Развернувшись, я спустилась с крыльца купеческого дома, во дворе которого проходила разминка демонов, и направилась прямо к Аскару. При моем приближении все трое застыли.
— Привет, моя радость зеленая! Никто не будет против, если я приглашу тебя на свидание?
Асур заметно побледнел и покосился на Заквиэля, бредущего за мной как собачка на привязи, с грустными глазами и виноватой миной на лице.
— Не будет, — подтвердил тот. — Кое у кого талант на дрессировку излишне ревнивых асуров.
Фыркнув, я отвернулась.
— Одевайся и пошли. Единороги не любят поздних гостей.
После этого заявления уговаривать Аскара не пришлось, его как ветром сдуло.
А я подняла неосторожно брошенный тьелх и крутанула его в пальцах. Смотри-ка, руки сами вспоминают. Кивнув асурам, я вызывающе улыбнулась. Они посмотрели на Зака. Тот сложил руки на груди.
— Нельзя отказывать девушке. Особенно этой.
Молодые асуры отвесили мне насмешливый поклон. На такое я ответила тьелхом. Кто-то внутри моей памяти завладел руками, и все что мне осталось это с удивлением наблюдать как отражаю атаку сразу двух демонов, как наступаю, раз за разом оставаясь недосягаема.
Если само обращение с лезвием тьелха было мне знакомо, и пика как оружие тоже, то пика и лезвие вместе доставали значительное неудобство. Приходилось время от времени прислушиваться к его балансу оружия. Но мне это нравилось, было занятно.
— А не плохо! — уважительно качнул головой Аскар.
— Еще немного, и она разделает их под орех.
— Как бы ее не разделали, — недовольно пробурчал Данте.
— Не разделают. Она учится у них, видишь?
— Вижу!
— Ты чего? — поднял на него изумрудные глазищи демон.
— Дурак он, вот чего. Снова бесится. Что тебе опять не так? Мне уже просто интересно, когда же ты успокоишься?
— Когда все это закончится, и эта чокнутая девица наконец станет моей женой. — Он прошелся взглядом по фигурке аватары и вздохнул. — Мне не нравится то, что задумала эта сумасшедшая.
— Что?
— Я даже не уверен знает ли сама Лилит, на что толкает ее феникс. Но не могу ничего сделать. Я не в силах помешать или спасти. И это пугает меня.
— О да, — ухмыльнулся Бали. — Мир в руках Лилит, и это ужасно!
— И руки эти кривые да шаловливые.
— Ничего, пусть позабавится. Это полезно, — кивнул Заквиэль в сторону.
За боем не менее придирчиво наблюдали все присутствующие асуры. И когда Лилит церемониально раскланялась с парой молоденьких воинов, дружно зааплодировали. Они видели достаточно, чтобы признать за ней авторитет. Все же как ни крути, Владычица Царства Варуны не более чем жена Владыки, и поклонения она может добиться только уважением. А человеческой девчонке и этого было бы не видать, если бы ею не оказалась Лилитана Вольская, полусумасшедшая принцесса способная на вот такие выверты. Вот так шутя, проходя мимо раскидать пусть молодых, но обученных воинов, обаятельно улыбнуться и дурашливо раскланяться, завоевав сердца окружающих ее асуров, кто еще на такое способен?
В долине снег уже услужливо стаял, и мы спустились на мягкую, совсем молоденькую траву. Торопить события я не стала, поэтому взяла асура за руку и уселась на поваленное бревно. Аскар расположился позади и напряженно оглядывался. Минут через пять на поляну вышел сторожевой патруль.
Огромный черный красавец и молодая палевая дама с длинными ресничками.
— Привет, Грии! — улыбнулась я, вставая.
— Лил! — бросилась красавица ко мне.
Брюнет попытался остановить ее, ухватив за хвост, но кобылка была слишком ретива и только хлестнула его по заметно вредной морде.
Повиснув на шее единорога, я спросила:
— Ну, как у вас здесь дела? Как Долина? Как Эдрр и Калгн? Ну же, рассказывай, рассказывай!
— Да ты мне и слова не даешь вставить.
