Теперь у меня "Сапфировый" Ранг! Четвертый по порядку. Правда, мой старый план "набрать репутацию и получить доступ к интересностям" уже давно потерял свою актуальность, продвигаясь скорее "по инерции". Так-то, интересности я уже и сама нашла, и унесла к себе домой. А охота на различных неразумных монстров, как-то незаметно, превратилась во что-то вроде хобби.

Но всё равно приятно, что мои усилия оценили.

* * *

После посещения гильдии, позволив Лисе оттащить меня за собой в "тренировочный лагерь в часе ходьбы от города", я, честно говоря, представляла себе нечто вроде утоптанной площадки, возможно, с импровизированной полосой препятствий. Где пара бывалых авантюристов показывают десятку новичков некоторые универсальные приемы и ухватки, травят байки, и делятся полезной информацией о слабых местах монстров и неочевидных особенностях походной жизни.

Реальность, однако, превзошла ожидания в лучшую сторону.

Сначала, я издалека услышала звуки стройки, что было несколько неожиданно. Вскоре, в просвете между деревьями, я смогла рассмотреть настоящий палаточный городок! И, по всей видимости, "палаточным" он будет оставаться недолго — среди серого брезента и деревянных времянок то и дело встречались остовы зданий, окруженных строительными лесами. Одно трёхэтажное здание, похожее на административное, и вовсе уже было полностью готово.

Чуть в стороне были видны будущие тренировочные и боевые площадки, в которых угадывались очертания арены, вроде гладиаторской. На одной такой площадке кто-то успел разместить мишени из старых доспехов на столбиках, на которых несколько юных авантюристок практиковались в обращении с пращой, метая камешки под присмотром стоящей поблизости фигуры в потертой броне.

Да уж! Кажется, кто-то по-настоящему серьезно воспринял подавляющую неподготовленность новичков Фарфорового ранга, и решил проблему с размахом! Да и новичков здесь было довольно много, раз в десять больше обычного.

— Привет.

Махнул нам рукой подошедший Копейщик, обогнув двух дварфов, несущих обструганное бревно. В отличие от своей привычной лёгкой брони, не сковывающей движений, сейчас он был одет в свою повседневную одежду, отличаясь от обычного горожанина лишь серебряным жетоном на шее.

— Ученица! Ты как раз вовремя. — Сказал он, поудобнее закинув на плечо два деревянных тренировочных копья. — Поможешь мне вбить толк в парочку лоботрясов?

— Ещё спрашиваете, учитель! — Лиса улыбнулась доброй улыбкой, и я поняла, что вышеупомянутым "лоботрясам" не повезло. Очень не повезло.

— Охотница, да? — Повернулся ко мне Копейщик.

Он и мне сейчас заданий нарежет? Что же, я догадывалась, что "бесплатный обед" не такой уж и бесплатный.

— Слышал, ты владеешь "Исцелением". — Наполовину вопросительно уточнил авантюрист. — Можешь немного помочь с травмами у новичков и рабочих? Даже одно или два "Исцеления" очень сильно нам помогут.

Об этом уже все знают? Хотя, я же особо не скрывалась, и если во время моего квеста-охоты, или до него, монстр ранил кто-то из деревенских, я помогала и лечила их Дыханием Архангела. Ха! Помню, как-то раз вылечила одного крайне невезучего крестьянина, который проткнул себе стопу вилами, неудачно попытавшись воткнуть те в землю. Там и другие случаи были, но мне больше всего запомнился этот — очень уж забавная и живая мимика была у мужика.

И всё это также есть в отчётах о миссиях... Копии которых может прочитать любой желающий в публичном архиве Гильдии.

— Ладно. — Пожала я плечами, не показывая ни заинтересованности, ни недовольства. — Я не против.

На полную ставку, конечно, работать не буду, но один день, ради разнообразия, можно и поработать целителем.

— Отлично. — Копейщик благодарно кивнул. — Сегодня там только Жрица и Ящер Жрец из группы Убийцы Гоблинов. Видишь, та большая палатка? Это временный лазарет, тебе туда. Спасибо, и удачи!.. Лиса!

