Правда, нам не стоило расслабляться. Пока мы наблюдали за падением одного ледяного, со спины к нам попытался подобраться другой. Которого подрезал Нирран. Драконы сцепились, разрывая броню друг друга острыми мощными когтями и плюясь огнем и снегом. Сидящий на спине Алауэн наездник едва не свалился. К тому же без моих мощных щитов Мальгольму явно несдобровать. Так что пришлось вспоминать старые навыки и ставить щит на расстоянии, временно отвлекаясь от всего остального. А этот кошак... еще и молниями пуляется... морда наглая.
В общем пока эти трое "веселились", я совсем отвлеклась от происходящего вокруг. Хорошо хоть еще умудрялась выводить вязь заклинания, которым через минуту и запустила в оборотня. Ну ладно, плетение щита у меня заняло меньшую часть времени, все же натренировалась, а вот система наведения потребовала изобретательности. Так что прежде чем раскрыться, шарик заклинания отвесил хороший подзатыльник распустившемуся Мальгольму.
Едва лапы Станислава коснулись земли, с него спрыгнул эльф и на месте начал развертывать порталы. Заклубился серый туман, открывая проход в тронный зал Цитадели Алауэн. По моему приказу там постоянно дежурил отряд из пяти драконов, а так же асуры и эльфы. Все же наши новобрачные потомки не последних личностей в своих странах.
Но едва в переходе показался первый силуэт, я почувствовала неладное. А уж когда увидела лицо эльфа. У бедного бровки домиком встали и медленно так поближе к затылку поползли, чудесные изумрудные глазки приняли едва ли не квадратную форму. Но вот когда у него задрожала нижняя губа... я испугалась за его психическое здоровье. Кто там довел дедушку?!
Скатившись с бока дракона, мягко спружинившего на траву, я бросилась к Олеандру. Но не успела и на десяток метров подойти, как он обернулся и заорал:
— Убирайтесь отсюда, пока я его еще удерживаю.
Только тут я почувствовала эту силу. И распознала структуру магии, которая стекала с рук эльфа серебристым туманом и лилась к порталу молниями-змеями. Он вовсе не открывал его, а удерживал закрытым!
Это что же за силы нужны, чтобы у двухтысячелетнего эльфийского принца перехватить ткань заклинания?!!
Я не выдержала и громко матюгнулась.
Ответ-то простой до противного. На это способен только дракон. Притом довольно взрослый, сотен за десять, это точно.
Мысленно сообщив Алауэн об опасности, я медленно подошла к эльфу, по вискам которого струился пот.
"Сери! Сваливайте отсюда как можно дальше".
"Что ты задумала, сумасшедшая?"
"Олеандр долго не выдержит. Я хочу перехватить нить блокировки и подержать за него. Пока вы не уйдете".
"Я не оставлю тебя".
"Меня прикроет Нирран".
"Почему он, а не я?"
"Не время для ревности, Змей. Он не спорит. Он знает меня. Он был подготовлен для работы с Хранительницей. Тебе это только предстоит".
"Что предстоит?"
"Научиться быть драконом для Хранительницы. Не спорь. Прошу тебя, любимый. Я знаю что делаю".
Ведя этот не самый легкий диалог, я осторожно перенимала нити заклинания. Эльф прекрасно понял все и без слов и так же бережно начал передавать мне повода. Сколько же силы требовалось для удержания этого портала! И сколько надо было, чтобы так оперативно его отобрать? Когда последняя молния сорвалась с пальцев Олеандра, он облегченно вздохнул. Смерил меня взглядом, проверяя, справляюсь ли я.
— Как ты уйдешь?
— Без проблем надеюсь.
Одним легким движением эльфийский принц оказался на спине Сери. И дракон, кинув на меня обжигающий взгляд... побежал. Нет, я понимаю, что ледяные ему взлететь уже не дадут, но бегущий дракон — это нечто!
"Алекс, не отвлекайся, — одернул меня Нирран. — Если захочешь, мы потом перед тобой табуном побегаем. Но сейчас держи заклинание".
