Сколько продолжался этот безумный бой никто не запомнил. От боевых стимуляторов, панацеллина и дикого накала боевых действий оба сардукара превратились в обезумевшие машины уничтожения врагов.
Почти весь батальон полёг в этом местечке. Но остатки дрались из последних сил, отступив к небольшому ущелью. Сардукары Русьяр и Яруна Шепарды, молодой шаман Джейкоб Тейлор, пехотинцы Джеймс Вега и Эшли Уильямс, технократ-биотик Кайден Аленко, инквизитор Моринт Хейлан, технократ Тали'Зора нар Каладан и полевой медик Хлоя Мишель(3) остались одни перед полчищами жутких хасков. Боезапас подходил к концу и Шепарды всё чаще вступали в ближний бой, снося своими мечами подбегающих врагов. Моринт накачала свой посох силой Общности и разбивала им в прах и пепел хасков.
Именно в этот момент подоспела подмога. Звено истребителей КККР окружила перекрёстным огнём подходы к позициям выживших. Из ущелья вырвался бронированный клин рейдерских танков Т-150 "Акрида" и БПМ "Мако". Но Шепардов такой расклад совсем не устраивал. С перекошенными лицами сардукары ломанулись в самую гущу битвы. Их крик "Ура" безо всякой техники был бы услышан на орбите. С батальоным знаменем и мечом в руках за ними ломанулись корнет Вега и сержант Уильямс. Инквизиторша также кинулась в бой, укутываемая красной аурой. Их храбрая горстка вырвалась на самое острие контратаки, распространяя вокруг себя пугающее представителей ПЦ и КНР красное облако ауры УРА.
Позже видео и фото этого момента станут достоянием галактики, благодаря непонятно как затесавшимся в военную группировку репортёрам азари. С той битвы близнецы Шепарды получили прозвище "Адский Крик".
30 апреля 2174 года. Цитадель. Президиум.
Сегодня Ареопаг в полном составе стоял на трибуне для выступлений. На одну ступень ниже стояли послы рас. Их число стало на три представителя больше. В состав КНР вошел Альянс Вегир из трёх человеческих рас из Немейской Бездны. Дрэмары, заукоры и халууры наткнулись на кроганский патруль в поисках союзников против вторгшихся Охотников. Остальной зал был заполнен делегатами от заселённых планет галактики и героями войны.
Полгода шла горячая фаза Второй Войны Ярости. Такое количество времени понадобилось, чтобы выбить весь огромный флот Охотников. Будь на вооружении рас галактики старые масс-пушки, а не гравицапа, эта бы война длилась очень долго.
К всеобщему счастью, батаров в первую очередь, КККР вступил в войну не раздумывая. Флот КККР первым ударил по материнской системе батаров, сметая с орбиты Кхар'шана корабли Охотников. Вторыми были норды, пригнавшие в Млечный Путь все раумфестунги и новые дредноуты.
Остальные флотилии ОАФЦ выбили Охотников на своей территории за один-два месяца и присоединились к спасению батаров. Гегемония пострадала сильнее всего. Лишившись верхушки своего рабовладельческого общества низшие касты провели мирную революцию по переходу к социалистическому государству. Коммунистическая Партия Народной Гегемонии Батаров стала новым легитимным органом власти на территории Гегемонии. Рабство решением Советов Народных Комиссаров было упраздненно. А у КККР появился ещё один сторонник в рядах ПЦ.
И вот сегодня состоялось официальное мероприятие по окончанию Второй Войны Ярости, а вместе с этим и награждение героев.
Голос Хранителя Очага гремел на полную громкость.
— Жители галактики, сегодня мы объявляем окончание Второй Войны Ярости. Мы победили! Победили вместе и уверено раздавили угрозу Охотников, действуя сообща. Эта победа досталась нам ценой огромных потерь среди военных и гражданского населения. Я объявляю минуту молчания по всем погибшим.
