— Но при этом вы должны знать, — сказал Мирт. — Вы не просто увидите. Вы почувствуете то, что мы пережили. И, если кто-то из вас побоится этого переживания, можете браслеты не надевать.
"Вот черти... — восхищённо подумала Селена. — Опять на слабо взяли! Да после этих слов все Белостенные наденут браслеты, чтобы попытаться потом пренебрежительно сказать, что в этих снах и воспоминаниях нет ничего особенного!"
— Ес-сли у вас-с вопрос-сов нет, мы пойдём, — бесстрастно сказал Хельми.
И они ушли, чтобы приготовить пентаграмму для Хосты и Ильма. Вереск оставался с мальчишками в домике, но теперь его кровать убрали из центра пентаграммы, отодвинули в угол, а из соседнего дома притащили две кровати, куда должны будут лечь взрослые эльфы. Коннор успокоил Селену, что Трисмегист уже подсказал им, как сделать так, чтобы Хоста в сновидениях видела только бегство из своей страны, погибшей в руинах после бунта магических машин.
Перед самым сном Селена поняла, что может не уснуть, переживая за всех этих чёртовых эльфов, которым предстоит провести не самую лучшую ночь в своей жизни.
В Тёплой Норе вовсю царствовала тишина, поэтому неожиданный шёпот лежащего рядом Джарри заставил вздрогнуть:
— Почему не спишь?
— Думаю о наших гостях.
— Пусть они сами о себе подумают. А ты должна спать.
— Поэтому это — должна? — с невольной усмешкой спросила Селена.
— На тебе большая ответственность за всех, кого мы приютили в нашей деревне! — бесцеремонно заявил Джарри и махнул ладонью над её глазами. — А значит, ты должна отдыхать лучше всех и спать самым качественным сном. Спи, семейная моя!
... Провал в "качественный" сон оказался таким качественным, что утром Селена открыла глаза, чувствуя себя отдохнувшей так, словно ничего ранее и не волновало. Но вспомнила — и прикусила губу. Ну... Что там... У них? И Джарри уже рядом нет. Раздражённо вздохнула. Сама виновата. Сказала всё-таки ему насчёт беседки, а он ответил, что идея интересная. Наверное, уже ушёл к Вилмору.
Она встала с кровати и подошла к корзине, обняла её, нервно смеясь и глядя в сонные глаза младшего. Пожала плечами.
— И чего так беспокоюсь? Ну, не получится, так не получится. Здесь-то всё равно народ хороший. Если не подействуют сны, всё равно постепенно сдружатся...
Оказалось, не одна она тревожилась, получился ли этот странный опыт с передачей воспоминаний. За минуты до побудки оставив спящего Стена на своей веранде и очутившись в гостиной, она увидела Трисмегиста, который тихонько беседовал с Ривером. Мальчишки из братства в полном составе сидели тут же, отняв у ясельников шашечную доску, и обучали игре Вереска. А Риган, которого "обездоленные" из-за отнятых шашек Ирма и Берилл подговорили отомстить, пытался исподтишка магически двигать шашки, запутывая игрокам все ходы. Пока Хельми не надоело. Мальчишка-дракон подошёл сзади, ухватил Ригана за подмышки и легко перекинул его на своё плечо. Тот пискнул от неожиданности.
— А ну-ка, быстро все во двор! — скомандовала Селена, еле удерживаясь от смеха. — Перебудите мне тут всех!
— Мы тихонько, С-селена, — успокаивающе сказал Хельми, поглаживая хихикающего Ригана по голове. — С-сейчас этого хулигана ус-сыплю — и будет тихо.
— А вы-то что так рано? — спросила хозяйка места мальчишек.
— Да мы знаем, что до завтрака ничего не узнать, — с досадой сказал Коннор. — Но как-то так получилось, что усыпляли-усыпляли друг друга, а всё равно вскочили раньше времени. Ребята, может, на пруд сбегаем? Искупаемся?
Селена хотела было напомнить, что они сами её успокаивали вчера, но промолчала. С утренним купанием она согласилась, но братству пришлось забрать с собой всю малолетнюю банду Ирмы: только собрались идти, как с лестницы на второй этаж скатились ещё и двойняшки Тармо и Вилл.
