Телохранитель для дракона.

— Ли, я не уйду отсюда пока не поговорю с тобой! Я должен тебе все объяснить!

Судорожно прижав руки ко рту, я пыталась сдержать бешеный стук своего сердца. Ну за чем он пришел! Ведь и так все понятно — нам не быть вместе. Он это достаточно откровенно показал в саду, когда признавался в любви своей невесте. Так что же он хочет от меня? Зачем очередной раз рвет мою душу на части?

Ничего не ответив, я тихо сползла спиной по двери, надеясь, что оставшись без ответа, наследник все-таки уйдет. Но моим надеждам было не суждено осуществиться:

— Ли, я знаю, что доставил тебе боль своим поступком в саду. Но я не мог по-другому. Мама начала подозревать, что я неравнодушен к тебе. А она прекрасно знает, на какие болевые точки надо нажать, чтоб сын выполнил ее просьбу. Это моя вина — я не смог сдержаться, когда тебя увидел. Вот мать и решила нанести предупреждающий удар, заявив, что если я при свидетелях не признаюсь Айре в своих "чувствах", то она приложит все усилия, чтоб как можно скорее состоялась твоя помолвка. А я не хочу...., — он чуть помолчал, — чтобы ты повторила мою ошибку. Ты должна сама выбрать свою пару. Того, кто будет достоин твоей любви и сделает тебя счастливой.

Я так и сидела, прижимая ладони ко рту, не замечая, как слезы, непереставая, катятся по щекам. Хотелось крикнуть: " Я не смогу уже выйти замуж по любви, потому что мое сердце навеки принадлежит тебе" Но я молчала.

Поздно уже что-то говорить. Слишком поздно....

Не знаю, сколько времени я так просидела. В чувство меня привел раздавшийся за дверью тихий возмущенный шепот принцессы : "Риэн? Ты что здесь делаешь?". Попыталась подняться, но не смогла. Ноги затекли и полностью отказали слушаться. Не долго думая, упала на четвереньки и, не сдержавшись, тихо застонала. В тот же миг за дверью раздались два испуганных голоса:

— Ли, что с тобой?

— Ли, тебе плохо? Открой дверь!

— Нет, — голос неожиданно получился хриплый, — пока его высочество будет здесь, я не открою!

Тишина за дверью насторожила. Но я воспользовалась моментом и попыталась встать. С трудом, но получилось.

— Ну, хорошо! Я ухожу, — резко и как-то обреченно произнес голос принца.

— Ли, открывай, — через некоторое время раздался расстроенный голос Нери.

Щелкнув замком, я отступила на шаг, впуская подругу. Взглянув на меня, та ахнула:

-О, Творец! Это Риэн довел тебя до такого?

-Нет, — я устало покачала головой, — это я сама себя до такого довела. Опять позволила сердцу взять вверх над разумом.

Поджав губы, принцесса покачала головой:

— Пойдем, тебе надо прилечь, — Нери, осторожно поддерживая меня, помогла дойти до кровати. Убедившись, что я удобно устроилась среди подушек, она присела рядом:

— Думаю сейчас самое лучшее для тебя это заснуть. Ты выглядишь такой измученной, что сердце кровью обливается.

— Но ведь ты хотела поговорить? — я попыталась улыбнуться, но, судя по скептическому выражению лица принцессы, это у меня плохо получилось.

— Почему-то мне кажется, что сейчас не самое подходящее время для моего рассказа о своем счастье. Я не настолько эгоистична, чтоб сыпать соль на свежие раны своей единственной подруги.

Неринель встала и поправила мне одеяло:

— Мы еще успеем наговориться, — она ласково улыбнулась, — у нас с тобой впереди целых три года академии. А сейчас отдыхай и набирайся сил. Не вставай, я сама закрою дверь.

Подойдя к столику, она открыла один из ящиков и достала запасной ключ.

Сделав прощальный жест, она вышла. Замок тихо щелкнул, и я тут же провалилась в спасительный сон.

ОТСТУПЛЕНИЕ.

