Битва за Эллиоты. Часть 4

Перед броненосцами на расстоянии пяти миль от флагманов двигались крейсера. Головной дозор образовывали крейсера 'Олег', 'Жемчуг' и 'Изумруд'. Причём на мачте 'Олега' развивался флаг контр-адмирала Энквиста. Справа от броненосцев шли крейсера 'Светлана', 'Дон' и 'Русь'. Слева выдвигались вырученные из осады японцами крейсера 'Кубань' и 'Терек'. А позади броненосцев держались остальные корабли и транспорта эскадры. Возглавляемые крейсером 'Рында'. Эти корабли двигались четырьмя колоннами. Возглавляемых 'Рындой' и бывшими яхтами, в том числе и императорской фамилией, а теперь посыльными судами 'Тамара', 'Зарница' и 'Горислава'. Причём в кильватер крейсеру шли плавмастерские 'Камчатка и 'Ксения', плавающие доки 'Коала' и 'Кенгуру', а замыкал эту колонну транспорт 'Океан'. Служивший плавающей казармой, для экипажей, перевозимых плавдоками контрминоносцев 'Грозный', 'Громкий', 'Прозорливый', 'Пронзительный', 'Резвый', миноносцев '214', '215', '216', '217', '218', '219', '220' и подводные лодки 'Осётр'. А следом, за яхтами, выдвигались транспорта 'Иртыш', 'Анадырь', 'Ярославль', 'Воронеж', 'Владимир', 'Тамбов', 'Юпитер', 'Меркурий', 'Малайя', 'Киев', 'Князь Горчаков', 'Ярославль', 'Ливония', 'Курония', 'Герман Лерхе', 'Граф Строганов', 'Метеор', 'Китай', 'Маллака'. Замыкали колонны транспортов канонерская лодка Черноморского флота 'Кубанец' и посыльные суда, а в девичестве яхты 'Колхида' и 'Румия'. Последняя под флагом Черногории. Хотя сам наследник престола этого государства предпочитал гостить у русских великих князей, следовавших с эскадрой, на посыльном судне 'Тамара'. С двух же сторон транспортного отряда, вне колонн, шли госпитальные суда 'Тамбов' и 'Киев'.

Заканчивался первый год, превратившегося в войну на истощение, русско-японского противостояния. Японцы не сумели до июля разгромить первую эскадру, захватить Порт-Артур и уничтожить русские войска в Китае. Первая эскадра с боями прорвалась во Владивосток. Сумела избежать сражения в невыгодных для неё условиях и теперь отстаивалась в незамерзающих бухтах Приморья. По очереди ремонтируя и модернизируя корабли во Владивостоке. При этом флот даже стал сильнее. Как за счёт прорвавшихся кораблей, так и за счёт переброшенных по железной дороге минных катеров. Всех минных катеров русского флота. Которые теперь занимались обороной рейдов и якорных стоянок. К тому же сейчас флот был не только корабли. Совместно с армией сражались морские батальоны, морские пулемётные команды и морские артиллерийские дивизионы. Так что в Манчжурии было полное согласие армии и флота.

Но такое усиление флота, дорого обошлось армии. Занимая возможности единственной железной дороги. В результате армия, так и не смогла к январю значительно превзойти японцев, по силе. Отчасти именно это и предопределило что январское наступление русской армии, сражения при Сандепу, закончилось безрезультатно. Несмотря на первые успехи, командующий русскими войсками в Манчжурии, генерал Куропаткин, приказал остановить наступление и отойти на ранее занимаемые позиции. Посчитав, что дальнейшее наступление чревато большими потерями. За что и был смещён со своего поста. Новым командующим стал генерал Линевич. Командовавший до этого Южно-Уссурийским и Корейскими отрядами. И который сумел не только разгромить противостоящие ему корейско-японские войска, но и отбросил их полторы сотни верст на юго-запад. Не только устранив угрозы Владивостоку, Харбину, но и фланговому удару по главным силам русской армии. При этом Линевича, на посту командующего этими отрядами сменил ставший генерал-лейтенантом Гернгросс. Добившийся самых впечатляющих результатов в сражения при Сандепу. И теперь русская армия готовилась к мартовскому наступлению. Как раз к тому моменту, когда должна была прибыть, на Тихий океан, Вторая эскадра.

