Милашка - полностью

— Я позвоню.

Пауза.

— Ну, чего не отключаешься?

— Налюбоваться не могу — честно соврал я. Угу, кажется, очко засчитано... Она что-то неразборчиво буркнула, но не отключилась.

— Ну? — наконец, спросила она.

— Что "ну"?

— Долго ещё намерен смотреть?

— Сколько позволишь — ответил я, обходя напрашивающийся вопрос "а чего ты сама не отключаешься?"

— Ну, не можем же мы так и висеть на связи бесконечно...

Я пожал плечами.

— Когда есть желание, возможность приложится.

Снова пауза.

— Нет, всё-таки с этим нужно заканчивать — наконец, решила Элана — Давай вместе, на счёт три. Раз, два... три.

Голограмма исчезла, и я тоже отключил коммуникатор, одновременно снимая заклятье от подслушивания. Н-да, разговор прошёл не совсем так, как я ожидал... хотя вообще что в последнее время идёт так, как я ожидаю? Ладно...

— Симбионт остался в этом теле? — поинтересовался я, похлопывая себя по солнечному сплетению. Морфы кивнули.

— Он восстанавливал организм вокруг себя в соответствии с тем, как всё было раньше.

— Ясно. Ну что ж, благодарю вас за всё, и прежде всего — за отличного симбионта.

— Не за что — пожал плечами Кра. — Всё, что мы делали, мы делали из научного интереса, всё остальное — побочные эффекты.

Я кивнул.

— И тем не менее. Вы, я слышал, занялись в последнее время исследованием магического метаболизма?

— Это неверное название — поморщился Кра. — Мы занимаемся психоэнергетикой живых организмов.

— Что в лоб, что по лбу — отмахнулся я.

— В смысле, это одно и то же — пришлось пояснить недоумевающей парочке. — Это ведь вы поработали с ДэДэ, то есть Джоном До?

— Так это вы его убили? — заинтересовался Кра. — Да, мы модифицировали его организм — разумеется, с его согласия.

— Не разъясните в общих чертах, что такое вы с ним сделали? Мне любопытно.

— Да в общем-то, ничего особенного — пожал плечами Кра. — Пополнение энергоресурсов организма за счёт поглощения избыточной энергии, излучаемой другими организмами. К сожалению, постоянного наблюдения за ним мы не вели, так что не полностью информированы, какие процессы протекали в его организме перед смертью. И были бы признательны вам даже за устный рассказ.

Я пожал плечами. Время пока есть, почему бы не рассказать? Мне же рассказали, что с ним сделали...

— Понятно — кивнул Кра, выслушав мой короткий рассказ. — Скорее всего, он смог создать запас энергии, обеспечивший кратковременное функционирование организма после смертельного ранения, а столь серьёзная травма, как отсечение головы, вызвала реакцию выделения всей накопленной энергии, что его и испепелило. Если бы у нас был материал для анализа, можно было бы сказать точнее.

— У меня есть немного праха — сообщил я. — Собрал с той же целью. Я собираюсь вернуться домой, как только соберусь с силами, и если вы со мной свяжетесь, готов поделиться образцом.

— А почему бы нам не заключить договор о сотрудничестве? — предложил Фло. — Нам в любом случае нужна помощь... гм, мага.

Я усмехнулся про себя. Им бы с Татьяной познакомиться — она не верит в богов, они — в магию. А предложение, в принципе, неплохое; их помощь ещё может мне пригодиться. Самый простой пример — если в очередной схватке меня уничтожат вместе с симбионтом, и придётся воспользоваться фамильярной связью (конечно, если она сработает), то морфам не составит труда восстановить моё тело клонированием. А может, у них и другие методы есть — я вообще не очень-то в курсе в этой области...

— Не возражаю. Но в ближайшее время у меня будет много важных дел, от которых я вряд ли смогу оторваться.

— Ну, мы же не в лаборанты приглашаем — усмехнулся Фло. — Мы просто хотели бы договориться о взаимопомощи по возможности. Полагаю, такие возможности найдутся и у нас, и у вас.

Я кивнул.

— Не могу не согласиться.