Только что закончился бал. Гости, удостоенные привилегией ночевать во дворце, разошлись по своим комнатам и, наконец, наступила долгожданная тишина.

Владыка расслаблено сидел за столом, откинувшись на спинку кресла и устало прикрыв глаза. Лицо его было спокойно, только небольшая складочка между бровями выдавала усиленную работу мозга.

Раздался стук в дверь.

— Входи, Либеир, — крикнул Владыка, так и не открыв глаз.

Дверь распахнулась, впуская Ведущего крыла Золотого клана. Окинув сидящего за столом задумчивым взглядом, мужчина закрыл дверь и, пройдя вперед, тяжело опустился в кресло напротив.

— Что скажешь? — Владыка открыл глаза и посмотрел на друга.

-Что тут скажешь, — Золотой устало потер переносицу, — похоже предположения твоей дочери оказались верны и Айранель действительно каким-то образом смогла подделать метку сса'ашах, — Либеир вопросительно посмотрел на Правителя. — Но как?

— Не знаю, — Владыка недовольно поджал губы, — Мой верховный маг, когда делал тайную проверку, ничего странного не увидел. Только небольшую магическую активность на плече с меткой и в районе сердца.

— У Ли тоже есть такая активность. Я еще зимой ее заметил. А когда она вернулась из академии — опять проверил. Активность еще больше стала, метка ведь растет.

— Растет, говоришь? — Правитель задумчиво прищурился, — и сильно активность увеличилась?

— Сильно, — золотой кивнул головой, — в несколько раз.

— Значит у Айры, если допустить, что метка настоящая, активность тоже должна была увеличится?

— Должна, — Либеир внимательно посмотрел на Владыку. — А когда твой маг делал проверку?

— Примерно через месяц после бала.

Оба мужчины замолчали, пристально смотря друг на друга.

— Я прикажу можно скорее повторить проверку, — Владыка побарабанил пальцами по столу. — А ты должен спрятать Ли на это время. Айра умна и уже догадалась, что твоя внучка представляет для нее угрозу.

Либеир нахмурился:

— Ты думаешь, она может решится... на убийство?

— Да. Ей есть что терять. Если уже решившилась на такое мошенничество, то пойдет до конца, — правитель пристально посмотрел на собеседника. — К сожалению, без неопровержимых доказательств я не могу ничего предпринять в ее отношении — слишком влиятельное место в нашей стране занимает ее отец. Ведущий крыла красного клана пользуется уважением глав других кланов. Ты помнишь, он и не раз доказывал с свою храбрость в последней войне. Его преданность не вызывает сомнений. Я не могу обидеть его безосновательными подозрениями, выдвинутыми против его любимой дочери. Сейчас для всех Айра сса'ашах принца. И если обман будет раскрыт, то весь красный клан попадет под удар и будет опозорен.

Владыка опять устало откинулся на спинку кресла:

— И еще. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы наша невеста выглядела в этой истории "оскорбленной невинностью". В этом случае на защиту ее чести и достоинства встанет весь род красных драконов. А ты сам понимаешь, гражданская война нам не нужна.

Золотой кивнул, соглашаясь с доводами Владыки:

— Хорошо, тогда я пойду будить Ли.

— Не спеши, — Правитель предупреждающе поднял руку, — Во дворце твоей внучке ничего не угрожает. Комнату, которую ей определили, сегодня утром лично обследовал мой маг и наложил хорошую защиту. Никто кроме определенных лиц войти туда не сможет. Да и за завтраком вы должны присутствовать — не надо давать Айре поводов для лишних подозрений.

— Согласен. Но сразу после завтрака мы уйдем.

— Ты уже знаешь, куда поведешь Лидианель?

— Да. Только мне надо будет твое разрешение на открытие дальнего перехода прямо из дворца.

— Конечно. Верховный маг утром все сделает.

Либеир кивнул и поднялся с кресла:

— Тогда я пойду. Встретимся утром за завтраком.

— Конечно, иди отдыхай. Сегодня был тяжелый день.

Попрощавшись, золотой вышел, а Владыка опять прикрыв глаза, откинулся на спинку стула.

