Мимо проносились планеты, астероиды, кометы, а впереди, словно золотая спираль виднелась следующая галактика. Она светилась во тьме, звала меня, манила, и вся моя душа с радостным трепетом стремилась к ней, фантастической красоте, ожившей сказке. Красота!
— Княжна! — раздался внезапно мощный рык, вибрацией прошедший через моё тело.
Вокруг по-прежнему было пусто, но физически я уже ощущала рядом чьё-то присутствие. Кто-то следовал за мной и пытался поймать. Не так быстро как я, но уверено и настойчиво. Не догонишь!
— Света! — повторился рык. — Немедленно вернись, иначе будет поздно!
А зачем мне куда-то возвращаться? Я гуляю и никуда не спешу, я свободна от времени, от тоски и от забот. Я свободна! Свободна! Свободна!
— Тебя ждут, Света! — ласково прошептал откуда-то знакомый голос с рычащими нотками, сменив тактику. — Ты необходима своим родным, друзьям, людям!
Зачем? Короткий миг — и мы снова будем вместе, лететь в бесконечность, навеки свободны, навеки счастливы и безмятежны.
— Немедленно вернись, твою мать! — не на шутку разозлился неведомый собеседник. — Поворачивай назад, -> костка[Author:E] непослушная!
Да, кто ж меня так отчитывает? Я обернулась и обомлела. Мама дорогая, роди меня обратно! Позади меня в центре воронки, всасывающей всё подобно чёрной дыре, ругалась волчья пасть. Точнее что-то среднее между мордой зверя и человеческим лицом. Но пугал не его вид. А мощь магии, сочившейся из образа и клубившейся вокруг него, как ледяной пар.
— Вернись, княжна, — прошептал образ, — пожалуйста!
Э нет, брат! Я с чудовищами не связываюсь! Ещё схарчишь ненароком. Погребу-ка я отсюда!
— Ах, так?! — скрипнула зубами голова. — Ну, держись!
И образ преобразовался в гигантского мощного зверя. От страха я замахала крыльями в два раза чаще, но зверь не отставал. Воронка позади чудовища отчаянно втягивала всё, что есть, включая и меня. Только незнакомца не трогала, и он продолжал меня догонять. Как в кошмаре, в котором ты бежишь со всех сил, но остаёшься на месте. Спасите кто-нибудь!
— Не уйдёшь! — прошипел преследователь, в следующий миг его мощная когтистая лапа ухватила меня за хвост и дернула назад.
— Мама! — испуганно взвизгнула я и провалилась за ним во тьму круговорота...
Часть 4. Пятый дракон.
Замечательный напиток текила:
выпил — почувствовал себя кактусом,
причем наутро иголки обычно растут внутрь!
— Что с драконом?
— Ведущие маги мира совершили на неё покушение.
— И?
— Её брат пытался сыграть с ритуалом несвоевременной смерти.
— И?
— У рыцарей Ведущих магов был Амулет Квипрокво, и первая стрела отклонилась от намеченной траектории, попав ей в сердце, но, к сожалению, он выпустил вторую стрелу.
— Это что-то меняет?
— Вторая стрела перерезала верёвку.
— Но она уже была мертва?
— Да. Однако неизвестно, как это событие может сработать на Гее. Этот мирок со своими законами.
— Насколько мне известно, со стрелой в сердце не живут даже драконы.
— А вдруг Великий Эквилибриум сочтёт ритуал выполненным?
— Где тело?
— Лорд Венатор и принц эльфов её куда-то утащили.
— И вы не можете отследить маленькую княжну?!
— Нет. От неё не исходит признаков жизни, а наши аналитики задумчиво разводят руками и говорят, что она под землёй.
— В таком случае не стоит переживать. Люди и им подобные расы на Гее обычно прячут своих усопших под землёй.
— Знаете, милорд, я бы не стал так расслабляться. От дракона всего можно ожидать.
— Даже возвращение с того света? Не преувеличивай Орту! К тому же, нам просто не может так не везти!
