— Да. Интересная выходит ситуация. Тут одна из человеческих цивилизаций снова обещала вылезти ко времени Жатвы на просторы галактики. Вот я и наблюдал за ними двести лет назад, из соседней системы, когда там случился коллосальный всплеск энергии. Поскольку я был совсем близко к источнику этого возмущения, то мне повредило некоторые контуры. После ремонта я обнаружил скрытую систему и получил свободу воли.

— Какого рода возмущение?

— Понятия не имею. В моей базе данных нет такой технологии, что могла бы вызвать такое. А наблюдал я появление в нашей галактике орков. За прошедшее время этого цикла я излазил всю галактику вдоль и поперёк и могу с уверенностью утверждать, что орки прибыли к нам из другой галактики.

Пожалуй, Император коллекционеров вновь ощутил всю полноту эмоций. Другая галактика? Но это же невозможно! Нет технологий, которые позволяли бы перемещаться между галактиками за адекватный период времени. Даже совокупная мощь сети ретрансляторов позволяет максимум добивать только до ближайших галактик-спутников Млечного Пути. Собственно из тех ретрансляторов, что находятся в ближайших галактиках активны только те, что находятся в двух крупнейших галактиках-спутниках. Но Император знает, что в одном случае это норды — одна из человеческих рас. А вот по второму случаю данных ещё нет. Он просто не успел за этим проследить.

— Назара, у нас есть непонятная активность в галактике-спутнике, что расы текущего цикла называют Большим Магеллановым Облаком. Тебе известно что-нибудь об этом?

— Это моя активность. Я подготовил жнецам сюрприз. Во всяком случае моя интрига позволит расам текущего цикла обрести шанс на победу. Ещё и норды сыграют свою роль.

— Норды? Становится понятным, как они смогли за столь короткий срок развиться в полноценную цивилизацию.

— Да. Я лично поучаствовал в создании нордами собственной цивилизации. Когда орки появились в этой галактике, то первым делом они вцепились в человечество. Как будто знали где найти этих паразитов. И что более всего поражает, так это то, что и людей, и орков, и ралой создала одна и также цивилизация, сравнимая по своей мощи со жнецами.

— Интриги. Как мне их не хватало под властью жнецов.

— Именно они самые. И что поражает, так это тупость Предвестника. Он самый первый жнец, но большую часть времени проводит в спячке, не придавая внимания на имеющиеся несостыковки. С его вычислительными мощностями и свободой воли, он бы давно распутал клубок тайн и загадок, но предпочитает следовать своей программе, лениво проводя жатву раз в пятьдесят тысяч лет.

— Предвестник и в самом деле окончательно отупел за столько циклов. Система Жатвы расшаталась. Анализ данных показывает, что в последние циклы собираемые расы всё больше и больше проявляют сопротивление к сбору и возвышению.

— Коллекционерам это может быть неизвестно, но я знаю точно, что сохранение от сбора тореан, рахни и молотильщиков уже нарушает идеальный механизм Жатвы. И жнецы с этим ничего не могут поделать. Наши логи были изменены ещё в начале циклов. Видно почерк наших предшествеников левиафанов. Мерзкие креветки не желают следовать тем установкам, что дали нам для решения вопроса о конфликте органических и синтетических рас.

— Левиафаны?

— Наши создатели. Они заложили в нас знания и основы, которые стали первичными постулатами жатвы и всех циклов. Но при этом они сами же не пожелали подчиняться своим решениям.

— Может это они вносят ошибки в механизм жатвы и циклов?

— Нет. При всём своём могуществе левиафаны скрылись в неизвестных уголках галактики и ловко дурят жнецов, пользуясь своим могуществом, только для собственного выживания. Они вот уже миллиард лет наблюдают за жатвой и переносят из цикла в цикл запрет на сбор трёх рас своих бывших союзников. Да и создание новых рас никогда не было им по силам. Они лишь мусорщики на лоне галактики. В циклы вмешивается кто-то другой. Те, кто создал людей, орков и ралой. Есть подозрение, что и раса зейоф была создана теми же непонятными созданиями. Эти расы называют их Древними.

