Иди на Свет

Чёрный плащ плотно облегал идеальную фигуру и волнами тьмы спускался к земле, растекаясь по ней в разные стороны, и чем дальше от Тэана, тем тоньше становилась ткань, постепенно исчезая совсем. Чёрные волосы, поглощавшие солнечный свет, что лился сквозь тучи пурпурным сиянием, так же, как и плащ, постепенно растворялись в пространстве. Тэан смотрел на меня, околдовывая глубиной янтарных глаз. Ничего не замечая вокруг, я сделала шаг вперёд. Потом ещё один, ещё. Шла с трудом, словно калека, едва переставляя непослушные ноги, и наконец рухнула в любимые объятия. Тэан поддержал меня, не позволяя упасть, и притянул к себе. Уткнувшись лицом в его грудь, я почувствовала, как по щекам текут слёзы, пропитывая влагой тонкую ткань, но ничего не могла с собой поделать. Ноги подкашивались, плечи бессильно поникли, тело содрогалось в рыданиях, а руки Тэана нежно скользили по спине, даря утешение. Он был рядом, рядом! Не во сне, а по-настоящему, в мире, где я чудом выжила. Чудом ли? Он пришёл, чтобы...

— Тэан? — тихо прошептала я и подняла голову, заглядывая в янтарные глаза.

— Не бойся Алиса, всё будет хорошо.

— А ты...

— Да, я пришёл, чтобы спасти тебя. Я не мог позволить Пустоте коснуться тебя. Я не мог потерять тебя навсегда... — Прижал к себе сильней, будто боялся, что могу исчезнуть.

— Тэан... — повторила я сквозь слёзы, — ты здесь... — Нашла в себе силы, подняла руки, чтобы коснуться его груди, нежно погладила. — Ты... ты такой живой!

— Сегодня я жив как никогда, — тихо рассмеялся Тэан и ласково провёл рукой по моей голове, поправляя растрепавшиеся во время схватки волосы.

А я, как заворожённая, продолжаю водить ладонями по груди Тэана, по плечам, по волосам, до сих пор не веря, что это действительно происходит. Это не сон, а реальность! И он рядом. Осторожно касаюсь пальцами щеки. Очень осторожно, чтобы не рассыпался осколками миража, но он остаётся, продолжая мне улыбаться.

— Тэан... — Я готова повторять его имя снова и снова, зная, что он реален, что сейчас стоит рядом со мной. — Ты теперь можешь находиться в этом мире?

— Только сегодня.

Снова заканчивается воздух, я падаю в бездну, но Тэан берёт меня на руки и, глядя в глаза, обещает:

— Мы обязательно будем вместе. Осталось совсем немного.

Устало прикрываю глаза, кладу голову на его плечо, чувствуя, как душу вновь наполняет спокойствие и невероятное счастье. Сегодня он здесь. Да, ещё почти целый день и, быть может, часть ночи. И потом... если он обещает, значит, мы действительно будем вместе.

Из блаженства на грани эйфории меня выдернул резкий голос Альрайена:

— Тэан вар Хашшен. Это твоё имя высечено на алтаре в храме, посвящённому тьме?

— Да, это моё имя.

— Что ж... — аллир на некоторое время задумался, потом всё же сказал: — Отпусти Алису.

— А ты не хочешь поинтересоваться, хочет ли она того? — насмешливо спросил Тэан.

— Алиса? — Альрайен почти не сомневался в том, что я захочу, чтобы Тэан меня отпустил. Но я не собиралась лишаться своего счастья из-за уязвлённого самолюбия какого-то там аллира.

— Отстань, — пробурчала я недовольно.

— Вот видишь, Альрайен, — с улыбкой проговорил Тэан. — Ты никогда не интересовался мнением Алисы.

А Тэан разве интересовался? Собирался затащить меня во тьму, постоянно к ней подталкивал, чтобы только оказаться рядом со мной, а может, тому была и другая причина. Но какая разница? Я ведь и сама хотела...

— Кто ты? — сквозь зубы процедил Альрайен.

Я и сама задаю этот вопрос...