Очнулась я с удивительным ощущением уюта и защищенности под мерный приглушенный стук какого-то тяжёлого железного предмета обо что-то массивное да железное, и шуршание сухих листьев. Вокруг витали ароматы лекарственных трав, среди которых лидировал запах мяты, шалфея и ещё чего-то непонятного, но очень приятного. Я не торопилась открывать глаза, наслаждаясь теплом и комфортом. Хотелось понежиться и заурчать.
"Хозяйка, — осторожно откашлялось левое полушарие. — А тебя не смущает, что мы лежим на чём-то мягком и просторном?"
"Это кровать называется" — ехидно заметила правая половина мозга.
"Да хоть тахтой назови! — рыкнула левая. — Важно, что она не наша!"
"Ой, не к добру это!", — всхлипнул спинной мозг.
"Чего паникуете?" — изумилось правое полушарие.
"Потому что лежим голышом на чьих-то шёлковых простынях!" — мрачно резюмировала аналитическая половина мозга.
"Руки, ноги не связаны!" — парировала правая.
"Это поправимо, — успокоили с левой стороны. — Да и в нынешнем состоянии много Свете не надо!"
А в каком я состоянии?
"В раненном!" — хором рявкнули в голове.
"Ох, не к добру это!" — завёл привычную волынку спинной мозг. Хлебом не корми, дай на беду покаркать!
Тут же вспомнились предыдущие события. Стрела в сердце, Мортифор, круг какой-то. Тьма. Я попыталась пошевелиться.
Ни фига! Тело словно приковали к кровати. Удивительная слабость, но боли или прочих неприятных ощущений нет. Либо мне уже лучше, либо я под каким-то наркозом. Мозг вроде не затуманен. Что за хрень мне вкачали?
Ладно, откроем глаза и посмотрим мрачной действительности в лицо. Как ни странно моя мрачная действительность стояла ко мне спиной в одних чёрных шёлковых шароварах и растирала что-то в железной ступке. Рядом на небольшой портативной плитке кипел и булькал ароматный отвар. Кстати, именно он рождал этот самый приятный запах. Мортифор периодически его помешивал, добавляя новые ингредиенты и попутно растирая травы в ступке.
С минуту я любовалась привычными, но удивительно ловкими манипуляциями. Потом переключилась на обнажённую загорелую спину, на которой при каждом движении оборотня перекатывались внушительные мускулы. От любования спины мой взгляд плавно перетёк на тонкую талию. А затем и на упругие подтянутые ягодицы, выгодно подчёркнутые чёрным шёлком штанов. Аппетитный зад!
Интересно, значит ли это, что я проголодалась?
В этот момент оборотень обернулся и лучезарно улыбнулся:
— Доброе утро, княжна! Вас спасать уже становится моей дурной привычкой!
— Должна же от врагов быть хоть какая-то польза! — простонала я.
— Как вы себя чувствуете?
В моей голове пронеслись воспоминая произошедших событий. Я попыталась приподняться на руках, но безуспешно. Мортифор отложил снадобья, подошёл ко мне и помог сесть.
— Вот закон подлости какой-то! — пожаловалась я. — Огонь противника всегда попадает в цель! И существует только одна вещь точнее огня супостата — это когда по вам стреляют свои!
Мда, печальный вывод из жизненного опыта!
— Ну, извините, — хмыкнул Мортифор. — Стрелы не осведомлены, что старший по званию имеет привилегии! Хотя должен признать, вы всё равно отлично выглядите.
— В мужских комплиментах таится попытка соблазна, — привычно поддела его я.
— Чем сильнее желание, тем изысканнее комплименты, — ничуть не смущаясь, кивнул Мортифор. Я улыбнулась. Каким бы реалистом я ни была, его слова подняли мне настроение, пусть и были сказаны для моего утешения.
— Сколько я пролежала?
— Не слишком много, — уклончиво ответил оборотень. — Кстати, я не знал, что у вас на копчике татуировка в виде дракона, точь-в-точь как на ваших фамильных гербах.
— Угу, — хмыкнула я, стараясь не покраснеть. — Это долгая история.
