Детский сад-3

— Селена, у нас Каи чуть не утонул! — озабоченно сказал один. — Он решил, что можно пройти ближе к середине запруды, а там — топко.

— Нет, мы его, конечно, вытащили, — вступил в разговор второй. — Вот только мы опять без рыбы. И что делать — честно говоря, не знаем. Селена, может, Джарри придумает? Мы хотели к Вилмору подойти, но он пока занят.

— А зачем к Вилмору? — поинтересовалась Селена.

— Досок во дворе много — можно было бы сделать из них полумост.

"Мостки — не полумост. Или подмостки", — вспомнила Селена словечко из своего дачного прошлого. Речка, на которую часто приходилось бегать за водой для полива, находилась неподалёку от дачи. Проистекала она из ближайшей деревни, и девушка часто видела, как на таких мостках сидели, ловили рыбу мальчишки, а иной раз на них стояли деревенские женщины, полоскавшие бельё, лупя по нему самыми настоящими валиками — плоскими деревянными дубинками... Ох, куда-то не туда занесло с воспоминаниями...

— Ребята, а вы немного подождите, — посоветовала она, машинально защищая своего семейного от новой работы. — Сейчас выйдет Мика — вы у него спросите, где он корпус для своей плоскодонки разыскал. Может, он вам лодку придумает?

Мальчишки-рыболовы переглянулись и кинулись в гостиную — сторожить появление Мики. А Селена нахмурилась, услышав странный прозрачный звук со двора, и вышла из Тёплой Норы. Остановилась, едва закрыв за собой дверь. Два шага — и застыла.

На прикаченном во двор обтёсанном стволе крепчуга, приспособленном для желающих посидеть вместо скамейки, сидели Роза и Ирма. Роза держала в руках странную вещь: инструмент был похож на маленькую арфу, но в три корпуса. И девочка-эльф неуверенно, но играла на всех трёх корпусах какую-то простенькую мелодию. Сыграв буквально пару тактов, она передавала мини-арфу волчишке и показывала, куда ставить пальцы. Та старалась повторить. Вытаращив изумлённые глазёнки, за ними следили Айна и Люция, а Вади сидел поодаль со странным, плачущим выражением на лице, впитывая поразительно чистые, хрустальные звуки.

Идущая мимо Селены Вильма тихо объяснила:

— Мы ходили через пять домов на этой стороне, и Роза увидела лииру. Сказала, что умеет играть на ней, и я разрешила взять её. Ведь можно было?

— Конечно, — тоже тихо откликнулась девушка. "Лиира" — надо запомнить.

— Нет, лучше ты пока всё до конца поиграй, ага? — сказала волчишка, снова передавая лииру в руки девочки-эльфа.

И та снова принялась наигрывать легко запоминающуюся мелодию, разливавшую такое очарование, что ребята во дворе примолкли, прислушиваясь к звонным звукам, оставлявшим в воздухе струнное эхо.

Как открылась дверь, Селена не услышала. Только с обеих сторон от неё встали мальчишки из братства, а за спиной, положив тёплые ладони её на плечи и прислонив к себе, — семейный. И они слушали томительно нежные звоны, позволявшие надеяться, что война и в самом деле прошла, и теперь всё будет замечательно.

ЭПИЛОГ

Чистильщик Эван уехал на следующее же утро. В воскресенье — в септиму. Его провожали после завтрака всей толпой и приглашали приезжать с семьёй, когда всё станет совсем спокойно.

А уже в понедельник Джарри и Вилмор — за ними ребята-рыболовы, таща доски, — пришли на пруд. Чуть позже туда же явилось братство. Пока Вилмор и Джарри сколачивали подмостки, мальчишки-рыболовы бегали на подхвате: где — гвозди принести, один раз сбегали в Тёплую Нору за забытой пилой. Мика заявил, что он не собирается делать лодку, потому что не доверяет малолетним обитателям деревни: а вдруг мелочь угонит лодочку да скувыркнётся с неё? Спасай потом их... Селена была согласна. Но зато общими усилиями был сооружён ещё и плот, в середине которого было поставлено нечто вроде морского штурвала, через который протянули крепкую верёвку — и получили примитивный паром. Всю вторую половину дня пришлось катать малышню и прочих, пока "пассажиры" парома не укатались до тошноты. Зато мальчишки-рыболовы получили в своё распоряжение "путь" через весь пруд.

