Боня внутренне рассмеялся. Ему даже интересно стало, до какой степени Императрица сочтет возможным сидеть у него на шее, свесив ножки. Совсем обнаглеет или все-таки не такая дура, чтобы на отпор нарываться? Впрочем, как она сказала? "Ладно, потом"? Действительно, потом разберемся.
— Господа гвардейцы! Общий сбор! Неприятель подходит! Свет, ты как? Полетели или мне самому потренироваться?
Дракона моментально вылезла из шатра. Боня взял свою сумку с амулетами и сумку с урнами призраков, подумал, что они могу пригодиться. Кресло себе уже привычно слепил из твердой манным. И не весит ничего, и приклеиться можно намертво.
Неожиданно Алехея попросила:
— Можно я с вами?
Света возмущенно фыркнула.
— Нет, с маяка посмотришь! — ответил за нее Боня. — У вас подзорные трубы есть? Хм, не знаешь, что это такое?...
Боня порылся в сумке и вынул один из своих артефактов:
— Держи! Вот сюда нажмешь, вот так держишь, так смотришь, — показал он. — Будет видно, как будто ты находишься много ближе. Увеличение раз в двадцать.
Пикси вылетели всеми тремя полками. Ипподром охранять во время их отсутствия отправили горгулий. Вид у тех более страшный, чем у гусаров, но и мишень для лучников довольно заметная. Так что лучше ими не рисковать.
По дороге Боня объяснил задачу:
— Берете корабль, переворачиваете его кверху килем. Сразу потонуть не должен, дно все-таки герметичное. Затем — следующий. Если какой начнет тонуть — переворачивайте обратно. Если тонуть не будут, то перевернуть назад через полчаса. А переговоры будем вести потом, с теми, кто останется.
Собственно, все так и получилось. Пикси — мелкие, первые пять кораблей успели перевернуть прежде, чем Хумы поняли, что происходит. Затем стали пытаться стрелять, но пикси заходили к судну со стороны чистого моря, так что под перекрестный огонь не попадали. При этом переваливали корабль они не с боку на бок, а задирая ему нос, поднимая вертикально вверх, и затем обрушивая кувырком через корму. Получалось не очень аккуратно, примерно каждый десятый корабль от такого обращения разваливался и тонул, но зато и в них ни одна стрела не попала. Где-то после пятидесятого перевернутого судна остальные стали разворачиваться и пытаться сбежать. Таких пикси хватали уже за корму и переворачивали через нос. Света с Боней на спине тем временем кружила в небесах над вражеским флотом, но не вмешивалась. Да и нужды не было.
— Жуткая сила наши гусары, — только и мог сказать Боня.
— Ничего, в драконьем пламени горят, как миленькие, — немедленно отреагировала Света.
— Давай не будем проверять. Сама видишь, какие они в бою полезные. Да и по жизни очень приятные. И исполнительные. Можно сказать, идеальные солдаты.
— Блин, как спокойно я обо всем этом рассуждаю, смотрю на все это сверху, как на компьютерную игру, — поежился Боня. — А внизу людей топят. По моему приказу, между прочим. А я почти и не переживаю. Адаптировался к местным реалиям? Или внутри всегда такой был?
Часть кораблей, видимо, наиболее быстроходных галер, удирала по морю в разные стороны. Боня прикинул, кораблей двадцать. Остальные, до полутора сотен, плавали кверху брюхом. Гнаться за беглецами было необязательно, пусть живут. Все равно, после такого поражения Хумы не скоро сунутся. Попросил Свету спуститься пониже и стал руководить дальнейшими действиями своих гвардейцев.
По просьбе своего деуса, пикси стали поднимать корабли по одному в воздух, давая воде стечь. И только потом ставили снова на киль. Вместе с водой в море выпадали какие-то предметы, возможно, и люди. На душе было противно, но Боня решил не заморачиваться. Вон, ни Света, ни пикси, ни, тем более ,Алехея не переживают. Война есть война. Люди гибнут. В конце концов, они сами сюда приплыли и отнюдь не с мирными целями. Так что это — просто грязная работа, которую надо поскорее сделать и забыть. Ну и постараться, чтобы такую работу делать приходилось пореже.
