Гаэлион это заметил. Он поднял лапу и прочитал некое заклинание на том же языке. Тут же рычание хранителя стало понятным — включился автоперевод Оружия. Остроумно. Наши проекции или, если угодно, наши души находились внутри Кольца, но Кольцо-то было внутри Меча. На этом основании здесь должны действовать и другие способности Героя, пусть даже видимого и осязаемого воплощения Легендарный Меч тут не имеет — но он тут везде.
— Прислуживаешь людишкам! — ревел древний ящер. — Я знал, что потомки Лордов пали низко, но что настолько!
— Людишкам?! — стучал в ответ хвостом Гаэлион. — Протри глаза, мутант несчастный! Эта женщина — от крови дракона!
— От крови много чего рождается, что теперь, каждому отродью под хвостом лизать?! Я уже знаю о вашей гнусной привычке трахать всё, что движется!
— Я не о программах оплодотворения экосистем говорю, старый ты маразматик! Ты не чувствуешь, какое мощное и чистое сердце дракона в ней бьётся?! Это когда от тебя самого остался лишь осколок меньше человеческого ногтя! И кто же из вас, скажи, имеет больше прав называть себя истинным драконом?!
— Я вижу, что она — фамильяр. Как и ты, несчастный выродок — потомок фамильяра! А фамильяры — это всегда рабы, и мне плевать, какой силой они обладают!
Я не выдержала. Может сработала растущая нехватка кислорода, а может — то, что они меня обсуждали, как будто меня там не было.
— Так, базарные бабы, а ну ЗАТКНУЛИ ПАСТИ ЖИВО!
Харизмы у меня по крайней мере хватило на то, чтобы этот декурионский рык заставил обоих обратить на меня внимание. Воздух кончился и перед глазами появился отсчёт Выносливости. Ничего себе! С 230м уровнем я могу позволить себе не дышать 230 минут — почти четыре часа! Зря нервничала, выходит...
— Слушай меня сюда, хранитель кольца. Одно из двух — или ты презираешь нас так сильно, что не можешь ни говорить ни вообще как-либо иметь с нами дело. Тогда не тратим времени на болтовню и начинаем бой. Только извини, в тех условиях, что ты любезно создал, я не могу гарантировать твоего выживания. Мы, Слуги, очень хорошо умеем убивать сны, легенды, энергию, информацию и вообще всё, что считается неуязвимым из-за нематериальности. Либо... ты всё-таки можешь с нами... или хотя бы с одним из нас договориться. На это косвенно указывает тот факт, что ты эту визуализацию вообще создал, вместо противоборства чистых абстракций, как у вас, по словам Гаэлиона, принято. Решай сам, кто тебе менее противен. Тогда мы заключаем соглашение, расходимся, и после этого ты можешь говорить и думать обо мне всё, что тебе захочется.
Монстр вдохнул поток эфира и выдохнул струйку пламени.
— Какой... сейчас год там?
— Первый от Волны по человеческим годам, — ответил Гаэлион. — Он же пятьсот седьмой от Падения Императора по счёту современных драконов, он же...
— ...три тысячи восемьсот седьмой от Сотворения Часов, — закончил за него хранитель. — Я не настолько древний динозавр, чтобы впасть в полный маразм, не сомневайся. Значит, прошло сто двадцать лет с тех пор, как это Кольцо в последний раз надевали. Тебе известно, где находятся остальные девять?
— В нескольких сантиметрах от твоего, — драконья морда была лишена выражения, но судя по голосу, Гаэлион явно дразнился. — Ну, были, по крайней мере. Несколько минут назад. Сейчас ты в хранилище Священного Меча, а они — в той же шкатулке, в которой их нам доставили. Не находишь, что это очень неудобно — быть запертым здесь и иметь возможность взглянуть на мир только через чужие души, регулярно впадая в спячку на века? Я собирался предложить тебе более удобное решение, но если твою честь не удовлетворяет принимать помощь от потомка фамильяра...
— Честь у меня есть лишь перед иными чистокровными драконами, на репутацию в глазах людишек или тебе подобных мне наплевать. Говори уж, раз начал. Что ты можешь предложить, и что потребуешь взамен?
