Только увидев Колет, Селма застыла истуканом и, не скрываясь, пялилась на невиданное зрелище, рушащее все ее представления о приличиях и морали. Вот только приоткрытый ротик и горящие глаза выдавали тот восторг, в который ее привел внешний вид встречающей вампирессы.
"Однозначно, подружатся!" — решил Александр и спокойно пошел внутрь.
Глава 20
Баронесса Тарон и Шеф Корпуса Армии уже вторые сутки пропадали в спальне. Не очень понятно, как этот безумный сексуальный марафон выдерживала человеческая женщина, но за приятеля Александр был рад. Один восторженный вид воеводы, когда он встретил их кортеж во дворе замка, говорил герцогу о многом. Тогда-то и началось добровольное заточение пары в спальне, продолжающееся до сих пор. И правды ради стоило сказать, что все это было как нельзя кстати.
Оставшаяся без привычной поддержки со стороны более опытной дамы, Селма моментально попала в цепкие лапки Колет и тут же завела в ее лице новую лучшую подругу. Причем такую, ради которой она даже изменила свой неизменный ритуал последних дней и впервые не пришла в спальню к жениху, чтобы заснуть у него под боком.
А еще наступивший день должен был стать решающим и дать, наконец, ответ: будет ли баронесса Селма Медер женой герцога Каса или нет. На сегодня у пары была запланирована поездка в Блад, в ходе которой Александр и планировал просветить девушку относительно своей истинной сущности и рассказать ей о вампирах и вурдалаках. Именно реакция девушки на этот рассказ и должна была поставить окончательную точку в его холостяцкой жизни.
— Неужели мы оставим Анну здесь одну? — Селма состроила расстроенную рожицу.
— Уверен, она вполне довольна жизнью, — Александр застегнул дублет и, похлопав себя по груди, подошел к столу, за которым завтракала его невеста, после чего поцеловал ее в лобик.
— Наверное, — завистливо вздохнула Селма, — Это ведь так... необычно. И Колет говорит, что...
— Ты готова? — не очень вежливо перебил девушку вампир, решивший, что выслушивать идеи Колет о сексуальной жизни ему не стоит даже ради приличия.
— Готова! Ты не будешь завтракать?
— Нет.
— Ты так мало ешь, — Селма задумчиво осмотрела атлетическую фигуру герцога, — Впервые встречаю мужчину, который бы так мало ел.
— Причину этого ты скоро узнаешь! — пообещал девушке Александр, — Вставай, поехали — наш ждет Блад!
— Не понимаю, чего ты туда так стремишься? — Селма промокнула губы салфеткой и поднялась на ноги, — Могли бы и подождать Анну.
— У меня там дела. И уж, конечно, я никого не намерен ждать.
— Ну да, ты же важный герцог, — из женской вредности невеста явно попробовала поддеть мужчину.
— Именно! — на полном серьезе подтвердил Александр, — Я никого не жду — ждут меня. И это не снобизм, а банальная необходимость. Иначе я ничего не буду успевать сделать.
— Я понимаю, — кивнула Селма, отказываясь от дальнейших попыток задеть герцога, — А что за дела в Бладе? Ты так упорно их скрываешь! Хотя раньше утверждал, что все важные дела у тебя в Касе.
— Мне надо встретиться и поговорить с другими важными для меня людьми и обсудить с ними текущую ситуацию, — Александр не смог вспомнить, когда он такое говорил о Касе, но заострять на этом внимание не стал, а просто сообщил о своих планах.
— Ильхори? — проснувшееся любопытство заставляло девушку начать гадать.
— В том числе, — подтвердил догадку Александр, — Я давно не был дома. Дел накопилось много.
— А здесь этого совсем не видно, — наивно сообщила Селма, — К тебе даже никто не просился на прием!
— Просились. Еще в первый день толпы народу набежали. Я всем отказал. Пока есть более важные дела, чем выслушивать мнение избранных горожан, считающих, что герцог обязан решать все их проблемы.
