И кое-что еще… вместе с моей группой и отрядами Неспов благополучно вернулась и Роска с Тираном! Как оказалось, чертовка сумела проскользнуть на корабли, посланные к островам, потом попросту прыгнула за борт вместе с волком и поплыла следом за мамонтом Колываном. Орбит не растерялся и взял командование на себя. В результате чего эта парочка вышла на берег первыми, опередив Барса секунд на пять. Затем на пляже зашевелился песок, Орбит тут же вернул мамонта, волка и Роску обратно в воду. На пляж же по инерции выскочил Киса, которого тут же подхватили мускулистые ручищи здоровенного детины туземца. Лично мне в тот момент не стали ничего сообщать из опасения, что я оставлю вахту и ринусь на спасение дитятки бедовой. Да, я бы ринулся…
Ругаться я не стал. Сам виноват. Дочерью вообще не занимаюсь, а богиня растет и растет, взрослеет и взрослеет. Вон как вытянулась. Меня насторожило другое — не было оповещения от игровой системы о том, что моя дочь удаляется на очень большое расстояние от меня. Вообще не было ни малейшего упоминания. Почему? А где сообщение о том, что мой собственный питомец уплыл на острова пить пинаколаду и резаться в карты? Вальдира промолчала и здесь… Есть с чем разбираться и над чем задумываться. Было бы время.
Из итогов путешествия — корабли забиты невиданными трофеями, герои сияют и, к зависти и злобе прочих игроков, никак не могут заткнуться, все рассказывают и рассказывают о крутых боях и ловушках, встреченных на островах. Злоба и Барс стоят друг против друга и до хрипоты спорят о том, чей остров был опасней, чьи бои кровавее, кто более жесток — нежить или туземцы-людоеды, что таинственнее — древнейший склеп с черным камнем в форме черепа или же затерянный в джунглях заброшенный храм, опутанный лианами.
Были смерти разведчиков, тут уж без них никак, но все обошлось малой кровью — сыграл свою роль громадный боевой опыт игроков, плюс нельзя недооценивать мощь таких монстров, как Барс, Злоба и многие другие.
Кису, кстати, спасли. Более того — еще и медлили, дабы жертвенная свинья указала им путь. Почему свинья? Ну, в лучших традициях жанра Кису примотали к толстенной жерди, кою подхватили четверо почти нагих крепышей и повлекли по узкой тропе в джунгли. Киса, покачиваясь на жерди, мог бы освободиться, но предпочел выждать и не прогадал — его дотащили до самого храма, где после пары скупых слов попытались бросить в жертвенную яму, утыканную рубиновыми кольями. Да-да — колья из обточенных громадных рубинов. Тут Киса начал ожесточенно сопротивляться, набив рожи наглым еретикам. И продолжал сражаться до тех пор, пока не прибыла подмога, успевшая в самый последний момент. В общем, по их приключениям можно смело снимать приключенческий фильм про затерянные города и цивилизации. Кульминацией стало явление главного врага — из ямы поползли багровые щупальца дыма, руны на стенах засветились, земля затряслась, лианы забились в истеричном припадке, обезьяны завизжали, дикари завыли… Что там случилось с главным врагом далее, неизвестно — его явление было слишком уж медленным, а флот ждать не станет, посему тяжело нагруженные добычей разведчики умчались обратно к далекому берегу. Вот, наверно, главная тварь удивилась — появилась наконец-то, а вокруг никого…
Три рубиновых кола забрал себе Орбит. И ему их отдали — ибо в процессе рейда лысый эльф оказался весьма полезен, не менее семи раз указав на искусно скрытые ловушки. Сейчас Орбит пытался примотать рубиновые колья к грубо обточенному бревнышку белой древесины… Сидящая рядом со мной Роска пила компот и взахлеб рассказывала мне о приключениях. Я внимал, заодно отбиваясь от жадного хобота Колывана, пытающегося забрать у меня булку с ананасовым повидлом.