— Я могу создать дополнительное, одиннадцатое кольцо, которое свяжет вас в единую сеть, позволяя общаться между собой в любое время. Взамен я хочу, чтобы вы ушли в спячку до конца нынешней Волны и не пытались сожрать носителя Колец.
— Всего лишь до конца Волны? То есть на неполных два года? Подозрительно малая цена за столь щедрый дар...
— Разные времена имеют разную цену. В нынешнюю Волну будет решаться гораздо больше, чем за прошедшие столетия, предок.
— Ты действительно так много ставишь на эту полукровку, потомок?
— В том числе. Но есть и другие факторы, которые определят судьбу этого мира и драконьего племени в ближайший год-два. Это не обычная Волна и не обычная опасность.
— Нет никакого драконьего племени больше! — взревел древний ящер. — Последний Лорд был уничтожен много веков назад! Выживание подобных тебе или ей гибридов меня мало волнует...
— Не сомневаюсь, именно поэтому я и предложил вам поспать пару лет. Если бы я не посоветовал Герою Меча поэкспериментировать с Кольцами, вы бы всё равно проспали гораздо дольше. Но возможно, тебе интересно будет узнать, что в том мире, который сейчас идёт на столкновение — чистокровные Лорды ещё остались. Из их Волн идёт вполне ощутимый запах Дикой Магии.
— ЧТО?! Ах ты мерзавец! И ты предлагаешь мне спать в ТАКОЕ время?! Чтобы осколки наших душ были беспрепятственно использованы людишками для уничтожения того мира?!
— Если бы я был полным мерзавцем, я бы просто ничего тебе не сказал, и ты вместе с остальными ушёл бы спать, не подозревая об упущенных возможностях. Но у меня ещё немного совести осталось, возможно по причине молодости. Поэтому я предлагаю вам и другую сделку — честно служить Герою Меча под моим присмотром, не пытаясь напасть ни на неё, ни на вассалов... а взамен мы с ней приложим кое-какие усилия, чтобы или добиться слияния миров, или эвакуировать оттуда Лордов, прежде чем уничтожать. Посмотрим, какой сценарий окажется более реализуемым в сложившейся ситуации.
— И какие у меня основания верить двум полукровкам? Оба варианта — сложные и расходные, если ты не в курсе. Силы Десяти Колец, даже при нашем активном сотрудничестве, недостаточно, чтобы окупить такие усилия... Откуда мне знать, что ты просто не выдоишь нас, а потом не швырнёшь в ближайший вулкан?
— Верить МНЕ у тебя ни малейших оснований нет. Но если ты сдержишь свои аппетиты хотя бы на несколько часов, то сможешь соприкоснуться с мыслями Героя Меча. И ты увидишь, что этот человек не нарушает своих обязательств. Никогда.
Я НЕ ВСТУПАЮ В БЕЗНАДЁЖНЫЙ БОЙ. Я ПРОСТО — В БОЙ. И ДАЛЬШЕ — КАК ПОЛУЧИТСЯ.
Он не просит
Жжёт и рушит
В ночь уносит
Наши души
Всадник отслужит на горе
Черную мессу по тебе
И эхом грянет над землей:
"Следуй за мной!"
Ария, "Следуй за мной"
Этот мир отражается в сотне миров -
Не поймёшь, кто кому нужен.
И рассыпались в битве обломки дорог,
Словно блики в замёрзшей луже!
И не стоит кивать — мол, кто-то ещё...
Мне известно иное право!
Ваша жизнь — за моим
Левым плечом,
Ваша смерть — за моим
Правым.
Алькор, "Демон дороги"
Эльрасла Рагнарёк, Временный Герой Метательного Оружия:
Когда Герой Копья нырнул в здание церкви, я осталась снаружи, прикрыть его от наступающих монстров Волны. Во-первых, моему старому телу было нечего и пытаться сравниться с ним в скорости, во-вторых, я банально боялась встретиться с тем, что могло находиться внутри. Хелена всё-таки способная девочка, и тот, кто способен с такой лёгкостью и так быстро вывести её из строя, мне определённо не по зубам. А умирать, пока некому передать школу, я была не готова.
