— Несса, привет, дорогая! — И этот обнимается. Бедные ребра. — Что, не узнаешь меня? А ведь я всегда знал: ты вернешься, чтобы погладить Пупочника по животу. Спорим, в последнее время тебе не особенно везло? Слушай, будешь ехать обратно, заезжай, поживи недельку другую, вспомним старое, с женой посплетничаете. Помнишь Мартичку? Вот. Уже трое деток у нас. Как ты нагадала мне в тот вечер, так всё и случилось.
Сзади раздалось вполне узнаваемое рычание. Я, не выпуская из рук корзинки, подошла и ласково погладила древнюю статую по животу. Интересно, мне кажется, или внутри чугуна что-то отозвалось невнятной вибрацией? На всякий случай я еще раз погладила подозрительно теплый живот негритенка. Терпеливо выдержала прощальные объятия Болека и поскорее сбежала назад в машину, пообещав непременно заглянуть и погостить, когда будет свободное время. Уже глядя на Клецковые ворота, вспомнила. Мы же учились в одной группе. Болек, я, Мартичка. Как я могла забыть? Или вместе с воспоминаниями о предательстве Константина память отсекла и другие моменты? Ладно, психоанализом займусь позже, а пока отодвину корзинку со спящим пикси подальше от загребущих ручек Учителя.
— Вот, пожалуйста, шесть лет назад ты, дорогая моя, прилюдно пообещала снять окаменевший продукт с крыши ворот. Чтобы у всех домохозяек Вроцлава блюдо с клецками снова воцарилось во главе стола. Ведь с тех пор, как камень занял место на воротах, никто так и не сумел приготовить клецки правильно. Именно я тогда выступил поручителем, если ты помнишь. — Старик отошел к стене, положил обе руки на посох, приготовился наблюдать за моим провалом, не иначе.
Первым делом я вручила корзинку Витарру и строго настрого приказала ни под каким видом не отдавать пану Казимиру. Потом сложила руки лодочкой перед грудью и закрыла глаза. А, ну так здесь все просто! На самом деле — это никакая не клецка, а просто кусок раствора, прилепленный шутником-строителем. На вдохе я резко развела руки в стороны, а на выдохе хлопнула в ладоши. Камушек свалился на мостовую, разлетевшись на несколько мелких кусочков. Низко поклонилась пану Казимиру и вернулась в машину. Наконец-то можно вздохнуть свободно. Убедившись, что пикси спокойно спит, укрыла его еще и шарфом. Осталось проехать совсем ничего: две границы и вуаля! Тоннель перед нами.
** Легенда.
Жили себе горожане Агнешка и Конрад. Она пекла великолепные клёцки (по-польски — kluski), а он мастерил глиняную поливную посуду и продавал её на рынке. Однажды, Агнешка тяжело заболела и умерла. Измученный горем Конрад, ходил голодным и совсем исхудал, потому что вовсе не умел готовить. Сердобольные соседки стали готовить чуть больше, чем требовалось для их семей. Они относили излишек голодающему мужчине. Однако, после вкуснейших клецек Агнешки, стряпня соседок была тому совсем не по вкусу. В один прекрасный летний день, когда Конрад, уставший и голодный, возвращался с ярмарки, его одолел сон. Гончар уснул на земле прямо под городскими воротами. Во сне явилась ему Агнешка и пообещала, что каждый божий день будет приносить ему по миске своих восхитительных клецок, но с одним условием: Конрад должен оставлять последнюю клецку в миске. Каково же было удивление Конрада, когда, проснувшись, он обнаружил перед собой миску, наполненную любимым лакомством. Как и было условлено, Конрад оставил последнюю в миске, но... подумал, что, наверное, она-то — самая вкусная и не удержался. Да не тут-то было. Клецка выскользнула у него из рук, он за ней, — она опять убежала. Конрад повторил попытку, а клецка и вовсе — оказалась на воротах. Конрад не поленился подняться на ворота за клецкой, но обнаружил её там окаменелой. Так и побрел гончар домой, а его миска с тех пор оставалась пустой. Говорят, что окаменелая клецка до сих пор лежит на воротах, которые получили название Kluskowa Brama или Клецковые Ворота. **
Зарисовка 31. Долгожданное путешествие по тоннелю.