Никто из мужчин не видел, как за секунду до этого, от двери кабинета отскочила девушка-служанка и, стараясь не шуметь, бегом бросилась в сторону покоев невесты наследника. Ее молодая хозяйка была права, отправляя девушку к кабинете Владыки подслушивать. Разговор оказался весьма интересным.

* * *

Утром меня разбудила Кони:

— Простите, моэрини, но пора вставать. Через полчаса в малую столовую будет подан завтрак. А Владыка очень не любит, когда гости опаздывают.

— Спасибо что разбудила, Кони, — так и не открывая глаз, я улыбнулась, — Я и сама не люблю опаздывать.

Стоп! Кони? А как служанка оказалась в моей комнате, если дверь была заперта на ключ? Я распахнула глаза, впиваясь взглядом в улыбающуюся в ответ девушку:

— Кони, а как ты попала ко мне в комнату?

— О, не волнуйтесь, моэрини Лидианель. Ключ от вашей комнаты мне передала ее высочество, — девушка вынула из кармана и оказала мне знакомый маленький ключик.

— Ее высочество? — я удивленно приподнялась на постели.

— Да, — Кони смущенно улыбнулась, — я уже давно служу личной горничной принцессы. Она мне доверяет и именно поэтому направила меня прислуживать вам. Ее высочество хотела исключить любые недоразумения, которые могут возникнуть за время пребывания наследницы золотого клана во дворце.

Последними словами девушка явно процитировала принцессу.

— Понятно, — вздохнув, я решительно откинула одеяло.

Встав на ноги, едва не застонала. Болело все тело, особенно ступни ног, и сейчас каждый сделанный шаг сопровождался довольно болезненными ощущениями. Неуклюже похромав в ванную, я увидела, что Кони уже позаботилась и приготовила для меня ванну, над которой витал слабый цитрусовый аромат. Улыбнувшись, подошла к зеркалу. В нем отразилась моя осунувшаяся бледная физиономия, "украшенная" черными кругами под глазами и печально опущенными уголками искусанных губ. М-да... Красавица... Как бы не испугать кого ненароком. Досадливо нахмурившись, быстро скинула ночную рубашку и с головой погрузилась в теплую воду.

Я уже была почти собрана, когда в дверь постучали. Кони поспешила открыть дверь. На пороге стоял Либеир.

— Ты готова?

Кинув на себя последний взгляд в зеркало, я утвердительно кивнула деду:

— Да. Мы можем уже идти.

Предложив свою руку, он не спеша повел меня на завтрак.

"Ли, ты себя хорошо чувствуешь?" — я мысленно услышала его обеспокоенный голос .

" Да. Просто устала вчера сильно, да еще и не выспалась" — я попыталась все произнести спокойным тоном, чтоб хоть немного успокоить родственника.

Дед еще раз внимательно глянул на меня, но больше ничего не спрашивал.

В целом завтрак прошел спокойно. Кроме венценосного семейства в столовой присутствовали и некоторые из вчерашних гостей, очевидно, так же как и мы ночевавшие во дворце. За столом царила достаточно веселая атмосфера. Правда немного напрягало внимание Владыки, пытающегося незаметно наблюдать за мной, и колючие, ненавидяще-презрительные взгляды невесты наследника. Но я усиленно делала вид, что ничего не замечала и практически все время проболтала с сидящим рядом Мирителем.

Оказалось, дед уже успел договориться с Владыкой, о том, что мы покидаем дворец первыми, сразу же после завтрака. Переход должны были открывать в той самой комнате, которую на время проведения торжества придворные маги приспособили под портальный зал. Когда завтрак был закончен и все поднялись из-за стола, мы подошли к Владыке, чтобы попрощаться и поблагодарить его за прекрасно проведенное время. Уже уходя, я заметила как Либеир и Повелитель переглянулись со значением и потом Владыка незаметно кивнул. Не придав этому значение, я вслед за дедом прошла в портальную комнату.