— А кто этот красавчик? — перешла я на доверительный шепот, впрочем, открытый для желающих услышать. Чернявенький запряг ушами.
— Друг! — округлила глаза Грии, всем видом давая знать, какую тонкую тему я затронула.
— Просто друг? Ты с ума сошла, как можно просто дружить с таким красавчиком?
— Вот ты мне и расскажи. Кто это там с тобой? Тоже кажется симпатичный.
— Это точно друг. Я девушка почти замужняя и могу себе это позволить. Познакомьтесь — это Аскар.
— Тот самый, которого ты в болоте топила? — послышался насмешливый голос, и на поляну из кустов вышел песчаного цвета единорог с длинным, явно недавно отросшим рогом.
Громко взвизгнув, я повисла теперь на его шее и потерлась щекой о бархатистую золотую шкуру.
— Привет, коняга!
— И тебя туда же! — отозвался Калгн. — Конечно появиться скромнее ты не могла. Только прилететь в сопровождении демона. Полдолины расшугала своими полетами. Мы уж думали, что это чересчур отожравшиеся чайки парят, пока вы пониже не спустились.
— Значит, отожравшаяся чайка? — возмутилась я. — А ты... а ты... вообще конь говорящий!
— И ни сколечки этого не стесняюсь.
Помотав головой, я уже серьезней посмотрела на старого друга.
— Калгн, ты можешь немедленно собрать совет? У меня есть что рассказать.
— Совет уже собирается, Лил. Мы знаем, за чем ты пришла. Отгородиться от всего мира вовсе не значит перестать наблюдать за ним, — пояснил единорог. — Идем! Смолл, Грии, проводите наших гостей, пока я всех потороплю?
Единороги кивнули.
— Ты им все рассказала? — зло шипел на меня смущенный Аскар.
— Ну да. Я тут случайно встретила того же водяника, вот и поделилась историей. Ты против?
— Лилит, как ты могла? Это ты мне так мстишь?
— За что?
— Ну за то, что я с твоей мамой... того...
— Аскар, ну и на здоровье. Говорят это полезно. Тебе лучше знать.
Он покраснел и оставшуюся дорогу молчал, диковато озираясь по сторонам.
Перед советом табуна единорогов мы предстали минут через пятнадцать. Я поделилась радостной новостью упокоения одной зарвавшейся магички, не мало натворившей здесь дел. Эдрр познакомил нас с будущей невесткой. Она была красавицей шоколадной масти с бордовой гривой и хвостом. Уверена, характер тоже оставляет желать лучшего. Нашел себе пару, предатель.
И только после взаимных расспросов и увещеваний мы принялись за главное дело.
— Я понимаю — это не ваше дело. Священным единорогам до дел людей и асуров. Ваша Долина — безопасная гавань в этом бушующем штормовом мире. Но... я смею надеяться на обещанную вами помощь. Я смею! Эдрр, вы обещали мне помощь, и теперь она нужна мне. Если не сейчас, то больше никогда.
— Мы знаем это, Лилитана. Когда ты уходила из нашей Долины, тень будущего скользила за твоими плечами непроглядной тьмой. Ты уже тогда была крылатой. Но на крыльях тех неслась скорбь. Табун поклялся помочь, стоит тебе лишь позвать. И мы знали, на что идем. Ты выполнила нашу просьбу, теперь же позволь отплатить наш долг.
— Ох, Эдрр! — вздохнула я, уткнувшись носом в его гриву. — Как мне простить это себе. Вовлечь вас в такую круговерть, просить рискнуть всем ради одной глупенькой девчонки.
— Не беспокойся, это наш выбор.
Я низко поклонилась, принимая его слова.
Совсем недавно я повторяла то же самое и теперь должна была позволить другим делать то, за что сама так долго боролась.
В общем, кинув Аскара разбираться с делом транспортировки единорогов до границы королевств, я умчалась по другим делам.
А именно, проверить что же у нас за армия получилась из столь пестрых самобытных культур и рас. Получалось чудаковато. Разноцветные крылатые асуры. Отстраненно-холодные аватары дэвов. Одухотворенные, везде сующиеся эльфы, каждый с луком за спиной. Нервные, ошарашенные и наглые люди в боевых доспехах. Азартные любопытные маги.