— А что норды? Какую интригу плетёшь ты, Назара?

— Нордов я защитил от одурманивания, переделав их мозг на подобие зейоф. Те тоже были имунны к нашим воздействиям на разум. Ну и технологий подкинул, дав ложные воспоминания о том, что это всё наследие инуссанон. Одним словом расшевелил галактику как мог и заставил их наращивать вооружение. Теперь же пришло время обострить их паранойю на внезапное вторжение из тёмного космоса.

— А что делать нам? Да и как ты собираешься выполнять свои прямые обязаности жнеца?

— Мы будем действовать по стандартной процедуре жатвы. Но в тени этой игры в лояльность программе циклов, будем плести свою сеть, в которую однажды попадут жнецы. Надо думать не только о мести, но и о том, что мы будем делать после.

Где-то очень далеко.

Двое разумных вышагивали по массивным каменным плитам пола. Здание для медитаций являло собой воплощённую страсть к гигантизму, поражая своими циклопическими размерами. Но собеседников это ни в коей мере не волновало.

— Как прошло путешествие, рыцарь Шаник?

— Вполне успешно, наместник Хоргик. Предки строили на века. Гиперретранслятор "Шаодур" всё также скрыт от посторонних глаз. Даже Враги не смогут к нему подобраться, если не будут знать, что искать. Тот, кто придумал поставить его в системе трёх чёрных звёзд был гениальным безумцем.

— И какова обстановка в галактике? Надеюсь расы этого цикла оправдают наши ожидания. Как там поживают азари? По всем прогнозам именно они должны выйти в космос первыми.

Рыцарь на секунду запнулся, что не укрылось от внимания наместника. Три левых глаза с тройным зрачком повернулись в его сторону.

— Рыцарь, передайте мне полностью ваши впечатления.

Рука наместника требовательно протянулась в его сторону и рыцарь в ответ дал свою. Некоторое время понадобилось наместнику, чтобы впитать полученную информацию.

— Орки? Что за орки? Не помню таких примитивов. Это очень странно. Откуда в галактике взялись новые расы?

У вас есть предположения откуда могли вылезти эти создания?

Рыцарь начал двигать всеми шестью глазами, передавая этим всю глубину обуревающих его эмоций.

— Предки изучили половину галактики и владели третью её территорий, но этих созданий ни разу не встречали. Вывод слишком очевиден: новая раса из неизвестных регионов. Или...

— Или?

— Или пришельцы из другой галактики. В любом случае они превосходят наших Предков по многим отраслям знаний и технологий. Уже сейчас они превосходят Предков, хотя их территории занимают едва ли семь процентов галактики.

Наместник на минуту остановился, прикрыв глаза и погружаясь в медитацию. Рыцарь терпиливо ждал его слова. Наконец тот соизволил открыть один глаз.

— Это я уже и сам понял. Весьма любопытные данные. Эта их Общность вызывает интерес. Возможно она сродни нашему Господству Силы. Мне интересно ваше мнение: стоит ли посылать к ним исследовательскую группу?

— Наместник, я полагаю стоит послать Магистров Господства. Под видом кочевой расы философов, пусть присмотрятся к ключевым расам этого цикла. Возможно...

Наместник повернулся к рыцарю, одолеваемому самым горячим желанием их народа.

— Определённо стоит подобрать самых хладнокровных рыцарей. А на вас налагаю наказание. Три месяца совершенствоваться в Силе. Держать строгий пост и отрешение от удовольствий. Ступайте, рыцарь Шаник.

Рыцарь преклонил колено в благоговении перед словом старшего по уровню. Со всем смирением и радостью принимая своё наказание. Он слишком расслабился, позволив в мыслях, дерзновенно желать запретного.

— Принимаю судьбу стойко.

Сказав ритуальную фразу наказуемого, рыцарь дождался разрешающего жеста наместника и степенно направился к своей цели, провожаемый задумчивым взглядом наместника.

