Со спуском обратно на воду галер Алов тоже повозиться пришлось. То есть, вроде, ничего сложного. Пикси взяли, подняли, отнесли и опустили в воду. Но Алехея их уже по новым владельцам распределить успела, так что пришлось галеры к новым причалам подгонять и новым экипажам передавать. И все при личном присутствии.
Два больших корабля из захваченных у Хумов, Боня в свою пользу реквизировал. Но делать пока с ними ничего не стал. В принципе, была задумка для них какие-нибудь моторы на мановой тяге разработать, но пока идею отложил. Во-первых, задача не совсем тривиальная, повозиться надо. А, во-вторых, было опасение, что Алехея тогда захочет и весь свой флот так переоборудовать. Придется в Визе надолго застрять, а Боне уже со своим островом начать разбираться не терпелось. Решил, что как-нибудь и так свои галеры на Солаос перегнать сумеет.
С телеграфом тоже быстро не получилось. Вроде, комнату во дворце быстро подобрали, дежурных из миньонов потолковее нашли. Копии инструкций у Бони оставались, но он еще и так все объяснил и показал. В качестве демонстрации — устроил сеанс связи с Денаем. Титус Комис не подвел, через пять минут лично у аппарата оказался. Боня в краткой форме (заранее составил) передал информацию о победах и коронации. Как все это воспринял Комис, сказать было сложно, но телеграмму с поздравлениями от восхищенных жителей Денная в ответ отстучал оперативно. Но дальше Алехея сама принялась вопросы задавать и отчеты требовать. Часа через два всех управителей и Августинуса у Комиса на дому собрала. А у себя всех крупных чиновников и Патриарха. В общем, какой-то "телемост" по телеграфу получился. На весь день. Боня сначала радовался, потом маялся. Хорошо, в Империи всего два крупных города и осталось, так что больше телеграфы пока и ставить некуда. Эльфов и кочевников Боня зря беспокоить запретил. Не подданные. Дипломатические переговоры так бесцеремонно проводить нельзя. Надо специальный протокол придумать и с другими сторонами согласовать. Алехея немедленно соответствующие распоряжения чиновникам выдала.
Кроме того, Боне пришлось принять участие в целом ряде "протокольных мероприятий". Все цеха, гильдии и общины прислали делегации с поздравлениями. Приходилось улыбаться и милостиво кивать головой. Все необходимые слова Алехея без его помощи произносила.
Поприсутствовал на заседании местного кабинета министров, где обсуждались возможные условия заключения мира (или перемирия) с Алами и Хумами. Заседал на чрезвычайных комиссиях по "воссозданию флота", "укреплению обороны", "продовольственному снабжению города", "развитию морских промыслов" и "сельскому хозяйству"(!). В общем, дни проходили столь содержательно, что хотелось лезть на стену без использования магемы левитации.
Единственное, что Боня сделал вроде как для себя — открыл при храме пункт предварительного отбора потенциальных студентов в Академию. Взял десяток одинаковых керамических бутылок и залил половину из них твердой маной в защитной пленке, сделав по небольшому фитильку. Таким образом, вес и внешний вид у бутылок был одинаковый, но половина из них через горлышко испаряла ману, чьи легкие завихрения от источника любой маг, приглядевшись, мог заметить. С помощью Иоанимуса выбрал жреца, немного разбирающегося в психологии, выбил ему комнатку при храме и поручил ему проверять соискателей на обучение в Академии. Расставить бутылки в произвольном порядке, а соискателю предложить определить, над какими золотистый "парок" струится. Поскольку сам жрец, к сожалению, магических способностей не имел, бутылки для него пришлось пометить. По донышкам, чтобы соискателю метки не видны были. Ну и объявление об отборе сделали.
Патриарх, кстати, всех жрецов города через испытание прогнал. У двоих даже способности нашлись. Правда, вопрос о зачислении их в студенты отложили до момента создания Академии.
