Танго с призраком. Том 2

— Да иной душой так отравишься!

Спорить было сложно.

— Но да. Нечто общее есть. Когда человек верит, он дает мне энергию. Могу и я ему отплатить добром за добро, но и получаю я от вас многое. От некромантов больше, от обычных людей — меньше. Такой энергообмен.

— Понятно.

— Боги давно поделили между собой сферы влияния, и никому не нужны новые претенденты на кусок пирога. Я отвечаю за свое, Творец... тот, кого вы знаете под этим именем — за свое, нам удобно сотрудничать. Но недавно в нашем мире появилась третья сила.

— Недавно?

— Да... лет триста...

Тони кивнула.

Да, для богини плюс-минус пара сотен лет, как для другого неделя. А то и пара часов.

— А как они появляются?

— Кто-то рождается здесь. Бывает так, что гибнет множество людей, что кто-то создает богов... между прочим, нечто подобное и произошло, когда началось завоевание.

— Да? — заинтересовалась Тони.

— Массовое жертвоприношение, молитва, плоть и кровь — и вот он, защитник-дракон. В какую уж форму воплотили, ту и принял.

— Ага. Поняла. А...

— Почему я решилась на эту беседу?

— Вы же богиня... вам только подумать — и от меня мокрое место останется? Я даже не знаю, как к богам обращаться, и в вашем храме не бывала, и...

— И разве это важно?

— Священники говорят, что да.

— Им платят за то, что они говорят. Много, важно, а часто и не по делу, — сверкнула глазами богиня. — Мне не нужно пустое поклонение, мне не нужно выкачивание денег, мне не надо строить роскошных храмов. И разговариваю я с тобой сейчас именно из-за наглого пришлеца, который явился в глубинах и начал лезть на сушу.

— Так? — насторожилась Тони.

— Измененные. Ты не слышала это слово?

— Нет.

— Некогда они были людьми. Давно... это существо — морская тварь. И сидит в море. Достать его мы не можем — последствия будут катастрофические. Битва богов, в проявленном мире — представляешь?

Тони поежилась.

Спасибо, хватило уже... драконов.

— А что тогда делать?

— Мы бы ничего не делали, приди он на поклон. Но он начал создавать свою паству. Несколько десятилетий он похищал корабли, изменял моряков...

Тони слушала, как страшную сказку.

— Вот, посмотри.

Ла Муэрте не шевелилась, но прямо в воздухе замелькали картинки, от которых Тони аж затрясло. Гадость какая!

Словно кто-то взял человека и принялся его скрещивать с морскими тварями.

Вот человек, но вместо рук — два десятка осьминожьих щупалец.

Вот миловидная женщина, но вместо ног у нее рыбий хвост. Или нижняя часть от осьминога.

Вот снова женщина, но на месте груди у нее ракушки. Они открываются и закрываются и видно нечто белесое, гадкое даже на вид. Моллюски?

Мужчины с плавниками, с рыбьими головами, с хвостами и чешуей, один вообще... человеческая голова на теле морского змея....

— Гадость какая!

— Не просто гадость. Извращение живого, — поправила богиня. — Они могут жить и на земле, и под водой, могут размножаться, могут плодить себе подобных. Но одного у них нет. Магии...

Тони потерла лоб. И попробовала сообразить.

— Минуточку. Если маг дает больше всего силы, обычный человек мало... это как пирог и кусок хлеба... а сколько сил дает вот такой измененный?

— Умничка! — хлопнула в ладоши богиня. — Смотришь в корень! Извращенное и искалеченное ближе к животному. И сил дает самую каплю.

— Это получается выгодно? — попробовала посчитать рентабельность предприятия Тони. — На похищения потрать, на изменения потрать, а толку — чуть?

— При условии размножения естественным путем — вполне. А если добавить в потомство еще и магию, то более чем, — кивнула богиня. — Поверь мне на слово.

— Чтобы добавить магию — нужны маги, — задумалась Тони, — а они готовы принимать в этом участие?

Богиня довольно улыбалась. Не ошиблась она в этой девочке, девочка умная...

— Смотришь в корень. Конечно, магам это не нужно.