Мы сидели у ярко пылающего костра, расположенного в пяти метрах от кромки берега. Ночные волны с ленивым шипением набегали на берег, разравнивая испещренный следам песок. Костров множество — сотни. Дугообразная глубокая лагуна заполнилась разноцветными огнями. Светились корабли, фонари на пальмах и эвкалиптах, огромный желтый фонарь на вершине высоченного древнего баобаба, костры на песке, лампы под водой, косяки светящей рыбы и мягко покачивающиеся актинии, на мелководье и по краю пляжа шустро бегают крабы с фонарями и теми же светящимися актиниями на панцирях. Про бесшумные облака живых светляков, летающих между деревьями, и упоминать не стоит — они давно стали еще одной волшебной обыденностью.
День долгого похода подошел к концу. Отовсюду доносится смех и музыка, где-то уже начали танцевать. Далеко во влажном лесу слышны вой, крики, стоны, хруст и треск, раздаются боевые кличи — там идет охота и добыча ресурсов. Ночная смена вступила в дело.
В пяти шагах от меня сидит у соседнего костра Баронесса, о чем-то мирно беседующая с девушками. Кэлен, Кира, Голди, прочие — все они там, устроили самый настоящий девичник, и по их лицам сразу же становится ясно, что лиц мужского пола в гости не ждут.
Тиран дрыхнет — он поднял за сегодняшний день шесть уровней. Шесть! Волк провел отличный боевой день и по его довольной морде отчетливо видно — он счастлив. Роска продолжает рассказывать взахлеб. И судя по пылающим глазам, моей цифровой дочери также все нравится. Одно настораживает — она вообще не затрагивает тему становления богиней. Ее больше занимают интересные приключения. Это словосочетание повторилось за час не меньше пяти раз — интересные приключения, интересные приключения…
Просидев у костра около часа, я дождался, когда дочь выговорится и заснет со счастливой улыбкой на губах. После чего укрыл ее двумя одеялами, потрепал Тирана за шею, поглядел на спящего под хоботом Колывана лысого эльфа, попрощался кивком с Баронессой и прочими, затем вжал кнопку выхода в реал. Киру тревожить не стал — пусть и дальше пьют вино и ругают мужиков, мнящих себя венцом вселенной. Иногда девушкам это требуется…
Моя сегодняшняя вахта закончена. Я никого не подвел. Это дарит чувство спокойного умиротворения…
Вспышка…
Здравствуй, радуга…
Выход
На кухне сидели двое… отец и главный охранник. Между ними стояла початая бутылка водки. Тарелка с закуской. Гады, мой пирог с мясом разогрели в микроволновке и нарезали… Кира им этого не простит…
Оба мужика смотрели на экран большого телевизора, показывающего идущие полным ходом парусные корабли. На меня обратили лишь каплю внимания, молча кивнув и продолжив затем беседу. Ну понятно…
— И чайку завари, сын. Покрепче. Ну ты знаешь.
— Ага, — кивнул я, топая к чайнику.
Эпические будни Великого Нави закончились. Начались кухонные будни…
— И чего-нить поплотнее из еды, чтобы по-людски, а не как в подворотне. Потом позвони маме.
— Хорошо.
Микроволновка победно запищала сразу же после засвистевшего чайника. Я как раз успел вволю поприседать и поотжиматься от пола в коридоре, разгоняя кровь в венах. Перед этим не забыл выдуть литр воды, что чуть ли не с шипением испарился в пересохшем желудке. Вернувшись на кухню, заварил чай, разложил по тарелкам разогретые в микроволновке котлеты, поставил медную сковородку на огонь. Яичницу бахну с луком и помидорами. Рядом со сковородкой пристроил кастрюлю с водой — для пельменей.
Тут намечаются долгие беседы под небольшое количество водочки и плотную закуску. Я попытаюсь пристроиться с краешка стола — если меня не попрут оттуда. И буду тихо сидеть рядышком с Кирой, вслушиваясь во «взрослую беседу», чей уровень недостижим для людей младше сорока. Мне даже стало интересно, что именно они с таким интересом обсуждали, нет-нет поглядывая на телевизор и явно чего-то ожидая.
