— Может и пирожки имеются?
— Для бабушки? — засмеялась Эрла. — Чего нет, того нет. Я на диете. Говорят, если здесь жирку нагулять, то в реале может аукнуться.
Точно издевается. И к тому же не непись. Ну, это и так было понятно. Ладно, почему бы и не прогуляться? Если это засада, то я наверняка об этом очень скоро узнаю. А информация лишней не бывает.
— А жуки тебе зачем?
— Один гном в Старом за них хорошие деньги дает. Каждый такой поход обеспечивает мне месяц безбедной жизни. Так что, почему бы и нет?
— Что-то я не вижу тут толпы желающих разбогатеть, — скептически обвел я взглядом безлюдную дорогу, петляющую между холмов.
— Так квест только для молодых девушек. Эти жуки других по запаху чуют и из нор не влезают, прикинь. Так что идиоток, желающих среди ночи тут за ними ползать, не так уж легко найти. Но ты на меня, как на дуру не смотри. Я, если что, за себя вполне постоять сумею.
— Ну-ну. Похоже, сейчас тебе представится такая возможность. На нас сейчас нападут. Вон из тех кустов.
Мой чуткий слух различил среди ночных звуков скрип арбалетов. Все-таки засада. Вот только не совсем ясно, имеет ли незнакомка к ней отношение. А потом я заметил в кустах две пары огоньков, злобно смотрящих на меня и мне стало не до размышлений. Если это ночные хищники, то откуда звук взводимого арбалета? Может это какой-то псих охотится на путников с парочкой цепных псов?
— Беги! — крикнул я Эрле и сам бросился со всех ног вперед.
Однако, не успел я сделать и десятка шагов, как в мои ноги впилась тонкая, но невероятно прочная веревка. Судя по отчаянному вскрику и звуку падения, мою спутницу постигла та же участь.
Запутал следы, называется, подумал я, падая на каменную брусчатку.
Глава 65. Я не расист.
К счастью руки у меня оставались свободными и я, выставив их вперед, успел смягчить падение и не приложился физиономией об камни. Повернувшись в сторону злополучных кустов, я разглядел, что к нам вразвалочку приближаются две рослые коренастые фигуры ростом никак не меньше двух метров.
— Не подходите, а то пожалеете, — закричала, валяющаяся рядом девушка.
Ей повезло меньше и она даже умудрилась разбить нос, так что голос у нее был, словно простуженный, а личико напоминало недавно отобедовшего зомби. Вполне ожидаемо, что у нападавших ее угрозы вызвали только какой-то странный, каркающий смех.
— Хорошая добыча. Приятная, — прорычал один из них.
— И вкусная, — довольно рыкнул второй.
Я наконец сумел разглядеть их лица. Если это можно так назвать. Такое впечатление, что оба недавно свалились мордами в дорожную грязь, а выбравшись, умываться не стали, так что грязь просто напросто засохла прямо на мордах, словно уродливая серая маска.
— Огры, — истерично взвизгнула Эрла. — Ой мамочки.
Мда, случайности нарастают. Интересно, эта фраза про "вкусная" была для устрашения или они и правда могут нас съесть? Если да,то у этих тварей смерти — родная стихия, как у гоблинов.
— Девка, ты мужчин познала? — рыкнул более крупный огр, схватив мою спутницу за плечо и подняв над землей.
При этом ее лицо оказалось на уровне жуткой морды здоровенной твари. Судя по тому, как передернулась Эрла, запашок там был тот еще. Странно, для огров сделали исключение? Ведь в виртуальности зубы никто не чистит, а неприятного запаха не появляется.
— Да! — моя спутница попыталась попасть спутанными ногами в живот здоровяку.
К сожалению безуспешно. Тот отдернул руку и бросил брыкающуюся добычу на землю.
— Жаль. А ты, мелкое недоразумение?
— Я не по тем делам. Ты не подумай, я не расист, но все же любопытно, а как твоя мамка, болотная жаба, познакомилась с баскетболистом?