— Но их можно заставить? Поймать... м-да.

— Именно.

Теоретически — можно. Практически — каждый маг властен над своей кровью. И это не простые слова. Магии для этого не нужно, просто хотеть или не хотеть. Если маг не желает, от него никогда не будет детей. Мага можно уговорить, запугать, можно накачать наркотиками, но... рано или поздно маг придет в себя. И что там будет... воронка будет. Большая и горячая.

— И много у них магов?

— Мне известно только об одном. Но ведь не каждый ребенок мага рождается магом.

Тони кивнула.

Есть маги латентные, непроявленные, есть те, кто просто несут в себе кровь, но сами — обычные люди, есть много чего.

— Получается, что им нужна кровь магов.

— Не просто. Им нужны женщины, которые смогут зачать и выносить детей-магов.

Тони побледнела.

— Подождите. Так это...

— Ты правильно поняла, девочка. Именно это. И эти.

— А мама? — почти по-детски спросила Тони.

— Прости. Я не всесильна. А у вас даже моего храма не было... если бы хоть воззвали ко мне, но твоя мама уже не могла, ты была маленькой, а твой отец... он обычный человек. Просто так я его не услышу. Если в храме — другое дело.

Тони прикрыла лицо руками.

Пусть богиня все равно в курсе ее ощущений, пусть она даже мысли читает... ей так было легче и проще.

— Почему мама не подумала?

— Даэлис была молода, влюблена и счастлива. Она полагала, что весь мир принадлежит ей.

Тони промолчала. Маму она обсуждать не хотела, поэтому заговорила о другом.

— Получается, что мне сделали предложение как раз... измененные?

— Да.

Девушка недобро оскалилась.

— Может, стоит его принять? Съездить в гости? По-дружески?

— Не спеши с этим. Воевать должны мужчины, если в бой идут женщины и дети, значит — все. Край и рубеж.

Тони кивнула. С этим она была согласна, но...

— Маму я им не прощу. И отца.

— Понимаю. Приходи ко мне в храм.

— Приду.

— И не медли. Сейчас я просто вижу тебя во сне. То есть ты видишь мой храм. Но этого мало, слишком мало. Если бы ты не могла видеть самую суть, не могла разговаривать с мертвыми, я бы даже прийти к тебе не смогла. Даже среди моих детей меня слышат далеко не все. Поторопись, иначе я не успею дать тебе то, что хотела.

— Я приеду завтра.

— Попроси Эрнесто, он отвезет тебя.

— Тана Риалона?

— Один раз он привез тебя ради своей знакомой. Второй раз сделает то же самое ради тебя, почему нет?

— Я попрошу.

— Приезжайте на рассвете, в храме никого не будет, как раз нам хватит времени провести ритуал.

Тони недоверчиво прищурилась.

— Ритуал?

— А ты думаешь, подарки богов так легко даются?

— Да я вообще о них не думала! Угостили — уже спасибо.

Ла Муэрте фыркнула совершенно по-девчоночьи.

— Нахалка!

— На том стоим, — Тони уже вполне освоилась и улыбалась. Богиня производила впечатление... тетушки. Родной, любимой, грозной, конечно, но не злой. Серьезной, которая и за уши выбрать может, но всегда простит, пожалеет, хотя бы выслушает.

— Ты нужна измененным, девочка. И я хочу дать тебе... не защиту, этого я не смогу. От всего не закроешь. А вот оружие... если хочешь — последнего шанса, одного удара, я тебе дам. Ты колебаться не станешь, я уверена.

Тони кивнула.

Не станет?

Если появится возможность сквитаться с теми, кто маму... она не просто рада будет! Тут слишком рано не ударить бы!

— О, этого ты можешь не опасаться, — отмахнулась богиня. — Ты поймешь, когда придет время.

— Спасибо, — от всей души сказала Тони. — Я приеду.

— Буду ждать. А пока... раз уж я пришла в твое сновидение, предлагаю — допивай кофе и посплетничаем?

— О чем?

Богиня улыбалась.

