Вийник отвернулся от меня и пристально посмотрел на своего друга.
- Я справлюсь, — отчеканил он. — И обойдусь без твоих гнусностей.
Магистр магии густо покраснел и сжал руки в кулаки.
- Что ты считаешь гнусным? — спросил он ровным голосом.
- Требовать официальных подписей у человека, который себе не принадлежит, — раздражённо ответил Вийник. — И трусливо прикрывать ими свои ошибки.
Залемран покраснел ещё сильнее и сердито шагнул к своему другу. Вийник, напротив, отступил на шаг и принял столь расслабленную позу, что мне стало не по себе.
- Повтори, что ты сказал, — очень тихо попросил Залемран.
- Магистерская должность тебя испортила, — зло и насмешливо произнёс Вийник. — Ты стал слишком дрожать над своим местом и бумажки ценить больше человека.
- Я просто думаю о последствиях, — возмутился Залемран. — Мне есть что терять, в отличие от тебя, как видно.
- То есть возню с двумя бездельниками и девицу, которая открыла на тебя охоту с первого же дня знакомства? — издевательски уточнил Вийник.
- Ты не смеешь так говорить о моей невесте! — взвился Залемран.
Дальше наблюдать ссору я уже не могла. Не знаю, что на меня нашло, но я вскочила с постели и кинулась между магами, готовая принять на себя удар, чем бы он ни был нанесён — рукой, оружием или чарами.
Удара не последовало. Усилие быстро сменилось слабостью, у меня перехватило дыхание, я пошатнулась и упала на руки мастера магии.
- Леди Элесит! — растерялся Залемран. — Вам нельзя вставать, вы нездоровы!
- Видал, что творится? — недовольно проворчал Вийник. Он бережно довёл меня до лежанки и помог сесть. — Зачем ты встала, леди Элесит, а?
- Прости... — закашлялась я. Маг снова положил руку мне на грудь, и дыхание восстановилось. — Я хотела помочь... защитить...
- От меня? — изумился Залемран. — Но...
Маги переглянулись с убийственной серьёзностью.
- Прости, — неловко произнёс Залемран.
- Ты прости, — тем же тоном отозвался Вийник и уложил меня на постель. Я подчинялась его движениям с той же покорностью, что дорогая кукла на шарнирах, которую отец в детстве купил мне у старьёвщика. — Я не должен был так говорить.
- Я виноват, — покаялся Залемран. — Не думал, что она настолько... Располагай мной, как хочешь.
- Встань у изголовья, — приказал мастер магии. — Пока ничего не делай, просто отслеживай узор. Если я что-то скажу... не думай, просто делай.
Магистр молча кивнул и встал на предложенное место.
- А сейчас потерпи, леди Элесит, будет больно, — предупредил Вийник, совсем расстёгивая мою рубашку. Мелькнула смутная мысль, что я не должна была этого позволять... что когда-то для какого-то другого человека, которым я была, это было непозволительно... Страха не было. Ни стыда, ни страха, ни гнева.
- Но... — замялся Залемран. — Ты же говорил, что можешь её усыпить.
- Всё, что можно было сделать во сне, я уже сделал, — серьёзно отозвался Вийник. — Мне нужна её душа, её сознание. И... чуть не забыл. Леди Элесит, после лечение тебе нельзя будет говорить. Если ты что-то хочешь попросить, сделать, о чём-то предупредить — говори сейчас.
- Нет... — вяло отозвалась я. — Ничего. Ничего не хочу.
Вийник наклонился и встряхнул меня за плечи.
- А я хочу, чтобы ты чего-то хотела! — воскликнул он. — Ну же, леди Элесит! Твой начальник... как его там, сюзерен. Везер Алап. Помнишь?
- Сэр Везер Алап, — машинально поправила я. Губы склонившегося надо мной мага дрогнули, но он так и не улыбнулся. — Не...
- Присяга! — напомнил мне Вийник. — Дворянство! У тебя было какое-то задание! Ну же, леди! Вспоминай давай, пока я тебе голову не оторвал!
