— Кстати, когда в следующий раз одолеет скука, не стесняйтесь показать нам свои уши, ваше подслушивающее величество, — добавил Понг, с преувеличенным вниманием разглядывая отставленную кисть и большим пальцем на новый лад меняя кривизну язычков пламени м-тату.
— Учту. Цен-Локугус, оставьте нас, — те же цвета, ткань и фактура. Распашнэ с широкой расшитой каймой в его ладонь, пояс из наборных пластин адамантия с крупными асталами в центре и целиком вырезанной из астрального кристалла пряжкой в виде златогривого льва, золоточешуйчатые сханнки до края флофоли с подоткнутым таэнфом.
— Аве, Реджис.
— Аве, Леонард.
— Пришла пора кушать собранные в бидоне ягоды? — воплощая намерение прощупать почву под ногами. Очки — линзы, как и в первую встречу. Конопляные флофоли, босы ноги — живой паркет Набережной частью имитировал камень брусчатки, частью породы дерева паркета.
— Время присяги, — повелительно. Владыка, родившийся царствовать. Привычный образ жизни — стать, взгляд, мимика, аура.
Не он. Никто из них. Так виртуозно обращаться с тканью мира не в состоянии. Арас вел. Ведет? Бесспорно. Не лично. Привратник Бодо направляет — с множеством степеней свободы — носителя божественной печати Араса, или продолжающего существовать Техно-Магического Замысла, обеспечивающего жизнедеятельность солнечной системы Арасмуэра в изоляции от всего остального Мультиверсума.
Давжогловы Зерна Хаоса, удачно брошенные, предназначались в первую очередь, как думается, для сметания ловушек с Престолов Сил и стройматериалом для Пантеона, а достались Гаеру, опередившего с починкой и с венчанием. В отношении действия зерен одни догадки, но реально списать на суть Хаоса неудачу с восхождением на Трон. В этом заминка со становлением богом-стихиалом — искал причины, пытался, осматривался. Выплеснутая энергия произвела тот еще ремонт, наверняка затерев следы пребывания не только Гаера.
Держащий удочку с наживкой подсекать не спешил. Призрачный Барьер — Кладбище. Оттого там, на Моцкафе, чревато растить астральные кристаллы. Под действием прекратившей свое существование Глорасской Воронки, оскверненной, из закристаллизовавшихся тел вымывалась духовная составляющая. Додекаэдр, где проходила битва Леонардо со Зверем — чей-то труп, или скорее ракушка. Суть Живой Воды рощи Эльбра — останки Престольной Воды или ее приближенной, оттого мать-императрица фей так легко удерживает все нападки Мерцающих. Вратариусу грозила та же участь. Причем, Мировой поток маэны растил оскверненные кристаллы, служившие одновременно фильтром для скверны, собирающей основу будущего оружия вторжения, или защиты. Получается, все гиперкубы образовались вследствие возвышения обитателей, уходя причудливо закрутивших пространство-время. На Угэреж вообще вываливали все отходы, превратив в помойку, а на новообразовавшемся Кладбище обрели последнее пристанище не только и не сколько постояльцы Пантеона.
Чья-то многоходовая комбинация поражала воображение Гаера, в тиши удящего рыбу. Вовремя он скрылся, еле унеся пятки — Мерцающие, числом не менее шести, наткнувшись на препятствие, сделали бы далеко идущие выводы. А так они увидели замысловато замаскировавшегося Сверкающего, не более, но и не менее. Теоретические выкладки требовали доказательств. Осталось выяснить судьбу прошлых носителей метки. Вернее и так ясно — Жакхомз, вот, или организатор едва не уничтожившего АЗУ истребительно-завоевательного похода. А сколько мелких? Для чего Мерцающим ключи, в полной мере которыми способен воспользоваться лишь сияющий, перешедший в энергетическое существование, а никак не Сверкающий и ниже? Оскверненный адамантий? Бред — низко и пошло. Жакхомза пощадили? Захомутали? Кстати, Окладон не смог подобраться к Аштараку из-за частицы Вратариуса, наверняка он банально побоялся связываться, зато Асколь рискнул, и Лар.
— Пинг.
— Понг.
— Панг, — вместе, вслух утверждая факт.
