Дальше хуже — игроки-беспредельщики обидели множество мирных рас и народов. Тех же лохров — на их болотные поселения были совершены грабительские рейды ради внутренних органов самих лохров и связок радужных ракушек, являющихся валютой. И беспредельщиков никто за это не наказал. Покровительствующая лохрам богиня Снесса долго ждать не стала. Сегодня утром состоялся массовый магический удар страшной силы. Удар божественной магии, что сровнял с землей большое поселение, облюбованное обидчиками лохров в качестве временной базы. Проблема в том, что помимо «плохих» там были и «хорошие». А магия не разбирала — причесала всех без исключения адской ядовитой гребенкой. Против богини Снессы сразу же поднялся бог Нефирий, чьи верующие пострадали во время внезапной атаки. Великие существа обменялись парочкой плюх, отчего с лица Вальдиры исчезла два холма и один замок. Затем в дело вступил бог Снесс, брат-близнец Снессы, вступившийся за сестру и начавший настоящую войну против Нефирия. Ситуацию пытаются разрулить, но получается из рук вон плохо.
Покровительствующий войне бог Граххарг обрадовался происходящему в мире беспределу не на шутку и объявил начало битвы против давно доставшей его своими мирными изречениями и целительством богини Ивавы. Сцепились еще два бога. Ивава и Граххарг. Страшные по силе одни из старейших богов пантеона.
Ведомые лично самим Граххаргом легионы полным ходом направляются к и без того пострадавшему Озерному Краю, где особенно много верующих в Иваву и где обитают множество ее детей. Сама же Ивава продолжает спать, находясь под защитой паладинов и светлых жрецов. Добудиться ее никак не получается, полмира ищет Тальника — единственного сына Ивавы, ведь только он в состоянии разбудить мать. Впрочем, если Граххарг доберется до Найкала, то он быстро найдет одну из дочерей богини Ивавы и прикончит ее без жалости. Это обязательно пробудит светлое божество… и вот тогда начнется настоящая потеха.
Пока что Граххарга пытаются уговорить не творить беды. Но он слушать никого не желает — весьма заносчив и силен Граххарг. Так же усердно ищут первопричину, давшую Граххаргу последний толчок, — он и раньше грозился прикончить светлую добрую клушу Иваву, но все оставалось лишь угрозой. В этот же раз его будто подтолкнул кто.
Что пугает еще сильнее — над идущими к Найкалу легионами Граххарга кружат сотни визжащих и хохочущих уродливых гарпий. А ведь эти твари испокон веков служат богине Гуорре, темнокожей и многорукой, беспощадной и ненавидящей все светлое. Неужто два ужасающих по силе и нраву божества объединились?
Граххарг и Гуорра. Воистину смертоносное сочетание. Воистину кошмарный союз.
Пока слово да дело, прочие божества начинают язвить в адрес своих соседей по небесным тронам. Вот-вот начнется драка между прочими высшими созданиями. Если зрить в корень — это начало страшной Войны Богов. Пока еще никто не свержен, но боевые действия уже начались.
Что страшней всего — многие крепости, замки, громадные цитадели, целые горы, небольшие форты и даже окруженные стенами некоторые города начинают закрывать врата и запрещать вход всем игрокам за редчайшим исключением. «Местные» хотят жить, это их основной инстинкт. И понимая, что происходит полный бардак, они решили затворить створки раковин и переждать угрозу. Прервалось множество сделок, во многих местностях больше негде укрыться от врагов, не от кого ждать помощи и защиты. Радостно воющие игроки-агры не потеряли ничего — им и раньше было нельзя в мирные поселения. Они привыкли к невзгодам. И сейчас собирают обильный кровавый урожай, убивая и грабя мирных игроков, потерявших возможность укрыться за надежными стенами.