Я чуть прихрюкнула, представив себе это — табун драконов!
Нет, все же заточение в дальних владениях не прошло даром. Как и узкий круг знакомых, и вообще аскетический образ существования. Я как с цепи сорвалась. Совсем дикая стала. Надо унимать свой сарказм и капающий яд.
Нити с той стороны начали дергать еще сильнее, видно, почуяли смену перетягивателя каната. Ага, типа на прочность попробовали. Я им в ответ послала нечто, на что нельзя ответить цензурно. Надеюсь, они там громко ругались, когда телепорт начал искриться.
Кружащие над нами ледяные казалось совсем растерялись. Им бы оттащить Ниррана, атаковать меня, оставшуюся почти без прикрытия. Но они явно осторожничали. Странное поведение.
Руки затекли, а жар все чаще скатывался к кончикам пальцев. Долго я так не продержу.
"Скажешь когда они будут достаточно далеко".
Нирран, наворачивающий круги вокруг меня, кивнул.
Я начала отходить все дальше, чувствуя, как нити заклинания слабеют. А получив сигнал от Алауэн Ту, вообще отпустила, присовокупив на прощание нечто взрывоопасное. И пока в темном зеве клубился дым от моего "подарочка", скинула куртку, затем туда же полетела и рубашка. Я осталась в сапогах, брюках и... в своего рода корсете, обхватывающего талию жестким поясом, а спереди имеющего конструкцию, напоминающую по форме сердечко — один узкий угол внизу прикрывает живот и два овала наверху удерживают грудь. Конструкция эта довольно сложная, и ее изготовление и испытания стоили мне много нервов и сил. Но после того, как в нее закачали пару заклинаний, она стала просто неподражаемо удобной. Я почти не чувствовала скованности, но свалиться она не может. Да и пробить затруднительно.
Итак, теперь предстоит самое нелюбимое. По телу прошла волна жара и легкая дрожь. Стряхнув с себя ощущения, как кошка воду, я раскрыла крылья.
Зачерпнув из Ниррана побольше силы, я приготовилась к недолгому ожиданию. Когда из зева поперли закованные в броню воины, я забыла даже о заготовленных боевых заклинаниях. Просто стояла и смотрела на них. Своими собственными глазами, чтобы поверить в реальность происходящего. Внутренним зрением, чтобы подтвердить свои догадки. И все еще не верила. Еще отказывалась это понимать. Как это возможно? Кто решился?
Прикрыла глаза, сдерживая слезы. Ну как же это так?
Все происходившее с нами три года назад, наконец, начало складываться в одну мозаику. Наемники, оборотни, полукровки. Всего лишь ингредиенты чьего-то зелья? Чьей-то прихоти? А эти передо мной — результат или побочный эффект?
Полулюди, полузвери. Монстры со звериными чертами. Люди...
Едва разглядев меня, они, не вдаваясь в подробности, кинулись вперед, обнажая оружие. Я же очнулась от гипнотического страха отгадки только когда до них оставалось не больше пяти метров. Выставила руку чуть вперед и выпустила заклинания. Недооборотней снесло огненной волной. И мне было их не жаль. Так им будет лучше.
Вот только поток, вырывающийся из раскрытого портала, все не иссякал. Я спустила с цепи еще пару смертоносных штучек, а уже после этого сделала сильный взмах крыльями, уходя под защиту Ниррана.
"Сможешь перекрыть телепорт?"
"Если Олеандру это не удалось на первой минуте, сейчас уже бесполезно. Он укоренился и окреп. Не получится".
Нирран кивнул.
Вот за это я любила телохранителей — они не спорили и не перечили. Только вносили предложения и что-то уточняли. Не более. Фанатики, преданные своей Хранительнице. Не мне.
"Уноси ее отсюда!" — Это Сери Ниррану. Они нас уже видят, так что Змей мог рассмотреть меня на загривке телохранителя. Правда, без подробностей — без повышенной очешуянности, шипованности и крылатости. Но это же мелочь.
