— Ладно. С этим уяснили. Теперь о том, почему я здесь: меня сюда Крах прислал. Ну-у-у, как прислал, я сам вызвался. Так вот... Хьялмара уже долго нет, а на Ард Скеллиге нового короля выбирают, вот и ждут все его.
— Значит, уже началось... — растерянно проговорил мужчина, смотря куда-то в землю. — А раз ждут, то думают, что он может стать королем всего Скеллиге...
— Думаешь, он не подойдет?
— Хьялмар безответственный, упрямый и никогда не слушает советов. Зато он отличный предводитель...
— Если убрать первый и последний пункт, то по характеру — вылитый я! — попытался приободрить собеседника парень, за что получил недоумевающий взгляд. — Ну, если вкратце, то всегда делаю все, так как хочу, и мне плевать, что могу из-за этого пострадать. Не хрустальный — выдержу.
— Ха. Думаю, ты подружишься с ним. Я с детства знаю его и Керис, сестру его.
— Кхм... Керис тоже претендент на корону.
— Керис? Но она... Она же...
— Как я понял за короткое время общения с ней, а также с подслушанных разговоров — она достойная дочь Краха.
— А что Крах? Поддержал? Позволил ей отправиться в шальной поход за подвигами? — засыпал сразу вопросами парня мужик.
— Если быть честными, то он не был в восторге. Особенно от того, что она его не предупредила.
— Меня тоже. Куда она отправилась? С кем?
— Если ничего не путаю, то на Спикероог, одна. Но за ней отправился мой наставник Геральт из Ривии.
— Погоди! Геральт из Ривии — этот тот, что ведьмак? Значит, ты тоже из этих?..
— Эй! Формулируй правильно вопросы, а то порядочные люди тебя не поймут! — притворно возмутился Валакх, зная, что его собеседник имел в виду. — Да, я — ведьмак. Мы, кстати, так и не представились друг другу. Меня зовут Валакх Дэй.
— Можешь просто звать меня Фолан. — ответно представился Фолан, пожав протянутую руку. — А ты не в курсе, Керис уже вернулась?
— Когда я отплывал с Ард Скеллиге, ее еще не было.
— Зараза! Надеюсь с ней все нормально.
— Скажи, а Хьялмар не говорил, где собирается искать великана?
— Говорят, у него логово в пещерах над деревней, Хьялмар решил, что туда лучше всего попасть по озеру. Виги Помешанный говорил, мол, есть дорога получше: через шахту. Но никто не хотел соваться в лапы чудищам.
— А как так произошло, что ты оказался один, да еще в котле?
— Во время ночной стражи я увидел, как Эгнар с Фарер стащили у Хьялмара рог хорнвала, которым мы сирен отпугиваем, и выбирается из лагеря. Вот я и пошел за ним. не знаю, что взбрело в его рыжую башку. Тыщу раз говорил Хьялмару не брать его с собой.
— И где теперь он?
— Да, в тех пещерах теперь лежит его тело. Паршивец визг такой поднял, что накликал троллей. Я думал меня сожрут сразу, но меня сначала посадили в маринад. Сегодня решили, что уже пора... Тут то и был бы мне конец, если б не ты.
— Что же... Я узнал все, что хотел. Теперь надо догнать Хьялмара и оказать ему помощь в убийстве великана, а то что-то мне подсказывает, что один он там остался...
— Как же повезло, что мой лук тролли не пустили на растопку.
— Ага...
Вернувшись уже вместе с Фоланом к лагерю, Валакх вместе с ним отправился по второму следу, что привел их сначала к заброшенному рыбацкому причалу, где обитал призрак*, с которым они быстро покончили. Обыскав здание, причал, а также ближайшую округу, им удалось найти истекшее кровью тело близ мелководья, что свидетельствовало о том, что Хьялмар и остальная дружина перешли на другой берег.
Оказавшись на другом берегу в небольшой деревушке, Валакх, да и сам Фолан, сразу заметили следы битвы — всюду валялись обломки копий и деревянных щитов, мечи и тела поверженных воинов. При более тщательном осмотре были найдены следы, принадлежащие как людям, так и великану. Однако частота и расстояние между отпечатками ног великана свидетельствовали о том, что он гнался за своим противником.
Дальнейшее следование по следам привело парня и его спутника к главным воротам, где они заметили, как один человек сражается с несколькими сиренами и понемногу начинает им уступать.
Фолан сразу узнал в сражающемся Хьялмара* и поспешил ему на помощь, собственно, как и Валакх. Втроем оказалось намного легче сражаться с летающим противником и вскоре все сирены были убиты, а претендент на корону мог спокойно вздохнуть.
— Фолан! Я был уверен, что ты погиб! Куда ты подевался? — радостно воскликнул Хьялмар, стискивая своего друга в "медвежьих" объятьях.
— Не важно! Керис поплыла на Спикероог! Одна! А ты не мог подождать! Сорвался в поход, будто боялся, что кто-то этого великана у тебя украдет! — стал отчитывать Фолан товарища, сразу после того, как они закончили с приветствием.