«Местные» массово отворачиваются от чужеземцев-игроков, потерявших совесть и переставших выполнять обещания. Закрываются врата и двери, с неприступных стен мрачно смотрят закованные в сталь воины, грозящие смертью любому наглецу, кто осмелится постучать… такое было очень давно — в первые дни игры, когда Вальдира начала принимать первых из игроков. В те времена не было устоявшихся доверительных отношений, каждый шаг вызывал недоверие «местных». Теперь же история повторяется. Пока все не настолько плохо, но если взглянуть из-под облаков на поднимающиеся повсюду черные дымы пожаров и разоренные поселения, сожженные поля и вырезанные долины… если взглянуть, то станет ясно — все самое плохое еще впереди.
Ведь сильные мира сего бросили насиженные места и ринулись в неизвестность. Некому призвать к порядку распоясавшихся негодяев…
— Внимание! Полундра два! Отряд Злобы наткнулся на врага! Там сотни скелетов в странных ракушечных доспехах! Их прикрывает несколько жутко мощных личей! Началась драка!
— Упс… — изрек я в полной растерянности.
— Видны древнючие оплывшие могильные плиты. Картинку отправляем, просим прочесть быстрее. Злоба удерживает атаку сразу трех личей, но отпор дается ему с трудом. Скелеты с виду обычные, а вот черепа вытянуты вверх и в два раза больше нормальных. Мы будто с инопланетянами деремся!
— Принято. Помощь?
— Не требуется. Сами справимся. Раз Барс не запросил подмоги — нам уж тем более грешно.
— Меньше бахвальства и риска!
— Да нет, босс, на самом деле справимся — просто неожиданно все началось. А так обычное дело — нежить, могилы, личи, стоны и торчащие из земли костистые ручонки… милое дело!
— Ок. Доклад каждые десять минут. У вас в запасе пять часов максимум! Собрать образцы оружия, минералов и так далее по протоколу «Новая лока».
— Ясно.
— Удачи, бойцы. Ждем назад в полном составе и с большой добычей.
К этому времени Клест и вновь непонятно откуда взявшаяся Голди стояли рядом и буравили меня взглядами. Не выдержавший Клест нетерпеливо спросил:
— Рос, а что на третьем островке? Куда мы не успеваем…
— Да мне откуда знать?
— Не знаю, откуда, но откуда-то ведь знаешь…
— Да я наугад брякнул! ЧБ, ты-то мне веришь?
— Ну, раз я пока не пошла собирать поющих летучих рыб — значит, верю, — протянула Баронесса. — Угадал ты поразительно точно… вплоть до могил…
— Да я с самого начала брал то, что наиболее ожидаемо! Тропический остров — значит, туземцы-людоеды, все как у Робинзона Крузо. Разве что без Пятницы. Если черные мрачные тучи — сразу напрашивается нежить и прочие темные твари — ведь им на солнечном свете худо приходится. Вот и брякнул, опираясь на прочитанные книги и игровой опыт. И угадал…
— Наши аналитики также прогнозировали темных тварей на самом «затученном» острове, — согласилась и Голди. — Причем нежить самый вероятный вариант. Им ведь даже экосистему продумывать не надо, наименьший геморр для разработчиков.
— Угу, — кивнул и я. — Просто и легко. Запусти пятьсот скелетов и десять личей, натыкай везде могилок с гробами пустыми, спрячь кувшины с золотом и каменьями, добавь каменных горгулий, черных мертвых деревьев и зловещий шепот ветра. Навесь сверху побольше черных облаков и готов — можно запускать смертников. Сами же понимаете.
— Понимаем, понимаем, — часто замотал головой Клест. — Пятьсот скелетов, да? Сколько-сколько личей? Десять, говоришь?
— Издеваешься?
— Да что ты, что ты, сокол ясный. Совпадение обычное. Голди, передай нашим — скелетов несколько сотен! Личей не меньше десятка.
— Клест!
— Да я забавы ради. Напугаем их шуткой зловещей, ха-ха-ха…
— Ну вас, — оскорбился я и пошел к любимому и считай что обжитому уголку командного мостика. Уселся на скамью, набросил на плечи плащ, встряхнул страницы «Вестника» и продолжил чтение.