— А о чем могут сплетничать женщины? Или о подругах, или о мужчинах. Подруг у нас общих нет, а вот мужчины... тебе никто не нравится? Я хоть и не этот... извращенец с рыбами, но в приросте числа некромантов заинтересована.

Тони даже не обиделась. У богини это получилось очень мило, и совершенно не навязчиво. Так что девушка махнула рукой и призналась.

— Мне нравится один мужчина. Но я за него никогда замуж не выйду.

— Почему? Кто он?

— Это жених моей кузины. И у них все хорошо... Эудженио Рико Валеранса.

Богиня сощурилась, словно смотрела куда-то вдаль. Как ей это удалось (череп же!) — неизвестно, но взгляд был весьма задумчивый.

— Валеранса... Валеранса... красив, не отнять. Но столько денег у тебя просто нет.

— Денег? — удивилась Тони.

— Ты не навела о нем справки? — богиня даже головой покачала от удивления. — Тони, тебе что говорил синьор Мартель?

— Что знание правит миром.

— И что вы о нем знаете?

Тони пожала плечами и честно перечислила. Вроде как военный, из хорошей семьи, достаточно богат, знатен... мало? Принят в обществе...

Богиня только головой покачала.

— Тони, я не могу вмешиваться напрямую. Сказать о мертвых — можно, но о живых... да и не поверишь ты мне во сне. Давай сделаем так? Ты знакома с синьором Вальдесом?

— Я — да.

— Ну так и я знакома. Он — один из... моих людей.

Тони сообразила о чем речь, и кивнула.

— Я поняла.

— Попроси его навести справки о своем любимом. Пожалуйста.

— Но...

— Даже если ты за него не выходишь замуж, разве это справедливо в отношении твоей кузины?

— Вы знаете о нем нечто... плохое? — поняла Тони.

Ла Муэрте погрозила ей пальцем.

— Знаю, не знаю... выяснить несложно.

— Я думала, дядя наводил справки.

— Некоторые вещи сложно раскопать. Спроси у тех, кто действительно этим занимается. Профессионально.

— Спрошу, — пообещала Тони.

Было больно. И в то же время...

Обстоятельства? Это исправимо. Чувства, деньги... это все можно как-то решить.

Но если богиня предлагает призадуматься, даже просто во сне... надо подумать. Очень серьезно подумать. На то она и богиня.

— Спасибо.

— Было бы за что. А никто другой тебе не нравится? Ты девочка сильная, твои дети точно будут магами, но лучше рожать их от подходящего отца...

— Так и тянет тряхнуть гривой и заржать!

— Зато — порода? И кушай мармелад, не оставлять же?

Тони послушно сунула в рот мармеладку. Почему бы и правда не посплетничать о мужчинах? Если богиня сама предлагает?

Глава 16.

Пить с утра — плохой тон?

Некроманту на это было наплевать. Два раза. Серхио тоже не отставал. Так что...

Бутылка крепленного все же осталась в мобиле Эрнесто. Вот ее и решили с утра раздавить приятели.

Много чего они видели, много к чему привыкли, но...

Было тошно.

Эрнесто особенно.

— Если б я не нажрался в хлам...

— Ты бы вообще туда не приехал. И все бы случилось, как случилось.

— Тоже верно.

— А так есть шанс, что ты эту тварь и спугнул.

Эрнесто покачал головой.

— Вряд ли. Он, сволочь такая, сам ушел. Когда захотел.

— Доберусь я до него еще... налей!

— Тебе сейчас к начальству. На отчет, потом еще работать...

— Мы по чуть-чуть... хорошо пошла!

Эрнесто тоже отказываться не стал. И пошла хорошо, и вообще... ему проще. Некромантам обычно претензии не предъявляют. Если хотят жить долго и счастливо.

— С чего ты вздумал нарезаться?

С того.

— Не лезь в душу.

— А все же? Сына тебе вернули, жена пропала — так пусть, туда ей и дорога. А ты вино хлещешь ящиками. С чего вдруг?

— Это мое дело.

— Значит — баба.

— Вальдес, тебе зубы дороги? — без особой агрессии поинтересовался некромант.

Вальдес внял — и отсел подальше. Чтобы некромант сразу не дотянулся.