— Шутник, да? Люблю, когда еда шутит. Особенно, если прямо во время ужина. Женщин познать успел, я тебя спрашиваю!
Демонстративно промолчав, я задумался, что же теперь делать? Все это сильно похоже на подставу. С другой стороны, а вдруг нет? Тогда Ерлу надо спасать. И меня. Так что неожиданная смерть отменяется. Придется стать свидетелем, как меня сожрут живьем. Плевать, не в первый раз. А вот девчонке процесс может очень не понравиться. Сидит, надувшись и невзначай возится с веревками, опутавшими ее лодыжки. Отлично, время не теряет, как и присутствие духа. Если она смоется, то все сильно упростится.
— Чего замолчал, придурок? — гаркнул орк во всю свою лужоную глотку, так что и до меня достал трупный запашок изо рта.
Мда, а ребята серьезные.
— Мои шутки тебе не нравятся, а серьезно отвечать на тупые вопросы я не умею.
— Доб, девка почти веревки распутала, — резонно заметил второй огр. — Надо их обыскать и связать, как следует. Я за ними тут полночи бегать не собираюсь.
— Пральна. Потом и расспросим.
— Чего спрашивать? Видно и так, что мелкий — девственник. Вон как на коленки девахи пялится.
Надеюсь я не покраснел. Вообще Ерла была одета в шорты и короткую футболку, открывающую живот. И фигурка у нее более чем замечательная. Так что посмотреть есть на что. Но чтоб я на нее прямо таки пялился — враки. Я больше за обстановкой следил.
Кстати, прикид для ночного похода за жуками не самый лучший, должен признать. Шорты почти до колен, но когда ползаешь за жуками по траве на обочине, штаны все-таки лучше, как ни крути. Короче странностей хватает. Хотя, девушки в вопросах одежды иногда есьма непредсказуемые особы. В конце концов мне надо немного подождать, и все тайное, если таковое имеется, само станет явным.
Огры, тем временем, обшарили нам карманы. Мой нож был презрительно отброшен в дальние кусты. А вот у Ерлы отобрали небольшую поясную сумку, которая отправилась вслед за моим ножом. А затем нас связали по рукам и ногам и предоставили самим себе.
— можете кричать, здесь в округе ни души. Больше страха — вкуснее мяса, расхохотался более мелкий огр.
После чего оба отошли в сторону ближайшего перелеска и принялись спорить, кто из них первым отгрызет мою правую руку, а кто, соответственно, правую ногу. Ну, ахренеть. Я бы им мог предложить вариант, с чего начать, но боюсь эти гурманы назло мне могут последовать совету, а меня жизнь к такому не готовила. Чтоб вы подавились, короче.
— Пст! — зашипела вдруг Ерла. — чего расселся? Давай сюда свои лапы.
В ее руке блеснул небольшой ножик. Даже думать не хочу, где она его прятала. Или это еще одна "случайность"? Посмотрим.
— Передние или задние?
— Тебе все шутоки. Смываться отсюда вообще собираешься, или решил остаться на ужин? Может ты мазохист?
Я быстро протянул вперед связанные кисти и уже через минуту стряхивал с них остатки веревки. После чего нож оказался у меня и я начал пилить путы на руках и ногах Ерлы. Последними были веревку на моих мохнатых ногах.
— На счет три бежим со всех ног в сторону дороги, но в разные стороны. А туда, а ты вон в ту сторону, — зашептала моя спутница прямо мне на ухо горячим шепотом. — Встретимся у столба с тройкой. Договорились?
— Может в столицу рванем? Туда же ближе? — с сомнением ответил я.
— Именно там нас и станет ловить эта парочка канибалов. А бегают они шустро, особенно по лесу.
— Ладно. Считай, давай, пока эти придурки не закончили спорить, с какой стороны меня лучше начинать есть.
— Ра-а-аз, два-а, три! — зашептала она, одновременно группируясь, встав на корточки.
И мы рванули врассыпную. Ерла почти напрямик к дороге, а я перелеском параллельно последней.