Не знаю почему, но уверен, что они не желали с душевным восторгом лицезреть горделиво стоящего на мостике флагмана Великого Нави.
Едва на сковородке зашкворчал бравый шестерик яиц, из комнаты выползла Кира, потягиваясь и позевывая, смешно выглядя в слишком больших для нее футболке и шортах. Шумно принюхиваясь и громко урча животом, паладинша скрылась в ванне. Зашумела льющаяся вода, я же сгрузил яичницу на тарелку, насыпал сверху горку смеси из укропа и зеленого лука и подал блюдо на стол, где в него тотчас вонзилась вилка адмирала.
— Хлеб?
— Уже несу, — ответил я, доставая из микроволновки разогретый хлебный батон и крупно его нарезая. — Пельменей много варить?
— Много. Жгучка есть?
— Угу, острая. Сейчас принесу.
Доставляя на стол очередную порцию снеди, я не забывал прислушиваться. В телевизоре изображение парусных кораблей сменилось показом достаточно возмущенной толпы. Преимущественно женщины, почти все довольно взрослые, все без исключения реально злые и вооружены огромными секаторами и плакатами с яркими надписями. И че это за демонстрация?
— Это кто? — решил уточнить я, с неким содроганием читая надпись на самом большом плакате, потрясаемым донельзя разъяренной сухонькой старушкой. Надпись гласила: «Режь адскую пуповину!»
На других транспарантах надписи не хуже: «Верните наших детей и мужей!», «Хватит искусственной комы!», «Спасите жертв ВаМПа!», «Вальдира губит нас!», «Он не Моисей — он Антихрист!».
— Ого… — добавил я, прочитав последнее высказывание.
— Да, — кивнул отец, пережевывая яичницу. — Хорошо пожарил, давай еще столько же.
— Ладно. Так что творится?
— Не видишь? Протестуют против твоей секты, — хмыкнул отец.
— А? Какой еще секты?
— Жертвы вампа, — хохотнул главный охранник, разливая водку по стопкам. — Тебе не предлагаю, Рос.
— Почему? — обиделся я.
— Ну если только одну-две. Налить?
— Налейте. — Я словно фокусник выудил из кармана фартука стопку и со стуком поставил на стол.
— Всегда с собой стопку носишь? — прищурился отец.
— Даже в душ, — не моргнув глазом отрапортовал я. — Так что за секта? О, в телевизоре бьют кого-то… жертву вампа?
— Примерно так. ВМП. Великий Морской Поход. Так его назвали в передачах. И как только этот ваш ВМП начался, десятки тысяч людей перестали выходить на работу, приходить в институты, посещать лекции в университете, гулять с девушками и парнями, служить в полиции и, по слухам, перестали даже охранять какого-то политического лидера. Чем они занимаются? Да ничем, по сути. Они по четырнадцать часов лежат в игровых коконах, затем выползают, принимают душ, едят наспех и забываются мертвым сном. А затем повторяют цикл.
— Да-а-а… — протянул я и потянулся к стопке.
— Сперва поешь! — отрезал отец, отодвигая от меня емкость. — И ты жарь, жарь яичницу. И вода закипела. Под пельмешки…
— Сейчас… но вы рассказывайте! Что за Антихрист? Я? Раз уж секта моя…
— Ты-ты. Бред, конечно. Притянули за уши. Как, мол, Моисей объявил великий исход и повел куда-то народ, так и объявившийся откуда-то Великий Навигатор сбил людей с панталыку и повел за собой в цифровые дали. Но Моисею сам Бог повелел, а тут кто-то явно другой на ухо нашептал. Да бред.
— Но люди верят, — вставил адмирал, глядя, как на экране телевизора старушка кричит в объектив камеры и пытается врезать плакатом какому-то парню в униформе охранника.
— Да-а-а… — повторил я недавнее свое высказывание и захрустел огурцом, выуженным из холодильника. — Антихрист… во обалдели.