Я повозилась, устраиваясь, поставила корзинку и приготовилась смотреть в окно. Спустя полчаса Витарр подал голос:
— Несса, прекрати пыхтеть и скажи, что тебя беспокоит. Катерина?
— Да нет. Почему-то мне совсем не понравилось, как пан Казимир кружил вокруг Пирса. А потом, когда мы уезжали от ворот, он просто стоял в тени. Даже руку не поднял помахать на прощание. Странный он дяденька. На меня косился постоянно. Мне даже кажется, что возле дома, где мы ночевали, он оказался специально. Как будто ждал.
— Ой, ведьма. Я тебя знаю всего лишь один день, но уже не могу понять, как ты выживаешь в этом жестоком мире. Конечно, он следил. Выжидал. — Чумазое личико эльфа высунулось из-под полотенца, и Пирс чихнул. — Черт, табаком воняет! Он вам следилку прицепил на машину!
Витарр резко затормозил, съехал на обочину, остановился. Велел нам сидеть тихо и принялся обнюхивать джип. Пирс хмурился, сложив ручки на груди и ехидно постукивая одной ногой по бортику корзинки. Когда, наконец, оборотень развел руками, в том смысле, что сдается, не может найти следящий амулет, Пирс презрительно фыркнул, перебрался на переднее водительское сиденье, спокойно доставая треугольный мешочек с травами из складки между спинкой и подушкой для нижней части спины. Тарр ухмыльнулся, взял из рук эльфа амулет, и побежал в реденькую лесополосу. Привяжет к дереву или к зайцу, если поймает. Надеюсь, тот, кто следует за нами, запутается и отстанет. Пирс уселся рядом со мной, строя умильные глазки:
— Несса, а, Несса, кушать хочу! Что у тебя есть?
Пришлось распаковывать вторую корзину. Совершенно неожиданно под руки попалась скляночка с цветочной пыльцой. Пирс насторожился, потом подлетел ближе, засовывая свой нос внутрь, под приоткрытую крышку. Витарр, искоса наблюдавший за этой маленькой сценкой, посмеялся и, заводя двигатель, просветил:
— Боженка пыльцу положила. Она всегда верила и надоедала всем рассказами о том, что маленький народец существует на самом деле. Каждое лето у себя в цветнике собирает пыльцу. Круг камушками выложила. Тимьян растет у нее не только в горшках, но и в саду. Говорит, вот прилетит фея, увидит баночку с лакомством, останется у поварихи жить. Боженка, когда увидела, кто спит в твоей корзинке, чуть с ума не сошла от радости. — Теперь ясно, с чего она меня так тискала, что ребра трещали. Радовалась. — Ты, Несса, подумай, может, кто из твоих подопечных захочет переехать к Божене? У нее домик свой в деревне, сад большой, соток тридцать, огород.
Покосившись на умиротворенное личико Пирса, я согласно кивнула, давая слово, что, как только разберусь с делами за пределами собственного государства, так сразу займусь переселением фей в Польшу. В корзинке нашлась небольшая баночка с липовым медом. Угостив безмерно счастливого эльфа запретным лакомством, мы с Тарром смогли понаблюдать за пьяненьким грязнуликом, болтающимся на зеркале заднего вида и вываливающим нам секреты, которые на трезвую голову вряд ли стал бы рассказывать.