Авантюрист перебросил Лисе одно копье, и указал оставшимся в его руках затупленным оружием куда-то в сторону.

— Видишь макушку того рыжего мага, он ещё прячется за ящиком? Обходи слева, а я зайду справа! Так он точно не сбежит от тренировки. Будем с тобой, как молот и наковальня!..

— Эм, учитель... — Заметно погрустнела Лиса. — Я не хочу быть наковальней...

— Ладно. — Авантюрист закатил глаза. — Тогда, будем как молот и молот.

Похоже, Копейщик тоже не хотел быть наковальней.

* * *

Сейчас была середина дня, и многие прервались на обед и разбились на группы по интересам, сидя прямо на траве и отдыхая после трудов. Правда, как оказалось, никакого "бесплатного обеда" сегодня не будет. И завтра тоже.

Лиса немного ошиблась — вчерашние и позавчерашние угощения были личной инициативой Фермерши, решившей таким образом подбодрить авантюристов. А теперь "аттракцион невиданной щедрости" закончился. Она же не обязана за свой счёт кормить кучу народа на постоянной основе, верно? Так, помогла немного, и хватит.

Пришлось в начале обеденного перерыва сгонять клоном-проекцией до дома и телепортировать себе еды.

— Ах, нектар! — Счастливо проговорил Ящер Жрец, сидящий в паре шагов от меня, разом откусив половину своего большого бутерброда с говядиной и толстыми ломтями сыра. Хотя, по общему количеству ингредиентов, это был скорее сыр с бутербродом. — Восхитительно!

— А вам очень нравится сыр, да? — Тихонько хихикнула Жрица, так же расположившаяся неподалеку.

— Воистину! Ныне я благодарствую своему желанию выбраться в мир людской. — Рогатый людоящер разулыбался, показав ряды острых крокодильих клыков, и от радости хлопнул по земле массивным хвостом.

— А что вы ели дома? — Спросила Жрица, отправив в рот кусочек хлеба с сухофруктами, и, судя по лёгкому запаху винограда и алкоголя, запивая чем-то вроде разбавленного вина.

— Понимаете ли, мой народ есть воины и охотники. Мы потребляли пойманных птиц и зверей. — Доев свой первый бутерброд одним укусом, Ящер Жрец потянулся за вторым. — Временами мы также убывали на поиски кукурузы али картофеля...

— Знаете, а сыр к картофелю тоже очень хорошо подходит. — Заметила Жрица.

— Ох-хо! — Людоящер оживился и резко придвинулся к девушке, немного напугав её от неожиданности. — Желаю я более услышать о сей теме!

И пока Жрица и Ящер Жрец обсуждали кулинарные рецепты, естественно, включающие в список ингредиентов сыр, я скосила глаза на четвертого участника "пикника", Рэю Бойца, присоединившуюся к нам в последний момент. Низкорослая девушка — на голову ниже меня — с желто-зелеными глазами и каштаново-рыжими волосами, собранными в хвостик на затылке, и острыми ушками. Кажется, у нее в предках были высшие эльфы, уж больно похожая форма ушей, в отличие от обычных рэй. Отложив в сторону кожаный нагрудник, девушка осталась в тонкой рубашке и коротких шортах. Башмаков у нее не было — как местный аналог хоббитов, рэи традиционно не носили никакой обуви.

Между тем, усевшись по турецки, Рэя Боец разложила перед собой свёрток с целой стопкой толстых воздушных блинчиков на деревянной тарелке, и, полив их сверху мёдом из небольшой бутылочки, набросилась на них, как корги на капусту.

Я уныло посмотрела на свою коробочку с кусочками жареного мяса и парой листьев салата, и перевела взгляд на блинчики по соседству, манящие своим свежим запахом, видом, и звуками хруста.

Рэя, до этого с умиротворенной улыбкой уминающая блинчики, заметив мой интерес, забавно открыла глаза на всю ширь и странно на меня посмотрела.

— Ладно, так уж и быть, поделюсь. — Не выдержала она, и вытащила из поредевшей стопки один блинчик, с неохотой передав мне. — Только не смотри на меня так...