Столь экстравагантным тату я обязана Витьке. Это была его своеобразная месть за новогодний подарок, где я посоветовала использовать тест на беременность. Оказывается, Вик, взрослея вместе с будущим химиком, тоже зря времени не терял. И в один прекрасный день (на Рождество) опоив меня снотворным, велел другу нарисовать временное тату. Чисто теоретически оно должно было смыться через неделю, а вот практически его не взял ни один растворитель, и ношу я это чудо по сей день.
Запахи мяты и шалфея усилились. Мортифор встал и подошёл к своему рабочему столу, а я принялась осматривать комнату. С нового ракурса обзор оказался лучше.
Покой был оформлен в тёплых, но тёмных тонах. Собственно даже простыни были чёрными. У стен стояли высоченные стеллажи с книгами на любой вкус. Древние фолианты постепенно сменялись более новыми не вытертыми обложками. Под самым потолком я заметила полочку современных земных томов, среди которых основное место занимала Большая Энциклопедия. Очевидно, наши книги на Гее не столь актуальны как остальные. Особнячком выделялись магические книги. Теперь, по мере взросления, я видела их остаточный фон и даже могла почувствовать содержание.
Прямо напротив меня у стены, где хозяйничал Мортифор, находились современные лабораторные столы. Тёмное покрытие на удивление органично вписалось в средневековую роскошную комнату. Слева от меня около кровати находилась маленькая тумбочка, а чуть дальше — огромный письменный стол. Справа размещался старинный платяной шкаф. Окон в покое не было. То ли оборотень помнил прошлый опыт и боялся, что я сбегу, то ли она была ниже уровня земли или в какой-то изолированной части замка. Хотя выглядела очень уютной и обжитой.
— Что это за место?
— Моя комната, — не оборачиваясь, ответил Мортифор, высыпая в кипящее снадобье растёртые травы.
— Я думала, у тебя другие покои, — тихо призналась я.
— У меня их двое, — глянул через плечо оборотень. — Эта подземная комната моя самая первая и любимая. Здесь прошли мои детство и юность. Шикарные апартаменты на третьем этаже я получил, став королём. Но ни в одних из них я не принимаю гостей женского пола. Ты первая.
— Что совсем-совсем первая? — поразилась я. — А куда же мы тогда вломились при нашем первом знакомстве?
Мортифор захохотал и, вытирая выступившие слёзы, кивнул:
— То была гостевая комната одной придворной дамы. А в свои личные покои я никого не вожу, это моя территория. Так что ты самая первая гостья, — и обвёл рукой. — Ну, как? Нравится моя берлога?
— Мило, — снова огляделась я по сторонам.
— Ты ещё книг не видела! — подмигнул оборотень.
О! Книги я обожаю! Люблю узнавать новое. Тут Мортифор тонко подметил мою слабость!
— Я их уже отсюда чувствую, — кивнула я.
Улыбка слетела с лица мужчины, тут же сменившись серьёзным выражением. Под его внимательным, изучающим взглядом я немного поёжилась.
— Не бойся, — тут же среагировал на мою настороженность оборотень. — Я свою библиотеку люблю, но за неё не четвертую. По крайней мере, пока ты моя гостья.
— А с чего такая честь? — поинтересовалась я.
— Уж больно в тяжёлом ты была состоянии, — признался Мортифор. — Пришлось дежурить около тебя сутками, согревать, поддерживать жизненную энергию. Мы даже спали вместе, — озорно подмигнул визави. — Вот только боюсь, со столбиками это вопроса не решит.
Значит, Мортифор всё это время был рядом? Интересно, а где шастали мои братья? Почему-то стало обидно, что они оставили меня одну. Их поддержка очень пригодилась бы, когда я была по ту сторону сна. Драконы даже выздоравливают в присутствии друг друга быстрее. Неужели они меня бросили? Хотя, нет, быть этого не может! Нам весьма сложно долго быть в разлуке.
— Норри с Виком очень хотели быть рядом, — словно прочитав мои мысли, произнёс Мортифор, — но больше одного дракона в своей святая святых я не потерплю! Так что извини меня, княжна, но пришлось вышвырнуть их прочь пинком под зад. Надо признать, без боя они тебя не отдали. Хотя они только помешали бы лечению. Молчу уж о том, что наше целительство имеет свои секреты и не рассчитано на широкую аудиторию.