- Не... — выдохнула я. Маг снова меня встряхнул. — Не сердись на меня.
- Задание! — безжалостно напомнил он. — Ты принесла присягу своему начальнику. Личную присягу. Ты что, думаешь, я хочу, чтобы ты нарушила своё слово?! Вспоминай! Ну же!
- Да... — сделала усилие я и заплакала. Душу наполнила невыразимая горечь, ощущение предательства... меня ли предали или я предала — не знаю. Только жаль было до слёз чего-то важного, для чего я родилась на свет и что загубила... — Доложить... Сэр Везер Алап велел мне... найти связь... между горами... и лесом... он... ошибался... не... поверил мне...
- Какое было у тебя задание?! — выкрикнул Вийник мне в лицо.
- Вернуться... и доложить... живой... вернуться живой... — Слёзы лились из моих глаз, подушка промокла, стало неудобно лежать. — Я должна вернуться... хочу... хочу вернуться...
- Вернёшься, — неожиданно мягко пообещал Вийник, кладя обе руки мне на грудь. — А сейчас терпи.
И я закричала от боли.
Помогло ли лечение, или дело в том, что Вийник не являлся подлинным носителем природной магии, но, к тому моменту, как мы вернулись в столицу, я в значительной мере вернула себе волю... Вернее, вернула я способность самостоятельно мыслить, оценивать людей и события, а также научилась не приходить в отчаяние от хмурого выражения лица моего спасителя. И, одновременно с этим, довольно было и слова мастера магии, чтобы я говорила или молчала, стояла или шла. Это пугало и меня, и его. Это пугало и Залемрана, который с нами не поехал, а вернулся в Карвийн — к своим занятиям, ученикам и невесте. Вийник, надо отдать ему должное, осознав масштабы своего влияния на меня, стал вести себя предельно корректно, перестал на меня кричать и приказывать на каждом шагу. Правда, приказывать человеку, который едва может передвигаться, не имеет особого смысла и, может быть, я перехвалила мастера магии.
Хуже всего было то, что нас видели вместе. Нас видел мой начальник, который с первых же минут обучения учил, что нельзя быть благодарным и обязанным посторонним людям: это сказывается на объективности и преданности короны. Нас видели все посыльные и половина сотрудников Ведомства. Весь долгий путь от кабинета Везера Алапа в мои комнаты. Кажется, что в каждом дверном проёме стоял хотя бы один сотрудник и все смотрели, как я с трудом бреду, повиснув на своём спутнике. Как он поддерживает меня. Как обнимает. Никто не знал, какого труда мне стоило умолить — попробуйте-ка это сделать, не произнеся ни звука! — чтобы маг позволил мне идти самой. Пусть с поддержкой, но самой, а не быть пронесённой по всем коридорам на руках, как беспомощный ребёнок. И сейчас я с трудом шла. Шаг за шагом. Ступенька за ступенькой. И снова шаги. Маг едва не провёл меня мимо нужной двери: взять провожатых он не подумал, а я спотыкалась слишком часто, чтобы он обращал внимание на мои остановки.
Отворив дверь, маг помог мне перешагнуть порог.
— Что вы тут... — начала было моя служанка, но, увидев меня, ахнула и забыла о непрошеном госте. — Леди Элесит! Да что же это такое?! Куда это годится?! Где это вы побывали?! Да что это с вами?!
— Подай кресло, не видишь, хозяйке плохо! — прикрикнул Вийник, продолжая меня поддерживать. Служанка ахнула и выдвинула из-за стола мягкое кресло, списанное когда-то из кабинета Везера Алапа.
— А ты не кричи, — заворчала она на Вийника. — Кто ты такой, хотела бы я знать? И почему леди в таком виде? Леди Элесит! Что же это вы?
— Оставь её, — махнул рукой мастер магии, усаживаясь на стол. — Леди болеет. Я её лечил. Ей пока нельзя говорить.