Я не рефлексировала, что и как делаю — я почти целиком, как это называется в нашей школе, "ушла в поток", позволив течению Ци, ощущениям и инстинктам вести меня. Против серых рыцарей это был наиболее эффективный метод боя, как оказалось — тактику врага они просчитывали легко, а вот интуиция и вдохновение им явно были чужды. Раз за разом мне удавалось заставать их врасплох, но я чувствовала, что это продлится недолго — как только подойдёт Джиггалаг, он просто задавит меня грубой мощью. Нет, убить не убьёт, но бежать — заставит. Я могла бросить вызов боссу или его армии по отдельности, но все вместе — это даже для меня чересчур много. Непобедимые Адаптации рискуют оказаться не такими уж непобедимыми...
Внезапно подошедшее Оружие, чьи духовные каналы скользнули мне под кожу, сплетаясь с Магическим Ядром и нервной системой, оказалось очень кстати. Да, мне была доступна лишь одна, начальная форма... но зато появившаяся перед глазами шкала EP была весьма длинной, а в руках мастера Непобедимых Адаптаций даже обычная палка становится очень опасной вещью.
Начальная форма Оружия, та что выдаётся Герою по умолчанию, зависит от его личности и характера. У Хелены это был бумеранг, мне же досталась связка из десяти сякенов. Удобная вещь, так как для моего стиля поражающая сила оружия не имеет значения, зато я никогда не останусь безоружной... если только не возникнет необходимость поразить сразу группу противников. Сюрикенами надо уметь пользоваться, даже не у всех Теней есть нужный навык — но для мастера хенген-мусо это не проблема. Я метнула в ближайших рыцарей пять штук, оставив ещё пять про запас в ладони. Големы умело закрылись мечами, только им это не помогло — "звёздочки" изменили траекторию, огибая препятствия, и врезались в щель между шлемом и нагрудной бронёй — туда, где у живых людей находится шея. Пять коротких вспышек, видимых только моим глазам — и кристаллические монстры рассыпались на отдельные части доспехов. Отлично, с этим уже можно работать. Я дам Герою Копья достаточно времени, чего бы мне это не стоило.
Джиггалаг переключился на меня — я становилась помехой для его планов. Не физически — шлем по-прежнему был направлен в сторону городской церкви, к которой он не спеша подходил. Но я ощутила направленный на меня поток внимания, а Рыцари начали закидывать меня проклятиями. Я, конечно, уворачивалась, не забывая контратаковать, но на это уходило больше сил, чем я привыкла тратить в течение боя. И у меня было чувство, что босс этого и добивался. Убедившись, что я занята на следующие несколько секунд, он поднял руку и могучая молния ударила в шпиль церкви, в мгновение ока разрушив каменную кладку.
Конечно, для Героя Копья это не было угрозой само по себе. Даже простой человек с его уровнем и прибавками пережил бы подобный катаклизм, и в худшем случае оказался погребён под камнями, не имея возможности из-под них выбраться какое-то время. Люпус Регина с её колоссальной живучестью тоже вряд ли от этого погибнет, особенно сейчас, когда она может пользоваться магией обоих миров. А вот ритуал воскрешения точно придётся отложить на некоторое время... и не факт, что будет возможность его провести до конца Волны.
Обломки крыши упали где угодно... только не на то место, где стоял Герой Копья. Он не оказался завален в руинах, потому что раскидал часть камней свода, прежде чем та успела упасть на него. Аналогичным образом он успел расчистить и пространство, где находилась иномировая волчица. За одну секунду, пока камни падали вниз. Это меня впечатлило. Конечно, для Героя эта секунда растянулась более чем на три минуты, но чтобы Система интерпретировала такое действие как защиту и обеспечила ускорение, требовалась превосходная координация. Мало кто из Героев прошлого сообразил бы, что нужно сделать в такой ситуации.