Установилась волнительная тишина. Слова Хранителя Очага заставили всех присутствующих замолчать. Зал в молчании выдержал траур по погибшим. Даже шумные кроганы и яги проявили уважение к традициям КККР. Ареопагит Спаратус и примарх Федориан всем видом дали понять, что это замечательная традиция. Прочие участники церемонии выражали задумчивость. Такая война всколыхнула галактику весьма серьёзно.
Все вдруг резко осознали насколько иллюзорен мир вокруг них. Внешние и внутренние угрозы выплыли на передний край обсуждений.
Когда минута молчания закончилась, слово взяла Эана Тевос. Сегодня ареопагит была облачена в чёрное, нося траур по погибшим. Среди жертв войны оказалась её сестра Ирисса(4), командующая супердредноутом "Ветер Богини". Этот гигант принял на себя первый удар флота Охотников атаковавших Тессию. Самоубийственная атака Ириссы Тевос позволила связать боем основные силы врага и не допустить массового десанта на планету.
— Сегодня мы чествуем наших героев. Тех, чья отвага и верность долгу и присяге помогли одержать Победу. Слава Героям!
— Вечная Слава!
Зал был переполнен радостью и восторгом. Делегаты шумно приветствовали каждого героя, выходившего на награждение. Среди них были два сардукара Шепарда.
Брат и сестра получили повышение в звании до полковника (Русьяр) и подполковника (Яруна). Теперь они получали новый экспериментальный фрегат под своё командование. Эсминец "Фомальгаут" списывался в утиль по общему техническому состоянию. Так что прежний экипаж получал назначения на другие корабли исследовательских флотов КККР. Среди тех, кому было некуда податься оказался ишид Газулбар Кашут напрочь отказавшийся покидать своих покровителей. И этот вопрос герои войны решили просто запросив по своим каналам шебутного Чебурана на свой корабль. Да вот только корабля они пока не видели в глаза и совсем не знали, почему им в документах добавили ещё и аналогичное флотское звание.
Разгадка этой тайны случилась после речи Железного вождя. Иосиф Сталин на всю галактику объявил о создании Ordo Custodes Galaxia подчинённого Ареопагу. Новая структура будет заниматься внешними угрозами миру и спокойствию галактики. В число первых Хранителей были записаны близнецы Шепарды.
5 мая 2174 года. Система Харконнен. Космопорт исследовательского флота на Гьеди Прайм.
Шепарды в компании с Газулбаром следовали за своим проводником. Матрос уверенно вёл их в лабиринте многочисленных доков и мастерских к их новому кораблю.
Новейшие экспериментальные фрегаты-разведчики серии "Мрачник" должны были стать основным типом кораблей для Хранителей, представляющих КККР в этой организации.
Наконец-то их путь закончился около одного из доков. Поднявшись по боковой лестнице они оказались над своим кораблём. Русьяр и Яруна поражено выдохнули, а вот Газулбар выдал несколько семиэтажных оборотов. На удивлённый взгляд Шепардов он выдал коротко и ёмко.
— Модернизация и оптимизация. Калибровкой займёмся на практике.
Эти слова обрубили все вопросы. Можно было не сомневаться, что сейчас их ждёт великолепная драка ишида с местными техниками, приводящими корабль в готовность к полёту. Брат и сестра спустились на уровень ниже и стали наблюдать за незабываемым зрелищем из первого ряда.
Но взгляд возвращался на сам корабль. Фрегат получил название в честь одного из событий Второй Мировой Войны. На борту была выведена надпись "Нормандия" и выше неё красовался малый герб КККР, Красное знамя и Андреевский флаг.
— Разрешите обратиться!
Внезапный голос, имеющий знакомые интонации, будто выстрел из пушки заставил сардукаров принять боевую стойку. Русьяр и Яруна перетекли для отражения возможной угрозы и вспыхнули своими псионико-биотическими барьерами в одну секунду.
— Эй, Локо, Лола, это же я. Не признали?
Джеймс Вега от греха подальше отошел на два шага назад и показал свои голые руки. Про себя мексиканец отметил, что с сардукарами никому не тягаться. Взгляд зацепился за то, как быстро близнецы развернули щиты.
— Младший лейтенант?