— Зубы — дороги. Но ты не увиливай... Лассара? Да?

— Валь-дес.

— Значит, Лассара. Рассуждаем дальше — чего унывать? Девочка она умненькая, рано или поздно сообразит, что ты к ней не с отцовскими чувствами... потерпи — и будет?

— Вальдес, ты действительно нарвешься.

— Я в чем-то неправ?

— Я не стану обсуждать Антонию. Даже с тобой.

— Боишься, что не ответит взаимностью? — Серхио позицию друга принял, но сам затыкаться не собирался. — Или боишься конкуренции? Ага... судя по всему, что-то Карраско такое отмочил. Давай ему ноги переломаем?

Эрнесто невольно улыбнулся.

— Обе?

— Можно даже в нескольких местах, для гарантии. Ты против?

— Он против.

— А... это неважно. Ты мне скажи, Тони ведь в него не влюблена?

— Нет.

— А остальное решаемо, — Вальдес ухмыльнулся. — Мне тут Карраско уже надоел... предлагаю его сплавить обратно ко двору. И кляуз написать побольше, побольше...

— Уже лучше. А то ноги ломать, — поддел Эрнесто. — Как это простонародно! Как грубо!

— Правильно! Лучше сразу ломать шею! — поддержал Серхио. — Ладно. Покопаю я все что можно на Карраско, разберемся! Надо избавляться от этого рыжего слизня...*

*— Серхио имеет в виду милейшее существо Arion vulgaris, слизняка размером до 12 см. Говорят, уже и в России есть, Испания поделилась на экспорт, прим. авт.

Эрнесто возражать не стал.

Действительно, ехал бы Карраско обратно ко двору! Все больше пользы будет! Или к деду. Хоть ехал, хоть убирался.... Эрнесто понимал, что Богиня распорядилась по-своему, и предполагал, что старому Карраско сейчас тяжко приходится.

Некоторых вещей Богиня решительно не одобряла. Она тоже женщина.

Жаль, конечно, старика. И — не жаль. Он становой хребет семьи Карраско, остальные он сам переломал, пока в силе был. Без него Освальдо уже не будет так опасен.

И все равно....

Эрнесто некогда учился у него. Это кусочек его жизни...

Что ж. Как сложится, так и сложится. Мы все выбираем тот или иной путь. Вальд — избавиться от жены, старый Карраско — убить Сариту, Эрнесто — протянуть ей руку помощи, Сарита...

Если бы она не приехала к Антонии, ничего бы и не было. Вот и думай, не дурак ли Вальд? Столько лет жить, и не понять, что рядом с тобой настоящий бриллиант? Ой, дурак....

* * *

Вот кого не ждали с утра, так это саму Тони.

— Здравствуйте.

Мужчины переглянулись — и синхронно встали.

— Доброе утро.

— Доброе? — прищурилась на бутылку Тони.

Спорить было сложно. Добрым оно не было и рядом.

— Ритана, рад вас видеть, в любое утро своей жизни, — первым нашелся Серхио.

— Я тоже. Тони, что случилось? — помнился Эрнесто.

— Мне приснился сон, — не стала скрывать Тони. — Мне надо съездить туда, где мы были... недавно.

— Можешь говорить при Серхио, — махнул рукой Эрнесто. — Он в курсе. Вальдес, я возил Тони к Ее алтарю.

— Ла Муэрте?

— Да.

— Она сказала, что знает о вас, — Тони посмотрела в глаза Серхио. — Что вы ее человек. Но... я не знала.

— И вы решили проверить. Это правильно. Тони, когда вам хочется туда поехать?

— Она просила приехать на рассвете. Наверное, завтра? Можно?

— Разумеется, — кивнул Эрнесто. — Я отвезу.

— Мне можно вас сопровождать?

— Да. Она ничего не сказала и не запрещала. Но думаю, не удивится.

— Больше она ничего не сказала?

Тони прищурилась.

— Вы даже не удивлены.

— Это Творца дозваться сложно. А Ла Муэрте всегда рядом, — пожал плечами Эрнесто. — Да и некромантов любит.