Викинг: Точка невозврата

— Гоблы едят только мясо, — вмешался Арата. — Либо съедают своих стариков и слабаков, либо пленных.

— Да, так же не брезгуют любой падалью, — подтвердил сержант. — Для них вообще без разницы кого есть, главное, чтобы это было мясо. Меня беспокоит другое. Маэто, ты не обнаружил у них скотника?

— К сожалению, обнаружил, он находится вот здесь, — и указал точку на карте рядом с той самой статуей. — Там что-то вроде заброшенного храма.

— Эти твари осквернили храм Бали! — Со злостью в голосе произнёс молодой вождь, но на это никто не обратил внимание.

— Что за скотник? — Дело в том, что по гоблинам я в своё время плохо изучал цепочку построек варварских замков, делая акцент только на самих юнитах и их характеристиках, поэтому не понимал, о чём они говорят.

— Милорд, в скотнике они держат свою пищу… как правило разумную пищу. Им ведь надо очень много мяса, чтобы прокормить такую толпу.

— А иногда они разводят их как свиней каких-то, — со злостью в голосе дополнил Арата.

Учитывая, что раньше эти горы принадлежали его народу, то вполне очевидно, что в этом скотнике, скорее всего содержатся именно Варгаты. Вот оно, очередное подтверждение того, что Земли далеко уже не та игрушка, которой её когда-то изначально представляли разработчики. Это молодой и жесткий самостоятельный мир, который не прощает ошибок и жёстко наказывает слабаков.

А значит, близок тот час, когда реальный мир окончательно потеряет связь с этим миром и все мы, сорвавшиеся окончательно окажемся от него отрезанными! Мне во что бы то ни стало, надо успеть добраться до связного пока это не случится. Многолетний труд агентов не должен пропасть вместе со мной! Ни в коем случае этого нельзя допустить! Не важно, что случится потом, но та информация, что хранится в моей памяти, должна достичь адресата.

В свете этой информации после захвата источника и уничтожения демонической угрозы надо будет незамедлительно начать готовить экспедицию в Эрафию.

— Командир? — Вывел меня из размышления голос рейнджера.

— Что-то я задумался. Что ты говорил?

— Я говорил, что в случае если мы не успеем перебить всех гоблинов достаточно быстро, то они могут убить всех, кто находится в скотнике.

— Не думаю, что они это сделают сразу, — не согласился с ним. — Скорее всего они будут тянуть до последнего, но это не главное. Главное обойтись без существенных потерь среди наших войск. Заложники не являются основной целью.

— Но, — что-то хотела сказать Элис, но я её прервал.

— Мы не служба спасения. Наша задача захватить источник и удержать его, а не вызволять этих несчастных. Конечно, по возможности мы им поможем, но это не главное. Надеюсь вы меня поняли?

— Я поняла, — хоть и с сожалением, но согласилась со мной воительница.

— Народ Варгатов не боится смерти, — с куда больше уверенности заявил Арата. — Но за смерть и унижения мы спросим с них сполна.

— Хорошо, в таком случае поступим так…

* * *

Солнце тянулось к закату, когда на небольшой лагерь гоблинов у выхода из горного прохода обрушился целый град стрел и арбалетных болтов. Маленькие зелёнокожие коротышки кто не попадал насмерть, в панике заворошились, хватая любое оружие, что было под рукой и кидаясь без разбору в сторону лесной чащи.

Неизвестный противник сделал ещё один залп, прежде чем им навстречу, ломая ветки и кусты, выскочил огромный кабан с тремя наездниками на нем. Он словно бульдозер стал втаптывать в землю все, что попадалось под копыта, образуя целую просеку. Но на беду коротышек, это оказалось ещё не всё и следом за ним, на опешивших гоблинов, ринулась толпа горцев, устраивая настоящую резню.

* * *

Наблюдая закат все с того же обрыва, я то и дело поглядывал на зеленый массив, который укрывал под собой древние руины города. Пока было тихо, но создавалось такое ощущение, что сама природа в предчувствие чего-то затаилась, ожидая. Стихло пение птиц, да и ветер перестал играться с листьями на деревьях.

И в это образовавшейся тишине звук горна, что донесся со стороны гор, стал тем самым спусковым рычагом, от которого в небо взметнулись встревоженные стаи птиц, а лес словно ожил. От руин раздались ответные звуки тревоги, а вскоре с бешеным ритмом забили барабаны. Отсюда было плохо видно, но я прекрасно представлял как из всех щелей и нор вылезают мелкие гоблины, сбиваясь в стаи готовые обрушиться на нарушителя их спокойствия.

Из-за далека, послышался многоголосый вой варгов всполошивший еще больше птиц.

— Справимся ли мы, конунг? — С тревогой в голосе, спросила Элис, с тревогой всматриваясь в то, что происходит там внизу.

— Справимся, — стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности, ответил ей. — Если положим на алтарь победы все, что у нас есть, то обязательно справимся.

Ну, а теперь твоя очередь Маэто, не подведи меня, — мысленно попросил рейнджера, что сейчас вместе со всеми эльфами и Милиар готовили устроить зеленокожим коротышкам лес смерти.