Мысли невольно возвращались к встреченным островам. Второй остров сделали и заселили спустя рукава. Халатное отношение к работе. Нежить — один из самых легких типов монстров для заселения. Экосистемы им не надо — ибо мертвяки либо не едят ничего веками, либо же едят тех, кто к ним забрел. Посему не нужно мучиться и продумывать пищевую цепочку, типа: черви едят землю, смешанную с гуано, червей едят медведицы, медведиц лопает медведкоед жемчужный, которым любит лакомиться ушастый нетопырь, что часто серит на землю гуано… С нежитью подобное без надобности. Опять же легко продумывать окружение — заброшенный замок, старое кладбище, глубоченный могильник, расположенный на дне туманной пропасти или внутри пустотелой горы… Там и сям добавить золота, пятен крови, тихих стонов и готово…
Вот здесь так и поступили. Я же брякнул наугад и второй раз попал в цель. Теперь попробуй доказать, что ты не верблюд… хотя смешно — глупость ведь, потому и доказывать нечего.
— Мы нашли золото! — ликующий крик донесся именно с того экрана, что показывал второй остров, населенный нежитью.
— Чертовы штамподелы! — яростно прорычал я, едва не разорвав несчастную газету.
— И что с того? — заорали в ответ с мостика. — У тебя денег нет?! На кой черт нам золото! Ищи артефакты!
— Фактор Роса, — пробормотал Клест, и я обреченно застонал, дав себе зарок больше не высказывать мудрых мнений и не гадать на морской гуще.
Бытие игровой легендой дает вживую понять, каково это, когда появляются несуществующие детали твоей биографии. К примеру, боюсь, теперь поползут слухи о том, что я способен делать пророчества о грядущих опасностях. Вранье враньем, но многие могут и поверить. А мне лишних эпических деталей не требуется — я и без того у всех на слуху, а сейчас достиг своего пика.
И еще мне немного страшно.
Потому как буквально с час назад Баронесса мимоходом обмолвилась, что следующий выпуск-молния «Вестника» будет на семьдесят процентов посвящен некому Росгарду Великому Навигатору с окончательным срыванием покровов и так далее. Торжественное представление Великого Навигатора многомилионному игровому сообществу. Оставшиеся тридцать процентов места отойдут размышлениям о столь важной персоне Вальдиры, как Черная Баронесса. ЧБ также сказала, что в принципе мой секрет уже не серьезней секрета Полишинеля. Поэтому «Вестник» не вскроет ничего нового или секретного, а лишь донесет информацию до самых широких масс населения. И посему мне лучше не отменять блокировку почтовых сообщений. Ибо завалят миллионным спамом.
Интересно, как там сейчас поживают Гоша и Влас?..
За остаток дня не произошло ничего скверного, хотя на периферии случилось несколько баталий, удививших очень многих и заставивших Баронессу витиевато ругаться и поминать имена аналитиков и разведчиков в особо красочных выражениях. Впрочем, удивляться нечему — вот это настоящий секрет, сумевший остаться тайной до нужного мига.