Вторник ознаменовался тем, что Александрит закончил плести ширмы, и после обеда Вилмор с малышом Фаркасом переехал в его комнату. На поднятые и укреплённые ширмы бегали смотреть, как на самое настоящее чудо. Разделяющих ширм оказалось всего две: одна плотная, нижняя, другая — просвечивающая. Третья, небольшая — по пояс взрослому, была сделана, чтобы в часть комнаты вампира не бегал маленький, но очень любопытный волчонок. В комнате же Вильмы и малышей Джарри и Вилмор осторожно прорубили вход в бывшую комнатушку Вилмора. Дверь навешивать не стали. Новая комнатка для малышей-оборотней и для Берилла стала всего лишь частью общего помещения, чтобы Вильма могла, никого не будя, заглядывать в неё, проверяя, все ли на месте и не надо ли кому-нибудь помочь. С тем же беспокойным сном, например, который всё ещё довлел над многими жителями Тёплой Норы.

В среду устроили первый субботник. Мика умотался до ужаса: он таскал и таскал в свой сарай (Джарри не выдержал и, ворча, от греха подальше убрал свои машины оттуда) все железки, какие только могли раздобыть на луговине и он сам, и ребята. Вечером, скептически глядя на склад металлолома — особенно на поникшие гусеницы танков, Селена высказалась:

— Не представляю, что из этого всего можно сделать. Разве что самокаты?

— А что это — самокаты? — поинтересовался Колин. А Мика навострил ухо на явно незнакомое слово. Да и остальные смотрели на девушку с любопытством.

— Это обработанная доска на колёсиках (можно взять из гусеницы), на ней можно ездить, правя рулём, который крепится на коротком шесте и регулирует ход передних колёсиков. А ещё есть просто доска — скейтборд. На ней разгоняются и едут.

Селена сказала задумчиво — вспоминая. Мика немедленно протянул ей лист и карандаш — нарисовать примерную схему самоката и скейтборда. Загоревшиеся глаза мальчишек подсказали, что они уже представили себе это развлечение. Ушла Селена из сарая опять-таки задумчивая — из чего можно сделать наколенники для тех, кто будет осваивать скейтборды.

Наутро, в четверг, когда Мика, в компании с ребятами и с Джарри и Вилмором, снова оказавшимися востребованными, сделал несколько самокатов и скейтбордов, выяснилось, что на доски готовы встать не только визжащие от восторга и азарта дети, но и взрослые. Джарри первым опробовал пару моделей. Второй, как ни странно, оказалась Асдис. Викару пока пришлось отказаться от развлечений: он ещё плохо держал равновесие. Зато Александрит освоил необычную игрушку сразу. Вскоре толпа детей и взрослых самозабвенно каталась по деревенской улице — по обеим сторонам.

В пятницу сократили уроки и вывели детей на второй субботник: появилась необходимость расчистить опушку леса, откуда пришли машины второй военной волны. Опять пришлось потрудиться чисто физически: несмотря на наличие плоскодонки и двух машин Джарри, останки сломанных деревьев, годных для растопки, пришлось перевозить до вечера. Во время ужина Бернар сказал, что он и его маги-ученики (и не только травники) со следующего дня займутся восстановлением прежнего вида опушки.

В пятницу же, после обеда, в деревню явились родители Розы. При них девочка-эльф не осмелилась закатывать истерики, но устроила грандиозное искреннее прощание с Ирмой. Роза и волчишка крепились до последнего. Но уже во дворе Тёплой Норы девочки бросились друг к другу в объятия и рыдали громко и вволю, до заикания. Эльфы — поразительной красоты пара (Селена любовалась ими, как произведением искусства) — растерялись так, что перед искренней болью расставания отреагировать на грубое нарушение расовых законов просто не сумели.