А далеко на юге, в центре Жёлтого моря сражался Порт-Артур. Отразивший три японских штурма, в результате которых потерял позиции на хребте Паньлушань. Что позволило японцам подойти к укреплениям, прикрывавшим подступы к горе Высокой. А японские окопы были подведены ко всем крепостным укреплениям. От батареи литера 'Б' и до укрепления номер три. И там во всю развернулась подземная война. Когда японцы стремились подвести под русские укрепления мины, а противники японцев всячески старались не позволить им это сделать. Но японцы спешили. Стремясь захватить крепость до начала русского наступления. Что бы иметь валентными равные силы. Или хотя бы лишить русский флот возможности базироваться на Порт-Артур, до прихода второй эскадры. Что бы не допустить, даже в случае неудачи, угрозу снабжению войск в Китае. Русские же всячески старались сорвать эти планы японцев и как можно быстрее восстановить свои корабли. Повреждённые во время последних боёв. Когда русские попытались, в преддверии январского наступления, если уж не сорвать, так затруднить снабжение японской армии. Но эта попытка была в крайне грубой форме пресечена японским флотом. Заставив русские корабли в Жёлтом море спрятаться в бухте Порт-Артура.

Хотя положение японского флота тоже было не блестящим. Обеспечив бесперебойное снабжение японских войск на материке японский флот понёс серьёзные потери. И сам стал избегать активных действий. Как в Жёлтом море. Так и главными силами. Тоже, как и русские по очереди ремонтируя и модернизируя корабли. Оставляя на всякий случай боеспособную эскадру, как минимум эквивалентную русским силам. И первыми на ремонт и модернизацию стали вернувшиеся из Средиземного моря корабли четвёртого флота.

В общем можно было сказать, что в противоборстве на истощение, в ожидании глобальных перемен, застыли обе противоборствующие силы. Собираясь и копя свои возможности. И казалось, что у японцев в борьбе на истощение нет шансов. И что Россия сметёт противостоящую ей ещё пока недоимперию. Если бы не одно, но. Если на крещение орудийный выстрел не прозвучал и кровь не пролилась, то через несколько дней командующий гвардией великий князь Владимир Александрович взял своё. Залив, в ближайшее воскресенье, улицы столицы кровью. Воспользовавшись тем, что царя не было в столице, командующий гвардией приказал открыть огонь по демонстрации. Всколыхнув Россию, на революцию. Ту самую которую собирались предотвратить маленькой, победоносной войной. Причём, властидержащие планировали победить, в этой войне, в буквальном смысле вопреки своим действиям. Продолжая воровать и интриговать против друг друга. А победа в этой войне должна была достигнуть сама себя. Но сейчас разворачивалась революция и русским следовало спешить. Что бы закончить войну до того, как революция сделает невозможной победу России, в этой войне.

7

— Ваш бродь, гляньте туда — сигнальщик парохода 'Сунгари', указал прямо на правый борт. И командир транспорта мичман Павел Оттович Шишко[16] посмотрел в указанную сторону. К блокадопрорывателю приближался миноносец. Еле заметный в ночи, узкий, стремительный корпус подходил к правому борту транспорта. И тёмная, безлунна ночь, скрывала всё. Невозможно было даже определить национальную принадлежность корабля. Не говоря уже о том, чтобы определить к какому типу принадлежал обнаруживший их корабль. Казавшийся совершенно чёрным.