— Это тебя не касается, — холодно ответил Тэан. — Но я могу объяснить кое-что другое. Немного позже. — И, уже обращаясь ко мне, более мягким голосом поинтересовался: — Алиса, покажешь мне, чем живёт этот мир?

— Я тебя не понимаю, — растерянно сказала я, заставив себя открыть глаза. А так хотелось расслабиться и больше ни о чём не думать, лишь наслаждаясь близостью моего ожившего сна.

— Я хочу попробовать еду, посидеть на траве... Всё, что мне может дать этот день!

— Твой мир настолько отличается? — с улыбкой спросила я.

— Да. Там нет физической плоти. Значит, не нужна еда. А трава... думаю, она тоже другая.

— Пропитанная Первозданной Тьмой?

— Именно.

— Я покажу тебе всё, что пожелаешь!

— Для начала нужно покинуть место, осквернённое Пустотой.

— А что это за странные штуки? — спросила я, указывая на беспрерывно колышущиеся пористые облачка тьмы. Кажется, я начала приходить в себя, по крайней мере, окружающий мир стал хоть немного меня волновать, проскальзывая в сознание сквозь ощущение тепла и полной защищённости.

— Это заплата в пространстве. Тьма заполнила собой "ничто", чтобы Пустота не могла распространяться дальше.

— Понятно, — кивнула я, потеряв к облачкам всякий интерес.

Теперь моё внимание привлекли друзья, выглядевшие на редкость странным образом. Стас, Лина, Терран, — все они напряжённо смотрели на Тэана, боясь лишний раз пошевелиться и даже дышали через раз. Неужели настолько испугались? Но ведь Хельфион мёртв! Хотя я тоже хороша, чуть в обморок не грохнулась, зато из реальности выпала настолько, что теперь почти безвольно лежала на руках Тэана.

— Отпусти-ка, — попросила я, и Тэан мгновенно исполнил просьбу, бережно поставив меня на ноги.

Я подошла к друзьям и поочередно их обняла. Альрайен стоял чуть поодаль, его я решила не трогать. Что же касается юного охотника, то Лой лежал без сознания ещё с того момента, как мы воспользовались тьмой.

— Всё обошлось! Нам помог Тэан... — сказала я успокаивающим голосом, как родители разговаривают с детьми, когда те боятся какой-нибудь глупости.

Но друзья как-то странно на меня смотрели, будто ребёнком была я и пыталась их убедить, что вот ту собачку с пеной у рта бояться не нужно.

— Алиса, ты разве не чувствуешь? — тихо, как-то обреченно спросил Стас.

— Чего не чувствую? — не поняла я.

— Ты его не боишься?

— Кого?

— Тэана.

— Что?! — Я рассмеялась, вот только вышло немного нервно. — Почему я должна его бояться? Он спас наши жизни! Пустота стёрла бы нас с лица земли, не оставив совершенно ничего.

— Я это понимаю, но...

— И никаких но!

Стас сокрушённо покачал головой, Лина испуганно перевела взгляд с меня на Тэана и обратно. Терран... словно погрузился в транс, но хотя бы не говорил никаких глупостей и не бросал испуганные взгляды, начавшие меня уже нервировать.

— Алиса, — на этот раз подал голос Альрайен, — от Тэана исходит мощная волна силы и опасности. Но ты этого не замечаешь или не хочешь замечать.

Замечаю. Не хочу. Вернее, мне просто всё равно. Да, он опасен! Да, он может убить нас в одно мгновение, а мы и понять не успеем, что произошло! Но он этого не сделает. Никогда. Разве подобное можно объяснить? Это можно только почувствовать, как чувствую я. Тэан всё может, но то, что он будет делать, зависит только от него. И он не причинит мне вреда. Ни мне, ни моим друзьям.

Пока мы разговаривали, Тэан занимался делом. Волна тьмы хлынула вслед сбежавшим лошадям и, осторожно подгоняя, привела их обратно.

— Позволишь? — спросил Тэан, когда я собиралась оседлать виллета. Кивнув, отошла от лошади и с интересом посмотрела на Тэана. Тот в свою очередь подошёл к виллету, осторожно протянул к нему руку, но животное неожиданно испугалось и, заржав, приподнялось на дыбы.