— В каком смысле? — уточнил Кра.

— В обоих. Ладно, если не возражаете, ещё час-другой я побуду здесь, а вы попытайтесь связаться со мной ещё часа через три. Хорошо?

Морфы кивнули и вышли, а я снова лёг и погрузился в медитацию. Закончив её примерно через час, я уже чувствовал себя в отличной форме — живым, бодрым, здоровым и полным энергии. Встал с постели, создал одежду — лежал я, естественно, голышом — и перенёсся домой.

* * *

"Слишком далеко всё зашло. Похоже, пора мне вмешаться..."

* * *

кусок 26

Эланы дома не было. Она, похоже, заскочила сюда, убедилась, что меня нет, и снова ушла — наверно, разбираться в происшедшем. Ну и ладно, может, выяснит что-то полезное... А я пока забрал остаток колец из хранилища в лаборатории и воспользовался синтезатором, чтобы соорудить стакан томатного сока и новую порцию САМ взамен утраченной. После этого хотел было сразу определить местонахождение Эланы и отправиться к ней, но потом решил подстраховаться и сначала позвонить — мало ли, чем она будет занята, а тут вдруг я, как снег на голову...

— Это снова я. Ты свободна? — спросил я, когда она приняла вызов. — Можно отправляться?

— Жду — ответила она и отключилась. Где она сейчас, не сказала, так что придётся искать, но это дело элементарное. И уже приходилось этим заниматься, когда моя эльфийка застряла в зоопарке... Я, точно так же, как и в тот раз, воспользовался прядью её волос, и через минуту-другую был на месте.

Элана в одиночестве сидела за столиком летнего кафе и ковыряла ложечкой мороженое.

— Докладываю о прибытии — произнёс я, поднося руку к виску — Готов выслушать указания командования.

— Садись... нерядовой — буркнула она, указывая на соседний стул. — К расстрелу готов?

— Ну, тренировку прошёл успешно — попытался я пошутить. Элана насупилась, набрала в грудь воздуха, и...

— ИДИОТ! НАШЁЛ ЧЕМ ШУТИТЬ! (хм, а разве это не она начала?) ТЫ ВООБЩЕ ХОТЬ НА ЧТО НИБУДЬ СПОСОБЕН? (ну, кое-на что способен, сама же порой хвалила...) ОТ ПРОСТОЙ ПУЛИ УБЕРЕЧЬСЯ НЕ МОЖЕШЬ? (а кто сказал, что она была простой?) ТЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, ЧТО МНЕ ПРИШЛОСЬ ПЕРЕНЕСТИ? (а как насчёт меня?..) НЕЛЬЗЯ ЖЕ ТАК!

И т.д., и т.п. Разумеется, все мои мысли остались при мне, равно как и её вопли, отсечённые от мира всё той же "Тайной Беседой". Наконец, Элана утихла и уткнулась мне в грудь. Я обнял её и лёгким жестом активировал заклятье сушки одежды.

— Да куда ж я денусь от такого сокровища? — произнёс я. — Даже если я дурак, то не до такой же степени?

— Не до такой — согласилось "сокровище", не отрывая лица от моей груди. — Но от тебя всего можно ожидать...

— Ну, такой дурак тебе самой не нужен — пожал я плечами. — Найдёшь кого-нибудь получше и поумнее...

— Угу — согласилась она. — Найду. Точнее, уже нашла...

И она тоже обняла меня, подняв, наконец, лицо. Я создал платок и вытер ей глаза.

— ...и я отправилась на Землю — рассказывала она через четверть часа. — Кстати, будешь смеяться, но Смитти решил, что делом с "САМ" рулил Грозный. Посмотри потом его материалы, я это ещё в полёте узнала. Около двух суток добиралась — и ничего, только Ева очнулась. Прибываю на Землю — ничего. Сколько-то пробыла дома, думала, что это оптимальное место, а потом проголодалась и отправилась сюда — здесь как-то вкуснее. А тут твой звонок...

— А Ева где? — поинтересовался я.

— Она оставалась дома — пояснила Элана — но после твоего вызова я связалась с ней, сказала, что ты жив, и позвала сюда. Ну, она сказала, что лучше займётся поисками стрелков, и я решила — почему бы и нет? Если она сможет что-то найти, это может помочь.