* * *

Стрелы били, отовсюду неся неминуемую смерть, казалось враг везде, сверху, с боков, сзади и даже снизу опутывая и не давая двагаться. Лес заполнился симфонией боли и скулежа погибающих животных. Казалось бы, сама природа ополчилась на нынешних хозяев этих земель и те гибли от стрел или от лиан, что стремились задушить или проникнуть в глаза, рот уши тем самым убивая не хуже обычного оружия.

— Меняйте позиции, отходите дальше, не задерживаться на месте! — То и дело, выпуская стрелы, Маэто не переставал отдавать приказы, контролирую свои небольшие силы, дабы они не увлекались расстрелом обездвиженных наездников. — Милиар, справа обходят, отсекай их! Все назад, не увлекаться!

Быстрые и смертоносные наездники на варгах, что всегда на острие атаки и первыми врубались в ряды врагов, на этот раз гибли целыми отрядами, оказавшись в очередной западне. Да, их было много, не меньше двух сотен, но лес это стихия лесных жителей и рейнджеров и они это в очередной раз доказывали.

Стоило только очередной стае наездников вырваться вперед, как они тут же оказывались, связаны лианами и безжалостно уничтожались издалека. Но и Маэто понимал, что стоит подойти только основным силам, то ни древняя дриада, ни все знание леса не спасет их, если они не успеют убрать до этого. Поэтому с каждым нанесенным ударом он уводил отряд все дальше и дальше к скалистой гряде и тропе, что вела на нее. Его задачей было нанесли максимальный урон передовым отрядам, и разозлить противника, а не выиграть битву.

— Отходим к третьей позицией за боеприпасами.

У них было всего несколько часов на подготовку, но за это время они смогли, назначить рубежи, позиции для отхода и даже заложить на них дополнительный запас стрел. Все же с нагруженным колчаном стрел не очень-то поманеврируешь в лесу.

— Милиар, отходим, я сказал! — Отдернул он дриаду, которая с торжеством наблюдала за гибелью очередного отряда наездников, который она умертвляла своими лианами. — Милиар!

— А? — Оторвавшись от созерцания, и нарушим концентрацию, дриада все же обратила внимание на рейнджера.

— Уходим!

— Поняла.

Не то, чтобы рейнджер не беспокоился за душевное состояние дриады, но он прекрасно понимал, что добродетелью войны не выигрывают. И, тем не менее, Маэто все же надеялся, что она не скатится в безумие, как это бывало со многими, кто почувствовал кровь.

* * *

Наблюдая по карте за круговертью смерти, что творилось под сенью леса, я то и дело подправлял направления ударов и отступлений отрядов. Враг хоть и нес большие потери, но неуклонно продолжал наступать. Да, нам удалось почти полностью выбить наездников, обездвижив их и расстреляв, но это лишь начало.

— Великий вождь! — Появился со стороны деревьев Арата. — Задание выполнено, гоблы на входе уничтожены. И как было велено, мы позволили им подать сигнал тревоги.

— Хорошо, молодцы, — похвалил его, не отрываясь от карты. — Их армия уже наткнулась на первую ловушку. Все же Ральф оказался прав и эти создания крайне беспечны. Думали, что мы нападаем со стороны туннеля и послали своих наездников без прикрытия пехоты в лес.

Ухмыльнувшись, я отдал последний приказ через карту и закрыл ее.

— В крайнем случае, отступим через туннели, но надеюсь, этого не понадобится. А пока пора приступать к следующему этапу. Идем на позиции.

* * *

Небольшой отряд эльфов умеючи лавируя в лесу и избегая окружения при помощи заклинаний дриады смог практически полностью выбить наездников составляющий авангард армии гоблинов. И теперь, подгоняемые разозлёнными коротышками они спешили убраться как можно дальше, ведя всю толпу зелёнокожих за собой.

— Быстрее, мы почти добрались! — Тяжело дыша, Маэто уводил свой отряд от надвигающейся опасности.

О том, чтобы ещё при отступлении и попытаться покусать гоблинов уже и речи не шло так как и стрел почти не осталось, да и Милиар полностью выработала все свои резервы.

Вскоре заросшая травой дорога вывела отряд к серпантину, что вёл наверх куда и требовалось добраться отряду.

— Осталось совсем немного, — они остановились, переводя дыхание, и рейнджер поинтересовался состоянием дриады.

— Я…я больше не могу, — выложившись на полную, она просто не могла ещё найти сил и на то, чтобы подняться наверх. — Слишком много сил ушло на заклинания.

— Надо, Милиар, очень надо. Иначе командир будет недоволен. Помоги мне её дотащить, — велел он одному из лучников, подхватив дриаду.

— Господин, гоблины! — Привлекла его внимание Орига, которую вместе с её подругой выделил им конунг для усиления.

И правда, от леса в их сторону двигалась огромная толпа гоблинов.

— Так, живее, живее, у нас мало времени. Вперёд, вперёд!