Судя по эмоциям, она практически отрывала его от сердца.

— Спафибо! — Прожевав пропитавшийся медом блинец, я довольно прищурилась.

Её щедрый жест я оценила.

— Дай-ка мне свой меч. — Я кивнула на лежащий рядом девушкой короткий меч.

У меня было хорошее настроение, и этого было достаточно, чтобы немного отблагодарить за угощение.

— М-м? — Она склонила голову, с набитым ртом, выразив недоумение, как могла.

— Хочу сделать кое-что хорошее! — Я расщедрилась на пояснение.

На это заявление даже Жрица и Ящер Жрец прервали свой кулинарный диспут, и, под их слегка любопытными взглядами, Рэя Боец с недоверчивым видом передала мне меч в ножнах.

Аккуратно вытащив меч, я неспешно наполнила его Аурой, и медленно провела укрепленными ногтями по кромке лезвия, на манер точилки для ножей. Парой движений избавившись от металлической стружки на пальцах и под ногтями, я положила меч плашмя и опустила сверху ладонь, едва касаясь металлической поверхности.

Зеркальное Укрепление легло на металл, как родное. Подержав руку ещё минуту, для солидности, я повторила действие с ножнами.

— И что это? — С любопытством поинтересовалась владелица меча, глядя на помутневшее лезвие из обычного железа, теперь по виду напоминающее дымчатую сталь.

— А вот что.

Я повернула меч лезвием вверх, и бросила сверху оторванную травинку. Которая, легко опустившись на кромку, была тут же разрезана на две части, упавшие по обе стороны клинка.

— Я его наточила и укрепила! И это навсегда. Только ты с ним поосторожнее, не порежься — меч теперь очень острый, разрежет почти всё, кроме этих ножен.

Не молекулярная кромка, но тоже очень круто.

— А?.. — Взяв в руки улучшенный меч, Рэя Боец была обескуражена.

Она точно не ожидала получить крутое зачарование оружия за блинчик.

Впрочем, положа руку на сердце, я не скажу, что это была только благодарность. Это ещё и реклама! Ага, попробую продавать простое зачарование предметов. Но не за деньги, а за свитки заклинаний и другие интересности. Если выгорит, авантюристы сами принесут мне ещё больше всяких занятных штук! И, да, я по-прежнему хочу заполучить оригинальный Свиток Врат. Может быть, я что-то упускаю в своих копиях? И нормально определить вектор перехода можно только через оригинал?.. Не уверена, но попробовать стоит. Надо только набраться решимости и завести на эту тему разговор с Убийцей Гоблинов.

— Хм-м-м. — Людоящер внимательно осмотрел меч, не вставая с места. — Впервые узреваю, чтобы зачарование без магии происходило.

— А это и не магия. — Объяснила я. — Это "внутренняя энергия": "Ки", "Ци", "Аура". Простыми словами — жизненная энергия.

Ящер задумался, видимо, припомнив, как я в его присутствии поставила на ноги дворфа с ушибленной ступнёй.

— Не опасно ли для вас сие действо? — С интересом в эмоциях прокомментировал людоящер. — Слыхал я про Воинов Духа, что исчерпают силу жизни своей, до дна.

Я краем глаза глянула на старательно прислушивающихся Жрицу и Рэю Бойца.

— Не особо, если не черпать слишком много и использовать "Свободную Ауру", то есть, излишки, которые и так в любом случае улетучатся в воздух. Это как... Кровеносные сосуды и кровь. — Придумала я аналогию. — Если лишиться даже маленького кусочка сердца или сосуда, будет плохо — можно и умереть, а вот откачать немного крови иногда может быть даже полезно. Так и с Аурой. Чем больше практикуешься, в меру, тем больше жизненной силы! Так даже срок жизни продлить можно. Я лично видела Мастера Ауры, которому было далеко за сотню, с комплекцией как у Тяжелого Мечника! Впрочем, также я видела, как этот мастер вложил в свою атаку против одного очень сильного монстра все что есть, и мгновенно усох, сразу постарев на свой реальный возраст. Однако такое происходит в самом крайнем случае. К тому же, мне подобное не грозит: при необходимости я могу восполнить внутреннюю энергию из солнечного света.