— Хорошо ещё — всю толпу не разбудили, — пробурчал Мирт.
Малолетних бандитов и счастливого Ригана, который, как и все ясельники, обожал купаться, усадили на плечи и торжественно понесли к прудному пляжу. Поймав за плечо идущего мимо Коннора, Селена вполголоса спросила:
— Как там Хоста?
— Они встали раньше нас, — тоже тихо ответил старший сын. — И пошли куда-то к Лесной изгороди. Мне кажется, они хотят поговорить... Тармо, спокойно! Мы сейчас быстро догоним наших!
За мальчишками закрылась дверь. Селена застыла перед дверным косяком. Только сейчас хозяйка дома почувствовала, как от сердца отлегло: за эту эльфийскую пару она переживала больше, чем за плохо знакомых пока учеников Белостенных.
Пока же Селена кивнула взрослым гостям, спросила, не надо ли им чаю или компота, и пошла было к столовой, как почувствовала: её зовут. Перед глазами мелькнули тени Хельми и Коннора.
Сообразив, что её не просто вызывают, а требуют, чтобы она немедленно появилась, Селена выбежала из Тёплой Норы, стремглав проскочив мимо удивлённых Трисмегиста и Ривера, а на пороге чуть не столкнувшись с Бернаром. Что ещё случилось?!
Вся компания: братство и ясельники — стояла возле учебно-гостевого дома, до которого, кажется, только и успела дойти. Пока хозяйка места торопилась к вызвавшим её, компания разделилась: у дома остались Коннор, Мирт и Хельми. Остальные же не спеша и звонкоголосо побрели, кое-кто попрыгивая, к вожделенному пруду.
— Что случилось? — спросила запыхавшаяся Селена.
— Пространство вокруг дома негативное, — объяснил Коннор. — Хельми подтвердил. Я подумал, будет хорошо — вызвать тебя.
Селена не совсем поняла, почему именно её, но положилась на интуицию мальчишки-некроманта.
Стуком предупредив о своём приходе, все четверо вошли в дом. В гостиной их встретила гнетущая тишина. Впрочем, не совсем тишина. Пятеро эльфов, видимо, ещё не спустились со второго, жилого, этажа. Семеро, Седум в том числе, сидели здесь, поглядывая на девушку-эльфа, которая навзрыд плакала. Судя по стакану с водой, поставленному на столик перед ней, плакала она уже давно, не в силах остановить судорожные всхлипы.
— Седум, разве вы не всех учеников предупредили? — резко сказала Селена, стремительно подходя к плачущей, и, склонившись над ней, обняла её за плечи. Та вывернулась из её объятий и сама приникла к хозяйке места, чуть подвывая.
— Я предупредил всех, — угрюмо сказал Белостенный страж. — Просто... Просто мы такого не ожидали. Эти сны... Я сам до сих пор от них не отойду.
Только теперь Селена разглядела измученные, бледные лица молодых эльфов. Вспомнив те сны, что коротко перечислили ей мальчишки, она попыталась представить, какое впечатление получили ученики Белостенные, которые до сих пор знали лишь храм и его учебные классы. Да, живя за крепкими храмовыми стенами Ордена Белой Стены, почти не выходя за пределы Старого города магов, ученики-эльфы плохо знали реальную жизнь. И увидеть то, с чем столкнулись дети всех рас... Причём увидеть, почувствовав и чуть не испытав все ужасы на себе...
Девушка потеснилась в широком кресле, и Селена без слов поняла её, села рядом.
— Страшно было? — сочувственно спросила она.
— Да-а...
— А это правда — воспоминания? — осмелился спросить её один из парней-эльфов, чьи волосы, в отличие от остальных не были прибраны и свисали с плеч.
— Думаете, такое можно придумать? — горько усмехнулась Селена.
— Думали, — признался он. — Это ведь сны... А мало ли что приснится в кошмарах. — Он покосился на Коннора, который спокойно уселся прямо на ковёр — Хельми и Мирт рядом. — Мирт сказал, что ты спас его. Мы это видели... Это серебро... Оно ужасно.