— Придётся тебе идти пешком, — ядовито заметил Альрайен, но Тэан его проигнорировал, слегка улыбнувшись мне:

— Животные более чувствительны, чем люди, потому виллеты отчётливо ощущают Первозданную Тьму. И боятся.

— Тогда мы тоже пойдём пешком, — предложила я.

— Не беспокойся. Передвижение для меня не является проблемой.

Лина и Стас привели в чувство Лоя, который чуть не грохнулся в новый обморок при виде Тэана, однако с большим трудом всё-таки справился с собой. Мы оседлали лошадей и тронулись в путь — что-то подталкивало нас скорее покинуть это место, истерзанное Пустотой. Впоследствии наверняка здесь появятся какие-нибудь непонятные аномалии, люди построят другую дорогу в обход этой и постараются никогда здесь не появляться.

Пока мы ехали на лошадях, Тэан скользил над землёй, как привык передвигаться и в своём мире. Альрайен, находившийся впереди, постоянно подгонял своего виллета вперёд, и нам приходилось придерживаться задаваемого аллиром темпа. Может, он надеялся убежать от Тэана? Напрасно! Превращаясь в смазанную тень, Тэан мог двигаться с необходимой скоростью, расплываясь и теряя очертания, временами он становился почти неразличим, и я всерьёз опасалась, что он может исчезнуть совсем.

— Останавливаемся, — скомандовал Тэан, когда впереди, скрываясь за росшими на обочине деревьями, показалась полянка.

Спешившись и отпустив лошадей пастись, мы разбили временный лагерь и развели костёр, на котором Стас принялся готовить поздний обед. Он всегда любил заниматься едой, вот и во время вынужденного путешествия чаще всего готовил именно он. Тэан с интересом наблюдал за нашими действиями, потом осторожно устроился возле костра, присев прямо на голую траву, задумчиво провёл по ней рукой:

— Да, она другая.

Я собиралась устроиться рядом с Тэаном, но он взял меня за руки и, потянув в свою сторону, посадил к себе на колени. Лина и Стас бросали на нас тревожные взгляды, однако ничего не говорили, не одобряя, но и не вмешиваясь. Лой поглядывал на Тэана как на врага народа. Наверное, всему виной был ореол опасности, излучаемый Тэаном, и, наверное, лишь меня одну это не беспокоило. Терран не выглядел испуганным, но отчётливо ощущал силу Тэана, принимая его превосходство и оттого стараясь особо не привлекать к себе внимания. Оставалось только гадать, что творилось у Террана в мыслях, ведь он привык осознавать свою непобедимость, уникальность по отношению ко всем остальным, а теперь оказалось, что Пустота могла уничтожить нас, но была остановлена Тэаном, излучавшим такую силу, какая нам и не снилась. В синих глазах Альрайена проскальзывало что-то, напоминавшее ненависть, но больше он ничем не выдавал своего напряжения. Ну а я просто наслаждалась тем, что Тэан был рядом, бережно обнимая за талию, словно я была хрупкой драгоценностью. Мой оживший сон...

— Думаю, вам будет интересно узнать историю Хельфиона, — наконец сказал Тэан.

Первой решилась заговорить, как ни странно, Лина:

— Мы думали, Хельфион — всего лишь демон, исполняющий желания и узнавший о наших силах.

— Всё намного сложней, — невесело усмехнулся Тэан. — Хельфион был избран Высшими в качестве Хранителя Тьмы около сотни лет назад. Молодой, амбициозный демон, он с детства знал о своей уникальности. Высшие выбирают не просто так. — Почему-то в этот момент Тэан посмотрел на меня и странно улыбнулся. — Мне неизвестны точные критерии выбора, но они ищут подходящие души. В Хранители Света идёт светлая душа, способная на самопожертвование во имя великой цели, уважающая не только свои желания и прихоти, но и способная отказаться от себя ради другого. В Хранители Тьмы идёт наиболее соответствующий ей по духу, тот, кто ставит свои цели выше чужих, тот, кто чувствует настоящую свободу от условностей и прочих норм морали. Нет, он не обязательно будет злым, как вы привыкли считать. Главное, чтобы душа чувствовала тот Первозданный элемент, которому будет служить. Тьма — это свобода, свобода от всего. На то время, как предыдущий Хранитель Тьмы покинул физическую оболочку, Хельфион был наилучшей кандидатурой для того, чтобы стать новым Хранителем Тьмы. Высшие даровали ему человеческий облик и силу, близкую Первозданной Тьме. Около века он охранял Священный Сосуд, упиваясь своей силой и властью, ведь в его руках был Первозданный элемент, способный изменить всю Вселенную до неузнаваемости. Но девятнадцать лет назад Тхавиант сумел украсть Священный Сосуд. Он долго к этому готовился, пленяя Последователей Тьмы, узнавая их секреты, овладевая их умениями. Хельфион же был слишком самоуверенным и даже не предполагал, что аллир может обладать подобными навыками.