Через две недели Боня почувствовал, что с него хватит, и стал собираться в дорогу. В смысле, объявил об отъезде. Алехея, к его удивлению, не возражала, только выторговала оставить себе для обеспечения безопасности полк пикси. Оставил семеновцев, как наиболее опытных и ответственных, а с остальными пошел грузиться на корабли.
Глава 27. Что нам стоит дом построить...
Плыть на корабле (и даже — на двух кораблях) оказалось совсем не то же самое, что летать на драконе. "Самолетом" до острова можно было за день добраться. По морю шли больше недели. Это при том, что штормов, к счастью, не случилось, да и ветер был, в основном, попутный. Боня много раз проклинал свое легкомыслие. Капитаном побыть захотелось! А капитанила, в реальности, Света. Драконам внутренний гироскоп от природы положен, так что чувство направления у нее было идеальное. Безо всякого компаса. Вот она и руководила горгульями, которых к рулевым веслам поставили. К парусам приспособили пикси. Развернуть или свернуть прямоугольный парус (а именно по такому на Бониных галерах и было) у них получалось за несколько секунд. Ну а если ветер был встречный, те же пикси просто брались за ими же сделанную бечеву и тащили корабли, как бурлаки. Только сами при этом летели. А весла, естественно, все внутрь убрали и люки задраили.
Так и шли себе потихоньку, не быстрее 5-6 узлов в час (9-11 км в час), а, как правило и медленнее. Километров же до острова было около тысячи. И на погоду молились. Сами-то они ни чем не рисковали, в любой момент взлететь могли, но как управлять кораблем в шторм никто из них понятия не имел. А перли не вдоль берега, как здесь принято, а напрямик. Но дошли без потерь. Повезло.
Корабли были, практически пусты. Только съестных припасов Боня с собой взял побольше. Заодно в трюмах холодильники соорудил. Так что на одной галере его изрядно бараньими тушами набили (вокруг Виза все больше овец разводили), а на другой — рыбой. В основном, чтобы на практике мощность холодильных артефактов отрегулировать. Ну и неизвестно, какая там ситуация на острове сложилась, а еда в холодильнике не испортится.
Капитанская каюта, где устроились Боня со Светой, была вполне комфортабельной, хоть и небольшой. С мебелью намертво прибитой к полу (или в каюте тоже палуба?). Так что смогли неделю вдвоем без посторонних, наконец, провести. Но делать особенно нечего было. Света, на зависть горгульям, книги-кристаллы свои смотрела, а Боня с помощью Иситая новые магемы разучивал, да справочник инопланетян расширял и систематизировал. Можно сказать, к будущим занятиям в Академии готовился.
Иситай же был, пожалуй, единственным, кто путешествием откровенно наслаждался. В море он в последний раз был еще до начала службы у хифчаков, так что не видел его незнамо сколько тысяч лет. И теперь жадно любовался видами. Боня ему даже позавидовал. Он, в принципе, море любил и красоту признавал, но рациональный склад характера долго ничем любоваться не позволял. Ну, увидел. Ну, красиво. А дальше-то что? Так что отдирал Иситая от борта и начинал мучить вопросами о магемах.
По дороге никого не встретили. Ну, корабли здесь, понятно, вдоль берегов ходят и далеко в открытое море не лезут. Но им и киты с дельфинами не встречались. Только уже перед самым островом, когда пикси снова впряглись и аккуратно вели галеры ко входу в гавань, встретился им морской змей. Дедушка Ди встречать выплыл.
В гавань еле вошли. Ее практически полностью перегораживала песчаная коса с узким проходом посредине. Из верхнего слоя пески торчали многочисленные обломки кораблей. Сама же гавань была, практически пуста. У причалов стояло три корабля, и нигде не было видно ни одной лодки.
На причалах их никто не встречал. То есть, сначала, несколько человек показалось, но, увидев, что вместе с галерами к берегу плывет Ди, а сами галеры двигаются без весел, быстро куда-то попрятались. Боня попросил Змея ввести их в курс текущего состояния дел на острове.