Да. Я хвасталась! И не скрываю этого.

— Ах. Воистину, светило наше дарит жизнь всему сущему. — Согласился людоящер. И, принюхавшись к моей коробочке, сменил тему. — Могу ли угоститься малой частью вашего яства? Пахнет изумительно.

Я подвинула контейнер в середину между всеми нами.

— Да, пожалуйста, угощайтесь...

* * *

Близился вечер. Солнце было ещё высоко, однако постепенно склонялось все ближе к горизонту.

Работы в Тренировочном Лагере понемногу утихали. Рабочие и строители начали сворачиваться, и фарфоровые авантюристы начали шумно собираться в одну большую группу, чтобы вернуться в город всей дружной толпой. Впрочем, некоторая их часть скучковалась отдельно, намереваясь остаться на ночные тренировки. Вроде бы, Убийца Гоблинов собирался показать, как лучше двигаться в темноте. Ага, а заодно проведет получасовой курс "Как убить гоблина восемью разными способами", хе-хех!

— Хм? — Шагая рядом с ни на секунду не замолкающей Лисой, которой не терпелось поделиться впечатлениями от прошедшего дня, я расслышала вдалеке тихие скребущие звуки. Очень подозрительные скребущие звуки!

Пройдя ещё пару метров, я ощутила на себе лёгкий ветерок... Принесший приглушенный неприятный запах. Чем-то знакомый? Это не был запах зверя, и уж точно не помойная яма, хотя некоторые нотки были похожи. Нет, это было нечто по-настоящему мерзкое...

Пахло монстрами.

* * *

~Там же, Тренировочный Лагерь~

Охотница, шагающая рядом с Экспертом Огненного Копья, внезапно остановилась на половине шага, будто налетев на невидимую стену.

Начав настороженно осматриваться, она не остановилась на осмотре местности, и начала принюхиваться, слегка запрокинув голову. А потом и вовсе странно вывернула шею, прислушиваясь то одним ухом, то другим. В конце она пару раз хлопнула стопой об утоптанную дорожку, словно кролик... И рывком сорвалась с места!

Лиса на пару секунд застыла, ощутив, как её мана всколыхнулась от двух лёгких ударов подруги о землю, но быстро выбросила это из головы.

— Эй! Подожди меня! — Она побежала за Сенной, наполовину беспокоясь, наполовину изнывая от любопытства.

И, хотя Охотница особо не спешила, передвигаясь лёгким бегом, у отставшей Эксперта Огненного Копья догнать её никак не получалось. Главным образом потому, что темноволосая девушка с забавно торчащей прядкой часто бежала напрямик, ловко огибая рабочих и периодически перепрыгивая препятствия экономными движениями, явно не стараясь в полную силу, но и не замедляясь.

Продолжая бежать, Лиса обогнула новенькую, наполовину завершенную постройку, и на секунду потеряла Сенну из виду... Но всё же быстро заметила знакомую фигуру в плаще, которая уже успела с земли запрыгнуть на полуразобранные строительные леса вокруг другого здания через дорогу, пробежала несколько метров по узкой балке, словно по ровной земле, и, ловко спрыгнув вниз, снова затерялась между построек и палаток.

К этому моменту Лиса уже примерно поняла направление движения, и теперь просто двигалась в ту же сторону, краем глаза проверяя наличие впереди удаляющегося силуэта.

Наконец, у самого края лагеря, изрядно запыхавшись, она обнаружила Сенну, замершую в полной неподвижности чуть за границей освоенной территории. Девушка внимательно уставилась своими синими глазами на землю под ногами, как будто разглядывая что-то глубоко под землёй. Или не "как будто"? Эксперт Огненного Копья всё ещё помнила о чутком восприятии Охотницы, а также её оговорки о техниках на основе "внутренней энергии" — так что вполне могла поверить, что та использовала какой-нибудь аналог Заклинания "Обнаружения Жизни".