Я кивнула. Раз ноу-хау, значит ноу-хау.
— А где теперь братья?
— В гостевых покоях.
— Не камера, надеюсь?
Зная характер братьев и их отношения с Мортифором, да приплюсовав выше сказанное, дорогие шалопаи могли очутиться в местах и похуже. Оборотни не любят войн, но если дерутся или злятся — берегись!
— Нет, — ухмыльнулся Мортифор. — Но меня уже посещали мысли их переселить. Уж больно настойчиво они хотят тебя проведать, особенно лорд Виктор. Обещал, что если с твоей головы хоть волосинка упадёт или руки распущу, у меня здравоохранение будет в десяти местах.
Узнаю своего братика! Думаю, сейчас он сидит и прикидывает, как бы спустить с лестницы превосходящего в массе противника.
— Могу я их увидеть?
— Пока нет, — жёстко обрезал оборотень. — Тебе нужен полный покой. И так еле откачал. Норри, хоть и разгильдяй, но правильно сообразил, что тебя ко мне надо.
— Почему? — заинтересовалась я.
— Видишь ли, — вновь вернулся к своему вареву король вервольфов. — У каждой расы есть свои особенные магические способности. Мы можем использовать любое заклинание, но некоторые нам будут удаваться особенно легко и мощно. Например, у суккубов и инкубов великолепно получаются привороты, отвороты и всё, что связано с любовью. Вампиры специализируются на магии крови. Они прекрасно лечат все болезни, связанные с кровью, останавливают артериальные и венозные кровотечения любой сложности, устанавливают отцовство.
Я сразу же вспомнила Нох-рам-Лукуша и его возникшие затруднения.
— Кровь дракона не в счёт! — прочитал мои мысли Мортифор. — А в остальном вампиры — асы, они даже родовые проклятия способны снимать.
— Так и власть над существом получить, — заметила я. — Ведь подчинение самой главной физиологической жидкости даёт ключи ко всему организму. Тут и убить его можно, приказав, например, крови не идти к сердцу или заставить существо истечь кровью из малейшего пореза.
— Можно, — спокойно кивнул Мортифор. — Но вампиры, в основном, свою силу используют во благо. Они прекрасные целители.
— А друиды? — тут же вспомнила я общепринятые представления, так часто используемые в книгах.
— Они большую свою часть занимаются деревьями и растениями, — поморщился Лупус Карнификус. — Они в первую очередь поддерживают здоровье природы, в частности растений и животных, люди их мало интересуют. Да и не умеют они лечить разумные расы. А если для лекарства надо будет сорвать целебные травы, то друиды станут на сторону последних. По ним пусть лучше умрёт больной ребёнок, чем драгоценная однолетняя былинка.
— А эльфы чем занимаются, если друиды за флорой и фауной смотрят?
— Тут между этими двумя расами часто возникают столкновения.
— Хм, и я даже знаю почему!
— И не только на почве конопли! — снова прочитал мои мысли Мортифор. — Нечего так улыбаться, княжна!
Эльфы с друидами жили как кошки с собаками. Одним из их камней преткновения были поля конопли. За урожай урки и орки выкладывали огромные деньги. В основном, потому, что материальные ценности и предметы искусства воинственных кочевников мало интересовали. Их главными целями было: хорошо пожрать, выпить, покурить и завалиться на шкуры с какой-нибудь рабыней.
Своего скота или ремесла у урков и орков нет, если не считать грабёж, разбой да наёмничество в армии. Из имущества: конь, оружие да меховое одеяло, реже палатка. Всё остальное считалось лишним барахлом, которое они радостно сбагривали купцам и перекупщикам. А потому за коноплю платили очень щедро, снимая с себя всё, вплоть да портков. Естественно эльфы и друиды боролись за такого покупателя. И вечно конкурировали в качестве выращиваемого продукта. Мои последние нововведения значительно отяготили казну Лерри ванн Дерта, ещё больше натянув отношения с Милестеем.