Шепарды действительно были удивлены. Для героя войны Вега сделал достаточно на звание старлея. Такой расклад их удивил.
— Ага, дал в морду одной тыловой крысе. Чуть не отправили в штрафбат, но всплыли факты хищения, так что эта мразь получила расстрел, а меня попросили написать рапорт для перевода из боевой части. Я к вам по наглости и напросился.
Шепарды смерили мамлея суровым взглядом и прыснули смехом. Русьяр и Яруна одобрительно похлопали боевого товарища по плечам.
— Чертяка, неугомонная. Молодец, что рискнул. Риск — дело благородное.
— Как добрался?
Джеймс нервно рассмеялся в ответ.
— Вашими молитвами, наш путь когда-нибудь приведёт к поездке верхом на молотильщике.
Шепарды снова рассмеялись. Немудрящая шутка была явно взята из известной книги.
— Ну знакомый фримен, то бишь кроган с Тучанки у нас есть. Глядишь в кой-то веки оторвёмся у него в гостях.
За дружеской беседой с шутками и подколками они продолжили наблюдать за выступлением Газулбара перед космопортовскими техниками. В данный момент ишид красочно описывал строение мозга и место рук у теоретиков семиэтажными оборотами.
— Наш молодой технический гений снова выступает, как я погляжу?
Шепарды приметили человека в форме, подходящего к ним, но никак не ожидали, что им окажется штурман "Фомальгаута" Чарльз Прессли. Педантичный англо-сакс стоял в полной парадной форме с иголочки.
— Гвардии майор Прессли, прибыл по месту назначения.
Англичанин, следуя уставу доложился по полной форме и, только передав свой рапорт, позволил себе "растаять" для неофициальной беседы.
— Какими судьбами к нам?
Чарльз посмотрел на Шепардов со снисходительностью своего возраста. На вид ему можно было дать сорок пять лет, но родился он, как им стало известно два века назад.
— Контр-адмирал Андерсон лично попросил меня одним глазом приглядеть за двумя шебутными близнецами.
Все рассмеялись этому объяснению. Формально Девид теперь числился их прямым командиром, командуя всей эскадрой разведчиков-исследователей, куда была приписана "Нормандия". И стремление Андерсона, дать близнецам проверенных разумных, было оценено по достоинству.
После окончания бесплатного зрелища за авторством Газулбара, намечаемая команда прошла на корабль, принимать хозяйство. В этот же день познакомились с пилотом. Им оказался молодой паренёк-киборг аугментированный настолько сильно, что его можно было принять скорее за синтетика, чем за органика. Чеканя шаг, киборг подошёл к Шепардам и вытянулся по стойке смирно.
— Лейтенант Джефф Моро. Прибыл на место службы.
— Вольно, лейтенант. Давайте сюда ваш рапорт.
Брат и сестра погрузились в чтение, а сам пилот начал тихонечно напевать какую-то мелодию. Из рапорта и личного дела Шепарды узнали, что бедняге не повезло родиться с кучей синдромов одновременно. Природа безжалостно прошлась по этому индивидууму одарив синдромами: Вролика(5), Марфана(6) и Лапинова(7). Как бедняга не умер при рождении, одной Общности известно. Из-за такого набора болячек обычная генная инженерия помочь не могла, и Джефф Моро был подвергнут интенсивной аугментации в сочетании с глубокой перестройкой организма. В результате перед близнецами стоял скорее гронзи с человеческими органами, чем киборгизированный человек.
— Товарищ Моро, какая причина толкнула вас пойти на флот?
Киборг вскинулся, пронзая взглядом командование. Явно он ожидал вопросов о своём состоянии, но близнецы Шепарды смотрели на него, как на обычного военного без тени жалости или сострадания.
— Разрешите ответить не по уставу?
— Разрешаю.
— Товарищ полковник, я всё своё детство провёл в стеклянной банке с физразтворами и прочей медицинской лабудой. Единственное развлечение было смотреть на звёзды в окружающем космическую станцию космосе. В те редкие моменты, когда я оказывался вне банки, я всегда смотрел на них. Я всю жизнь бредил космосом и полётами к далёким звёздам.