Выяснилось, что зовут маленького поросенка Питер. Просто, когда его поймал гадкий старый колдун, то запер в квартире. Не выпускал, но телевизор смотреть позволил. Больше всего парню пришлись по душе фильмы с приключениями Джеймса Бонда в главной роли с Пирсом Броснаном. Отныне крылатика следует называть только Пирс! И никак иначе. Мало того, Константин ехал по следу Питера, чтобы его поймать и водворить назад, в тюрьму к противному колдунишке. Потому что хитрый, умный, изворотливый герой Пирс 007 разогнул украденную скрепку, открыл дверцу своей клетки и выпал в открытое окно со второго этажа прямо на брезентовый верх большой машины. Дальнобойщик так и ехал почти без остановок до самого Львова, везя на крыше беспамятного крылатика. Из города он улетел сразу, чтобы не заметили и не отловили другие маги. Поселился в густом лесу с яркими солнечными полянками. А вот там его снова поймал ужасный злобный вампир! Эти твари так быстро двигаются, просто кошмар. Зубастый негодяй посадил безобидного эльфа в серебряную клетку и почти не кормил, только высмеивал. Хорошо, что смелая, бесстрашная, всемогущая ведьма зверски убила кошмарное создание и выпустила Пирса на свободу! Отныне он её верный рыцарь и будет служить ей вечно!
В этом месте исповеди пикси начал засыпать и свалился с зеркала в вовремя подставленную широкую ладонь Витарра.
— Слушай, а как Константин догадался, где тебя искать?
Засыпающий Пирс чуть приоткрыл слипающиеся глаза и невнятно произнес:
— Ну, как же. Пан Казимир — это отец Евочки и тесть Константина. А еще старый, мерзкий, противный колдун, от которого я так изобретательно сбежал в конце августа. — Выдав тайную информацию, ловкий Агент Пирс свернулся клубочком и заливисто захрапел, время от времени икая, вздрагивая и посвистывая носом.
Слегка ошарашенные полученными шпионскими сведениями мы переглянулись, и я осторожно приняла в ладони спящего героя. Пованивает немножко, а так вполне соответствует имиджу. Четыре дюйма всего ростом. Может, купить в магазине игрушек одежки для Кена? (Кен и Барби маленькие куклы для девочек) Должны подойти по размеру. Я вопросительно посмотрела на Тарра.
— Нет, рыбонька моя. Нет, нет и нет. Мы не будем останавливаться в больших городах. Только заправки. Еды должно хватить. Твою привычку влипать во всякие неприятности я уже изучил, а времени у нас остается все меньше. Закрывай вонючку полотенцем, мы подъезжаем к границе.
Все-таки не зря я гладила животик скульптуре негритенка во Вроцлаве. Его еще местные жители называют Пупочный грыжевик. Скульптор в свое время был великолепным мастером своего дела. Когда мастер трудился над заготовкой для последующей отливки из чугуна, он искусно передал все детали облика живого мальчика. В том числе и грыжу. Дальше трудностей у нас не было.
Джип ровно мчался по хорошей немецкой дороге, равномерно пожирая километры. Границу мы проехали без осложнений, а на ближайшей же заправке нашелся большой магазин. Отдел с куклами и одеждой для них обнаружился в дальнем углу, рядом с дверью в кладовку. Единственная проблема возникла на кассе, когда продавец никак не мог понять, зачем мне столько одежек без куклы. А еще ему не понравилась кукольная черная бандана с белым черепом в серединке. Он так и норовил сгрести её под прилавок. Я не знаю немецкого языка, парнишка — русского, поэтому мы препирались до тех пор, пока раздраженный Витарр не вошел в магазин и не наорал на мальчишку. Оказывается, оборотень — настоящий полиглот. И немецкий язык знает в совершенстве.
Дальше мы ехали в полном молчании. О чем думал Викинг, периодически поглядывая на меня в зеркало заднего вида, неизвестно, а я с удовольствием раскладывала на коленках покупки, умиляясь мастерству, с которым они были сделаны и собственной жадности. Спрашивается, зачем Пирсу три пуловера и шесть рубашек? В последний момент не смогла отказаться от крошечной кожаной курточки с молниями и заклепками. Теперь сосредоточенно дергала замочек, стараясь понять, как она открывается. Если сзади сделать специальные разрезы, то эльф будет здорово смотреться в белой футболке, голубых джинсах и черной курточке. Нитки с иголкой всегда были со мной в сумке, поэтому за работу по усовершенствованию экипировки Агента я взялась, не откладывая на будущее. Мелкий пока что спит. Машина едет, а моим рукам — дело нашлось. Витарр громко рассмеялся:
— Слушай, видела бы ты выражение своего лица. Не знал, что ты в детстве не наигралась в куклы. Просто заглядение, а не женщина. Может, передумаешь и все-таки выйдешь за меня замуж? Обещаю появляться дома пару раз в год, не чаще. Честное слово.