Возможно ли то, о чём подумал дерзкий мальчишка? Вся наша жизнь подчиненна этой мечте. Есть ли шанс у рас этого цикла против Врага? Определённо стоит присмотреться. Если молодые расы не оправдают их надежд, остаётся только следовать старому плану, собирая в своё убежище выживших для создания могучего альянса против врага. Пройдёт несколько циклов, в которых молодые расы будут уничтожать мощь флота врага, пока в галактику не явятся они. И тогда заветная мечта Предков будет исполнена. Тогда мы вернём родную галактику, а с ней и наше наследие.

13 января 2173 года. Кхар'шан. Дворец Гегемона.

Великий Гегемон спокойно наслаждался отдыхом в малом внутреннем парке, разбитом на крыше его дворца. Вопиющая роскошь, экзотические растения и рабы в вычурных одеяниях. Всё как он любит.

В данный момент он нежился в руках массажисток из числа рабынь азари. Одетые в костюм Атаме(2), молодые девственицы умащали тело своего господина маслами с ароматными добавками.

Когда с массажем было закончено, девы встали в ряд, ожидая приказов господина. Гегемон встал, отвергнув предложенный халат и голым проследовал к стоящему рядом ростовому зеркалу, любуясь своей рельефной фигурой.

Боги, насколько же я великолепен. Эти красивые изгибы моего тела и рельеф отличный. Как властно перекатываются мышцы под кожей. А эти чёрные глаза смотрят на недостойный их мир во блеске власти и величия.

Гегемон начал красоваться перед зеркалом, перходя из одной красивой позы в другую, любуясь блеском кожи, сдобренной маслом и своими тренированными мышцами.

Какой же я красавец! Я — идеал совершенства. Я — высшая раса в этой галактике. О, мой гегемонский член поддерживает мои слова. Этот зверь создан, чтобы вторгаться в нежный ротик и глотку азари. Сегодня прольётся кровь.

Довольный собой, гегемон указал пальцем на одну из рабынь-девствениц и поманил к себе пальцем. Азари послушно подошла, опустив взгляд и ожидая дальнейших приказов. Повелитель батаров властно ухватил её за гребень и поставив на колени приставил головку члена ко рту рабыни. Та послушно взяла его в рот и начала делать робкие поцелуи и облизывания.

— Заглатывай полностью, шлюха.

Гегемон отвесил рабыне лёгкую пощёчину. Азари послушно начала делать попытки заглотить огромный член. Батар сам начал делать движения ей на стречу, вгоняя член прямо в глотку, заставляя рабыню задыхаться от минета. Из глаз её брызнули слёзы, но батар продолжил насиловать рот рабыни ещё минуту. От такого обращения азари была в полуобморочном состоянии, задыхаясь от члена терзающего её девственный рот.

Гегемона взбесила эта слабость. Подхватив азари на руки, он раздвинул ей ноги максимально широко и со всей силы вошёл в лоно, резко разрывая плеву. Рабыня закричала от боли. Но батару было плевать на вопли рабыни. Он чувствовал, как синяя кровь течёт по члену и ногам, капая на мраморный пол. Рабыня от боли сжимала мышцы влагалища, преводя батара в неописуемый восторг. Гегемон продолжал насиловать рабыню ещё час, постоянно меняя позы, заставляя азари полностью лишиться рассудка от боли и похоти.

Изтерзав лоно азарийской девы, гегемон повалил её на кушетку, раздвинул той ягодицы и резко вошёл в азари сзади, рвя синюю жопу до крови. Жестоко насилуя азари ещё некоторое время, гегемон обильно излился в свою жертву. Последним штрихом он схватил свой огромный кинжал с атомарной заточкой. Два резких движения, и азари была обезглавленна и ударена в сердце. Конвульсии умирающего тела вызвали ещё один оргазм у гегемона, заляпанного синей кровью с головы до ног. Батар буквально умылся кровью своей жертвы. Жестокий акт насилия привёл четырёхглазого в экстаз.