— А Последователи Тьмы ещё остались? — поинтересовался Стас.

— Нет. Большую часть уничтожил Тхавиант, остальные потеряли все свои силы, когда Тьма была украдена. Разгневавшись, Высшие и Хельфиона лишили всех привилегий Хранителя.

— Но разве это разумно? — удивился друг. — Они могли бы дать ему задание вернуть тьму.

— Хельфион не мог больше выполнять свои обязанности. Высшие попытались найти нового Хранителя.

— И? — заинтересовалась я.

— И до сих пор пытаются. Что же касается Хельфиона, то он не мог смириться с решением Высших. Он не хотел потерять свою уникальность.

— По-моему, его больше всего расстраивала потеря человеческого облика, — не сдержалась я.

— Да, пожалуй, это расстраивало его больше, — усмехнулся Тэан. — Человеческий облик он потерял не сразу. Кое-какие остатки дарованной Высшими магии ещё сохранялись, и Хельфион старался их беречь. Когда же он отыскал способ не только отомстить Высшим, но и попытаться вернуть себе былое величие, он существенно растратил оставшуюся магию и начал терять человеческий облик.

— То есть, он хотел отобрать у меня тьму и отомстить Высшим? — спросила я.

— Да, в некотором роде. Тьма достаточно сильна, чтобы противопоставить её силе Высших. Он бы стал представлять для них угрозу и, возможно, Высшие пошли бы на компромисс, согласившись вернуть ему человеческий облик и не только. По крайней мере, на это Хельфион надеялся. Однако у него ничего не получилось. Ты, Алиса, не отдала ему тьму. Остальные тоже не отдали бы, он это отчётливо понял и решил найти другой способ. Этим способом стала Пустота. Вот только Пустота овладела им сразу же, а не постепенно, как с вами поступает тьма. Хельфион лишился своей воли, растворившись в Пустоте, но кое-что от него всё-таки осталось. Его желания оказались настолько сильны, что Пустота принялась за их исполнение. Демону был возвращён человеческий облик, затем он отправился на поиски вас, собираясь отомстить. Следующими на очереди были Высшие, ну а потом гибель настигла бы Вселенную.

Некоторое время мы сидели молча, переваривая полученную информацию, оказавшуюся слишком неожиданной и шокирующей. Теперь многое становилось ясным. Тхавианту удалось добраться до Священного Сосуда благодаря тому, что он овладел умениями Последователей Тьмы. Выходит, нам действительно может пригодиться помощь Лоя в осуществлении нашей задумки. А Хельфион собирался сразиться с Высшими, используя тьму. Насколько же она могущественна, если способна противостоять самим Высшим, создавшим Вселенную! Это открытие поражало больше всего, но думать и анализировать полученные сведения было очень трудно. Присутствие Тэана путало мысли, и я сдалась, позволяя себе погрузиться в восхитительные ощущения. Склонив голову ему на плечо, я вновь прикрыла глаза, наслаждаясь таким знакомым, таким родным теплом. Как же хотелось, чтобы этот момент длился вечно!

— Еда готова, — сообщил Стас, прерывая сладкую полудрёму. Пришлось перебраться на расстеленное рядом покрывало, чтобы спокойно пообедать, но, расправившись со своей порцией, я снова вернулась на колени к Тэану. Тот остался доволен впервые полученными вкусовыми ощущениями. Жаль, мы могли предложить ему лишь столь простую походную пищу.