Если с переворачиванием кораблей кверху килем пикси справились минут за сорок, то обратно их ставили уже больше двух часов. Боня попросил призраков проверить, остались ли люди в трюмах. Оказалось, что остались и даже много. Помятые, побитые, нахлебавшиеся воды, но живые.
— Иситай, ты язык Хумов понимаешь? Они, вроде не на имперском разговаривают?
— Разве что очень древний диалект.
— Я их язык знаю! — вмешался в разговор Юлиус.
— Замечательно! Тогда вам задача: объяснить Хумам, что я выделю им несколько кораблей из их флота и отпущу их. Без оружия, естественно. Так что пусть готовятся освобождать остальные корабли. Мы их будем попарно бортами сближать.
Дальнейшая работа затянулась до вечера. Пикси подтаскивали два корабля бортами друг к другу. Призраки лезли в трюм одного из них и выгоняли всех бывших там людей на второй корабль. Освободившийся корабль пикси буксировали в порт. Операция повторялась до тех пор, пока на одном из кораблей не набивалось людей до уровня грузоподъемности. Тогда ему "давали пинка" (отволакивали подальше в море) и отпускали. Пусть дальше сами выбираются. На Светин вопрос, а не проще ли было всех за борт? Боня ответил, что топить тех, кто не сопротивляется, он не может. Но добрым и хорошим себя почему-то не чувствовал.
В конце концов в море осталось еще около двадцати кораблей с Хумами, а порядка ста двадцати было доставлено в порт. Их пришвартовывали к причалам, и почти сразу же на них кидались "призовые команды" имперцев — проверять, нет ли в трюмах чего ценного.
По Бониной просьбе Света отнесла его к причалам, о чем тот немедленно пожалел. На него налетела толпа имперских военных, чиновников и жрецов во главе с Императрицей и, возможно, Патриархом. Спасибо, в принципе, говорили, но как-то между делом. В основном, всех интересовало, почему он не стал брать в плен хотя бы наиболее богатых эмиров Хумов и зачем отпустил остальных, да еще вместе с кораблями. Настроение испортилось окончательно. Не обращая на имперцев внимания, Боня громким голосом поблагодарил пикси за службу, пообещав завтра наградить всех медалью за двойную блистательную победу над Алами и Хумами в городе Визе. После чего взлетел вверх сам, подождал, пока Света подстроится под него, после чего улетел на ней в свой лагерь. Пикси, естественно, последовали за ним.
Усевшись перед шатром на своем любимом "стуле рыболова", Боня стал лепить из твердой маны маленькие медальки для пикси. С одной стороны вывел рельеф герба Империи — рогатого тянитолкая, с другой сделал надпись: "За освобождение Виза и победу над Алами и Хумами". Рисовать Боня умел относительно неплохо, так что медалька получилась очень даже симпатичной. Только вот в трех полках пикси было сто восемь бойцов, да еще горгулий забывать нельзя, да и Свету. И нескольких миньонов тоже наградить можно было. Не совсем в боях, но хоть на "зачистке" старались. В общем, ждала его долгая и очень "интересная" работа.
От нечего делать стал вспоминать басню Крылова "Крестьянин и работник". Не совсем точно в его случай вписывалась, но близко. Когда-то в школе учил, а теперь все строчки никак вспомнить не мог. Даже злиться начал, но хотя бы от мыслей про утопленных Хумов отвлекся. В общем, так и сидел "никакой", когда в лысый затылок его кто-то поцеловал. Боня чуть не подпрыгнул. Медленно повернул голову. Уффф! Света.
Подруга приняла человеческую форму, оделась в тот же наряд, так понравившийся ему в Улуг Улусе, и смотрела на него нежно и с сочувствием. Боня вскочил и обнял ее. Та тоже прижалась поплотнее. Так несколько минут и простояли. И на душе стало заметно легче.
— Свет, ты все-таки не магическая, а чудесная, — шепнул ей на ухо Боня. — До чего же мне с тобой повезло...