Обучение игре Ирмы на лиире взял на себя Мирт. Бернар тоже умел играть на этом странном инструменте, но заявил, что ему некогда заниматься баловством. Правда, старый эльф часто сидел в гостиной во время музыкальных занятий. Вроде как нечаянно, но попадал именно на то время, когда Мирт играл на удивительном инструменте.

В субботу в деревню явился Вальгард со всем своим кланом. Пробыли сутки, благо драконов сумели разместить в том самом неподалёку открывшемся доме погибшего мага.

На время пребывания в деревне Координатора Колр старался меньше находиться вне учебно-гостевого дома. Обеды-ужины туда для драконьей семьи втихаря носили домашние, Веткин и Малиныч.

Охваченная горячим любопытством, Селена как-то поймала Аманду и, после клятвы хозяйки места, что не проговорится, та выдала тайну немилости Вальгарда к чёрному дракону. История оказалась запутанной и романтической: Колр должен был стать семейным средней дочери Координатора. Но девушка-дракон в отчаянии рассказала Колру о своей тайне — о влюблённости в человека. Чёрный дракон, не выдавая секрета своей несостоявшейся невесты, отказался от великой чести — иметь родственную связь с кланом Вальгарда. Это произошло за месяц до войны с магическими машинами. И, как только началось вторжение, Координатор послал Колра на передовую — в приграничное селение. По сути приказа Вальгард мог считать себя рассудочным. Но по некоторым внешним признакам стало ясно, что эту ссылку можно расценивать и как эмоциональный порыв наказать Колра. В первые же месяцы войны любимый девушки-дракона погиб. Но старый дракон так и не узнал подоплёки давнего происшествия. Колр рыцарски промолчал и на этот раз, хотя мог себя обелить.

Вместе с Вальгардом приехали несколько существ, специально ради которых любимым путём из подпространства появился Ривер, чтобы показать Джарри заклинание, впускающее в деревню без переноса. Так, кстати, узнали, почему Джарри, не будучи очень сильным магом, смог в первый раз, пробираясь от пригорода к деревне, пройти магических сторожей — серебряных драконов. Всё просто — по меркам магического мира: его появление и изменение хода событий маги деревни предугадали.

Гости пробыли только некоторое время и уехали ещё до вечера. Драконы, разместившись в доме, сказали, что хотели бы немного отдохнуть, погулять по окрестностям — пока хозяйка места разбирается со вновь прибывшими.

Поскольку маленький народ был оповещён хозяйкой места о прибытии гостей, то встречали последних всей толпой. Поэтому, едва услышав недовольный рык деда, малыши-оборотни переглянулись и сгинули с места встречи. Их искали долго, пока Селена не сообразила вытянуть из грозного старого оборотня обещание оставить малышей в деревне. Семья у него всё равно большая, и малышей в ней хоть и приветили, но они себя чувствовали чужими. Кажется, дед понял это. Чуть обещание было дано, малыши появились снова. Оказалось, Тармо и Вилл при виде разгневанного деда, будучи умными и сообразительными, бросились к единственному, кто мог бы спрятать их и от острого чутья оборотней, и от магического поиска, — к Коннору. Ну, тот и спрятал их в комнате братства, накинув на обоих магическую завесу. Прятаться было трудно: братишки побегать любили. Но нужное время выдержали.

При виде старшего брата Каи насупился чуть не до слёз. Но парень выбрал свободную минутку, когда Селена успела разместить драконов и хлопотала с приёмом гостей, и быстро сказал, что не прочь бы оставить в деревне младшего брата.

— Вы это в самом деле?.. — вырвалось у девушки.

— Понимаете, у меня квартира маленькая, а я хочу... — Он замялся, но Селена поняла. — В общем, нам там будет тесно. — Он спохватился: — Хотя от Каи я не отказываюсь! Но ведь ему здесь хорошо?