— И вы сказали правду насчёт того, что нам лучше извиниться сегодня утром, — хмуро сказал второй, одетый так, словно он был готов немедленно уехать из деревни — вдруг подумалось Селене. — Если бы мы извинились вчера, это было бы формальное извинение. И мы не поняли бы... — Он замолк. — Мы не поняли бы ничего. Этот ваш Александрит — он ведь и в самом деле безобидный и тихий. Мы и правда это сразу поняли. Но нам так хотелось убедиться, что вампир не сумеет воздействовать на нас подавляюще, как это было до недавнего времени, что мы... мы позволили себе лишнее. Простите нас. И мы бы хотели попросить прощения у него. И у маленького мальчика Берилла.
Седум, смотревший на него насторожённо, расслабился и кивнул.
Наверное, он всё же побаивался, как бы ученики не заставили его снова пожалеть о своём недостойном поведении.
— Я присоединяюсь к извинениям, — сказал он. — Если не возражаете, леди Селена, мы бы все хотели извиниться перед теми, кто пострадал от нашего... недальновидного поведения и неумения оценить ситуацию.
Он высказал официальными, чуть не канцелярскими словами своё пожелание не потому, что ничего не чувствовал, — это Селена сообразила сразу. Он просто не умел выразить свои эмоции, которые его до сих пор обуревали. Он потрясённо смотрел на мальчишек, легкомысленно расположившихся на полу, но явно видел нечто другое, чем просто подростков, — так же, как и другие ученики Белостенные.
Девушка перестала вздрагивать от плача и только длинно вздыхала.
Селена кивнула ей, взглянувшей на неё, и тихо сказала:
— Можете подойти после завтрака. Все будут на местах.
Седум проводил их, выйдя на улицу.
Мальчишки постояли некоторое время с Селеной, а потом Мирт задумчиво сказал:
— Ну... Не знаю. Ты, Коннор, прав. Главное — с ними сдружиться. Ну, чтобы они с нами не только жили здесь, а ещё и работали.
— Про это Мика с-сказал, — возразил Хельми.
— Ну, и он прав. Мы слишком далеко друг от друга. А если начнём тесно общаться... — Мирт поджал губы, размышляя. — Может, нам надо увидеть друг друга ближе? Чтобы поняли, что мы можем дружить? Селена, как ты думаешь?
— Я думаю, что ты думаешь правильно, — улыбнувшись, сказала Селена. — Ладно, бегите на пруд. До завтрака время есть. Искупнётесь, потом поможете мне с переноской завтрака к ним. Бегите же!
Задержавшись, Коннор дотронулся до её ладони.
— Мама Селена... Не переживай. Жалко, конечно, что в городе такое творится. Зато теперь у нас друзей прибавится!
Она взлохматила его русые волосы и подтолкнула к пруду.
А через полчаса, когда она с мальчишками собирала завтрак Белостенным, к ней шмыгнула Хоста. Присела на корточки возле бидона и немного помолчала, прежде чем сказать, опустив сияющие глаза:
— Три последних дома около Лесной изгороди. Ильм хочет поставить там свой дом. Мы станем семейными и будем жить здесь. Азалию и Корунда заберём к себе. Дом будет большим. А с родителями он поговорит. И он хочет отказаться от руководства в храме, оставшись только на преподавательской должности, Это легко, ведь учеников в храме останется даже после возвращения эльфов к власти очень мало.
Больше она ничего не сказала, встала и поспешно ушла, словно чего-то боясь.
Три последних дома у Лесной изгороди были разрушены магическими машинами, прежде чем жители деревни, маги, успели сделать свою лучшую в мире защиту. "Хорошее место! — одобрительно подумала Селена. — И лес рядом, и в деревне остаются. Машина у Ильма есть. Ездить в город ему будет нетрудно. И он прав. Возможно, с родителями и поговорит, но они всё равно его не поймут, как не поймут и его будущую семейную. Но хоть в гости наведываться будут..."
И с лёгкой душой отправилась вместе с братством в учебно-гостевой дом.