Суть — в тылу возникло три пенных следа, мчащихся к нескольким особо крупным грузовым судам-калошам, плетущимся в кильватере быстроходных соседей. Скорость неизвестных гостей была так велика, а их появление столь неожиданным, что не осталось возможности для маневра. Будь это в реальном мире — однозначно торпеды, идущие к целям и несущие нехилый заряд. Команды среагировали, сбросили за борт кучу предметов вроде антиабордажых сетей с грузилами, активировали магические щиты и прочее. Но не помогло. Непонятные штуки, идущие под водой, на полной скорости канули ко дну, извернулись и свечкой взмыли вверх, угодив точно в брюха грузовых судов, пробив корпуса насквозь и явив дневному свету игловидные рыла блестящие металлом, но снабженные вполне живыми вытянутыми глазами, что полыхнули дьявольской вспышкой-усмешкой, а затем засевшие в кораблях штуковины попросту взорвались…
Во все стороны разлетелись осколки, сам взрыв вскрыл корпуса еще основательней, внутрь с ревом хлынула забортная вода, завалились мачты. Следом из эпицентра взрыва ударило несколько боевых массовых заклинаний начавших пожар, внезапное гниение, а заодно проклявших кучу моряков и накрывших корабли-жертвы пологом мертвенно-серого тумана. Оставшиеся в живых члены команд не успели дух перевести и сказать нечто вроде: «твою же…», как из клубящегося на месте взрыва дыма появился десяток самых настоящих призраков, что с насмешливым хохотом и завываниями принялись шинковать моряков и такелаж на кусочки. Вскоре два корабля ушло ко дну, причем призраки продолжали драться и там, убивая все живое — включая водоросли и рыбу. Третий корабль выстоял благодаря расторопности и опытности команды, начавших ожесточенное противодействие. Судно набрало в трюмы воды, просело, потеряло такелаж и часть груза, но уцелело.
Так вот, самый смак в том, что никто из клана Неспящих не располагал информацией о подобном чудо-оружии.
Знали ли они о живых торпедах — да, знали. Скоростные рыбы, снабженные гарпунами, — не редкость в мире Вальдиры. Их давно используют в морских сражениях. И защищаются от них разными способами, включающими в себя те же сети, магию, маневры или пассивную мощную защиту — дополнительную броню повсюду ниже ватерлинии.
Знали ли Неспы про взрывающихся живых существ? Да. Столь же традиционная штука. Есть средства противодействия.
А про призраков, бьющих магией и острейшими клинками? Да, слышали. Видели. Сражались.
Ну а про сочетание всего перечисленного вместе? Нет. Вот про такое чудо-юдо оружие слыхать не приходилось. Самое же поразительное — чудовищная скорость передвижения, дикая маневренность и страшная сила удара. Прибавить к этому запас хода — рыбы преодолели очень много морских миль, прежде чем достигли тыла армады. И пришли они под таким углом, что барражирующие вокруг боевые отряды сопровождения не успели развернуться и перехватить агрессоров.
Что еще хуже — это не такой уж и козырь вражеских сил. Иначе не стали бы они раскрывать секрет ради удара по трем грузовым калошам-тихоходам. То есть подобные торпеды можно считать за стандартное вооружение врага, и вскоре удары повторятся и впредь станут регулярной угрозой.
Отсюда и вытекают вопросы, заданные Баронессой громко, с ругательствами и жестами рук, не обещающими ничего хорошего в личной жизни аналитиков.
Какому клану принадлежат живые ультраторпеды? Или нескольким? Каким? Названия?
Как им удалось разработать столь эпические штуки? Тут пахнет либо древней магией, либо внезапным нововведением, о котором Неспы почему-то узнали постфактум, когда новой дубиной по их макушке и шарахнули.
Если подобные мегаштуки потрачены столь легко и просто ради удара по грузовым кораблям, то какие еще суперштуковины могут скрываться в арсенале неведомого врага?
Испуганные аналитики пообещали вскорости все узнать, а озлобленная ЧБ увинтила вверх по главной мачте, уселась на верхней рее и принялась молча глядеть на горизонт впереди по курсу. Видать, нервы успокаивала… Там она и просидела остаток дня, благо больше не случилось ничего внештатного.
К темноте вернулись посланные на острова боевые отряды. Вернулись с ворохом трофеев и кучей завораживающих историй. Радовались все, кроме Кэлен — ибо ей было некогда. Девушка сидела на плаще гнома Крей, который тот тащил за собой, как волокушу, в то время как его спутница, скрестив ноги по-турецки, усердно строчила волшебным пером в магической книге. Надо полагать, пишет новую статью для ВВ. Работяга…