— Порядок на острове, — важно заявил дедушка Ди. — У меня не забалуешь. Как я сюда приплыл, ни одного пиратского рейда больше не было. Все перевоспитались!
— И как же тебе это удалось? — Боня обрадовался, но не очень. Потому, что не очень поверил.
— Учись, пока я жив! — змей громко рассмеялся. — Я им просто объяснил, что больше пиратства в этом море не будет. Поэтому на больших кораблях из гавани выходить нельзя. Только на лодках — рыбу ловить.
— Послушались?
— Не буду врать, не сразу. Все старого деда на вшивость проверить хотели. Но я корабли у выхода из гавани встречал и топил. Стукну разок хвостом, и пополам! А тех, которые в море убежать успели, догонял, возвращал и здесь же топил. На последних трех галерах никто убежать уже и не пытался.
— А раньше сколько кораблей в порту было? — спросил Боня, уже догадываясь, что много.
— Не считал, но не больше сотни. Так что можно сказать, что быстро научились! И не потонул почти никто. Тут все хорошо плавать умеют. Моряки!
— Я смотрю, обломки песком заносить стало.
— Да, течение тут не самое удачное оказалось,— согласился Змей. — Приходится брюхом фарватер раз в неделю прочищать. Там, где дедушка Ди на брюхе прополз, там даже на дне морском дорога образуется! Цени!
— С кораблями разобрались. Но я что-то и лодок совсем не вижу.
— Сбежали, несознательные. Мы тут о них заботу проявляем, перевоспитываем, а они в море как бы на рыбалку выходят и не возвращаются. Чуть не половина населения так смоталась. Я им, дуракам, объяснял, что до ближайшего берега километров триста. И что оставшимся без лодок рыбу ловить не на чем будет. Все равно сбегали, пока лодки не кончились. Потом плоты вязать стали. Но деревья только в глубине острова растут, много бревен не натаскаешь. Особенно когда лошадей нет и все на себе таскать надо.
— А лошадей почему нет? Не завозили?
— Их и раньше мало было. Народ тут морем питался — рыболовством да пиратством, а остров не очень большой: в самом широком месте 20 километров от берега до берега. А сейчас и тех, что были, с голодухи съели.
Как оказалось, в результате деятельности дедушки Ди, голод на острове принимал все более жесткие формы. Купцы сюда никогда и раньше не ходили, рыболовство без лодок умерло, так что, в основном, подъедали старые запасы. Плюс у некоторых огородики были, но не у многих. Раньше пираты считали недостойным занятием в земле копаться. А обосновался здесь Змей уже больше полугода назад. Так что продуктов остро не хватало. Всего же населения осталось около четырех тысяч человек.
Единственной хорошей новостью было то, что мановое облако успело добраться до острова и без присутствия здесь деуса. Не очень высокой концентрации, но все-таки... Змея Ди это очень радовало. Жить, получая ману от Бониной "батарейки" было можно, но непривычно и некомфортно, что ли. А так — все как в старые добрые времена.
От магической академии, существовавшей здесь в древности, не осталось и следа. Но с появлением маны, один корпус стал сам собой потихоньку восстанавливаться. Меньше, чем Боня надеялся, но много лучше, чем ничего. Все-таки не только на обычные храмы такие заклинания накладывали, на храмы науки — тоже!
Оказалось, что академия располагалась немного в стороне от гавани, хотя и недалеко от берега. От причалов — километра два. Место было живописное. Высокий берег, но спуск к воде есть. Более или менее ровная площадка, примерно двести на триста метров, ограниченная с трех сторон скальным массивом. Места на кампус вполне достаточно. Сейчас все заросло бурьяном, только на переднем плане со стороны берега торчало из земли на пол этажа довольно большое (почти сто метров длиной) здание. Боне очень хотелось посмотреть на него поближе, но решил, что разобраться с голодающими жителями — важнее. Так что пока оставили вещи на кораблях, поручили охрану одному из полков пикси, а всем остальным составом — знакомиться с местными жителями. Света, на всякий случай шла в драконьей форме. Дед Ди — тоже.