— Керис... претендует на корону? Если бы ты об этом знал, то отправился бы с ней, так ведь?
— У меня, по крайней мере, был бы выбор!
— Ладно! — попытался охладить пыл Фолана Хьялмар, понимая, что его друг действительно беспокоится за его сестру. — Можешь представить своего товарища, что вместе с тобой сюда пришел.
— Я и сам могу это сделать... — остановил открывшего рот Фолана парень. — Мое имя Валакх Дэй. Ведьмак.
— Валакх, я так понимаю, что в представлении не нуждаюсь? Тогда, просто обязан заметить, что всегда буду помнить, что ты пришел ко мне на выручку. Скажи, раз ты ведьмак, то может быть ты знаешь Геральта из Ривии?
— Отчего же его не знать?! Он мой наставник, да и сейчас, вроде как, должен помочь Керис и присмотреть за ней.
— Он твой наставник?! Не ожидал, что он кого-то начнет учить... Погоди! Ты сказал, что он с Керис.
— Да, собственно по идентичному вопросу я здесь, чтобы помочь тебе с великаном и, заодно, вернуть домой, ведь ты один из претендентов на корону.
— Ну, тогда я могу быть спокоен за сестру — Геральт точно не даст ее в обиду.
— Где останки твоей дружины? — поинтересовался у Хьялмара Валакх, оглядывая разрушенную деревню.
— По дороге сюда мы пробивались через стаю сирен. После боя на озере осталась только горстка людей. А сейчас вообще всего двое. Лейф... — мужчина указал на ближайшее здание, где возле входа в него располагалось тело. — ... здорово досталось, но, увы, он умер от потери крови несколько минут назад. Он поклялся на костях предков, что погрузит свой меч в сердце великана. Вы пойдете со мной?
— Глупый вопрос! — воскликнул Фолан, для которого победа над великаном теперь стала делом чести.
— Эх... Куда я денусь от вас, тем более мне сильно влетит, когда я вернусь без вас. Так что я тоже с вами! — подтвердил свое участие в этом деле Валакх.
Закончив с разговорами, бравая троица направилась вверх по склону, где расположилась деревня, прямиком в пещеру, в которой живет великан. К их сожалению, вход был слегка завален, что им пришлось разбирать.
— Эх... Небольшая физическая разминка перед боем! — воодушевленно сказал Хьялмар, оглядывая союзников.
— Вижу, ты полон энтузиазма перед боем... — не удержался Валакх, чтобы не съязвить.
— А как же! Ведь это будет великим подвигом для будущего короля освободить целый остров от захватившего его великана.
— Честно тебе скажу, Хьялмар — я не разделяю твоего мнения по этому поводу. — спокойно проговорил юный ведьмак, когда он вошли в огромную пещеру, набитую всяким хламом, в дальнем углу которой мирно спал искомый объект. — Сражаться с людьми — это одно дело, пытаться убить различных чудовищ — это уже совсем другое. Да, они по большей части лишены нормального разума и действую на инстинктах, но силы им не занимать. Так что сделаем так: раз уж ты пришел сюда за славой, то она будет полностью твоя, но, с одним условием, — с ним дерусь только я один!
— Но... — попытался было возразить претендент на корону, как Валакх его остановил жестом руки, указывая на импровизированную клетку, после чего направился к ней.
— Осторожно! Если наступите на снег — он вас услышит! — раздалось тихо из нее. — Выпустите меня, пока он не очнулся! — взмолился пленник, когда увидел, что гости великана идут в его сторону. Оказавшимся в ловушке был один из людей, что входили в дружину Хьялмара, сам же Хьялмар сразу признал его.
— Ключ должен быть где-то здесь. — не раздумывая, юный ведьмак решил его освободить, оглядывая пространство вокруг клетки, состоящей из обломков кораблей.
— Нет, подожди. — остановил от поспешных действий парня Хьялмар. — Ты знаешь, как называют Виги? Помешанный. И не без причины. Пусть лучше посидит в клетке, пока мы не закончим с великаном.
— Ан Крайт, ты сдурел?! — воскликнул опешивший от такого заявления Виги.
— Я думал, это твой товарищ... — обратился к рыжему Валакх, глянув на великана, но тот продолжал спать.
— Да, и поэтому я знаю, на что он способен.
— Выпустим его, не хватало, чтобы его клетку разнес великан, в случае если последний начнет буйствовать.
Через несколько минут осмотра пещеры юный ведьмак вернулся с ключом в руках и открыл клетку. Но тут произошло то, что не он не ожидал в отличии от Хьялмара — Виги подхватил лежащий возле клетки меч и ринулся в сторону великана. Но добежать ему было не суждено. Оказавшийся за его спиной в доли секунды Валакх одним ударом вырубил его и потащил обратно.
— Я же тебя предупреждал! — на заявление Хьялмара Валакх лишь пожал плечами, после чего развернулся и направился в сторону великана, обнажая серебряный клинок, на котором в тусклом свете пещеры еле-еле светились руны.