— Мы недавно стали кровниками, в нас пробудились способности, от убитого Лиса досталась часть матрицы памяти упомянутого вами, мы смогли перейти на качественно новый уровень. Не вы собирали в бидоне ягоды — не вам их кушать.
— Мы не намерены присягать его дважды убийце. Вы сами возвысили Лиефиля — ему лет через двадцать еще куда ни шло, можно. Станете настаивать — освободится Жнец. Нас в Кюшюлю пять раз водили до Грани — со Смертью мы на "ты", как вы знаете. Посему пропустите к цен-Локугусу и катитесь из песочницы играться в своих взрослых солдатиков. Вы пошли ва-банк, но судьба намм сдала флеш-рояль — жаль, что вы так рано раскрыли карты, закончив свой раунд и выбыв из игры.
Дополнив речь двумя идущими подряд мыслеформами, дуот продолжил игнорировать Властелина, уделяя внимание кустам роз, а не играющейся с ветром флофоли гармошкой.
— Пряжка вам не идет, кстати, — нарушил трехсекундную паузу Пинг. — Подтекст "лев — царь зверей"...
— Довольно. Мне нужен Ключ, Гаер! — кладя руки на обе головы. Мир подернулся мерцанием. Нет, не так — Мерцанием! Подсечка удалась на славу, миг риска — акула может оказаться упрямой.
— Вы всё профукали в давжогловских Зернах Хаоса! — успевая отправить мысль до начала экзекуции, и даже скорости мысли могло оказаться недостаточно. Ох, если бы тогда не Хранители...
Помогло — царь потратил время на осмысливание, чем дуот Панг не приминул воспользоватся, отправив в ментал еще одну посылку:
— А за намерения применить губительную силу отныне эльфийскому союзу закрыт расширенный доступ к Скайтринксу. Чего бы вы ни добивались, но после Диасаестусирарум и воплощения Жнеца без нас у Вас мрачное будущее. — Сказать без напускного тумана, раскрыв "Вас", означало совершить глупость — в контексте несостоятельный царь действительно не имеет светлого будущего, а вот весь народ эльфов со временем способен найти решение и выкрутиться из создавшегося положения. Бездетная прогалина в век-другой особой роли не сыграет — выдумают ритуал или артефакт, в конце концов, в конкретно заданной местности обратят полярность. Да мало ли какие гениальные или несусветные мысли реализуются на пороге отчаяния? А так за двадцать лет война устаканится, появятся относительно свободные ресурсы... Риск, связанный со временем, неминуем.
— Ясно, — взглядом заживляя обуглившиеся участки, волдыри и укусы. Вскрытие мозгов отменилось из-за угрозы их полной деструкции — растворенного или преобразованного Ключа они, естественно, не нашли. Умереть, кстати, имея дубля-близнеца, он не боялся. Хех, еще бы ему страшиться, когда он на острие засевшего в кроне — Ахлессен все равно в достаточной степени мощно изливался маэной в эфире даже в теперешнем своем состоянии — объединенного круга из десятков чародеев и нескольких мерцающих, в совокупности способных потягаться с неопытным божком. И одолеть, чего уж там кривить. Оттого явные угрозы и серьезные провоцирующие действия не предпринимались — укусить ведь так по-детски! — Зерна Хаоса действительно объясняют... Вы примете мои извинения?
— Хех, баш-на-баш, маджести, — криво ухмыльнулся кровью вспотевший Понг. Потрепанный Панг втайне ликовал — подкрепленная уликами железная отмазка прокатила! Увидеть сиятельного среди сверкающих осколков не в их силах и власти. Да, наследил Гаер, давая протекцию Нордрассилу во время его захвата оккупационными эльфийскими силами, преимущественно из Ашчата. Дуот Панг жив лишь благодаря своей относительной полезности и незаменимости. — Мы отменяем команду взамен обратного хода вашей инициативы и кое-какой информации, — подняв лицо к лицу. Хмурый Царь вопросительно изогнул бровь.