— А разве это не так? Ведь от этого зависят твои доходы, — выросшая под надзором скупого отца девушка многое в жизни мерила именно этим.
— От этого зависят мои расходы, — рассмеялся Александр, прикинув в уме, сколько он уже потратил денег из казны вампиров на столицу, — Разного же рода почтенные горожане прежде всего обеспечивают покой моей столицы, удерживая верных им людей в узде. Но на это я пока могу наплевать.
— Почему? — искренне поинтересовалась девушка.
— Я сильнее и за моей спиной верная армия. Да и стража пока еще подчиняется мне и моим людям.
— А если бы армии не было.
— Тогда пришлось бы много убивать, — признался вампир, выходя из столовой за руку с невестой, — Или же как-то покупать любовь простых горожан.
— Но тебя и так любят! Анна это даже отметила!
— Вот видишь! Значит я могу смело отказывать во встрече всем, кого не хочу видеть!
Колет ждала их появления около поезда. Стоило Александру и Селме появиться во дворе замка, как вампиресса тут же забралась внутрь, не став пропускать хозяев вперед. Когда триумвир зашел в купе, он обнаружил, что весьма довольная Колет сидит на его месте, то есть лицом по ходу движения.
— Ой! Ты заняла мне место, как я и просила! — воскликнула Селма и тут же уселась рядом с новой подругой, обхватив ее за руку и прижавшись к ней телом.
Разместившись напротив девушек, Александр через артефакт отдал приказ отправляться и стал молча смотреть в окно. В этот раз горожане не препятствовали проезду кортежа и очень скоро вид городских улиц сменился на поля и рощи, окружающие Кас. А значит пришло время серьезного разговора.
— Селма! — Александр отвлек невесту от щебетания с Колет, — Помнишь вопрос герцога Гуяна о вампирах?
— На королевском ужине? — уточнила девушка, — Помню!
— А ты хотела бы познакомиться с настоящим вампиром?
— Хм..., — невеста задумалась и нахмурилась, — Наверное, да. Но это же ужасно опасно. Они всех убивают!
— С этим сложно не согласиться, — улыбнулся Александр, — А что если я скажу тебе, что ты уже знакома с вампиром и даже не одним?
— Ты меня разыгрываешь? — Селма нервно улыбнулась и посмотрела на Колет в поисках поддержки.
— Нет. Ты и правда знакома с самым настоящим вампиром. И даже не одним.
— И кто это? — напряжение в голосе невесты было таким, что даже изменило тональность ее речи.
— Я. И Колет.
Девушка стала быстро переводить взгляд с герцога на соседку и обратно, а получив от вампирессы подтверждающий кивок, лишилась чувств, упав прямо в руки Колет.
— Надо было мягче, экселенц, — ворчливо произнесла вампиресса, осторожно размещая голову Селмы у себя на коленях и нежно гладя ее по волосам, — Не так же прямо.
— Вырасти сначала, а потом учи меня, — усмехнулся Александр, — Дай лучше ее крови попробовать, что там у нее на уме.
— Испугалась и сильно.
— Ну, это нормально! — повеселел вампир, — Значит поверила.
— Она умная девочка. Быстро сопоставила все факты.
— Значит сейчас начнется: "а вы меня съедите?", "а вы меня будете насиловать?", "не убивайте, меня!".
— Думаю, она вас удивит, экселенц, — уверенно заявила Колет.
И Селма удивила. Очнувшись, она не стала визжать или делать попытки сбежать из поезда. Вместо этого девушка чуть отодвинулась от соседки и, разместившись таким образом чуть отдельно, пристально посмотрела на Александра, молча ожидая дополнительных разъяснений.
Не став задавать никакие вопросы, триумвир отвел свой взгляд от девушки, чтобы не смущать ее, и, рассматривая пейзаж за окном, стал подробно рассказывать историю появления вампиров в этом мире. С самого начала — с того мига, как три сотни голых мужчин и женщин оказались в ночном лесу в предгорьях Налимских гор. Рассказывал Александр монотонно и все это время он смотрел в окно, даже не пытаясь бросить взгляд на невесту, молча слушавшую его повествование.