"Нирран, прошу, забери ее, пока это возможно".
Но телохранитель проигнорировал все мысленные вопли гранатоволосого. А я по идее их и не должна была слышать.
— Мы в такой жо... жуткой ситуации! — выдала я, слетая со спины дракона.
Ну, телохранители и Гзарчик меня и не в таком виде могли лицезреть. Последнему даже мыть меня приходилось несколько раз. Да и летать он меня учил. Зачем еще мне нашли учителя — асура, единственную крылатую расу, кроме драконов. А вот остальные рассматривали с неприкрытым удивлением. Хотя... Сери смотрел собственническим и очень жадным взглядом. Наверняка сравнивая с собой в третьей ипостаси.
— Александрит, ты как?
Я кивнула. Что мне станется. Крылатой Хранительнице с боеспособной ипостасью. Да еще и в окружение своих драконов.
— В шоке, — ответила я правду. Села рядом со сброшенными тюками и зарылась в них, выискивая остатки своего оружия. А попутно вводила в курс дела. — Тут явно не обошлось без некромантов и магии крови. Кто-то решил провести эксперименты по скрещиванию разных видов. Мальгольм, ты можешь представить оборотня... без второй ипостаси, — посмотрела на растерянного друга, попутно убирая за голенище сапога кинжалы. — Этакое два в одном? Потрясающе, не правда ли? А армию из таких существ? А вам скоро предстоит ее лицезреть во всей красе. Полукровки... — Я встала. — Искусственные полукровки. По живому. Перекованные. Просто потому что кто-то захотел создать.
Мужчины молчали, словно язык проглотили. Ну конечно!
Только рыжий подошел ко мне и так же молча даже не обнял, просто сжал в руках. Как будто от этого станет легче.
— Теперь понимаете, зачем все это затеяно?
Олеандр как самый опытный и понятливый кивнул. И внимательно посмотрел на мою реакцию и спросил:
— Только зачем это драконам... Алауэн?
Я кивнула. Правильно почувствовал. Кому как не мне ощущать отголоски магии, поддерживающей портал — магию своих же драконов.
Ткнулась носом в яремную впадинку у горла Сери. Чмокнула его в ключицу.
...И прежде чем он успел среагировать, отскочила в сторону.
— Как я понимаю, убраться отсюда подальше мы не можем? — посмотрела я на Олеандра.
Тот кивнул. Значит пробить еще один телепорт не получится. Улететь из-за ледяных драконов тоже. Вон они заразы кружат, как стервятники. А мы застряли посреди долины, край которой робко пробивается где-то зубьями гор.
— Как с силами? — продолжаю расспросы. Должна же я знать, на что мы способны.
Эльфийский принц фыркнул. Типа, ты у кого спрашиваешь, девочка. А сам еще совсем недавно бухнул энергетический запас, который истощил бы трех архимагов до донышка.
— Кошак, ты стихийник, не забывай, пожалуйста. О второй ипостаси временно забудь. Понятно?
Мальгольм еще и глаза закатил. Вот ведь спелись. Нашел себе эльф ученика.
Ну, за остальных я не беспокоюсь... в плане магии. Драконы есть драконы. Истощить их даже у меня не получится. Гзар как маг земли имеет весьма недурную подпитку. Хранительница... пока рядом с ней драконы и тем более кровники, вообще, что русалка посреди Хрустального озера. Родная стихия.
Мирран сделал попытку отстранить стоявшего рядом со мной Сери... ага, раз десять у него этот фокус выйдет. Желтоглазый зашипел и бросил на телохранителя убийственный взгляд. Колин, стоящий по другую сторону, хмыкнул.
— Хранительница?
Я кивнула. Все нормально. Пусть братья остаются, где есть.
Телохранители не долго терялись. Мирран встал в пяти шагах от меня, а Нирран за моей спиной. Для них приказ дороже жизни. И уж тем более когда его отдала Диар.