— Что это за пресловутый Ключ и с чем его едят? Эльфы и Мерцающие в частности. От какого замка он и зачем вообще вам понадобился? Как и почему поступали с другими Ключниками из-за Муэра? Все ли оттуда или с соседних планет ими становились и почему да или нет? В общем, все-все, без утайки и недоговоренностей — моцион до обеда полезен, повышает аппетит.
— А на обед главным блюдом я? — встал на дыбы жеребец.
— За ошибки надо платить, маджести, — щелкнул кнут по крупу выглянувшей из золота глаз животины.
— Конечно, если все еще заинтересованы в выживании эльфов как таковых и сохранении института власти — ведь конкретно для вас Венец Орбисгратия отнюдь не панацея. Или вас не смущает судьба бычка-производителя в эльфийской резервации?
— Никакого пиетета. Ясно, в кого вы такие злые и бескультурные... — посчитав нужным не обратить внимания на суть последней реплики.
— Ясно, — перебивая. — Типа не по рангу царю при всем честном народе кланяться перед инородным плебсом. Помяните мое слово, вы на коленях еще к нам приползете и ниц падете.
— Ага, ради интереса и профилактики серого вещества про Ключ мы сами со временем дотумкаем, а вот для вас условия изменятся, военная помощь рискует стать гуманитарной, хе-хе...
— Скажите спасибо, что вас терпят! — воскликнул бы он в сердцах, не будь истинным правителем, свершившим досадный промах. Жадность? Жажда власти? Погоняло из кроны? — Вы специально в таком стиле с Нами общаетесь, — еле уловимо кивнув своим или не очень мыслям. — Мы ошиблись, посчитав слова излишними. Извините, — идеально поклонился он на двенадцатую долю окружности. — Разделение дуотов по уровню магического дара Мы отменяем. Остальное на вашей совести, дуот Панг. Договор не вы заключали с Конфедерацией — санкции не вас коснутся.
— Простите, маджести, — мыслеречью поспешил покласть разворачивающемуся царю свой фоллис Пинг. — Но согласно какому-то там пункту договора он уже два дня как считается расторгнутым. После Вашего боевого кантио, нацеленного в контрольный пункт управления Ламбады. Союзническую операцию по захвату Оак-Дюдьярда уже не списать на нерадивых подчиненных. Вы сами вчера раскрыли особенности маскировки Мерцающих. Это на Союз, — принижая, — накладываются санкции и на арестованных эльфийских счетах, оставленных в залог, бегут штрафные пени.
— Мда, сколько можно всем доказывать, что нас стоит воспринимать всерьез?! Ментаты союза — фикция, в отличие от рухмыкхгронжевцев с их тысячелетиями пестуемыми полководческими талантами и сохраненными древними знаниями воздухоплавания и конвейерного големостроения с применением мифрила, запросто трансмутируемого из лавы. Ну и нас. Хех, Большой Шмель уже развалился на тучи мелких кровососущих комариков, а ваша концепция доппельвариоров еще на стадии апробации и ой как далека от серийного производства.
— О, мечтаете ликвидировать дуота Панга, таки захватить коды доступа с администраторской консолью и попытаться собой скрепить оковы Жнеца? Хех, тогда не удивляйтесь, если вдруг совершенно случайно за исключением этого гим-каэлеса все Древо Ориентали окажется в рабстве из-за проданной развертки ядра чар доппельвита, входящего основой и в брэмпэтэ.
— Вы забыли, маджести, о потенциале эльфийского мозга, извилины которого служат не только для обслуживания репродуктивного аппарата. Да, мы рискуем перегореть от преждевременного впрыска гормонов, но смерти или потери способностей мы не боимся — к тому времени мы с планетарным размахом успеем всем ушастым олигофренам намонстрячить пакостей. Жить припеваючи до или после смерти теперь можно и в Ламбаде...
— Это из-за вашей безалаберности в Кюшюлю с нами тамк обошлись! И стоя тут снисходительной глыбой льда, вы остужаете лишь свою плошку с нашей вам местью, — наступая. — И вы ошибаетесь, полагая унижение самоцелью, — тише и с презрением.
— Эльф-Оратиеэль еще может на что-то надеяться, но как с неба свалившийся царь-Оратиеэль в наших глазах необратимо пал подобно Капринаэ.
