил настороженный взгляд девушки.
- Прости. Я не испытываю свои заклинания на людях.
Она молча подняла брови.
- Хорошо, — засмеялся он, — твой зять стал исключением. Но в лягушек я ещё никого не превращал.
- Ещё, — с нажимом произнесла она. Они замолчали и молчали довольно долго, пока тишина не сделалась невыносимой.
- О чём ты задумалась? — окликнул он.
- О власти, — призналась она. — О власти и магии.
- Объясни.
- Почему вы не правите королевством? Вы ведь можете даже управлять людьми. Немного времени, немного волшебников, немного людей для промежуточных опытов...
- Страшные вещи ты говоришь, леди Элесит!
- А почему нет? Вы ведь всемогущи.
- Не совсем. Во-первых, у каждого из нас ограниченный запас сил и мы практически не умеем её накапливать.
- Но я говорю не о власти одного мага, а о власти всех волшебников сразу!
- Не перебивай, — потребовал он, и девушка немедленно замолчала. Власть, которую он приобрёл, вылечив её от одержимости силой Заклятой, ещё давала о себе знать. Сколько раз обещал себе быть осторожней...
- Во-вторых, чтобы воздействовать на волшебника, надо преодолеть его естественную защиту, а он непременно заметит и будет сопротивляться. Мне приходилось участвовать в магических поединках, даже выигрывать, но оно того не стоит.
Леди Элесит молча смотрела на него и кусала губы. Ей явно хотелось спросить, при чём тут магические поединки и власть над простыми людьми, но приходилось молчать. Мелькнула подленькая мысль, что с такой леди Элесит общаться куда как удобней, чем раньше.
- А в-главных... — Он выдержал паузу. — Огненные маги.
Девушка вздрогнула. Огненных магов боялись по всему королевству. Говорили, они могут взмахом руки заставить гореть всё, что угодно, даже кровь в ваших жилах.
На этом разговор оборвался.
— Короне, — ляпнул Вийник и тут же понял, что ошибается. Кероника покачала головой. — Никому?
— Ну, не совсем так, — улыбнулась старая волшебница. — Главе, традициям, самой своей структуре и старым клятвам... Самой идее Огненного ордена — древнего, возникшего ещё тогда, когда люди убивали всех, у кого видели проявления огненного дара... когда им приходилось прятаться в кузницах и делать вид, что они просто очень хорошо разбираются в топливе... Вот тогда, наверное, они и создали самые первые свои обычаи. Держаться вместе, хранить и защищать, убивать отступников... Да, они подчиняются только сами себе и своим давно мёртвым предшественникам.
— Но тогда... корона подчиняется Огненному ордену? — услышал Вийник собственный хриплый голос.
Многое вставало на свои места. Законы королевства, вроде бы и не направленные на ублажение огненных магов, но при этом уступающие им в любой спорной ситуации. История, в которой чиновники осколка Империи, жившие там, где потом создалось королевство, объединились с огненными магами и покорили захватчиков... но уступили их вождю власть... формальную власть. То, что волшебники, когда-то пришедшие вместе с захватчиками, ненавидели и боялись огненных магов, уступали им лучших своих учеников и никогда не пытались спорить... и всегда подчинялись законам королевства. Даже самым невыгодным.
— Не совсем, — снова улыбнулась Кероника. — Королевский род и дворяне правят в том смысле, что у них в руках оружие и умение им пользоваться. Они могут воевать и усмирять бунты. Но они не умеют налаживать мирную жизнь и поэтому чиновники правят страной, устанавливая законы, следя за их исполнением и карая преступников. Ну, а если кто-то не хочет подчиняться... всегда есть Огненный орден. Им всем выгодно сотрудничать. Сам по себе никто бы не выжил.
— Но почему огненные маги не берут власть? — вспомнил Вийник вопрос леди Элесит. Правда, она спрашивала про всех остальных волшебников, но... — Они могли бы устанавливать законы, жить в богатых домах, получать все предметы роскоши, женщин, землю...
— Глупый юноша! — возмутилась Кероника. — Я же тебе сказала! Огненным орденом правят традиции! А по традициям они клянутся ничего не желать для самих себя! Только для ордена! Любой, возжелавший земель, роскоши или женщин, будет выжжен своими товарищами!
— Значит, надо ждать, когда такой возжелавший проберётся в верхушку ордена, — предположил Вийник.
В комнате снова стало очень тихо.
— Значит, нам надо поспешить, — сказала женщина после долгого молчания и протянула мужчине отложенные в сторону бумаги. Он прижал их к сердцу — жест, в котором не было ничего нарочитого, — и поклонился.
Глава третья
о том, как сбежать из-под надзора
— Расскажи мне о своей матери, — попросил Вийник после следующего урока. Ему удалось задержать в комнате одну Киксу, спровадив учеников Залемрана отсыпаться. Хотя, скорее всего, они отправлялись "на поиски приключений". То есть пьянствовать. В другой раз он бы составил им компанию.
Девочка покачала головой и отвернулась.
— Зачем вам? — враждебно спросила она.
— Не хочешь со мной разговаривать? — удивился Вийник. Он и раньше замечал враждебность девочки, но приписывал это нелюбви к урокам. — Когда я успел тебя обидеть? Кикса!
Девочка вперила в него сердитый взгляд и пробурчала:
— Тиселе говорила, вы недобрый человек. Вы её обидели.
— Какая Тис?.. — не понял сначала маг. А после вспомнил. Кусачего зверёныша в странной одежде. Бешено воющую ведьму. Нечеловеческую фигуру на безголовой лошади. — Тиселе! Ты разговаривала с ней?! Она же ведьма!
— Ну и что? — насупилась девочка. — Моя мама... моя мама тоже была ведьмой.
Она сделала несколько судорожных вздохов и маг испугался, что девочка вот-вот зальётся слезами.
— Что с ней случилось? — как можно мягче спросил он.
— Не знаю.
— Где она живёт?
— Не знаю.
— Но хоть что-то ты о ней знаешь!
— Да, — с вызовом ответила Кикса. — Она была ведьма. Когда меня забрали в орден, она ушла из города. А я с ней даже не попрощалась!
Кикса всё-таки расплакалась. Вийник растерялся.
— Ведьма не может входить в города, — напомнил он, пытаясь отвлечь девочку от слёз.
— А вот и может! Мама входила и выходила! И Тиселе тоже! Это очень даже просто сделать, надо только подстеречь кого-то, кто заходит, и наложить на него проклятье! Мне мама рассказывала! Только не стала учить. Сказала, лучше пусть я в Коллегии учусь, тогда это и не понадобится.
— И кого же она... прокляла? — уточнил волшебник.
Пока чиновники следили за своими законами о правильном колдовстве и нечисти, пока маги верили наложенным на жилища заклинаниям, ведьмы, оказывается, свободно разгуливали по городам среди обычных людей и раскидывали проклятья направо и налево?! Нет, это наверняка исключение.
— Папу, — призналась девочка. — Чтобы ему понравиться.
Вийник чуть не расхохотался.
— Она хотела за него выйти замуж?
— Нет, — равнодушно пожала плечами Кикса. — Ей хотелось войти в город, а это заклинание получалось у неё лучше всего. Ну, и...
— И появилась ты, — подытожил маг.
— Да, — просто ответила девочка. — Мама потом сняла проклятие, но папа сказал, что от дочери отказываться не будет. Он давал маме денег, а она... помогала ему... ну, знаете, всякое там...