А ведь это была уже вторая попытка бывшего парохода 'Тибериус' прорваться в Порт-Артур. Ещё в июне пароход должен был доставить во Владивосток груз угля. Но, в районе острова Скрыплева, подорвался на одной из поставленных там японских мин. И с трудом дошёл до бухты Золотой Рог. Где повреждённый пароход приобрело Морское Ведомство России. И вот тогда-то, у мичмана Шишко, и появилась идея транспортов-блокадопрорывателей. Которые должны были доставить в Порт-Артур припасы. И 4 октября, отремонтированная 'Сунгари', под видом 'Тибериуса' вышла в свой первый поход к Порт-Артуру. Нагруженный не только мукой, но и снарядами средних калибров, медикаментами, теплой одеждой и даже крепкими напитками. Но через неделю, восточнее Иокогамы пароход попал в тайфун. Трое суток команда прилагала неимоверные усилия, чтобы, по сути, удерживать пароход на месте, не давая тайфуну снести пароход на север. Но выработав большую часть угля, и имея до пятой части экипажа в виде раненых и обожжённых, пароход вернулся во Владивосток[17]. Где пароход успел даже принять участие в спасательной операции. По спасению получившего пробоину, в результате навигационной аварии, в заливе Посьет, броненосного крейсера 'Громобой'. К счастью крейсер удалось доставить во Владивосток и поставить в док. А потом на 'Сунгари' погрузили ещё и мощную радиостанцию, для русского консульства в Чифу. И в последних числах декабря транспорт снова вышел в море. Изображая теперь норвежский пароход 'Питанг'. Вышедший несколько ранее блокадопрорыватель пароход 'Карлисль', имевший приблизительно такой же груз, как и 'Сунгари', потерял, во время шторма, гребной винт и теперь ремонтировался в Маниле[18]. А во Владивостоке готовился к выходу блокадопрорыватель 'Эрик'. Это был норвежский пароход, забредший во Владивосток с грузом для русского морского ведомства. Команду его составляли малайцы, капитан числился британским подданным, а груз, в виде продовольствия и снарядов, должен был иметь адресацию в порт Шанхай[18].

И вот теперь, зашедшая было в Циндао[19], где с парохода выгрузили радиостанцию, для Чифу. Со всеми необходимыми специалистами, изображавших из себя немцев. И дождавшаяся самой тёмной ночи 'Сунгари' пошла на прорыв. И вот теперь, когда до Порт-Артура оставалось не менее трёх часов полного хода, к пароходу подходил неизвестный миноносец. С которого, как только миноносец лёг на параллельный курс, в десятке саженей от 'Сунгари', послышалась, усиленная рупором, речь на английском языке:

— Миноносец '221', неизвестному судну, назовитесь и назовите порт назначения.

На что, мичман, поднеся рупор к губам, и на английском ответил, в надежде потянуть время, если всё-таки миноносец казавшийся чёрным в ночи, окажется кораблём противника:

— Пароход 'Питанг'. Флаг Норвегии. Имею генеральный груз в порт Инкоу.

На что с миноносца, с явным смешком ответили:

— Следуйте тем же курсом, мы будем рядом.

— Что говорят, то, ваш бродь? — тут же спросил, как только Шишко опустил рупор, стоявший рядом с мичманом сигнальщик

— Сказали следовать тем же курсом, и что будут рядом, — ответил офицер, наблюдая, как миноносец стал несколько отставать и отдаляться от борта парохода.

— Ваш бродь, неужто наш? Ежели так, то слава тебе господи! Неужто прорвались, — только и произнёс матрос, перекрестившись.

А в это время, к стоявшему на мостике крейсера 'Витязь', броненосец 'Адмирал Посьет', хотя и был подготовлен к вводу в порт, всё так же находился на мели, под Золотой Горой, адмиралу Вирениусу подошёл один из офицеров корабля и произнёс:

— Ваше превосходительство, от лейтенанта Веселаго, пришёл условный сигнал, по беспроволочному телеграфу. Миноносец '221' обнаружил 'Сунгари'. Транспорт следует генеральным курсом на Порт-Артур.