Когда вампир дошел до описания момента появления вурдалаков, Селма проявила первые эмоции, охнув и прикрыв рот рукой. Не обращая на нее никакого внимания, Александр продолжил излагать историю освоения пришельцами нового для них мира. Так пролетели два часа. За это время Селма не задала ни одного уточняющего вопроса, а только внимательно слушала спутника и его исповедь.
— Вот так оно все и было, — Александр хлопнул себя ладошкой по коленке и наконец посмотрел на невесту, — И теперь ты сидишь в купе с двумя вампирами и едешь в их логово.
— А сколько тебе на самом деле лет? — свой первый вопрос Селма задала не жениху, а Колет.
— Семнадцать! — засмеялась вампиресса, — Я стала вампиром недавно!
— Насильно?
— Нет. Я сама захотела.
— Но... почему?
— Просто мы лучше людей! — моментально заявила Колет.
Вновь вернувшись к разглядыванию проплывающего за окном пейзажа, Александр практически перестал слушать девичий разговор, в котором одна задавала вопросы, а вторая делилась своими чувствами и мыслями. Все это было уже не раз и еще не раз будет. Главное, что, похоже, Селма отреагировала на новости о вампирах вполне адекватно и можно ожидать от нее разумности и в дальнейшем. А это означало, что впервые за два века и два мира, у него появилась жена, пусть пока и будущая.
По правде говоря, осознание этого факта несколько пугало мужчину. Все же, до этого разговора все было не по настоящему, не всерьез. Некая игра по заранее известным правилам, и не более этого. И пусть Селма и понравилась ему и как женщина, и как человек, он не задумываясь убил бы ее, если бы это было необходимо ради интересов общины.
— Алекс, — зов невесты вырвал вампира из пучины мыслей, — Алекс, ты меня слышишь?
— Конечно, — мужчина как можно добрее улыбнулся и с нежностью посмотрел на девушку, — Что хочешь?
— Что теперь будет со мной?
— Ничего не изменилось, — Александр подмигнул невесте, — Ты станешь моей женой, родишь мне ребенка или даже двух, а когда они вырастут, станешь вампиром и будешь жить долго и счастливо.
* * *
*
— Всесветлый! И как глубоко все это уходит вниз?
— Очень глубоко. Тут несколько подземных этажей.
Экскурсия по замку Блад шла уже пятый час. Все это время Селма с огромным интересом осматривала твердыню вампиров, не проявляя ни малейшего следа усталости. И когда, наконец, осмотр верхних строений был завершен, девушка пожелала увидеть подвалы, в которых и обнаружила массивную лестницу, уходящую куда-то глубоко вниз.
— И что там?
— Сейчас они пустые, — пояснил Александр, — А раньше мы планировали там жить и хранить запасы.
— А где вы живете сейчас?
— Это место называется Гнездо. Оно находится на том берегу реки, в Проклятом лесу.
— А мы туда поедем? — тут же поинтересовалась девушка.
— Не сейчас. Гнездо не для людей.
— Там, наверное, страшно, — поделилась мыслями Селма.
— Там очень красиво. Но это место и правда не для людей. Мы создавали его для себя. Его внешнее великолепие ничто по сравнению с тем, что скрыто внутри замков Гнезда и что можно увидеть только нашим зрением.
Селма хотела узнать, что же это за особое зрение вампиров, но разговор прервал вызов по амулету. Триумвира информировали, что в замок прибыла Стефания и ждет его в малой гостиной.
— А она рано, — удивился Александр и посмотрел на невесту, — Пошли наверх, тут и правда больше смотреть нечего.
— А кто такая Стефания?
— Моя бывшая любовница, — вампир не смог отказать себе в удовольствии немного понервировать девушку, — Правда, уже давно это не так.
— И зачем тогда ты ее вызвал? — Селма прищурила глаза.