— Принимать "трудные" решения действительно трудно, а брать на себя за них ответственность — вдвойне, — задумчиво произнесла дракона, немного от него отстраняясь и заглядывая в глаза. — Я иногда даже забываю, какой же ты еще молодой. У тебя просто опыта принятия таких решений не было. Но ты — молодец. Все делаешь правильно и ответственности не боишься. Я тобой горжусь.
Было понятно, что это лесть, и что Света его просто подбодрить пытается. Но это было так приятно. Так что он только шепнул "спасибо", поцеловал ее и зарылся носом в фиолетовые волосы.
Выпускать подругу из рук ужасно не хотелось, но медальки все-таки делать было надо. Так что они просто уселись рядом и стали тихо говорить ни о чем. О городе Визе, о тянитолкае, о море, о здешних людях. Заодно и Алехее с ее миньонами косточки перемыли. Ну а Боня при этом все лепил и лепил медальки.
Семейную идиллию нарушила подошедшая Императрица. Естественно, не одна, а с целой толпой придворных, но при этом делая вид, что вокруг никого нет. Подходила решительно, но с некоторой опаской, видимо, продумывая линию поведения. При этом наличие рядом с Боней молодой и красивой женщины непонятной расцветки ее явно не обрадовало. С этого и начала:
— Дорогой Боня! Ты так быстро нас покинул и явно не в лучшем настроении, что я боялась, как бы ты не разнес вес дворец. А ты тут проводишь время в такой милой компании... Кто же эта прелестная незнакомка?
Правда, по тону Алехеи то, что она находит Свету прелестной, догадаться было сложно.
— Моя жена, — буркнул Боня. После секундной паузы он все-таки встал. Как-то неудобно со стоящей женщиной и Императрицей сидя разговаривать. Света встала рядом и взяла его под руку.
— И откуда же она появилась во дворце? Опять магия? Помнится, на драконе ты летел один.
— Света и есть тот дракон.
Императрица немного смешалась, соображая, шутит он или нет. Затем заметила Светины вертикальные зрачки и смешалась еще больше.
— Это немного меняет ситуацию, но, надеюсь, мы сумеем прийти к взаимопониманию, — не совсем понятно выразилась она. — Боня, мне очень хотелось бы знать, какие у тебя дальнейшие планы? Если это не секрет, конечно.
— Не секрет. Раз уж в этом мире стала возрождаться магия, я бы хотел организовать магическую Академию, где все, имеющие к магии способности, могли бы освоить эту науку и развивать ее дальше. Кое-каких преподавателей уже подобрал. А в качестве места для Академии я планировал использовать остров Солаос. Ты сама написала указ, что тот, кто очистит его от пиратов, может получить его в собственность. Вот я и хотел это сделать. Надеюсь, у тебя нет серьезных возражений?
Алехея ненадолго задумалась:
— Нет, наоборот, все замечательно. Только я бы предложила внести небольшие коррективы. В качестве кого ты хотел бы получить этот остров во владение?
Теперь задумался уже Боня:
— Да в общем-то все равно. Мне бы не хотелось уподобляться пиратам и просто захватывать что-либо силой, но и делаться вассалом Империи тоже не с руки. Разве что с особым статусом. В трудных ситуациях помочь я, как видишь, готов, но Академия — это не графство или герцогство. Дежурить во дворце, принимать участие в маневрах или ездить куда-либо с дипломатическими миссиями в интересах Империи у меня, скорее всего, не будет ни времени, ни желания. Впрочем, зарекаться не буду, но в ближайшее время мне точно будет не до этого. Надо Академию создавать, порядок на острове наводить, учеников набирать, а потом еще и учить, между прочим. Ну и дом себе, наконец, тоже сделать нужно нормальный!
В ходе этого монолога Света несколько раз ободряюще сжимала Боне руку, а на последней фразе так и вовсе энергично закивала.
— А завоевать себе какое-нибудь королевство ты не хочешь?
— Зачем? — искренне удивился Боня. — Тут и так уже приходится нести ответственность и заботиться о куче народа. А о народе целой страны? И всех надо будет не только накормить, но и сделать богатыми и счастливыми? Боюсь, что я просто не справлюсь. Да и когда же тогда Академией заниматься?
