| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— И что? У нас на севере эльфы живут, так что не вымрут, — голос Александра был полон непонимания, — Да и ушастые одной своей историей заслужили по отношению к себе любые, даже самые жестокие действия. То, что они веками творили на землях людей, теперь просто вернется к ним в крайне сжатом виде.
— Уже вернулось в тот момент, когда мы уничтожили их священные рощи, экселенц. Ныне же это просто... сейчас это просто жалкие и раздавленные жизнью обыватели, которым уже ничего не надо кроме спокойной жизни.
— Сомневаюсь, — хмыкнул алукард, — Высшие, жрецы, правители... Они не раздавлены и не сломлены и уж точно ни в чем не раскаиваются. При первой возможности они ту же вернут все свои планы на место и начнут претворять их в жизнь.
— Высшие это не все эльфы, экселенц.
— Верно, это их правители. Так что, не распускай сопли. Все эльфы Великого Леса одним миром мазаны. Выбери какой-нибудь из имеющихся планов и действуй.
— А если я не хочу?
— Придумай свой собственный план, — жестко произнес Александр, и Колет ощутила, что связь с алукардом разорвалась.
Придумать собственный план? Легко сказать, но куда сложнее сделать. Если бы Колет могла придумать такой план, она бы уже давно это сделала. Но пока у нее получалось лишь управлять телом давно мертвого великого князя, да водить всех вокруг за нос, выдавая его за живого.
А тем временем ситуация в Великом лесу все больше накалялась. Правда, крови пока лилось не много.
Где собственными, а где и подсказанными из Гнезда интригами, Колет удалось удержать власть Великого князя в разваливающемся государстве. И не просто удержать, а даже немного укрепить. Но все успехи были временны. Ситуация в Великом лесу шла в разнос, и остановить надвигающийся хаос могло лишь чудо или же прямое божественное вмешательство.
Аналитики Гнезда исключали и то и другое, зато предлагали Колет сделать Великий лес одной нескончаемой ареной сражений между вурдалаками Чергории и имперскими легионами Церкви. Это должно было отвлечь значительные силы людей от участия в Светлом походе на Элур. Эльфы же в этом раскладе становились разменной монетой и их выживание не планировалось. Разве что часть населения Леса примут на своих землях кобольды.
"А что если мне вообще ничего не делать?"
Мысль была неожиданной. Но имеющей право на существование, да еще и являющейся планом. Самым настоящим планом действия.
Ничего не делать.
А в результате все сделают сами эльфы, которым просто надоест непонятная возня их правителей. И да случится революция!
Колет прекрасно знала, почему изначальные вампиры похабно скалились и смеялись, слыша привычное для любого эльфийского уха "товарищ". И да, там, в мире изначальных, была революция. Так почему бы не сделать ее и здесь, точнее, создать предпосылки и вынудить народ выйти против власти Высших, Правителей и Жрецов.
Вот только без денег и военной силы никакой революции случиться не может. Разгневанные народные массы это хорошо, но золото и добрая сталь лучше. И для этой "сладкой парочки" народ лишь красивое дополнение, причем не очень-то и нужное.
Но Бойцы хранят верность старшим кастам, а Торговцы и так имеют власти больше, чем кто-либо еще в Лесу.
И что делать?
Впрочем, и деньги, и сила были у великого князя, и если направить эти ресурсы на поддержку "народного негодования", то вполне можно получить удачную революцию.
Вот только зачем это Колет и вампирам? Великий лес, как поле битвы между людьми и вурдалаками, был наиболее выгоден вампирам. Правда, сильное государство эльфов, верное вампирам, было еще выгоднее, ведь тогда задумка алукарда о создании союза нелюдей была бы еще на шаг ближе к реализации. Только вот навести в Лесу порядок силами одних только эльфов невозможно. Нет ничего, что могло бы объединить ушастых в единую силу. Даже вызов бога не поможет. Да и революция, если она вдруг удастся, лишь отсрочит неизбежное.
Великий лес мертв, и его история завершена. Надо просто это признать и жить дальше. Вздохнув, Колет встала и пошла выполнять один из предложенных аналитиками планов.
* * *
*
За все долгие годы своей жизни Ламия никогда не видела в Валерии такого голода.
Вскоре после того, как в столице были уничтожены главные склады, оставшиеся в живых члены Магического Совета выступили против власти тандема Ламии и Роксоланы, что привело к попыткам удержать остатки продовольствия в руках каждой конкретной группировки. А так как продовольствия было мало, то за него начались стычки, перераставшие в открытые бои, результатом которых становилось уничтожение продуктов питания чтобы они не достались конкурентам.
Из-за этого уже в середине зимы в столице и окрестностях было нечего есть. Случаи каннибализма стали чуть ли не обыденностью. Попытки же найти продовольствие в отдаленных провинциях заканчивались драками за это самое продовольствие при перевозках оного и еще большим уничтожением и так скудных запасов. В результате Валерия стремительными темпами вымирала от жуткого голода. А впереди была целая весна.
— Все думаешь, где еды взять? — рыжая союзница подошла к Ламии сзади и нежно обняла.
С тех пор как две магессы подружились и стали соратниками, их дружба переросла в интимные отношения, которые нравились им обеим. И хотя общество подобные отношения между женщинами порицало, и Ламии, и Роксолане было плевать. Они нашли свое неожиданное маленькое счастье.
— А что тут думать? Рыбу ловить надо и просить помощи у Элура.
— Почему у вампиров, а не в Бади или Тошале? Церковь и Наместник нам этого не простят.
— Вот только и за свою помощь они запросят в десять раз больше, чем вампиры, которые чтобы не испортить отношения постесняются наживаться на нашем горе. Да и наши враги будут обращаться именно в Тошал и Бади. Так что выбора у нас, по сути, и нет.
— А рыба? Почему этим должны заниматься мы? Или люди без магов уже вообще ничего не могут?
— В реке рыбы нет. Уже нет.
— Все выловили?
— Выловили. Да и было ее там не много. Надо ниже по течению спускаться...
— А это означает обозы, которые надо охранять и за которые еще придется драться.
— Верно, — Ламия погладила руку подруги, — А как показывает практика, обозы в таких драках гибнут первыми. Поэтому сейчас все, что связано с едой, это дело магов. Доверять никому нельзя.
— Так может ударим? Наша армия сильнее точно не станет, Совет на мировую точно не пойдет... Пока дороги замерзшие, отловим советников по одному и всех убьем. По крайней мере, больше не нужно будет сражаться за обозы с зерном и рыбой.
— А что наша армия есть будет? Сейчас-то солдаты хоть рыбу ловят.
— Что в бою отнимем, то солдатам и отдадим, — пожала плечами Роксолана, — Или тебя заботит что-то другое?
— Будешь смеяться, но мне простых людей жалко. Хочется им помочь, а не усугублять ситуацию.
— Всех не спасешь. Да и начни мы войну сразу, то не было бы всей этой драки за продовольствие, из-за чего много еды просто сгорело впустую.
— Ты права. Но...
— Решайся, — Роксолана сильнее прижалась к подруге, — Иначе так и будем ждать до конца лета и заниматься ерундой. Сражения — это весело.
— Ладно, — Ламия стряхнула с себя сонливость, — Я согласна. Попробуем ударить первыми.
* * *
*
Выстрел из носового орудия вновь на секунду оглушил коммодора Брака, из-за чего мужчина недовольно потряс головой и подумал о том, что в будущем надо будет озаботиться какой-то защитой для ушей. Ибо почти часовая стрельба не просто изрядно надоела, но и реально причиняла боль, не давая сосредоточиться на деле. Будь сейчас реальное сражение, это могло бы сильно навредить, а то вовсе стать фатальным фактором, способствующим поражению.
Впрочем, в реальном сражении орудия броненосцев стреляли бы едиными залпами, а не выдерживали строгую очередность, создавая тем самым постоянное давление на щиты вражеских кораблей, а заодно и уши своих экипажей.
Тем временем массивный снаряд, выпущенный с флагманского корабля элурской эскадры, достиг своей цели, и на этой раз щит не выдержал. Стальная болванка впилась в деревянный борт, и мгновение спустя имперский грузовой корабль взорвался, раскидывая в стороны куски обшивки и тела людей. Кормовое же орудие флагмана стало быстро наводится на новую мишень. Их на плаву было еще много. По мнению Брака, даже слишком много
Вообще, конец зимы и начало весны не самое лучшее время для хождения по Ночному морю, но броненосцы создавались для куда более суровых северных морей, а потому, получив приказ на выход в море, коммодор Брак не сомневался ни секунды. Тем более, кроме приказа в конверте, доставленном королевским курьером, находился и точный маршрут их будущей цели. Так что броненосцам даже не нужно было вести охоту, а лишь вовремя прибыть в нужную точку и немного подождать спешащий к островам Каларгона имперский десант.
Как и ожидалось, место встречи было выбрано идеально. В нужную точку броненосцы Брака прибыли к полудню, а уже два часа спустя наблюдатели сообщили о многочисленных парусах на горизонте. Дальнейшее же было делом техники и многодневных тренировок.
Стальные гиганты элурской эскадры быстро приблизились к десантным кораблям империи и, пользуясь превосходством своей артиллерии, стали издалека выбивать вражеские суда, как в тире. Водную гладь заполонили многочисленные деревянные обломки, среди которых уже пировали акулы.
— Надо будет придумать какие-то шапки с защитой для ушей, — стоящий рядом с Браком лейтенант Старк поморщился от очередного выстрела из главного калибра, — Иначе мы оглохнем, милорд.
— Вот и займешься этим, когда вернемся, — проворчал Брак, — А пока... Что там у нас с точностью? Не нравится мне она.
— Один из трех выстрелов мимо, коммондор.
— Неплохо, но в таких идеальных условиях я ожидал большего, — Брак насладился видом еще одного взорвавшегося транспорта и тут же скривился от очередного выстрела.
— А чего у вас так шумно? — в боевую рубку броненосца поднялся главный механик, которому все равно было нечего делать в машинном отделении просто потому, что корабль шел с весьма малой скоростью и следить за механизмами и артефактами не было никакой нужды.
— Стреляем, — меланхолично ответит Брак, отмечая, что еще один транспорт взлетел на воздух, пораженный выстрелом с соседнего броненосца.
— Оглохнуть хотите? — механик подошел к пульту управления рядом со штурвалом и нажал на нем какую-то кнопку.
В эту же минуту, судя по вздрогнувшей палубе, кормовая башня главного калибра выплюнула в сторону цели очередной смертоносный презент, но никаких звуков в боевой рубки никто не услышал.
— Что ты сделал? — тут же повернулся к механику Брак.
— Это особая магическая защита от громких звуков. Создана специально для боя, чтобы не оглохнуть.
— Твою мать! А раньше ты о ней сказать не мог?
— Так ведь не спрашивали, — ухмыльнулся главный механик.
Коммодор лишь покачал головой и вернулся к рассматриванию стремительно сокращающегося по численности имперского транспортного флота. Спустя десяток минут Брак распорядился сообщить на другие корабли эскадры о том, что существует специальная звуковая защита, а заодно приказал вытащить из воды хотя бы парочку офицеров десанта.
Когда над Ночным морем догорал закат, элурская эскадра уже шла курсом домой, а о том, что имперский десант все-таки существовал, напоминали лишь многочисленные обломки, плавающие на поверхности воды, да крайне сытые морские хищники.
* * *
*
— А может получится расширить овцеводство в предгорьях? Возможности для этого вроде есть.
— Мы же договорились улучшить там земли и высаживать картофель. Я уже и артефакты преобразующие камень в чернозем выпросил. Три штуки.