— Это правда? — сурово спросила меня служанка. Я кивнула. — Ишь ты! Это всё ваши тайны и поездки! Виданное ли дело — посреди зимы куда-то ездить?! Ну, а ты куда смотрел?
— Я? — искренне удивился упрёку волшебник.
— Да-да, ты, — подбоченилась служанка. — Я тебя вспомнила. С тобой ещё дружок был, остроносый такой колдун. Вы вдвоём леди куда-то увезли. А теперь вон что с ней творится!
Вийник рассмеялся.
— Вот что, дорогуша. Леди была больна. Мы её вылечили. Я поживу здесь немного, пока она не оправится.
— Поживёшь тут?! — вскинулась служанка. — Да где ж это видано?! Чтобы в комнатах леди жил...
— Человек, который её лечит, — невозмутимо закончил за служанку Вийник. В этот момент проснулся и отчего-то заплакал ребёнок. Волшебник посерьёзнел. — Твой?
— А чей ещё? — нахмурилась служанка. — Заболел... как бы боги не прибрали... всё плачет и плачет. Ты лечить умеешь, может, вылечишь, а?
— Такое — не умею, — покачал головой Вийник. — Что, в городе лекарей мало?
— Нет денег на лекаря, — махнула рукой служанка. — Да и не берутся они простых людей лечить.
Мне стало стыдно, хотя в чём я была виновата? Дворянство, пусть и личное, давало право на внимание лекаря — особенно когда вы не никому не нужный архивный работник, а личный секретарь самого начальника Ведомства. Но разве не была я до сих пор в таком же положении? Ребёнок даже не плакал, а безнадёжно скулил на одной ноте. Этот звук надрывал душу.
— Я посмотрю, — предложил Вийник и пошёл в каморку служанки. — Кстати, милая, как тебя звать?
— Кэсси, коли не шутишь, — отозвалась служанка, спеша за ним. Я покраснела. За то время, что женщина у меня служила, я не удосужилась узнать её имени.
Когда маг вышел из каморки и посмотрел на меня, я была готова провалиться сквозь землю под его взглядом. Ну, да, я никогда не спрашивала, чем живёт эта женщина, куда делся её муж и хватает ли ей денег на содержание ребёнка... я вообще не интересовалась своей служанкой, но я же не просила никого, чтобы она у меня появилась!
— Тш-ш, леди Элесит, тебе вредно волноваться, — присел Вийник на ручку кресла. За то время, которое он пробыл в каморке служанке, ребёнок сначала перестал плакать, потом протестующе вякнул, а потом Кесси благодарила волшебника так восторженно и шумно, что у меня разболелась голова.
Маг наклонился к самому моему уху и тихо спросил?
— У тебя есть деньги? Я сделал, что мог, но я не всесилен. У неё родные в деревне. Дай денег, чтобы доехала... и на жизнь... дней на десять. Можешь?
Я изумлённо подняла взгляд. Деньги у меня были, но не сказать, чтобы очень много и... никогда. Никогда в жизни никто не получал от меня денежной помощи. Даже своей служанке платила не я. Маг понял меня по-своему.
— Ах, да. Нет, леди Элесит, это не приказ. Я заплатил бы сам, но королевский флот не даёт выходного пособия бывшим арестантам. Всё, что накопил, уже промотал. Ты можешь хоть раз в жизни поступить как человек, а не титулованная свинья?
Под его требовательным взглядом я покраснела ещё больше и сделала слабое движение. На этот раз маг меня понял правильно.
— Сам найду, — буркнул он. — Ты только скажи, что согласна.
Я судорожно кивнула. Вийник хлопнул меня по плечу, заставляя бессильно откинуться в кресле, и деловито обыскал карманы. Вышедшая из комнаты с закутанным ребёнком Кесси поняла это по-своему.
— Мастер Вийник! — ахнула она. — А ну, отпусти её, проклятый ворюга!
— Дура! — обиделся Вийник, выпрямляясь со связкой дубовых и липовых пластинок. Он и со мной не отличался вежливостью, а при служанке и вовсе не стеснялся. — Это для тебя.