Первое, что меня заставило удивленно вскрикнуть при выходе из портала, было... море. Я ошеломлено рассматривала, как ослепительно-яркое солнце отражается веселыми бликами в бескрайней бирюзовой глади. Крики чаек, парящих в небе над головой, легкий ветерок, играющий моими волосами и ощущение свободы, заставляющее дышать полной грудью, все это завораживало и поднимало настроение на запредельную высоту.

Мы стояли на большой округой террасе, сделанной из светлого камня. Сзади приветливо распахнул свои двери изящный небольшой замок, с резными башенками и полукруглыми арками окон. Он казался игрушкой малыша-великана, оставленной им на вершине отвесной скалы. Осторожно приблизившись к опоясывающей площадку балюстраде, я увидела, как далеко внизу море, пенясь и взлетая в воздух солеными брызгами, шумно билось о ее подножье. Ошарашено повернулась к деду:

— Где это мы?

-Тебе нравится? — он довольно прищурился, глядя на мою улыбающуюся физиономию. — Мы сейчас находимся на берегу Восточного моря, в нашем поместье.

Либеир подошел и встал рядом, облокотившись на перила парапета:

— Я просто подумал, что морской воздух лучше всего подойдет молодой уставшей девушке, что бы наконец-то выспаться в свое удовольствие.

Эпилог.

Невысокая темноволосая девушка, одетая в легкую светлую шелковую тунику, склонилась над большим столом. На нем был объемный, искусно сделанный макет огромного материка. Горы, реки, леса, города и даже небольшие деревеньки — все поражало своей реалистичностью. В каждом городе или поселении горела маленькая искорка. Но вот девушка слегка дотронулась пальчиками до вершины одной из гор. Тот час же ее изображение в разы увеличилось и можно было рассмотреть небольшую фигурку черного дракона, замершую на ее пике. Девушка недовольно нахмурилась.

— Ну, вот!— раздался ее тихий недовольный голос, — И что мне теперь с вами делать?

Она опять дотронулась до увеличенного участка карты и тот мгновенно принял первоначальный вид.

Задумчиво нахмурившись, она обвела взглядом комнату. Темный наборной паркет, высокий потолок, выполненный в виде ночного неба с сияющими созвездиями, а вот стены... Их заменял плотный сизый туман.

Неожиданно в одном месте туман стал резко сгущаться, превращаясь в темную лакированную дверь. Она распахнулась и в комнату вошел высокий, жилистый, с темно-русыми вьющимися волосами, собранными в низкий хвост молодой мужчина в свободном белом плаще— накидке. Дверь тут же исчезла.

Увидев задумчивую хозяйку комнаты, вошедший усмехнулся:

— Привет, сестренка! Что опять натворила?

Девушка обернулась на голос и радостно заулыбалась:

— Привет, Шу! Ты даже не представляешь, как я рада, что ты пришел!

Мужчина снял плащ. Под ним оказались простая черная футболка, синие джинсы, на ногах удобные мягкие туфли. Вытянув руку с плащом в сторону тумана, гость дождался, пока из дымки появится вешалка. Избавившись от верхней одежды он развернулся в сторону хозяйки комнаты, не обратив никакого внимания на то, что за его спиной вешалка вместе с его плащом тут же опять стала туманом.

— Ну, рассказывай, что ты опять натворила? Кстати, как там моя бывшая подопечная? — подойдя ближе, он сложил руки на груди и вопросительно уставился на смутившуюся девушку.

— Ну как тебе сказать... Похоже я слегка перемудрила с ее сса'ашах.

— В смысле? — мужчина удивленно вздернул брови.

— Ну, я хотела сделать так, как ты советовал — создать небольшие трудности для влюбленных и.... кажется, слегка заигралась, — девушка виновато вздохнула,

— И что же за трудности для Лидии ты придумала?

— Позволила другой драконице встать между ней и Риэном.

Бросив слегка недоуменный взгляд на сестру, мужчина подошел к стене тумана и требовательно протянул руку открытой ладонью вниз. Под ней тот час же вспыхнула большая прозрачная сфера. Мужчина нахмурившись, внимательно вглядывался в нее. Закончив просмотр, он дождался, пока сфера растворится обратно в тумане, и повернулся к девушке: