Кера Нейрас, тоже тяжеловооружённый рыцарь, как Бактер, только без щита — её стиль боя включал тяжёлый двуручный меч, на Земле таких называли доппельзольднерами. Её клинок был чуть больше самой Керы, но содержал встроенное заклятие уменьшения массы, которое активировалось подачей небольшого количества маны — то есть при парировании вражеских ударов он порхал вокруг владелицы, словно пёрышко, отводя вражеские удары — а вот когда надо было нанести максимум урона вражескому латнику или монстру, тут же приобретал полный вес. Отличная вещь, но замену ей найти не в пример сложнее, чем щитам. По той же причине Кера наотрез отказывалась использовать на своём фамильном клинке магию укрепления — она ею немного владела, но испортить сложный артефакт ошибкой в чарах было не легко, а очень легко. Кузнецам она позволяла только восстанавливать заточку, когда в этом возникала нужда, но ничего больше.
Что ж, Вечные Ножны эту проблему решат... со временем. Вопрос в том, будет ли у нас достаточно времени, чтобы клинок укрепился в нужной мере. Или нам проще отнести его в хранилище, оставить потомкам, а Кере приобрести другой двуручник, с которым она сможет обращаться более фривольно?
Размышляя над этой дилеммой, я почти машинально гоняла новую ученицу, давая ей новые приёмы и развивая владение существующими. Чего-чего, а навыков владения двуручным мечом без щита, но с доспехами у меня хватит на троих Слуг поскромнее. Экскалибур, конечно, не эспадон, но я им пользуюсь в основном именно как тяжёлым мечом, хотя сила Слуги и позволяет вертеть одной рукой хоть двухметровую оглоблю. Ну так и Кера периодически превращает свой меч едва ли не в шпагу, уменьшая его массу для переводов — так что в этом мы тоже сходимся. В итоге ей приходилось пить зелья выносливости почти наравне с остальной четвёркой вместе взятой — но в перспективе я могла получить отличный дополнительный клинок, способный как минимум отвлечь офицеров Волны, пока я занимаюсь боссом.
С другой стороны, Олдри Мильтас как лучнице я могла помочь меньше всего — это не мой профиль абсолютно. Но ей моя помощь как раз нужна была меньше всего — с церковными благословениями и церковным обучением она и так почти на уровне лучших боевиков зверолюдей. Её нужно только обеспечить подходящим снаряжением — и она не подведёт. Я не сомневалась, что в подвалах Церкви такое снаряжение имеется, но Олдри о нём нечего и мечтать. До того, как я прочла её мысли — чтобы не выдавать себя, а после этого — потому что её лояльность под сомнением.
Я связалась с Арчером и поинтересовалась, нет ли у него случайно в арсенале луков, которые давали бы пропорциональные прибавки к характеристикам, при этом были устойчивы к износу и имели не слишком высокие требования к характеристикам?
— А воздушный шарик тебе не нужен? — поинтересовался белобрысый мерзавец.
— Какой шарик? — не поняла я.
— Зелёный. Чтобы его приняли за листик. Или синий. Чтобы его приняли за кусочек неба. Ладно, я слышу по твоему дыханию, что шутка неудачная — Грааль тебе этого не загрузил. На самом деле у меня не так много скопированных луков. Мой лук из материалов будущего почти неразрушим, и он даёт именно процентные прибавки в местной Системе, я проверял... но у него очень высокие требования по силе.
— По Силе Атаки или по физической силе?
— На выбор. Если хоть один из этих параметров достаточно высок, ты сможешь пользоваться луком... Только оба фильтра запредельные, то, что их два, не особо облегчает ситуацию. Там усилие на тетиве от семисот кило...
— Э... — я конечно жила несколько раньше Робин Гуда, но лучники в Британии и в моё время водились, так что в характеристиках этого оружия и особенностях боевого применения я немного разбиралась. — Я понимаю, для Слуги, даже с Силой D, это нормально, но ты же ещё при жизни его сделал! Как ты его человеком-то умудрялся натягивать?! И на кой, прости меня, чёрт? Поражающая сила Фантазмов не зависит от начальной скорости, а уж Сломанных Фантазмов — тем более!
— Во-первых, у большинства Фантазмов есть один недостаток — они жутко зрелищные, а возможность стереть память свидетелям в горячке войны есть не всегда. Во-вторых, мои стрелы-Фантазмы — это переделанные мечи, а вес обычного меча начинается от килограмма. Из обычного лука их запустишь максимум на скорости в пару десятков метров в секунду, даже ребёнок увернётся, да и дальность полёта считай никакая. Оптимальное с точки зрения КПД усилие натяжения — один килограмм силы на один грамм веса стрелы. Поэтому я... мошенничал.
— В этом я не сомневаюсь, это то, что ты всегда делаешь! Давай подробности, как именно мошенничал!
— Ну, я сделал себе лук с усилием на тетиве в семьдесят кило — для боевого лука много, но не рекордно много, после некоторой тренировки я приноровился. Я его натягивал в таком состоянии, потом применял Укрепление, упругость материала резко возрастала, и он распрямлялся, выдавая в десять раз большее усилие. А став Стражем Противодействия, я переделал его, увеличив толщину, так чтобы он имел подобное усилие постоянно. Так я мог целиком сосредоточиться на контроле маны в стреле.
— Но изначальный, тонкий лук под человеческую руку у тебя же остался в UBW?
— Разумеется, только он без магии даёт слишком даёт малые прибавки, а с магией — слишком опасен для того, кто не практиковался в укреплении на протяжении многих лет.
— С этим я уж как-нибудь разберусь. Пришли мне обе версии.
— Слушаюсь, моя госпожа.
Ррррр! Не будь он так полезен — точно бы его убила.
Под вечер нам доставили доспехи — свои успешные работы Железный Торговец хранил в Зелтобле, а вот свой брак — в Мелромарке, так как ему совершенно не хотелось, чтобы ошибки юности попались кому-то на глаза и сделали плохую рекламу.
К моему приятному изумлению, это были не просто четыре доспеха, сделанных в разное время и при разных обстоятельствах — это был комплект. Обадия пояснил, что выковал их из минералов, добытых на местах захоронения четырёх Зверей-Защитников — с использованием их силы, пропитавшей местность. Увы, вместе с силой носителям передавался и императив уничтожить всё живое на своём пути. Гаэлион в моей голове долго смеялся, но потом сказал, что защитить от этого высший фамильяр всё равно сможет, хотя это и не проклятие в классическом смысле.
— Только учтите, — предупредила я, — носить эту броню можно только пока вы в моей пати и на мысленной связи со мной. Как только я по какой-то причине пропадаю — немедленно снимайте доспехи и переодевайтесь во что угодно ещё. Благо система для быстрого разоблачения тут в наличии.
— Понятно, — серьёзно сказала за всех Кера. — Я прослежу.
— Но что с габаритами? — поинтересовался Бактер. — Разве её не нужно перековать под наши размеры, прежде чем ею можно будет пользоваться? Мне приходилось раньше носить броню не по росту, и могу сказать, что боеспособность при этом просто никакая...
— К счастью, не нужно, — Стейн перед этим объяснил мне все достоинства и недостатки его экипировки. — Она сделана так, что сама приспосабливается под пропорции носителя. Пока у вас не выросли дополнительные руки или глаза не сместились на затылок — всё в порядке, будет сидеть как вторая кожа.
Броня Лингуя, предназначенная Бактеру, была самой массивной и лучше всего защищала. За счёт встроенных заклинаний контроля гравитации она многократно увеличивала силу носителя, давала ему возможность летать, притягивать и отталкивать предметы.
Броня Фэнхуана, которую мы решили передать Терезии, наоборот, почти не имела твёрдых материальных частей. В пассивном состоянии это был всего лишь набор амуниции — браслеты, ремни, ожерелье и диадема, но стоило надеть их на тело в правильном порядке, как носитель с головы до ног облачался в плазменную оболочку. Она тоже давала возможность полёта, но куда более маневренного, чем у Бактера, и стрельбы огнём — в виде шаров, лучей или выдохов. Также она постоянно лечила своего носителя.
Броня Цилиня, которую выбрала Олдри, была мягкой и как броня не выглядела вообще, скорее напоминая шубу с перчатками, шерстяной маской и тапочками. Однако защитные функции у неё оказались на удивление высокие — она не столько отражала удары, сколько гасила их. Передвижение в ней было совершенно беззвучным, а скорость носителя весьма существенно увеличивалась. Силуэт же размывался, что делало попадание в него крайне сложной задачей. От прямого удара мечом в ближнем бою это всё не спасло бы, но Олдри как лучница в ближний бой лезть и не собиралась, а в перестрелке она получала огромное преимущество. Правда, прибавки к Силе Атаки оказались недостаточными, чтобы использовать лук Арчера.
Броня Короля Драконов была доставлена в сосуде, который тащили восемь носильщиков. Когда эту жидкость разлили на полу и Кера ступила в образовавшуюся ртутную лужу — жидкость поднялась, превратив её в безликую зеркальную фигуру. Этот доспех давал огромные прибавки как к силе, так и к скорости, формировал лезвия на любой части тела, а повреждения на нём мгновенно затягивались, как на воде — то есть заковырять насмерть владельца было невозможно, если вы не пробивали его с одного удара, то не пробивали вообще.
Разумеется, все эти фокусы даром не работали. Все четыре доспеха пожирали Ману носителей, причём в очень приличных количествах. Но пока они были в моей пати и я могла использовать Меч Ядра Императорского Дракона Ia (изменённый) — это особого значения не имело.
Броню для Фари искать не понадобилось — её отец оказался весьма талантливым портным, и как только узнал, что дочь сумела пробиться в свиту Героя, немедленно отложил все прочие работы, чтобы создать для неё шедевр — плащ с неплохими защитными свойствами и огромными прибавками к характеристикам. Правда, он предпочёл высокие абсолютные числа, а не процентные прибавки, но пока что это было даже лучше, а когда я связалась с ним и объяснила задачу — он немедленно засел за выкройки для второго костюма, пообещав, что когда дочь достаточно прокачается, её уже будет ждать лучшее платье мага во всём Мелромарке.
Тем не менее, сегодня без подарка Фари тоже не осталась. В бижутерии для магов Стейн не очень разбирался, но связавшись со знакомым ювелиром, заключил договор об аренде десяти магических колец — полного набора для всех пальцев рук. Этот набор не был сделан нынешним владельцем или даже его предком — он кочевал из рук в руки уже более тысячи лет, ни у кого подолгу не задерживаясь. Силы, которые он давал, были весьма заманчивы, но цена оказывалась непомерна. Герои эти кольца носить не могли, так как Легендарные Оружия видели в них конкурентов и сразу же били током. Не-Герой же жил с ними не более года — потому что одно такое кольцо его душу пожирало, подчиняя носителя себе, а несколько — разрывали её на части.
"Неудивительно, — фыркнул Гаэлион, осмотрев проклятый набор. — Эти кольца сделаны из осколков ядер десяти великих воинов драконьей расы. Куда людишкам с ними было справиться!"
"Мне плевать, что там не удалось людишкам, ТЫ с ними справиться можешь? При том, что носить кольца буду не я, а мой спутник. Сможешь гарантировать ей безопасность?"
"Хм, сложный вопрос, дай подумать. В поединке душ между драконами за право владеть ядром играют роль три фактора: магическая сила, воля и знания. По знаниям преимущество однозначно у меня. По силе тоже — в конце концов, они всего лишь осколки, причём небольшие. А вот по воле — скорее всего у них. В таких условиях большинство схваток я выиграю, Но гарантировать десять побед из десяти сложно. К тому же, даже если я побеждаю, обитатель кольца может дать какие угодно клятвы, а потом, когда окажется вне моего прямого влияния, нарушить их и всё равно напасть на твою спутницу... Хотя что касается первого... Если ты мне поможешь своей волей, то вместе мы гарантированно победим любого из них. Со вторым — сложнее. Я могу просто стереть побеждённых, превратить эти кольца в безликие и безопасные источники энергии... Но я бы предпочёл так не делать".
Я не стала спрашивать, почему — это всё равно, как если бы мне предложили убить десять воскресших римских императоров. Человек должен иметь какое-то почтение к предкам, даже если они и первостатейные сволочи.
"Ты говорил, что в ядре Тираннодракона Рекса личность изначального дракона спит, поэтому нам не мешает. А нельзя ли точно так же усыпить этих десятерых?"
"Хм... пожалуй! Если поставить перед ними ультиматум — сон или забвение, они выберут первое. Тогда осталось только победить их всех".
"Что ж, значит начнём сейчас же. Что для этого нужно сделать?"
"Возьми первое кольцо — неважно какое, порядок ничего не изменит — и дай Мечу поглотить его..."
Требования к Мечу Приносящего Ночь выполнены!
Меч Приносящего Ночь:
Способность не освоена... Бонус экипировки: Ночное зрение (высокое), возможность переключения на Экскалибур Морган без Затемнения владельца.
Особый эффект: скилл "Облако мрака".
Свой внутренний мир я знаю хорошо. Не то чтобы я изучала его направленно, как друиды моего времени, Магусы или психологи будущего. Просто мне приходилось в нём бывать и я способна мгновенно опознать его по ощущениям.
Так вот — это был ни разу не он, даже с поправкой на изменения, которые может вызвать связь с Оружием или местная традиция.
Над нашими головами было абсолютно чёрное, как в открытом космосе, небо, а под ногами — тёмно-фиолетовая стеклянистая поверхность.
Сбоку возвышался Гаэлион — его я узнала сразу, хотя он тут был совсем не похож на себя реального — у него было четыре крыла и покрытое шипами тело. А напротив нас — странная рептилия добрых десяти метров ростом, в которой как будто перемешались признаки гуманоида, восточного дракона (лунга или тацу) и западного (императорского) дракона. У существа было веретенообразное тело, которое оно могло с равной лёгкостью держать горизонтально или вертикально, одинаковой длинны руки и ноги (которые с тем же успехом можно было назвать передними и задними лапами), длинная гибкая шея, лобастая голова с рогами, выпуклый лоб и шесть глаз.
— Где мы? — тихо спросила я у Гаэлиона.
В этом пространстве не было воздуха, но я была уверена, что он услышит меня через колебания моей маны. Декомпрессия для меня проблемы не представляла вообще, а вот кислород мне где-то через минуту понадобится, я всё-таки Живой Слуга... но это дело будущего, будем решать проблемы по мере их поступления. Для Слуги минута — это много, а системная Выносливость могла ещё и увеличить этот срок в разы.
— Внутри Кольца Тьмы, — так же через вибрацию эфира ответил мне дракон. — А это его хранитель, дух моего далёкого предка. Я не ожидал, что он пойдет на визуализацию. Обычно схватка драконов за ядро — это чисто мысленный поединок, без воплощения, пусть даже иллюзорного.
— Что ж, значит у нас преимущество. Дать Слуге воплотиться в какой бы то ни было форме — плохая идея, если ты собираешься с ним драться.
Дракон что-то проревел. Языка я не знала, но Гаэлион его видимо понял и зарычал в ответ. У меня возникло чувство, что я тут лишняя.