Хоббиту бежать по лесу нет проблем. Главное на бурелом не нарваться, чтобы в обход не бежать. Хотя откуда в этом чахлом лесочке поваленные деревья? Перепрыгивая корень огромного дуба, я сообразил, что ножик Ерлы так и остался зажатым у меня в правой руке. Что натолкнуло меня на новые размышления.
В первую очередь: а надо ли мне вообще с ней встречаться у этого столба номер три? Или лучше бежать куда подальше от этой подозрительной девахи? Обежать место встречи по дуге и спокойно продолжить путь. Когда как следует оторвусь, активирую абилку и в школу. Точнее в карету доброго Доктора Айболита, а потом в школу. Там уже день в разгаре и придется снова отмазываться.
Жаль я не проверил, можно ли войти в чужую комнату, когда хозяин спит или его нет на месте. Если, например, сломать дверь или проломить картонную стенку. Потому что кое-кого такие хлипкие преграды не остановят. С учетом, что реализм тут зашкаливает, наверняка мое отсутствие уже не секрет. Так что наврать, что проспал, или что в реале дела были, не получится. Пофиг, скажу, что были дела. Секретные. Надеюсь только, что меня ногами пинать не начнут. Особенно Лика.
Перелесок закончился и я помчался вниз по пологому склону холма. Впереди показалась каменная чешуя змеящейся дороги. Я четко разглядел столб, где забила стрелку моя спутница, но без лишних раздумий рванул дальше. Еще так и подмывало выбросить так внезапно доставшийся мне ножик. Мало ли?
Однако, не успел я пробежать пары сотен метров, как со стороны условленного места встречи раздался перепуганный женский крик. Ну вот что за непруха?
Конечно можно его проигнорировать, убеждая себя, что это ловушка и что Ерла в сговоре с ограми. Но что блин если нет? Меня же потом постоянно будут грызть сомнения, а не бросил ли я бедную девушку на съедение монстрам? Еще и последнее ее оружие утащить умудрился. Или мне его ловко всучили? Мда. Пожалуй, для очистки совести, придется досмотреть эту историю до конца. И если это ловушка, то им же и хуже. А в школу я уже опоздал. Так что еще полдня ничего не решают.
Не очень понятно, чем я смогу помочь Ерле, если ее поймали огры, но хотя бы попытаюсь. С такими мыслями я уже гораздо медленнее стал пробираться к месту, откуда раздался крик. Это, кстати, оказались большие кусты у самой дороги, в десяти шагах от того самого столба.
Вокруг все было тихо. Ну точно засада. И я в нее лезу. Глупый наивный хоббит, ага. Вот в кусстах что-то мелькнуло. Ага, ясно, это голые коленки моей спутницы. Она с шумом выбралась из куста и принялась отряхиваться, поглядывая на меня.
— Ну ты черепаха, Бильбо. Я крюк дала и то быстрее тебя сюда добралась.
— Ты свои ноги видела?
— А что с ними? — невушка в панике завертелась, оглядывая себя со всех сторон.
— Они длиннее моих раза в два, — устало ответил я. — И зачем ты кричала? То, что огры еще не здесь, я могу объяснить только их феноменальной ленью.
— Откуда у тебя такие словечки? — фыркнула Ерла.
— Книжки читаю.
— Ну-ну. А кричала я, потому что на меня напала крыса. Точнее дикий хомяк. Ненормальный, чуть ногу не отгрыз. За огров не переживай, они наверняка по твоему следу пошли. Я-то им ни к чему. Им девственная жертва нужна для прокачки. Они, наверняка только для этого сюда сюда и приперлись. Так что лучше делаем ноги. Пока они по твою душу не явились. Предлагаю по дороге не идти. Тем более, что тут неподалеку есть классное местечко для прокачки. Что скажешь?
— Смотря что за местечко, — с деланным равнодушием ответил я. — Вот, держи свой нож.
— Отлично, хорошо, что не потерял. Это подарок.
И она ловким движением спрятала лезвие в рукоятку. Так это еще и выкидуха, подумал я, следуя за спутницей в сторону темнеющего между двух высоких холмов очередного перелеска.