— Тарр, серьезно? А я раньше считала, что настоящий мужчина, как волк — с одной волчицей на всю жизнь. Не как ты, за овцами бегаешь. Помню одну такую, с выдающимися достоинствами.
Откусив нитку, я расправила в руках очередную рубашонку. Прелесть что за изделие. А в нашем городе одежду для кукол из натуральных тканей не найти. Только искусственные. Понятно, что можно сшить из лоскутов или вот, как некоторые, из шали, но у меня с собой нет ничего, разве что футболки. Так их всего две.
— Меня, волка, с бараном сравниваешь, — обиженно заявил викинг. — С другой стороны, все верно. Пора бы остепениться. Дети растут. Смотри-ка, опять таможня. Сейчас немного покатаемся по Нидерландам и, пожалуйста, Бельгия! Будешь потом хвастать, что ты опытная путешественница.
В Эйндховен даже не заехали, пронеслись мимо, несмотря на настойчивые попытки добиться, чтобы Витарр остановил машину и позволил мне погулять по городу и рассмотреть достопримечательности. Я, конечно, понимаю, что поездка не туристическая, но немножко же можно? Антверпен объехали по объездной дороге, Гент тоже остался без моего внимания, и, только на границе Бельгии с Францией, Тарр смилостивился и пообещал снять в Дюнкерке комнату на час, чтобы мы могли привести себя в порядок и поесть горячего в нормальных условиях. Голова шла кругом. Представьте себе, утром — Вроцлав, а в пять вечера мы уже во Франции. Обалдеть можно.
Маленький номер в частной гостинице порадовал горячей водой и удобной мягкой кроватью. Я решительно собралась здесь ночевать. После целого дня на колесах тело ломило, хотелось просто полежать спокойно. Первым делом разбудила пикси, упрашивая его принять ванну. Он твердо отказывался до тех пор, пока не пообещала отнять склянку с пыльцой. Вот тогда он надулся, как мышь на крупу, и потребовал, чтобы я не подглядывала. К сожалению, эльф поскользнулся в раковине и чуть не расшиб себе лоб, поэтому мы решили в этот раз забыть о приличиях. Когда вымытый до скрипа Пирс завернулся в маленькое полотенце и уселся на подушке, я вывернула перед ним пакет с одежками, купленными в Германии. Убедившись в том, что мелкий шкодник на время выведен из строя, поскольку занят копанием в вещах, ушла в душ сама. Хорошо, что взяла с собой шампунь в поездку, потому что разовой бутылочки в этой милой гостинице хватило только на шевелюру эльфа.
Требовательный стук в двери прервал мою медитацию с феном. Витарр ворвался в номер, как настоящий варвар, грозно вращая глазами и судорожно сжимая кулаки.
— Собирайте вещи, мы уезжаем. Несса, поешь в Англии. Пирс, прекрасно выглядишь с чистыми волосами. Тебе идет. — Пока он говорил, я побросала разложенные вещи в пакет и буквально через пять минут была готова. Задержалась, только чтобы сжечь волосы, выпавшие во время мытья и расчесывания. Магический огонь мгновенно избавил ванную от улик, а крошечную кучку пепла я попросту сдула.
— Эти двое прощелыг уже здесь. Хотелось бы узнать, как они нас вычислили, — ворчал Витарр, заводя двигатель. — Минут через сорок, если повезет, ты будешь в поезде. А этой навязчивой парочке придется иметь дело со мной. Что за люди, никакого воспитания. Представляешь, вышел поискать Интернет-кафе, чтобы сообщить дракону о том, что мы почти добрались. Смотрю, а пан Казимир, так его зовут? Уже общается со швейцаром. Несса, можно я стукну пару раз твоего бывшего? Очень хочется, просто кулаки чешутся. Гад такой. Вон он, в машине сидит, только не оборачивайся. Черт, заметили.