Русьяр и Яруна переглянулись. Этот киборг им определённо понравился своей нестандартностью и мечтательностью. На близнецов накатили воспоминания из детства.
— Добро пожаловать домой, Джефф Моро. Мы все здесь дружная семья мечтателей.
Киборг снова вытянулся в струнку и отдал честь.
— Вне службы, для вас просто Джокер, товарищи. Разрешите приступать к службе, товарищ полковник?
— Разрешаю.
Джефф Джокер Моро сверкая от радости в буквальном смысле ушёл в сторону рубки пилота. А Русьяр спросил по связи у штурмана.
— Чарльз, нам там от командования приказов новых не поступало?
Бодрый голос Пресли ответил.
— Командор, нам тут прислали заявку совершить проверочный полёт на Акузу. Заодно найти пропавшую научную экспедицию на одном из незанятых материков. Там сказано, что там пустыни сплошные в кольце высоченных гор.
— Прокладывайте курс, товарищ штурман.
Рутинное задание быстро выбило из головы все лишние мысли. Надо было подготовить корабль к заданию, а заодно зайти в местную комендатуру и запросить там пополнения для укомплектации экипажа.
Примечания к Главе 19. Начало пути:
(1)https://ru.wikipedia.org/wiki/Водяные_часы_
(2)аналог выражения "в костюме Евы"
(3)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Хлоя_Мишель_
(4)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Советник_Ирисса_
(5)https://ru.wikipedia.org/wiki/Несовершенный_остеогенез_
(6)https://ru.wikipedia.org/wiki/Синдром_Марфана_
(7)выдуман авторским произволом. Синдром изменяющий строение хромосом.
========== Глава 20. Враг у ворот ==========
15 августа 2183 года. Мидгард. Остров Пасхи.
Эрекшан Дикий Варг праздновал свой очередной день рождения в кругу семьи и самых близких сторонников. Санаторий Новая Дача привычно принимал высоких гостей. Все были расслаблены, искренне отдыхая телом и душой.
Каэри и Бенезия на правах хозяек праздника устроили большое застолье. Сартек, Фаркар, Шеола, Эрзиа, Ярнаш, Хорак, Зарна, Лиара и Гермес поздравили отца всей толпой с самого утра. Неугомонная Лиара для этой цели вырвалась в небольшой отпуск со своих раскопок на Теруме. Хотя проще сказать, что Лиару уверенно можно найти в пределах скопления ретранслятора Тау Артемиды. Любопытная приёмная дочь была вечной головной болью Эрекшана, покуда он не отправил ту на подготовку сардукаров. Бедная дева азари прошла все круги ада, но закончила с отличием подготовку. К слову сказать, её так даже во времена десантуры в армии Республик азари не гоняли, но сегодня Лиара сияла как медаль.
Ближе к обеду появились род Конаш, Романовы, Сталины, Берия, Отто Шепард, Юрий Андропов и Владимир Путин. Три последних прослыли в КККР вопиющими холостяками и гуляками. Но их административный гений выручал Хранителя Очага в управлении системой Мидхейм с её двумя самыми обитаемыми Мидгардом и Венерой. Так что на некоторые моменты Эрекшан закрывал глаза, тем паче любовницы у всех троих были постоянными и в особых непотребствах и излишествах эти вожди замечены не были.
Иосиф как и всегда щеголял в своём киберкостюме, пыхая курительными фильтрами. Железный вождь за последнее время наладил отношения со всеми своими потомками и потому ходил чаще всего довольным. Орк за него был очень рад.
Романовы завалились на праздник большой и дружной толпой, но выправка у всех была поистине царская. Эти мастера интриг и администрирования при личном общении проявляли себя весьма дружелюбными особами. Пока женщины собрались в своём тесном кругу делиться сплетнями, Николай и Михаил давят на азарт, склонив Иосифа и Лаврентия к шахматам. Старые друзья весело смеются и разговаривают, но от досок внимания не убирают. Дружеская борьба идёт со всем возможным напряжением.