Сейчас сюда еще единороги с драконами заявятся, и вообще будет конец света.
Вроде бы не ворона, чтобы каркать...
— О, — застонала я, прячась за спину демона. — Прикапайте меня где-нибудь поглубже.
— Что случилось? — удивился Зак, рассматривая раскрасившееся драконьими тушками небо.
— Старая перечница приперлась.
— Кто?
— Драконья бабушка. Тиамат!
Бали задрал голову и, приложив к глазам ладонь, улыбнулся:
— Смотри-ка, точно. Так она еще и летать умеет? Я думал только языком трепаться.
Пока мы разбирались с прибывшими драконами, ко мне подошел невысокий, щупловатый асур и, сделав легкий поклон, заявил:
— Владыка Веельзевул сообщает — ваша просьба выполнена.
Я кивнула и попросила проводить меня к нему. Асур немедля открыл телепорт, перенесший нас в Царство.
— Пройдемте! — тут же позвал меня Веельзевул. Уж не знаю за кого он меня принимал, но то, что заметно обиделся — это факт. Состроив его спине недовольную гримасу, я потопала за Владыкой.
Судя по всему, это был монастырь или нечто похожее. Красивое мрачноватое здание давило на психику. Меня привели в красивый цветущий сад, затем по узким тропинкам, через сводчатые мосты — к небольшому деревянному зданию с резными решетками. Как оказалось домик был поделен на две половины, и в одной из них меня уже ждали. Сквозь тонкую, похожую на бумажную стену я видела лишь темный женский силуэт.
— Конспираторы демоновы! — выругалась я и плюхнулась на постеленную на пол циновку.
— О чем вы хотели поговорить со мной? — послышался чудесный женский голосок.
— Самой бы понять. — Как оперативно Веельзувул все это прокрутил, просто диву даюсь. — Вы знаете почему я захотела с вами встретиться?
— Предполагаю, — усмехнулась асура. — Только не вы первая. Ничего у вас не получится. Я не буду влезать в распри Асурендр. И тем более встречаться с... ним.
— Этого я у вас и не собиралась просить. Я... сама не знаю зачем просила этой встречи. На тот момент я была так зла, что не нашла ничего лучшего, как заставить Веельзевула организовать эту встречу.
— Заставить Владыку? Кто ты, если способна на такое?
— Вы не знаете? Как на них похоже, кинул в воду — и барахтайся как хочешь. Меня зовут Лилит. Я невеста Наследника.
Тень кажется дрогнула и сделала попытку уйти. Но что-то ее удержало, поскольку женщина за ширмой только помялась, садясь поудобнее.
— У него уже есть невеста?
— Уже лет восемь как есть, — усмехнулась я. — Только до свадьбы все дело не доходит. То у меня учеба, то кому-то приспичит меня убить, то... собственный поганый характер. А вот сейчас эта война. Не складывается как-то, — совсем по-бабьи всхлипнула я.
— Вас пытались убить?
— Почему только пытались? Довольно неудачно убили. Не насовсем. Так сам виноват, надо было проверить, а то думал, что ткнул меня мечиком — и порядок. Ага, наивный.
— Кто? — явно начала обалдевать асура.
— Хананель. Кому еще в здравом уме придет в голову связываться со мной.
— Значит, он пытался вас убить.
— Да почему пытался? Он убил меня, только я воскресла. А сейчас я вообще-то нахожусь у него в плену. Вы меня понимаете?
— Нет.
Вздохнув поглубже, я попыталась более или менее обрисовать сложившуюся картину, попутно жалуясь на всех, включая Хананеля и тени, Данте и даже разобидевшегося Веельзевула.
— А вы что, вообще ничего не знаете?
— Нет. Любые рассказы о мире за пределами монастыря обычно бывают столь односторонни, что я даже слушать их не хочу. Не чета твоему, ты явно не лжешь. И все же, зачем ты пришла?
— Чтобы понять.
— Хананеля?