— Если что, то не откажусь от помощи! — быстро бросил через плечо парень, затем продолжил свой путь.
Подходя к тушке великана, Валакх сложил пальцы свободной руки в знак квен, после чего по его телу пробежала золотистая волна, означавшая, что на несколько ударов он защищен. Парень не знал чего ожидать от противника таких размеров — беглый осмотр показал, что кожа на его руках и ногах достаточно толстая, чтобы выдержать удар меча, а его размеры сами за него говорили о том, что дотянуться до его головы или сердца в случае чего — будет проблематично...
Понимая, что бой будет не из легких и что по сравнению с ним, битва с грифоном покажется забавой, черноволосый ведьмак решил для себя, что сделает все возможное, чтобы он окончился как можно быстрее.
Оглядев еще раз пещеру на предмет полезных в сражении вещей, юный ведьмак понял несколько вещей: первое, использовать здесь метеорит нет возможности — не так высок потолок, второе, на самом потолке полно сталактитов, что могут упасть великану на голову, если хорошенько их встряхнуть, третье, Фолан занял отличное место, чтобы помочь стрельбой из лука.
Так же непроизвольно в голове Валакха всплыли уроки Весемира, на которых он рассказывал о том, как сражаться со всеми типами существ и что использовать в бою против них. Масло против огров, знак Квен и знак Игни... В его руке моментально появилась бутылка с непонятного цвета жидкостью, которая тут же была вылита на клинок меча.
Задумавшийся над всеми возможными путями развития боя, а также над тем, что и в какой последовательности использовать из заклинаний, Валакх не заметил как под его ногами громко хрустнул снег, что привело к пробуждению великана.
Подскочивший на ноги ледяной великан огляделся и, заметив перед собой врага, сразу кинулся к нему в попытке схватить руками, что у него не вышло. Валакх сумел увернуться от захвата, пригнувшись и проскочив между ног противника, заходя за спину. Не давая возможности великану развернуться, юный ведьмак крутанулся на вокруг своей оси в попытке подрезать сухожилия на ногах у врага, но был разочарован наткнувшись на импровизированные щитки, составленные из костей, что защищали ноги, как оказалось, не только спереди, но и сзади. Черноволосому пришлось тут же отпрыгивать, чтобы не быть придавленным ударом великана в пол.
Видимо зачатки разума все же сохранились в голове великана, так как, видя, что его противник изворотлив, он пытался различными ударами достать его, но это у него никак не получалось. С другой стороны, Валакх уже приноровился за несколько минут таких танцев, где ему приходится постоянно уворачиваться от одиночных ударов, изредка переходящих в подобие комбинации. Но, вскоре, ему это надоело и, оказавшись в очередной раз под великаном, наклонившимся вперед после удара двумя руками, ведьмак решил все же начать пользоваться магией.
И начал он с огненной глыбы, что угодила прямиком в грудь великану, лишь обжигая кожу и заставляя того разогнуться от боли. Ожидаемого эффекта это заклинание не оказало, но зато это привело в ярость противника ведьмака. Глаза великана налились кровью, став алыми, а сам он резко развернулся, махнув напоследок руками и сбив с ног ведьмака, отбросив его до ближайшей стены пещеры. Когда Валакх налетел на препятствие спиной, то сразу по его телу пробежал маленькая молния и послышался звук разбивающегося стекла, что известило о том, что магический доспех развеялся. Сам же ведьмак, будучи оглушенным столкновением со стеной, осел на пол и выпустил из рук меч, в то время как великан двигался в сторону клетки, где ранее находился Виги. Подойдя к ней, он схватился за выступающий кусок железа и резко дернул на себя, разрушая всю конструкцию на множество обломков, разлетевшихся по всей пещере, пара из которых долетела до Валакха.
Звон и глухие удары о различные поверхности дерева и метала привели в чувства парня. Подняв взгляд на великана, Валакх заметил, что тот держит в одной руке огромный якорь, размером с него, от которого в другую руку идет массивная цепь. Открывшаяся картина заставляла задуматься о том, а был ли с самого начала выбор верным, но ведьмаку ничего не оставалось, как встать, подхватить меч и направиться в сторону противника. Великану так же не надо было приглашение, он пару раз прокрутив на цепи якорь, так же кинулся в сторону врага, что говорило о начале нового этапа этой битвы.
Валакх второй раз столкнулся за все эти годы, что он живет в этом мире, с противником не только больше его по размеру(в 2-2,5 раза выше и столько же шире) и массе, но и который использовал оружие таких размеров. Невольно вспомнился бес на Кривоуховых топях, с которым довелось сражаться. Тогда они его победили с помощью магии...
Уворачиваясь очередной раз от возможности быть раздавленным огромным якорем, Валакх заметил, что руками великан размахивал более резво. Тот факт, что противник машет этой штукой, держа ее одной рукой за цепь, говорит о его неумении обращаться с таким оружием, что открывает возможность находиться близ его ног. Но и здесь великану удалось удивить ведьмака — он не забыл использовать свободную руку для атаки на ближней дистанции, что начало доставлять неудобства.