Глава двадцать восьмая
Белостенные извинились и правда в тот же день, как только смогли успокоиться. Они пришли в Тёплую Нору и просили прощения — искренне. Парни и девушки сочувственно и со страхом смотрели на мальчишек и девчонок, собравшихся в этом странном доме и насторожившихся при виде нежеланных гостей, — и мгновенно узнавали их, взглядывая, хотя лишь недавно видели их мельком, пренебрежительно забывая сразу. Они извинились и перед Александритом, который так и не сумел поднять на них глаза и сразу после своего выдавленного: "Да, конечно!" поспешно вышел. И даже перед очень удивлённым Вилмором — глядя на него даже не со страхом, а с ужасом: помнили, как пировали на нём, вгрызаясь в плоть, машинные ласки.
Седум наедине со взрослыми покачал головой, наверное вспоминая Александрита:
— Понимаю ваших... Обида была нанесена слишком глубокая. И будет не сразу забыта обиженными. Но мои просили прощения от души.
— Я знаю, — сказала Селена. — Нужно время, чтобы их поступок загладился.
Оказалось, понадобилось даже не время, а общая работа.
Предварительно поговорив с храмовником, Селена предложила Седуму и его подопечным не сидеть на шее у Тёплой Норы, а начать работу у Ильма, разбирая развалины трёх домов у Лесной изгороди. Очень удивилась, когда ученики Белостенные охотно согласились. В чём дело? Или впрямь не хотели прослыть ко всему прочему дармоедами, после того как оказались грубиянами? Или поспособствовало то, что работать пришлось на Ильма, на своего руководителя-храмовника? Хотя что тут — работать? Несколько часов до и после обеда, а потом сплошной отдых: теперь Белостенные могли и сходить на прудный пляж и даже покататься на самокатах и скейтах, которые им снисходительно предложили подростки Тёплой Норы.
А потом Мика узнал, что Белостенные разбирают развалины не задарма, и возмутился. Его возмущение вылилось в работу всех ребят-подростков Тёплой Норы рядом с Белостенными. Ничего, сначала ученики Белостенные и ребята относились друг к другу насторожённо, потом свыклись и уже спокойней трудились бок о бок.
Мика вообще оживился в последние дни. Например, потребовал переговоров с Рамоном и его Чистильщиками и жарко спорил с ними чуть не целый час. А потом ещё бегал к серебряному диску, что-то там согласовывая и о чём-то договариваясь.
Своего Мика добился.
На двух машинах поехали в пригород. Нашлось несколько дел, которые надо было решить немедленно.
Первое дело решал сам Мика. Он уговорил Чистильщиков купить кувшины Кама за цену ниже закупочной, но при этом съездить в город и на всю выручку закупить продукты для Тёплой Норы и для невольных беглецов. И продиктовал список Веткина, который втихаря, оказывается, чуть не в истерике был, что продукты слишком быстро заканчиваются из-за "лишних ртов", а после визита Мики к нему на кухню успокоился.
— Раз нам в город нельзя, как мы будем с продуктами?! — возмущался Мика. — А они там могут, что хотят, делать, — и их никто не трогает, когда они ездят по улицам. Все знают, что Чистильщики — самые нужные люди в пригороде! Ни эльфы, ни вампиры к ним не цепляются! Вот пусть нас и обеспечат провизией! А за это и цены снизим!
Джарри только смеялся, слушая предприимчивого мальчишку, но соглашался с ним во всём.
Но, прежде чем ехать к Чистильщикам за закупленными продуктами, сначала решили второе дело, тоже нужное для благосостояния всей деревни.
Под вооружённой охраной привезли в пригородные эльфийские поместья, на место работы, Сири и его шурина, Вука.
На стройке, на которой работали оба и которую охраняли мужчины-оборотни, убедились: хозяева её приостановили из-за тревоги в городе. Потолковав с охраной, поняли, что, как минимум, одна свободная неделя у Сири и Вука есть. А значит, на расчищенном месте в деревне Сири может начинать стройку для Ильма, привлекая все свободные руки в деревне. Никто из деревенских магов, естественно, не откажется от подработки. Ведь мебельная мастерская Александрита тоже приостановила свою работу. А Сири начнёт строить фундамент и проложит нужные коммуникации.