Если он переживёт этот вечер, я определённо возьму его в ученики. Я уже намекала на такую возможность, и он понял намёк. Да, у этой разновидности духов, к которой он принадлежит, нет Ци... но на самом деле это не абсолютное ограничение. Стиль Непобедимых Адаптаций гораздо шире, чем просто техника манипулирования Ци. Он включает все четыре вида энергии — Дух, Ману, Ци и Экспириенс, мастер приспосабливается ко всему, что есть в его руках, в окружающем мире, в его теле и душе. И хотя обычно именно Ци служит ключом к трём остальным, опытный воин или маг с хорошей интуицией могут зайти и с другой стороны. А в том, что Копьё — очень опытный и очень одарённый воин, я уже не сомневалась.
А если не переживёт... мне вряд ли придётся волноваться об учениках, потому что катаклизм, сопровождающий смерть Священного Героя на Волне, почти с гарантией сотрёт с лица земли нас всех.
Копейщик покинул руины в три широких полушага-полупрыжка, небрежно отбивая брошенные в него Рыцарями Порядка осколки льда и молнии, даже не глядя в их сторону. Похоже, Волна его теперь совершенно не волновала. И я не могла его в этом обвинить, учитывая, к кому он направился.
По другую сторону разрушенного здания его ожидала девушка с тёмно-красными волосами в чёрно-багровом одеянии — какой-то странной смеси кожаного доспеха и платья шлюхи. Но вряд ли хоть один человек осмелился бы сделать ей замечание по поводу неподобающего стиля одежды. Человек, от которого исходит ТАКАЯ аура угрозы, может ходить в чём угодно, или вообще голым. Ни класс её, ни уровень в Системе не читались, понятные надписи заменялись какими-то угловатыми значками. На Героя Копья, который мчался к ней с явно убийственным намерением, она смотрела не то, что без страха, а вообще с некой снисходительной жалостью и даже, как мне показалось, толикой нежности. Так смотрят на любимого, но больного бешенством щенка, прежде чем застрелить его.
Копья столкнулись со зловещим треском. Выпад, парирование, выпад, парирование. Атакующий и обороняющийся менялись местами раз десять в секунду, их силуэты размазывались не только от скорости, но и от вспышек оружейной магии, и от мерцания магии вербальной — оба бойца умудрялись одновременно читать заклинания, махать копьями и направлять потоки маны в этих копьях — причём не для порядка, а все три искусства осуществлялись на высочайшем уровне. Ничего подобного я в жизни не встречала — а уж я перевидала воинов всяких. Фон Ци столицы содрогался от высочайших энергий, пущенных в дело, и от острого намерения убийства, излучаемого обоими бойцами. Даже Волна — и та, казалось, притихла, наблюдая за этим поединком.
В руке красноволосой непонятно откуда появилось второе копьё. Обычно воин, который пытается орудовать двумя одновременно — жалкое зрелище, даже двумечному бою надо учиться десятилетиями, чтобы на что-то быть годным. А уж копья-то по определению оружие двуручное. Но эта незнакомка за мгновение умудрилась разрушить выработанный веками стереотип — она обоими орудовала более чем профессионально. Частота её атак удвоилась и Кухулин мгновенно оказался загнан в глухую оборону — наконечник и древко его копья рассекали воздух со сверхзвуковой скоростью, но всё равно едва успевали отводить выпады незнакомки. О том, чтобы контратаковать, ему теперь не приходилось и мечтать.
Поняв, что её возлюбленный находится в опасности, Регина активировала какую-то незнакомую магию поддержки. Герой Копья существенно ускорился — теперь уже его противнице приходилось напрягаться, чтобы держаться с ним на одном уровне. Регина же тут же ушла в невидимость и отпрыгнула подальше — привлекать внимание этого чудовища ей хотелось меньше всего, и в этом я её прекрасно понимала. Буквально две минуты назад мне казалось, что лучшего мастера боя, чем нынешний Герой Копья, в отпущенные мне годы я уже не встречу... но сейчас я видела того, вернее ту, перед кем даже Кухулин был неуверенным ребёнком. Все чувства просто кричали — "Беги от неё, она — смерть!"