Поселок (или маленький городок) раскинулся рядом с гаванью. Примерно треть домов располагалась в непосредственной близости от порта и его причалов. По бокам были доки и склады, сейчас явно пустые. Большая же часть домов была собрана в жилом массиве немного отступя от гавани и смещенном в противоположную от академии сторону. Видимо, из-за рельефа местности. Дома, в основном, были одноэтажными с мансардой, но попадались и в два-три этажа.
Дома-то стояли, но сам городок как будто вымер, все жители попрятались. Боня подошел к ближайшему дому. Заперто. Если внутри кто и есть, то затаился. Постучал. Ответа нет. Попытался объяснить, что он с добрыми намерениями, но ему надо поговорить с жителями острова. Ноль реакции. Послал пикси проверить. Те вышибли окно мансарды и скрылись внутри. Теперь изнутри раздался не только шум, но и крики, и даже визг. Через минуту пикси вытащили через то же окно мансарды и поставили (посадили на землю) перед Боней двух мужиков (в летах и помоложе), тетку (неопределенного возраста) и мальчика лет восьми.
— Проверка показала...— мрачно пробормотал Боня. После чего послал пикси тащить из домов побогаче мужчин зрелого возраста. Сказал, что десятка домов достаточно, но не подряд, а из разных частей городка.
Тем временем принесенные горожане попытались смыться, но дедушка Ди успел нарисовать своей тушкой вокруг Бони и "приглашенных" кольцо метров тридцать в диаметре (и высотой стенок более трех метров). Теперь он наблюдал за событиями внутри круга, положив голову себе на хвост.
— Подождите, пока все соберутся, — усталым голосом сказал Боня. — И успокойтесь, ничего плохого я вам делать не собираюсь.
Тем временем пикси стали подтаскивать новых собеседников. Народ был все больше солидный и вел себя соответственно. Вставали, с каменным выражением на лице поправляли одежду и выжидательно смотрели на Боню. Только один возопил: "Ты что творишь, гад!", но, встретив Светину улыбку, увял и заткнулся. А дедушка Ди его еще и кончиком хвоста по плечу постучал...
Наконец, Боня остановил пикси, сказав, что для первого знакомства достаточно. Набралось человек двадцать, включая первых "приглашенных". Разговаривать с неблагожелательно настроенными собеседниками Боня не любил. Давить харизмой и переубеждать — не его. Для этого флегматики не годятся. Но он понимал, что оснований для недоверия у жителей поселка больше, чем достаточно. Поэтому старался говорить благожелательным тоном и четко.
— Прошу не считать такой способ приглашения к беседе насилием, — начал он. — Мне действительно очень надо довести до вашего сведения информацию о произошедших и планируемых изменениях, а слушать меня вы не хотели.
Все промолчали, но, вроде, слушали. Боня продолжил:
— Меня зовут деус Боня и я недавно стал Императором-соправителем Империи Визов. Этот остров теперь принадлежит мне, и я собираюсь построить на нем магическую Академию, где будут обучаться имеющие способности к магии молодые люди со всего мира. Тем более, что в древности такая академия на острове уже была. Естественно, Академия — это не только студенты и преподаватели, мне понадобятся самые различные люди, которых я готов взять на службу. В том числе и среди жителей вашего поселка. Но пираты мне точно не понадобятся, разве что небольшое количество стражников для поддержания на острове порядка. Но воевать им ни с кем не придется. Для этого у меня куда более серьезные силы есть. С ними мы месяц назад и Хумов полтораста галер отобрали. Они их сами Виз воевать послали, такой подарок нам сделали. Теперь у Имерпии свой флот появился.