— Без шанса подняться? — в удаляющиеся к медленно бредущему по Набережной цен-Локугусу спины ткнулся баритон эльфа, вышедшего из круга. Царя обыграли в пух и прах. Могли обсосать чупа-чупс, нажеваться жвачкой и выплюнуть. Очень хотелось — дуот Панг удержался.
— Шансы есть всегда, — не оборачиваясь. Тоже вслух, нехотя, но в тайне радуясь.
— Я приложу все усилия, направьте, — мягко кладя на плечи теплые руки, полностью излеченные. Внешне Пинг и Понг так же подлечились и очистились всполохом пламени по всей поверхности кожи и ногтей — брови и ресницы отдельно приводились в порядок.
— Мы поссорились с друзьями, но не успели успокоиться в творчестве и утолить жажду разрушений, как нам опять испортили настроение, вынудив болью мыслить, — буркнул Пинг, дергая плечом.
— Сейчас мы можем направить лишь к дьяволу в Бездну, — злее выдал Понг, так же дергая плечом и сбрасывая как будто отцовскую руку. Наваждение или нет, но Панг ощущал себя использованным презервативом Гаера и за своими переживаниями не желал задумываться о комплексах взрослого дуота.
Глава 25. Срыв
Улыбающиеся маковки с погремушками для веселого ветерка. Смеющиеся мать-и-мачеха, стыдливая мимоза, звездная вахта в окружении хохотушек-кувшинок, дружные шапки лиловых флоксов с радиальными и лучевидными градиентами. Плотные ночные фонарики кодонопсиса, пышнотелые корсеты азорина. Царствующие сестры-магнолии: белые купавы, розовые лилии, шарики делавэя; деревьями, кустами, обвитые кустами деревья. Встречалась зреющая рябина, плодоносящие кусты вишни или гроздья винограда, лимонник.
Чарующая красота цветошешоэттэ разбитой на садово-парковые зоны Набережной успокаивала, звала в грезы, веселила, поддерживающе подмигивала, дарила ароматы воздушной легкости или деловой бодрости. Разнообразие семей певчих птиц тонким штрихом стилизовало живые картины, подобно специально избранным расцветкам бабочек. Ненавязчивое касание магии услаждало рецепторы, щекочуще целуя.
Аура Панга распугивала бабочек, птички закашливались, гусеницы переворачивались, лепестки трепетали. Цен-Локугус вышагивал едва ли не строевой походкой, будучи напряженным как струна, с палкой в позвоночнике и вешалкой в плечах. Мрачные шлепки босых ног Пинга и Понга вспугивали ветерок и заставляли живое полотно дороги мелко дрожать.
Скользнул назад километр, второй, пятый. Встретился шанжаноглазый цео у голубого апатита с бирюзовой окладкой. Цео с сизо-зелеными глазами у турмалина сложного зелено-коричневого окраса. Безымянный цео сидел у турмалина с красно-фиолетовыми переливами. Верделит, дравит, даже величиной по колено впередиидущего взрослого ахроит — везде сидели цео, опекая цветущих дуотов. Нет, на самом деле общее число по сравнению со вчерашним сократилось, но смешанный камень, турмалин, означал равенство способностей к двум или трем школам, основным или смешанным. Фламард у рубина не должен был родиться. Конечно, полного равенства, как у хаокрисов, много не сыщется. Так у магматиков первым в равной паре числится Огонь, а у лавиотиков наоборот, Земля, однако у них есть еще сателлит — творение.
Панг натянул упряжь, комкая эмоции в себе. Они не причем. Они даже не видят и не слышат его. Демонолог, криомант, эмпат, фулменат, крифут, погодник, термат, пиакмант. Экзотические для эльфов именования магической составляющей. Тот же термат, повелевающей жарой и морозом, или крифут, сочетающий лед молний, или пиакмант, умеющий зажигать воду или запросто инкантить сложнейшие магоформы из жидкого огня. Слабые Искрящиеся или блистающие дары пожухнут от источаемого Пангом эмофона. Вот он и держал его в себе, не мешая одиннадцати созвенцам расправлять лепестки бутонов, так и норовящие отличиться от братских или сестринских. Но, Боже, как тяжко раздираться на эмоции целым ядром, а не отдельными потоками сознания!!!