— Хорошо, — с облегчением сказала хозяйка места и улыбнулась смущению парня.

Старшая сестра Далии приехала не одна — с Сильвестром и второй его сестрёнкой. И сразу отпустила обоих к оживившимся ребятам из Тёплой Норы.

Женщина-оборотень тоже выждала, когда Селена окажется более-менее свободной. И, застав её в столовой, резко высказалась:

— Я не понимаю, кого вы растите в этом доме! Я не понимаю, почему вы воспитываете детей в таком... в такой... агрессивной манере!

Как выяснилось, Сильвестр и его сёстры оказались не просто в семье, а опять-таки в клане, о чём вскользь упомянула Далия. Многокомнатная квартира принадлежала сразу трём многодетным семьям, связанным между собой родственными связями. Дети, обитатели квартиры, встретили новеньких, скажем так, не слишком гостеприимно. Сработали особенности расы оборотней: это наше место, а вы чужаки! Сильвестр терпел, пока не сбежала Далия. Он решил, что сестрёнку до побега довели многочисленные кузены и кузины. И, улучив момент, пока взрослые рядом отсутствовали, а младшие родичи уже привычно задели его, пустил в ход навыки, полученные на занятиях Колра. А поскольку чёрный дракон не давал спуску в учебное время никому, так и Сильвестру было всё равно, кто перед ним — малыш или довольно сильный подросток. Если кто-то лез к нему, получал по полной. На великий рёв своих чад взрослые оборотни чуть позже среагировали довольно своеобразно: не стали выяснять, в чём дело, а пригрозили Сильвестру отправить его назад — в деревню. И тогда рядом с "наказанным" братом запрыгала и вторая сестрёнка, Лека, до сих пор тихая и удручённая: "Я тоже непослушная! Хотите, тоже покажу, как драться умею! И-йя-а!!" В общем, после того как старшей сестре Сильвестра прислали приглашение съездить в деревню, куда сбежала Далия, женщина-оборотень, недолго думая, подхватила младших строптивцев и поехала в деревню — с твёрдым намерением оставить обоих там, куда уже сбежала Далия.

— С Сильвестром поговорит его учитель — дракон, — сухо сказала Селена. — Мальчик будет наказан, так как не выполнил условий, при которых проводят боевые занятия.

Чуть позже, вечером, девушка выдохнула с облегчением, что старшей сестры Сильвестра уже нет: к хозяйке Тёплой Норы примчались взволнованные мальчишки с известием, что Сильвестр снова попытался отлупить Герда, узнав, что тот открыто дружит с Далией, но получил сам! Дело в том, как выяснилось, что Сильвестр слегка расслабился с малолетними оборотнями, не умеющими драться, а Герд-то продолжал заниматься каждый день! На этот раз девушке помог семейный. Он за шкирку затащил избитого Гердом Сильвестра в старую садовую сторожку, причём перед уходом, закрывая дверь за собой дверь, заметил:

— Отсюда легко удрать. Но, если ты попробуешь это сделать, я пойму, что ты в деревне не нужен. Это шантаж, но мне нужно, чтобы ты осознал, что именно делаешь. И учти: Далия и Герд просто дружат.

И Сильвестр покорно высидел до ужина, пока за ним не пришли. Воспитательная беседа — и мальчишка-оборотень больше не приставал к Герду, с которым тоже серьёзно поговорили. После этого эпизода Селена некоторое время раздумывала, благодарить ли Колра за его занятия с детьми, нет ли. Остановилась на том, что надо уговорить его брать с детей клятву не использовать уроки во вред кому бы то ни было. Обещания он требовал, но они не так действенны, как клятвы.

Третьим гостем оказался молодой мужчина, лет тридцати, в военной форме. Завидя его, Селена сразу сообразила, кто это, и немедленно отдала ему браслет с Илией. Пока родственники ребят-оборотней разбирались со своей ситуацией, лётчик гулял по деревне, разговаривая с призраком бывшей возлюбленной.