— Она была служанкой в Ороде. Одна из немногих вампиров, у кого есть реальный опыт такой деятельности. Ну и, конечно, я ей доверяю.
— Так что она будет делать?
— Научит тебя и Колет правильному общению со слугами.
— Но меня не надо этому учить, — запротестовала Селма.
— Еще как надо, — отрезал Александр, — У себя в замке ты никогда не командовала больше чем двумя слугами. Уже через пару лет в твоем подчинении их будет несколько десятков и как герцогиня Кас ты будешь обязана командовать всеми ими вне зависимости от своего желания!
— Но я думала, что это будет делать Колет, — удивилась девушка.
— С чего бы это? — Александр изогнул правую бровь и немного задрал ее вверх, — Колет не герцогиня, да и у нее будут свои дела. Она будет тебе помогать, но никак не заменять!
— Я поняла, — кивнула Селма и обхватила руку стоящей рядом Колет, — Тогда пойдем познакомимся с твоей любовницей.
— Бывшей, — поправил невесту вампир и двинулся вперед.
Гостья замка вольготно расположилась в малой гостиной, развалившись на одном из диванчиков, но стоило Александру зайти в помещение, тут же вскочила и оказалась перед ним, выпятив вперед свою огромную грудь и чуть-чуть высунув кончик языка. Видя, что мужчина никак не реагирует на ее провокации, Стефания провела пальцем по щеке триумвира.
— С каждым десятилетием ты становишься все прекрасней! — Александр не обманул ожиданий и, поймав ладошку вампирессы, поцеловал ее в подушечки пальцев, — Рад тебя видеть!
— Льстец! — получив желаемый результат, девушка разомлела, — Говори, зачем позвал, экселенц. А то у меня гномы не пуганные.
— У тебя? Не верю! — рассмеялся Александр, — Чего они там хотели, кстати?
— Воевать. Как узнали об Ильхори, только о походе и говорят. Перебороли все свое отвращение ко мне и завалились на аудиенцию. Желают вырезать вурдалаков под корень и просят отпустить их гирды в этот поход!
— Пусть идут, — поголовье гномов требовалось подсократить, и повод для этого был вполне подходящим, — пусть лучше так, чем в очередной раз все полягут в попытке очистить от гоблинов подземные города Налима.
— Я передам, экселенц! — кивнула вампиресса, сгоняя с лица любые намеки на флирт, — Но все же, зачем я здесь?
— Видишь этих двух прекрасных девушек у меня за спиной?
Безучастная Колет и отчаянно ревнующая Селма молча стояли недалеко от двери и не заметить их было сложно.
— Надо научить их держать слуг в ежовых рукавицах.
Стефания еще раз посмотрела на девушке, и на этот раз ее взгляд чуть более обычного задержался на Селме. Александр понял все верно.
— Ты не ошиблась. Она человек.
— Колет я знаю. И уверена, что она способна удержать слуг в чем угодно! Я для этого не нужна, — Стефания нахмурилась, — Какова истинная причина моего появления в Бладе?
— Твой Корпус меня подвел, — Александр указал на небольшой столик и первым прошел к нему, присев на стул, — Исправлять ситуацию будешь ты.
— Что надо сделать? — вампиресса последовала за своим повелителем и тоже присела, правда, только на краешек сиденья.
— Надо полностью укомплектовать слугами из числа людей замок в Касе, дворец Касов в Касии, значительно увеличить штат прислуги здесь, в Бладе, предоставить десяток слуг в замок герцога Гуяна и, наконец, минимум двадцать наших слуг должны отправиться в королевский дворец. Все эти мужчины и женщины должны быть безукоризненны, исполнительны и надежны. И более того, в будущем всю работу по обеспечению слугами официальных дворцов и замком Каса и Гуяна надо будет сделать постоянной. Так, чтобы и через тысячу лет у нас никогда не возникало никаких проблем в этой сфере!
— Ну так, в Корпусе Стюардов целый отдел есть, который этим занимается, — Стефания озадаченно наморщила лоб, — Ты из-за них меня вызвал.