— У тебя очень оригинальный взгляд на обязанности монарха. Большинство считают, что это не они подданных, а подданные их кормить обязаны, — каким-то непонятным тоном сказала Императрица. А вот в ее эмоциях Боня почувствовал смущение, переходящее в панику. Но она смогла взять себя в руки и продолжила:
— С тобой довольно трудно говорить. Поэтому не спеши с ответом, дай мне сначала полностью изложить свои предложения... Я хочу, чтобы мы с тобой поженились и ты стал Императором на равнее со мной! Ты не возражаешь?
Выпалив это Алехея замолчала, видимо, ожидая реакции. Боня пару раз вдохнул и выдохнул, после чего сказал, как можно более спокойным голосом:
— Я, конечно, польщен, но не думаю, что это такая уж хорошая идея. Например, хотя бы потому, что я уже женат и считаю Свету совершенно замечательной женой. И разводиться с ней не намерен.
— Ну, это не такая уж большая проблема, — вздохнула Императрица немного напряженно косясь на Свету. — Официально ты не женат, справки я навела. Ну а если я тебе совсем не нравлюсь (еще вздох), то кто вам мешает продолжать и дальше жить вместе? Хотя, как мог заметить, в принципе, ты в моем вкусе...
— Это трудно не заметить, — буркнул Боня, кивнув в сторону ближайших миньонов.
— Жаль, конечно, — продолжила Алехея, — но я это переживу. Тем более, что найдется, кому меня утешить. И если я решу завести наследника, он вполне может родиться похожим на тебя и без твоей помощи. Так что наш брак может быть и фиктивным, хоть это слово мне и противно. Вы будете жить на своем острове, а я и дальше править Империей отсюда. Не мешая друг другу. Но сам факт того, что ты будешь Императором, я надеюсь, убережет Виз от врагов, а среди ранее утраченных нами территорий вполне могут найтись такие, что пожелают вернуться назад. Ну а тебе статус Императора позволит строить на острове Солаос все что угодно, а твоя Академия автоматически оказывается под патронажем самого Императора. И никаких вассальных обязательств. Ты сам — сюзерен.
— Не спорю, плюсы есть. Но как-то все очень цынично получается. И обман мне претит. Стараюсь не врать и в других это свойство не переношу.
— Бонь, пойми, в политике далеко не все от тебя зависит. Даже если ты Император. С мнением народа тоже считаться надо, иначе долго не усидишь. Да и смысла нет, если хочешь, как ты говоришь, своему народу лучшую жизнь устроить. А народ Виза после того, как ты его, фактически, от уничтожения спас, все равно тебя уже высшей властью считает. Ты для граждан Виза уже Император, хочешь ты того или нет. А я — вообще не понятно кто. А наша свадьба все проблемы сразу решит.
— Света, ты что думаешь по этому поводу, — Боня повернулся к подруге. — Ты же знаешь, что своей законной женой я хотел бы видеть только тебя.
— Ты и так глава моего клана, так что вполне официальный муж по всем традициям драконов. А то, что люди этих традиций не знают, для меня неважно. Решать, конечно, тебе, но я бы рекомендовало согласиться.
Теперь Боня задумался уже надолго. В принципе, никакого сакрального таинства он за браком не признавал. Обычный договор, который и расторгнуть можно. Тем более, фиктивный. Вроде, и все проблемы решаются. По крайней мере, для Алехеи. Она получает законный статус, а править будет, опираясь на завоеванный им авторитет. А его вроде как не убудет... Но противно! И сама идея фиктивного брака отвратительна. Он надеялся, что подобные махинации остались только далеко на Земле для получения регистрации или гражданства. А тут Имераторам таким мелким мухлежом заниматься! Императорам... Вот идею стать Императорам пережить как-то легче, чем брак с Алехеей. Ярмо, конечно, то еще, но ведь так и так помогать теперь придется. Ну не может он сначала спасти, а потом сразу бросить! Придется за событиями в Визе следить, и если что — помогать. Он уже и за эльфов, и за хифчаков ответственность чувствует. Теперь еще и за Имперцев... Тем более, Алехея и сама неплохо рулить умеет, каждую минуту беспокоить не будет. Но с женитьбой на ней он себя об колено ломать не будет. Надо какой-то другой выход искать.