— Стрелков? — уточнил я. Элана кивнула.

— Стреляли с двух точек, почти одновременно. Какая-то неизвестная модель Гауссова ружья.

Она помедлила.

— Я слышала, что правительство разрабатывало оружие специально против магов на основе Гауссовок. Возможно, использовали его...

Я пожал плечами.

— Возможно. Во всяком случае, пассивную защиту, что мою, что Грозного, эта штука преодолела элементарно.

— Надеюсь, ты уже подумал, как от этого защищаться в будущем?

— Пока просто держу защиту в полубоевом режиме. Если буду точно знать, что это было, смогу организовать специфическую защиту, а пока — так. Ещё можно использовать визуальный сдвиг, но...

— Ладно, я поняла — поморщилась Элана; похоже, она возвращалась к своему нормальному состоянию. — Кстати, вот чего я всё-таки не поняла, так это — почему твоя душа осталась с симбионтом?

— Я тоже сперва не понял, но на самом деле всё просто. Моя душа связана с душой Евы через него, так что соединена и с ним; поэтому, когда погибло моё тело, душа осталась при симбионте. У него есть нечто вроде своего разума, но нет души, так что он идеально подошёл в качестве временного сосуда. Между прочим... Я тоже немного проголодался после переноса. Не выберешь мне что-нибудь на твой вкус? Что-нибудь лёгкое.

Элана кивнула и прикоснулась к столику. Н-да... Можно было догадаться, что она закажет фруктовый салат. Ну и ладно, не имею ничего против... Быстро прикончив содержимое чаши, я поднёс её к лицу, допивая сок, опустил руку, чтобы поставить чашу обратно на стол, но... Стола на своём месте не оказалось. И ресторана не оказалось, и народа вокруг, и даже города. Я стоял посреди пустыни, а напротив... Я тяжело вздохнул. Всё-таки она меня нагнала...

— Приветствую снова, Немезида. Благодарю, что хоть доесть дала...

— Не за что — безразлично ответила она. — Я не специально, просто так получилось.

Такая вот специфическая удача... Очередная шутка Латиссы?.. Кстати, смертельная опасность, представляемая Немезидой, как-то не очень и пугала. Видимо, во второй раз не так страшно...

— Почему ты не атакуешь? — спросил я.

— Сейчас твоя очередь — так же безразлично ответила богиня. Похоже, её ярость за прошедшие дни улеглась... — Только не думай, что я буду ждать долго.

Странно... Разве наша схватка проходит, так сказать, в пошаговом режиме?.. Ну, во всяком случае, это хоть какой-то шанс. Придётся снова испробовать призыв...

Я развёл было руки для хлопка, но тут кое-что вспомнил. Что говорил Матр про САМ? "Он может тебе скоро пригодиться. Прими при встрече с Немезидой". Ну что, ж, самое время... Я вытащил из кармана капсулу САМ и приложил присоску к запястью. Через какую-то секунду капсула обмякла и отвалилась, а я...

Во-первых, мир стал резко замедляться, пока не остановился совсем, примерно как тогда, когда в меня стреляли. Во-вторых, у меня возникло странное ощущение, будто я только что наконец решил сложную головоломку. В-третьих, в окружающем мире вдруг прорезалось множество деталей, которые я до того совершенно не замечал. В-четвёртых, всё, и в первую очередь мысли, стало яснее и чётче. В-пятых, я вдруг понял, что помню всю свою жизнь до последней секунды, и даже колдовское наследие, бывшее до того большой свалкой информации, словно само собой упорядочилось и стало легко доступным. И в-шестых...

— Привет, Михаил — произнёс стоящий передо мной азиат с недовольным выражением лица. — Не ожидал, а?

— Что ты здесь делаешь? — ошеломлённо спросил я.

— Просто мне нужно с тобой поговорить. Надеюсь отговорить от большой глупости, на самом краю которой ты стоишь...

— Всё страньше и страньше... — пробормотал я глянув на Немезиду и убедившись, что она остаётся неподвижной. — Что, всё-таки, происходит?.. Это ты остановил время?..