Несколько минут мы просто молчали. Драконы внимательно прощупывали пространство, ЧУВСТВОВАЛИ его. Это даже не магия, нечто сравнимое с полетом или огненным дыханием. Я не стремлюсь понять, каким чувствуют этот мир драконы. Хотя наверняка это жутко интересно.
Я же тем временем потихоньку тянула из них магию и скатывала ее в небольшие, величиной со сливу, упругие шарики. Полезно для нервов говорят. И для здоровья. Ради разнообразия сделала их цветными, подвешивая вокруг себя. Мальгольм попытался подцепить один из них когтем, но его руку перехватил Олеандр и покрутил пальцем у виска.
Правильно. Я б еще и в лоб дала. Не фиг лезть в чужие заготовки.
Когда из небольшой рощицы вышли первые жертвы экспериментов (хотя кто бы говорил), я слегка вздрогнула... едва не уронив очередной шарик. Недовольное хмыканье раздалось сразу с нескольких сторон. Сволочи!
По чешуйкам, кажущимся почти атласными и невероятно мягкими, прошлись нежные пальцы.
"Я люблю тебя, мое сокровище! И все сделаю, чтобы вытащить отсюда".
Теперь пришла очередь моих бровей выделывать невозможное. Удивленно глянув на Змея, я получила в ответ хитрый прищур желтых бесоватых глаз. Его мое откровенное недоумение явно порадовало, вон как лыбится. И не понятно, что больше меня поразило — то, что этот нахал знает, что я его слышу, или странное признание.
"Перестань так недоверчиво на меня смотреть. Я еще раньше догадался. Но все сомнения развеял Тео. Я его... ну да, да, скорей уж он меня чуть не прибил. Но никто не смеет целоваться с моей женщиной. — Я громко фыркнула. Сери поморщился. — Ты бы знала, как быстро и доходчиво старейшие умеют вправлять мозги!"
Ой, кому ты это объясняешь, милый!
Примерно это я и поведала ему взглядом.
"Мое голубоглазое чудо!"
Хорошо хоть не в перьях. А всего лишь в чешуе. Хотя от тепла и нежности его мыслей и чувств все внутри меня пело.
"И долго вы еще в гляделки играть будете? У нас назревают серьезные проблемы!" — это влез Колин.
Сери лишь улыбнулся и приложил палец к моим губам. Да, это будет лишь наша тайна.
— Александрит, пора, — обернулся Мирран. И дождавшись моего кивка, отошел в сторону.
Шарики-заготовки как преданные псы хотели было броситься за мной, но я остановила их мановением руки. Сама же вышла вперед.
— Обожаю смотреть, как она колдует! — восхищенно заявил Гзар за моей спиной.
Магия драконов сильна, но она же стихийна. Хранительница же не только забирает эту силу, но и преобразовывает ее. Стянутой мной энергией можно рушить города и разносить горы в мелкий щебень. Подобное могут дать только объединенные силы пяти драконов, стоящих у меня за спиной. Мирран и Нирран вовремя вспомнили, что на тренировках я пользовалась силой только трех драконов, и начали оттаскивать всех назад.
А я продолжала набирать силы. Воздух вокруг искрился и сиял, словно в жемчужной пыли. Да и в руках у меня уже не шарик, а многогранная звезда, внутри которой бьются, не находя выхода, стихии и та особая энергия, что есть только в драконах.
Каково это — черпать силу из других? Ничуть не сложно, если ты Хранительница. Давно, еще в момент моего второго рождения, была образована первая ниточка-связь. Сначала она опутала братьев Ту, моих кровников. Тех, чья энергия и магия мне ближе и родней. Потом появилась Иаллин. Не зная того, я привязывала их к себе, опутывала. Потом Диар научила меня не только контролировать нити, но и создавать новые. Пока паутина не опутала всех драконов Алауэн.
Такова сила Хранительницы.
Сияющая звезда уже давно не помещалась в моих руках и, контролируя ее, мне пришлось развести руки в стороны. Меня немного подняло над землей, такова оказалась собранная сила. Хотя в том, что я удерживала на кончиках пальцев, магии разве что на новорожденного дракончика.