— Да бред, говорю же. Но новостным каналам только подкинь идею, а они из искры раздуют мировой пожар. Помню, потопили мы одно суденышко в нейтральных водах, причем тихонько потопили, почти без шума, так через час уже по мировым новостям вопят — эти чертовы русские негодяи таки начали третью мировую! Так и здесь. Не обращай внимания, сын. Ничего такого, но на улицу не ходи.
— Класс, — мотнул я головой и все же забрал стопку. — Ничего такого, но на улицу не ходи… ну да, а то какая-нибудь старушка меня секатором подстрижет до самой шеи… уф…
— А что ты хотел? Винят в основном саму Вальдиру, но ты сейчас ее главная звезда, — тихо засмеялся Пал Палыч. — Ярчайшая звезда!
— Вот уж не жаждал такой славы, — пробурчал я, чувствуя, как хорошая водка огненным комом спускается по пищеводу. Надо хлебом заесть, а то я ведь голодный. На сковородку с шипением отправилось еще шесть яиц, причем ни один желток не растекся. Еще могу!
— Десятки самоубийств, — продолжил уже мрачнее Палыч. — Много экстренных госпитализаций. Инфаркты, инсульты, истощения физические и психические, несколько спятивших, причем один вломился к соседу с дубиной и ограбил его холодильник, запасаясь едой, объясняя свою грубость тем, что их боевой корабль пошел ко дну и надо как-то чиниться и восполнять запасы съестного…
— Ох…
— Восемнадцать убийств, — жестко произнес отец.
— Сколько?!
— Восемнадцать. Эту цифру прямо со смаком передают. И она растет. Еще недавно было одиннадцать, семь свежих жмуров добавилось недавно. Клановая стычка в городе Мумбаи. Дикая драка прямо на улицах и в доме, участие приняло две сотни человек, причем не только парни, но и девушки. Половина пыталась уничтожить игровые коконы, остальные защищались. В итоге больше тридцати госпитализированы, около сотни с мелкими травмами, семеро уехали в морг.
— Мне бы еще выпить — вздохнул я.
— Поешь сначала.
— Ага.
— Не меньше пары сотен людей арестованы по всему миру за попытку проникновения в чужой дом. И они пытались уничтожить игровые коконы. Кто-то резал провода, не важно какие и прямо пучками. Еще арест за попытку ограбить магазин — ради нового игрового кокона, ибо старый был выведен из строя. Что примечательно — грабителем оказалась восемнадцатилетняя девушка, весящая килограммов тридцать, худая как спичка. Выстрелила из револьвера, тот подлетел, ударил ее в подбородок, и она потеряла сознание. Очнулась уже в больнице прикованная к постели наручниками. И это самые яркие сегодняшние случаи. Прямо как прорвало с утра. Вся грязь поперла с экранов, весь мир негодует. Ну да — все, небось, привыкли, что жены, мужья, сыновья и дочери, а порой и родители по два-три дня не выползают из коконов. Но тут-то уже считай неделя…
Вываливая на тарелку одуряюще пахнущую яичницу, я ошарашенно качал головой. Нет, моральных уродов и чрезмерных фанатиков всегда хватало в игровых мирах. Но чтобы до такой степени… будто гнойник вскрыли ударом скальпеля.
— А эта демонстрация?
— Наша. Рядом с филиалом Вальдиры. Требуют отключить серверы и отпустить народ домой к любящим семьям. Те в ответ — да мы никого не держим силком. А демонстранты — мы вас не слышим, подойдите ближе, еще ближе, на расстояние удара плакатом или секатором. Ну или чтобы плевок старушки дотянулся до ваших корпоративных наглых лиц.
— Что еще из хорошего — у тебя хотят взять интервью несколько таблоидов, — снова засмеялся Палыч. — Готовы в любое время, в любом месте и за большие деньги. Это я в том же телевизоре услышал. Тебя прямо все жаждут, Ростислав! Но некоторые тебя жаждут секатором…