Чем ближе мы к нему подходили, тем больше он походил на настоящий лес. Раскинувшись на склонах холмов, он уходил вдаль. И конца ему не было видно. Судя по карте, это лес Аманте. Его даже на большой карте видно.
Идущая впереди меня, Ерла выглядела более чем привлекательно в лунном свете. Похоже она еще и в походку сексуальности добавила. Это она меня соблазняет или как? Или попросту пытается отвлечь и усыпить бдительность. Все-таки эта вся цепочка "случайностей" более чем подозрительна.
— А что за место? Ну, куда мы идем... — нерешительно спросил я.
Ну вот хочет лопух узнать, куда это его тащат. А что такого? Вдруг не соврет?
— Я тебя веду к Госпоже. Если добиться ее покровительства, можно получить такую власть, что обычные люди будут ползать у твоих ног.
Ого, как то чересчур откровенно. Она считает, что я соблазнюсь подобной перспективой?
— И какова цена?
— Служение Госпоже.
— А эта госпожа, она больше по каким делам? Ну я имею в виду, в чем ее сила?
— Она Госпожа, повелительница боли, — благоговейно выдохнула Ерла.
Ого, а деваха не простая. И опять моя старая знакомая — боль. Давно не виделись, здрасти. С другой стороны, почему бы и не поговорить? С меня не убудет.
Глава 66. Как отписаться от этой херни?
И вот перед нами нависает стеной кусок скалы, срезающий большой холм, словно буханку хлеба. Не скажу, что нужная нам пещера оказалась такой уж неприметной. Нет, просто на фоне пары десятков других, она несколько терялась. К тому же популярным это местечко не назовешь. Во всяком случае не зарастающая народная тропа полностью отсутствовала. Даже мой зоркий, на всю десятку восприятия, глаз, не смог ее различить. Однако Ерла уверенно повела меняя к нужному входу, к которому пришлось немного карабкаться. Хорошо, что вблизи скала оказалась не такой уж отвесной, и изрезанной множеством щелей и уступчиков.
Внутри, после нескольких поворотов довольно тесной каменной норы, включилось мое ночное зрение. А вот судя по резко ставшей неуверенной походке моей проводницы, она не видела ничего и двигалась исключительно по памяти. Или это из-за того, что ей приходится пригибаться, чтобы не стесать макушку каменным потолком? Могли бы для приличия хотя бы факелов навтыкать. Или светляков каких ползать запустили бы.
— Дай руку, а то еще об стену головой стукнешься, — бросила Ерла, и я почувствовал ее ледяную влажную ладонь на своем плече.
Нервничает она, что ли? Место и правда зловещее. Именно в таких как раз и прячутся всякие классные ништяки. И запары тоже. Офигенные.
За следующим поворотом низкий коридор вывел нас в небольшую пещеру. Впереди виднелась ровная и главное высокая арка со зловещей надписью поверху: 'Покорись, чтобы покорить мир'. Ага, уже бегу. Ощущения довольно неприятные. Всерьез захотелось поскорее смыться отсюда. Возможно, от недостатка освещения? Хотя, мне-то что? В колодце гоблинского форта и потемнее бывало.
Прибавив шагу, я почти поравнялся с Ерлой и сумел разглядеть ее лицо. А оно выражало торжество и предвкушение. Все-таки она стремная. И ведь уверена, что я ничерта не вижу. Злорадно улыбнувшись самой себе она решительно потащила меня под арку. Ох, чувствую, нарвусь я в очередной раз со своей самоуверенностью.
Едва сделав по новому коридору пару десятков шагов, мы оказались в по настоящему огромной пещере. Посреди которой прямо в воздухе висел здоровенный паук. Если это и есть госпожа, то знакомство обещает быть не самым приятным. Кстати, висит она наверняга на паутине, которую я ночным зрением не вижу.
— Госпожа! Я привела тебе раба! Позволь мне наставлять его на путь истинной боли! — выкрикнула Ерла звонким голосом, полным радости и торжества.
Вот ведь ненормальная. Так, и что мне теперь — молчать? Не, точно не мой вариант.