— Уверен, что если мы от них откажемся, то без дела они не останутся. В королевском домене куча плохих земель, практически непригодных для пахоты. Как оно будет в этом году на юге, еще не известно, так что нам даже спасибо скажут, если повременим с использованием этих артефактов.
— Все верно говоришь, вот только зачем нам овцы? Лучше позаботимся о пище для людей. Тем более, как выяснилось, люди с радостью продают свою кровь. Казна у нас большая, наполним семейные хранилища человеческой кровью, и никакие овцы нам не нужны.
— Вообще, я думал о шерсти. Новые станки, что на Новый год демонстрировали в Касе, способны создавать такое тонкое и нежное шерстяное полотно, что его не отличить от шелка. Если будет свое сырье, есть шанс захватить серьезную долю рынка.
— И кому будешь продавать?
— Гномам и эльфам. Представители и тех и других были на демонстрации и заинтересовались подобным товаром. А гномы и эльфы это не просто деньги, но и множество ценных ресурсов. Семье они пригодятся больше, чем дополнительный запас человеческой крови.
— Что думаешь, отец? — один из спорщиком обратился к безмолвно сидящему герцогу Гуяну.
— Овцы и шерсть, — импозантный пожилой мужчина улыбнулся, — И не потому, что я желаю ресурсы эльфов и гномов, а потому что имеющиеся семейные хранилища мы заполним и так. Людей у нас в герцогстве проживает для этого более чем достаточно, были бы деньги.
— Хорошо. Тогда развиваем овцеводство. И еще, отец, я все хотел спросить. Мы сейчас перестраиваем Гуян. По твоему плану город получается очень красивым, но каким-то открытым... Может быть нам стоит лучше укрепить нашу столицу?
— В этом нет нужды, — герцог слегка покачал головой.
— Но почему? Светлый поход... по мне так это очень опасно и даже если в этом году разок удастся отбиться, то потом все равно все будет плохо. Мощь людей нам не удержать. Крепкие крепостные стены и форты будут весьма кстати.
— Уверен, что люди до нас не дойдут. Ты, сын, может быть удивишься, но именно этот год и является самым опасным для вампиров. Дальше будет легче. Но и в этом году людям в Элуре вообще ничего не светит.
— Я так не думаю, отец.
— Очень зря. Поверь, мощь вампиров... наша мощь куда больше, чем принято думать.
* * *
*
Подписав последний из предложенных листов, архимаг Роз со злостью отодвинул его в сторону и на целую минуту задумался.
Предыдущие годы жизни вспоминались мужчине чуть ли ни с ностальгией и нежностью, а ведь спокойными их назвать было нельзя. Всякое случалось в жизни кровавого мага и за свою жизнь сражаться приходилось часто. Вот только даже в самые трудные дни все развивалось понятно и предсказуемо. А сейчас с трудом заглядывалось даже в завтрашний день. И то, что вчера было хорошей идеей и приносило прибыль, уже сегодня становилось ошибкой и несло лишь убытки. К счастью, высокое положение Роза в империи пока позволяло обходить самые острые углы. Но церковники все равно продолжали копать под канцлера, и многое у них получалось.
Так, например, проклятый кардинал Верзье умудрился сохранить финансовую систему империи и удержать ее на плаву. Да еще и выгоду получил не самую маленькую, а по мнению Роза, так и вовсе выиграл всю партию.
Нет, сам архимаг тоже не остался в дураках, да что говорить, очень серьезно поправил свои денежные дела. Кражи золота, поддельные векселя и алхимическое серебро позволили канцлеру сосредоточить в своих руках такие массы наличных денег, о которых Роз никогда даже и не мечтал. Благодаря этому удалось не просто сохранить всех людей, которым архимаг платил из своего кармана ранее, но и серьезно расширить ряды подобных личностей, а в придачу еще и полностью содержать целое тайное общество герцога Форлезо.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