Адмирал тут же подошёл к штурманскому столику, где штурман крейсера отмечал расчётное положение вышедших в море кораблей. И двигавшихся завесой навстречу наиболее возможному курсу блокадопрорывателя. Первыми в море вышли контрминоносцы, которые разделились на две четвёрки. На которые и была возложена задача отогнать дозоры противника. А потом контролировать ближайшие подступы к крепости. Следом в море выскользнул четвёртый отряд миноносцев, который и оставил основную завесу. Которая и должна была встретить 'Сунгари'. Девять вымпелов этого отряда, двигаясь на расстоянии полумили, друг от друга, должны были перехватить транспорт. А потом организовать его защиту с востока. Со стороны же Мяо-Дао, транспорт должны были прикрыть главные силы. Разделившиеся на три отряда и выдвигавшихся уступом, одновременно продолжая полосу завесы. Головными шли 'Витязь' и 'Гром'. Несколько позади и правее двигались три канонерские лодки 'Храбрый', 'Грозящий' и 'Отважный'. И замыкали построение ещё один отряд кораблей, 'Мощь дракона' и канонерская лодка 'Сивуч'. И вот теперь всё это предстояло развернуть с помощью сигналов беспроволочного телеграфа. И окинув взглядом ситуацию адмирал приказал:

— Передать на четвёртый отряд. Всем поворот вправо. По получении квитанций, от всех кораблей, немедленно доложить. 'Витязю' и 'Грому' разворот вправо.

Продолжая наблюдать, как штурман отмечает на карте, расчётное положение вышедших в море кораблей. И по мере того, как возглавляемы 'Храбрым' и 'Мощь дракона' отряды занимают необходимое диспозицию, отдавая приказы и на разворот ими. Контролируя по полученным ответным квитанциям прохождение приказов. В том числе и от вызванного трального каравана. Который, получив сигнал должен был, под охраной канонерских лодок 'Соболь' и 'Горностай', выйти в море. И с рассветом начать проверять безопасный проход. И как только на востоке забрезжил рассвет, адмирал приказал взять всем кораблям курс на бухту Белого Волка, произнеся:

— Передать сигнал ретьером на 'Сунгари' следовать к проходу в бухте Белого Волка. Ну а мы, господа, сейчас и увидим результат, как поманеврировали в ночи, по штурманским расчётам. И узнаем, получилось ли нам сказать новое слово в морских сражениях. Обеспечив взаимодействие выделенных средств, без визуальной видимости друг друга. Только по сигналам беспроволочного телеграфа. И распорядитесь передать в порт. Пусть включат створные маяки. С нами 'Сунгари'. А её офицеры в Порт-Артуре не бывали.

А вот мичману Шишко было в этот момент, не до тактических разработок адмирала. Наступающий рассвет застигал его в часе хода от защищённого береговой артиллерией внешнего рейда Порт-Артура. Сначала, буквально половину ночи, следом двигался миноносец. Не проявляя агрессии, но, при малейшей попытки изменить курс, тут же нагонявший транспорт и требовавший следовать прежним курсом. А с рассветом сигнальщики обнаружили ещё насколько миноносцев позади транспорта. И на левом траверзе парохода, в паре миль, южнее тройку больших кораблей. Следовавших тем же курсом, что и 'Сунгари'. А потом впереди вспыхнули маяки, в том числе и створовые, для входа на внутренний рейд, а милях в пяти, впереди засверкал сигнальный прожектор, направленный в сторону парохода.

— Ну-с, братец, кто это и что передают? — всматриваясь вперёд и заметив в том направлении впереди, только сейчас, силуэты двух больших кораблей спросил мичман.

— Крейсер 'Витязь', наши, точно наши, ваш бродь, — сигнальщик три раза размашисто перекрестился, — Передают следовать, к проходу в бухте Белого Волка, следом за судами трального каравана.

Мичман огляделся и в рассветных сумерках обнаружил, что его транспорт пришёл к Порт-Артуру в окружении своих кораблей. Причём если большие корабли имели стандартную, оливковую окраску, то миноносцы щеголяли совершенно чёрными корпусами. А с юго-запада, выставив тралы, к ним медленно приближается десятка полтора небольших судов. Под охраной пары двухорудийных канонерских лодок. С очень незнакомым силуэтом.

[16] В реальной истории один из вахтенных офицеров 'Сунгари'. Которой командовал А.М. Веселаго-второй.