— Нет. Этого упрямого демона. — Вздохнув, я встала и подошла к широкому окну. Сад был прекрасен. — Он раз за разом делает мне такое сюрпризы, что я просто теряюсь. А... Мне страшно за него. Если со мной что-то случится, он с ума сойдет, хотя там и сходить-то не с чего. Не мне вам объяснять — любовь демона подобна сумасшествию. А этот и так не самый нормальный. — Я провела пальцами по полированному дереву ставен, вдохнула воздух полными легкими.
Как пахнет цветами!
Тонкий, махровый запах пыльцы. Он просачивается в ноздри, забавно щекоча их, пронзает все тело острой ядовитой стрелой и медленно расцветает в самом сердце.
Это дурманило, это пьянило, это заставляло расслабиться и просто чувствовать. Просто жить.
— Теперь, понимая, что движет Хананелем, я еще сильнее боюсь за того, кого люблю. Прошу вас, присмотрите за ним, не дайте наделать глупостей, удержите. Не знаю к кому обратиться еще. Кто еще сможет совладать с ветром.
— А почему ты решила, что я смогу помочь, что соглашусь.
— Он ваш сын, хотите вы этого или нет. Наши судьбы чем-то схожи, мы с Данте никогда не знали своих истинных матерей. Только мне это далось легко, я всегда была любимым ребенком. А вот ему очень не хватало вашей любви. Если сейчас кто-то и в силах сдержать его, это только вы.
— Ты...
— Если вы откажетесь, то помилуй небеса эту землю. У этого демона хватит сил и боли, чтобы камень на камне не оставить. Он сильный, но, Аид побери, как же он боится быть слабым в чем-то. Он дерется с эльфом, а на самом деле со своей беспомощностью. Он любит меня, а на самом деле безумно хочет быть любимым. Мне жалко его, и в тоже время сперает дыхание от восхищения. Столько лет бороться с собой, со мной и со всем миром. Так мог только мой Данте.
— Ты любишь его?
— Разве это непонятно? Мне пора идти, еще осталось слишком много дел.
— Подожди! — Ширма вдруг распахнулась, представив мне невысокую, примерно с меня ростом, статную женщину. К моему изумлению ее ниспадающие до талии волос, заплетенные в тонкие косички, были сияюще-синего цвета. — Меня зовут Дайти. Не смотри так на меня, конечно чаще всего стихия асуров в корне не совпадает с родительской, но не в нашем случае.
Я задумчиво кивнула, рассматривая эту изящную женщину, больше похожую на эльфу, чем на асуру. Тонкое красивое лицо, хрупкая фигура, грустные глаза в пол-лица. Красива. В такую можно влюбиться и потерять голову.
— Я хочу, чтобы ты взяла меня с собой и показала моего сына. Я никогда его не видела.
— Совсем никогда? Вот это да. Даже моя маман провозилась со мной около месяца, прежде чем скинула папочке. Кстати, надо уточнить, не роняла ли она меня за это время, это многое могло бы объяснить. Идемте. Надеюсь, они уже разобрали бардак с драконами.
Телепортом я привела Дайти на крыльцо купеческого дома недалеко от границы с Вольском. Оставила ее там и, перепрыгнув через перила, подошла к ругающимся с каким-то мужиком демонам.
— Что за крик, а драки нет?
— Подожди, скоро будет.
— Мы тут думаем, где нам драконов разместить, — поделился бедой Аскар. — Не в чистом же поле?
— Почему нет? — поинтересовалась я и по-кошачьи потерлась щекой о плечо возлюбленного. Тот улыбнулся, обнажая длинные нечеловеческие клыки, и обвил меня хвостом за талию, благо перья феникса тушили все мое опасное жжение.
— Так заметят. Патрули Хананеля чуть ли не каждый час снуют.
— А драконов мы хотели бы оставить сюрпризом, — кивнул Данте.
— Мороком прикрывать не пробовали?
— Долго морок тоже не продержишь, а чтобы накрыть такое пространство, надо много энергии потратить.
— А если накрывать мороком не пространство, а отдельно взятую особь. Скоро прибудут единороги, не будут же их сверху считать поголовно. Вот и заморочьте.