* * *

Я с тревогой наблюдал за тем, как небольшой отряд эльфов тяжело поднимается по серпантинной дороге, а их нагоняет сплошное море гоблинов.

— Сколько же их там? — Со страхом в голосе заметил кто-то из горцев.

Солнце хоть и зашло за горизонт, но сплошная масса противников была хорошо видна.

— Отъелись на хорошем климате, сволочи, — прокомментировал кто-то из арбалетчиков, сплёвывая на землю. — Мой лорд, что будем делать? Их тут не меньше тысячи.

— Что что, пафосно превозмогать как нам и завещал Бог-Император.

— Что? — Кажется, он совсем не понял о чём это я.

— Побеждать будем, вот что я говорю. Главное, чтобы они успели добраться до нас до того как начнётся. Отправляйтесь на гребень скалы, прикройте их отступление.

Я не стал договаривать о причине этого, но и так было понятно, что если эльфы не успеет добежать, то их может накрыть вместе с гоблинами. Это будет сложным решением, но у меня просто не будет другого выхода. Иногда чем-то приходится жертвовать, чтобы достичь большего как бы от этого погано не было. В их пользу играло то, что им все же удалось выбить наездников, а этим зелёным коротышкам догнать любого эльфа даже вне леса довольно сложная задача.

Открыв карту, я ещё раз проверил диспозиции моих людей и сверился с намеченными планами. То, что гоблинов оказалось так много, конечно плохо, но по существу это не самая большая угроза. Больше всего меня беспокоили шаманы, которые оказались куда умнее и не лезли наперёд, но и на них припасён небольшой сюрприз.

Послышались крики засевших на гребне скалы стрелков и вниз полетели первые гостинцы, выбивая гоблинов, что почти догнали отступающий отряд. Арбалетчики как самые дальнобойные били наверняка и очень умело. Да и как по такой толпе промахнуться? Вскоре очнулись и охотники горцев, но это лишь ещё больше раззадорило мелких коротышек. До нас хорошо были слышны их писклявые крики и угрозы.

— Не пора ли? — Поинтересовался Арата, которому не терпелось продолжить убивать гоблинов после того как он разбил лагерь у выхода из туннелей.

— Терпение благодетель. Надо, чтобы как можно больше этих тварей попало под удар.

Между тем по серпантину уже поднималась сплошная река гоблинов, да и внизу их скопилось ещё больше. Стрелкам даже целиться не приходилось, ибо промахнуться по такой цели просто невозможно. Вот только несколько десятков стрелков по сравнению с этим просто капля в море.

Маэто с отрядом уже почти достиг верхушки, когда я понял, что пора.

— Стрелкам назад, Эл взрывай, как только они отойдут!

Стрелки тут же поспешили покинуть свои позиции наверху, а потом прозвучал подземный взрыв. Хоть Элекстраза и не была мастером в магии земли, но заклинание Взрыва было не очень сложным.

От второго подземного взрыва земля вздрогнула и целый пласт скалы, что нависал над серпантином сдвинулся с места. Сначала не спеша, но он быстро ускорился, и вскоре на гоблинов обрушились тонны камня и земли. Мерзкие коротышки пытались спастись бегством, но лавина набрав скорость сметала всё, что было перед ней, не оставляя им никакого шанса.

— Арата, пора!

— Врааа! — Прокричал молодой вождь и вскидывая повыше секиру повёл своих горцев в атаку.

Вперёд тут же вырвался кабан и, промчавшись мимо эльфийского отряда, ворвался в ряды тех гоблинов, что не попали под удар лавиной, сметая их в стороны. Я все же не смог отдать приказ до того как Маэто со своими не достиг безопасной зоны из-за чего часть противников не попала под удар. Но даже так горцы, ударив следом, практически не останавливаясь, принялись прорываться вниз, орудуя топорами, словно мясники на скотобойне.

Одновременно с этим в спину тем, кто собрался внизу и не попал под лавину, ударил мой небольшой засадный полк под руководством Ральфа. Я, конечно, рисковал, пряча их в лесу, но Маэто блестяще справился с задачей по выманиванию на себя противника и главные мои силы просто не заметили. Тем более в отличие от тех же горцев, они не смогли бы вести наступление, перебираясь через завал камней. А именно в это и превратилась серпантинная дорога и все пространство перед ней.

Что-то сверкнуло и в наступающих на остатки гоблинов людей полетели магические стрелы — вот и очнулись шаманы.

— Эл, есть ещё силы?

— Маны почти не осталось, если сейчас потрачу, то может не остаться сил при захвате источника.

— Ясно, ну, ничего, сейчас мы их тогда по-другому проучим, — и отдал команду Элис на атаку.

Её воительниц я специально оставил на всякий случай в запасе, и вот как выяснилось не зря. Выдав свои позиции, шаманы оказались слишком далеко от основных сил, и им никто вовремя не сможет прийти на помощь. Гоблины, ещё не отошедшие от случившегося и прижимаемые с обеих сторон, беспощадно истреблялись и ничего не могли противопоставить нам. К сожалению, совсем без потерь обойтись не могло, но здесь уже ничего не поделаешь. Война всегда требует жертв.