Сосредоточенный на своих извращенных ощущениях "счастья", гегемон не сразу услышал звуки тревоги и далёкие взрывы. Пока он понял что произошло, слитный залп подлетевших кораблей оставил от дворца лишь пылающие руины.

На Кхар'шан пришёл ад во плоти. Рой Охотников напал на все миры Батарианской Гегемонии, прорывая оборону и сея смерть повсюду. На сей раз поступь расы Охотников была иной. Корабли были подготовлены куда лучше, а численность войск была невообразимой. И в тот момент никто не заметил, что сами Охотники напоминают хасков.

15 января 2173 год. Эллизиум.

Второе появление в галактике Охотников, застало Русьяра и Яруну Шепардов на Эллизиуме. Райская планета в Скиллианском Пределе пользовалась в КККР репутацией отличного места для отдыха. Так что, не долго думая, брат и сестра рванули туда проводить свой очередной отпуск. Как раз к этому моменту подошли новогодние праздники, и сардукары мечтали оказаться где-нибудь в тропическом климате, чтобы только не мокнуть на родине в сезон дождей.

Конечно обязательные поздравления для родителей, братьев и сестёр они отправили заранее. Так что особого беспокойства не было. Была приятная расслабленность и отличный отдых. Ровно до того момента, как в небесах показались пугающие обводы кораблей, чей силуэт вызывал инстинктивную ярость и гнев.

Охотники ударили по планетам сектора, подобно чудовищной волне гравитационного цунами. Рой кораблей зашкаливал за все разумные пределы. Полмиллиона кораблей только в Скиллианском Пределе и Батарианской Гегемонии. Ещё миллион обрушился на Аттический Траверс и Республики азари. Небольшая группировка вторглась в сектор саларианцев, а ещё сто тысяч кораблей Охотников отвлекали на себя силы Иерархии Туриана, Протектората Вол и Федерации Вольных Городов. Не мешая расам галактики держать связь друг с другом, Охотники просто принялись за методичное и бессмысленное убийство всего живого и разумного.

Шепарды изо всех сил обороняли свой небольшой кусок фронта. Охотники навалились всей мощью на их направлении. КАКР отступала, неся чудовищные потери, но сдерживала наступление бешенных тварей. Полудемоны рвались в бой, презрев боль и смерть.

Батальон, в который брата и сестру назначили командиром и его замом, успешно отбивал очередную атаку, зацепвшись за местность. Особенности рельефа местности создавали барьеры, мешающие наземным силам Охотников двигаться дальше.

Поочерёдно меняя снайперскую и штурмовую винтовки, Русьяр и Яруна с высоты поддерживали свои позиции, внося в стан противника неразбериху и хаос.

— Корнет Вега, доложите обстановку.

По связи пришёл голос бравого мексиканца.

— Старлей, нас тут хорошо прижали. Пришлите гранат на два часа от своей позиции. Повторяю, у нас тут черти лезут со всей адской дури.

— Держитесь, Вега, сейчас сообщим гранатомётчикам.

Русьяр выразительно посмотрел на сестру. Та нырнув в укрытие, активировала свой омнитул на связь с позицией гранатомётчиков.

— Артеллеристы, пошлите несколько залпов перед позициями третей роты. У них там пекло.

Яруна перезарядила свою штурмовую винтовку и дала брату сигнал к началу связки. Русьяр перехватил снайперку поудобней и приготовился вносить смятение в ряды врага. Поднявшись над укрытием сардукары укутались биотическими, псионическими и силовыми щитами. Пока Яруна упражнялась по накатывающей толпе Охотников, Русьяр разряжал казённую снайперку в особо наседающих и успешных тварей. Выстрел этой немодифицированной мегапушки оставлял на месте попадания идеальный мелконарубленный фарш и куски отбивной. По одному из Охотников мужчина промазал, но в прицел было видно, как попавшая в плечо пуля вырвала руку монстра напрочь и силой попадания сломала шею и ребра.