— Всего лишь замедлил, но очень сильно. — Он продемонстрировал ладонь с продолжающими таять осколками одноразовика. — Ты ведь принял САМ, верно?

Я кивнул. Похоже, наш фокусник и консультант не так прост...

— Ну, полагаю, эта штука завела твои мозги, что и позволило переварить то, что ты насобирал, соединив кусочки. До того у тебя было много отдельных кусочков, а теперь — один большой кусок. Ещё немного — и ты соберёшь всё остальное, а это мне совершенно ни к чему. Меня пока что всё устраивает так, как есть.

— Слушай, Квай, ты-то с какого боку в этой истории?

Он вздохнул.

— Если ты ещё не въехал, поясню. Я — Элдар.

Я вытаращил на него глаза и... заржал.

— Да ты не только фокусник, ты ещё и шут! Откуда ты вообще знаешь об Элдаре?

— Оттуда, что я и есть Элдар — терпеливо повторил он.

— Ты — бог? С твоей Силой и Властью?

— Похоже, у этого препарата есть побочные эффекты — проворчал Квай Гун. — Естественно, с моими! Откуда у меня возьмётся больше, если большая часть у тебя, а остальное рассеяно по миру?

— Тогда объясни, что к чему! — потребовал я. — В этой истории постоянно что-то оказывается не так.

— Объясню, объясню, куда ж я денусь — так же ворчливо продолжил Квай Гун(Элдар?). — Мой братец уже рассказал тебе, что с подачи Латиссы меня раздробили и разбросали по миру. Ну, примерно так всё и было, только они сделали один неверный вывод, решив, что моё сознание при этом угасло.

Он хмыкнул.

— Размечтались... Сила моя действительно раскололась на более или менее мелкие частицы, как и ожидалось, а вот разум пошёл отдельным куском. Вообще-то, я так и планировал...

— Планировал?

Он усмехнулся.

— На самом деле я сам всё это и организовал.

Он снова усмехнулся, глядя на моё недоумевающее лицо.

— Ну, как ты уже знаешь, главная беда богов — скука. Когда обладаешь практически неограниченными возможностями, сложно получать от жизни удовольствие. Выхода всего два — либо искать почти невыполнимые задачи, либо ограничивать свои возможности. Но задач таких мало, особенно таких, которые могут быть интересны, а ограничивать свои возможности сложно. В конце концов всё равно можно не удержаться и ненароком воспользоваться своими силами...

Он замолчал, задумчиво глядя куда-то в сторону.

— Ну и? — спросил я.

— Ну и я стал искать способ искусственного сдерживания наших способностей.

— И нашёл — констатировал я. Он кивнул.

— Я нашёл метод, позволяющий ограничивать нас и запирать в одном мире. Хотя ты и этого пока не понимаешь... В общем, я создал две короны, для себя и Латиссы, точнее, для наших Сосудов, сдерживающие наши силы. С ними действительно удалось неплохо развлечься, но потом мне и это приелось. Хотелось чего-то большего...

— Что привело к дальнейшему развитию метода — хмыкнул я. Он кивнул.

— Я придумал-таки, как избавиться от изрядно надоевшего могущества на более-менее приличный срок.

— Более-менее приличный?

— Угу. Части всё равно тянутся друг к другу, а воссоединённое могущество притянет к себе своего хозяина — последнее он произнёс недовольно. — Что меня совершенно не радует. Меня вполне устраивает всё как есть, а во второй раз так просто всё это провернуть не удастся.

— Что провернуть?

— Как что? Операцию по моему разделению, конечно. Тут нужны усилия довольно приличного количества богов, а большинство этих придурков ни за что не пойдут мне навстречу. — Он фыркнул. — Мне и в тот раз пришлось прибегнуть к хитрости...

Честно говоря, я ему не верил. Какой, нафиг, Элдар? Гораздо вероятнее, что это просто обманка богов... Тем не менее, возможно всё, так что я продолжал слушать. Но, в любом случае, кто бы мог подумать, что Элдар, настоящий или поддельный, предстанет передо мной в образе Квая?..