— Чтобы я взяла краденное?!
— Дура, — констатировал маг. — Какое краденное? Твоя хозяйка сама разрешила, вон, гляди, кивает.
Кесси испытующе посмотрела на меня. Потом, неодобрительно — на волшебника.
— Запугал девчонку.
Такой вывод совсем меня оскорбил, и я уже открыла рот, чтобы с негодованием объяснить прислуге её место, но Вийник положил мне руку на плечо и коротко бросил:
— Молчи.
Магия сделала своё дело, и я немедленно отказалась от намерения спорить.
— Кесси, душечка, — устало сказал волшебник. — Тебе нужно поторопиться, чтобы успеть в деревню засветло. С твоей хозяйкой всё будет в порядке. Я её долечу и будет как новенькая.
Служанка смерила нас обоих подозрительным взглядом. Потом шагнула вперёд и протянула за деньгами руку. Вийник, не думая, отдал ей всю связку и только моя слабость помешала мне протестующе закричать или хотя бы дёрнуться. К счастью, этого позорного движения никто не увидел. Кесси запротестовала.
— Останется — вернёшь, — отмахнулся волшебник. — Хозяйка не возражает.
— В комнате моей спать будешь, — вместо ответа угрюмо велела волшебнику служанка. Я там свежее бельё постелила... леди не будет возражать. За едой в лавку ходи. За углом плохая, не поленись, пройди квартал. У меня деньги на это лежат, их батюшка леди выделяет, всё честь по чести. Возле ларя жаровня есть, можно и горячее сделать. Если нужно чего... ну, да разберётесь.
— Разберёмся, — заверил Вийник, с интересом глядя на меня. Мне стало стыдно. Я и понятия не имела, откуда Кесси берёт еду и как подаёт её горячей. Мне просто сказали, что теперь всё будет по-другому, и я поверила. Не думала даже, какой ценой это оплачивается и кем.
— Если леди сама не может, так начальника спросите, — посоветовала Кесси, вытаскивая из своей каморки котомку. Похоже, служанка была готова уехать в любую минуту и ждала только меня... или денег. — Он знает, где её батюшка живёт, вы попросите, и он всё сделает. Она ведь старшая у них, столько лет дома не живёт, и позаботиться некому, не то, что младшая сестрица. Пусть муженёк у неё не ахти, зато свёкр — ого-го! Королевский судья! Вот уж кто и накормит, и обогреет, и нарядов купит! Дождёшься от леди Элесит, чтобы и она так же...
— Опоздаешь в деревню, — мягко напомнил Вийник, и Кесси замолчала безо всякой магии.
— Прощевайте, — кинула она нам через плечо, подхватила ребёнка и ушла. Мы остались наедине. Маг посмотрел на меня и как будто погрустнел.
— Придётся мне, леди, тебя скорее лечить, — заявил он. Я встрепенулась. Ничего хорошего я от его лечения не ждала и "скорее" почти наверняка означало ещё и "больнее". — Уж прости. Я ж говорил, не умею лечить. Себе забрал. Сам не понял, как оно у меня... Долго я не продержусь, свалюсь как пить дать, а деваться мне в столице некуда. Да и кому я больной буду нужен?
Объяснить свои загадочные слова маг не успел, даже если и собирался. Дверь внезапно открылась, и на пороге появился... нет, ну, как чувствовал, что сегодня здесь о нём вспоминали! Вийник покосился на моё лицо и оценил ситуацию.
— Кто ты такой? — неприветливо бросил он вошедшему. — Что тебе здесь надо?
— Это ты кто такой?! — немедленно возмутился мой зять, который зачем-то выбрал именно сегодняшний день для визита. — Почему я застаю тебя в комнате своей сестры?!
— Так ты её брат? — медленно спросил волшебник, пристально разглядывая развязного юношу. Внезапный приступ родственных чувств с его стороны удивил меня и напугал.
