Я пристегнулась, обняла руками корзинку с чистым обитателем, на полном серьезе приготовившись к погоне. Пикси разгреб длинные пушистые светлые волосы, выпросил у меня кусочек крепкой нитки и, завязывая кривую косичку, заметил:
— Зря разболтал про саламандру. Им теперь не только я нужен, но и артефакт. В покое они тебя не оставят. Думаешь, он тебя просто так водил к аптеке и воротам? Даже поводы выдумал, старый маразматик.
Вообще-то, я очень боюсь быстро ездить на машине. Да. Поэтому, когда Витарр вытащил меня вместе с вещами из джипа, и практически силой повел к поезду, попутно остановившись возле какого-то прилавка, я немножко тряслась и судорожно оглядывалась, желая рассмотреть в толпе преследователей. Думать при этом не получалось вовсе. С трудом выдержала последние объятия викинга, пообещала учить языки, и выслушала клятвенное обещание, что на той стороне меня обязательно встретят. Облегченно выдохнула, только когда вагон тронулся с места. В окошко можно было видеть, как Витарр, широко расставив руки, идет навстречу двум колдунам, старому и молодому. Они энергично неслись по перрону вслед за уходящим поездом, стремительно набирающим скорость. Надеялись вскочить в последний вагон? А дзуськи им!
Так, две корзинки, один Пирс, любимая сумка. А чемодан где? Вот, холера, остался в багажнике автомобиля. Со всей моей запасной одеждой и снадобьями. Мне что, так и бегать по Англии в синих шароварах и чужом кожаном плаще? Почувствовав на своей щеке тепло маленькой ладони, очнулась и проверила документы. Все на месте.
— Несса, ты только не волнуйся, пожалуйста, — ласково, как будто разговаривая с душевнобольной, сказал Пирс, стоя на моем плече.
— А что такое.
— Понимаешь, ты же волосы сушила, когда примчался Витарр, и мы тогда побежали в машину. Ну, вот, они
высохли за то время, пока мы ехали.
— Хочешь сказать, высохли, когда оборотень пытался изобразить из себя Шумахера? Надеюсь, на дороге никто не пострадал. Ужас, что творилось.
— У тебя были глаза, как стеклянные, а сама была, застывшей статуей. Мы с Тарром подумали и решили, что ты просто не замечаешь аварий. То есть, я хочу попросить у тебя расческу и предложить свои услуги. Давай причешу? — Замерев от плохого предчувствия, достала зеркальце из кармана плаща. Полюбовалась на прическу, молча положила его обратно и вручила расческу эльфу. Это что, я бегала по вокзалу во Франции в таком виде? Подумала и расслабилась. В конце концов, всех, кого могла, напугала, а народ в вагоне вообще ни на что не реагирует. Кто читает, кто в ноутбуке завис. Зато в Лондон мы приедем чистые и причесанные. Надо будет эльфа тоже переплести. Итак, ехать нам часа два. Чем бы таким интересным заняться?
— Пирс, скажи, а зачем им мой артефакт, ты в курсе?
— Не, но это ж колдуны. Они, как сороки, хватают волшебные вещи и тянут к себе в гнездо.
Эльф снова взялся разбирать мои волосы, а я задумалась. С того момента, как рядом со мной появился артефакт, огненная стихия ощущается теплым родным шариком, мирно живущим в солнечном сплетении. Может быть, если его включить, мои проблемы со стихией и вовсе исчезнут? Скрытно оглянувшись вокруг, лишний раз убедилась, что никому и дела нет до странной девушки с порхающим над головой эльфом. Даже вон тот тип за соседним столиком сидит спокойно, хотя и прикрывает лицо чуть порванной газетой. Или газета надорвана специально, как в фильмах про шпионов? Нет, надо заканчивать с этими путешествиями, смирно расследовать преступления в собственном городе под Карлушиным руководством и не нарываться на неприятности. То разные чудеса вокруг происходят, то чемодан пропал, то паранойя одолевает.
Нащупав в корзинке шкатулку, я шепотом спросила:
— Пирс, а если активировать артефакт, то колдуны сумеют его отнять? — Малыш рванулся, запутался в волосах, выдавая пронзительным голосом тираду, от которой у нормальной воспитанной девушки уши свернулись бы в трубочки. Я же взяла себе на заметку, что надо поработать со сквернословом, и приготовилась слушать продолжение. Как ни странно, остальные пассажиры не отреагировали на нецензурную речь. Англичане, наверное. Все четыре. Спустя несколько минут, сероглазый представитель маленького народца встал передо мной на столике, трепеща крылышками, с расческой наперевес. Он был такой очаровательный со своей растрепанной косичкой и большими серыми глазами, что я залюбовалась. Голубая рубашка с отложным воротником, темно-синий пуловер, светло-голубые джинсы и синие же кроссовки. Хоть сейчас на витрину! Ой, это случайно вырвалось, извините.
— Конечно, нет, они украдут и тебя вместе с ним, только потому, что именно этот активированный артефакт можно только по доброй воле передать другому хозяину. Точно знаю. Слышал, как гадкий вампир рассказывал своему другу.
— Скажи еще, что они такие благородные и порядочные, что не стали сами этим заниматься, а берегли ящерку специально для ведьмы. Ага? — недоверчиво покрутила головой я.
— Ну да. Хотели использовать для сделки. Ведьме — артефакт, а им — снятие проклятия. — Пирс оглянулся по сторонам, почесал расческой ухо и шепотом добавил: — Мужики, конечно, пытались, но у них ничего не вышло, потому что нужна связь с огненной стихией. Вацлав в толстой коричневой книжке вычитал. Знаешь, какая в замке библиотека? Большая. А у вампов огня внутри нет и быть не может. Переходим к делу. Тебе надо уколоть безымянный пальчик левой руки, выдавить несколько капель крови и размазать по мордочке ящерицы, потом дождаться, чтобы она укусила, выпила три глотка и всё. Привязка окончена. Вместе с активацией. — Феёк сел по-турецки прямо на стол и приготовился наблюдать.
Обычно для такого колдовства требуется специально отведенное место с пентаграммой. Но подойдет и другое, с условием, что оно находится "между". Поезд, по идее, отвечает необходимым требованиям. Ну, что ж, приступим. Я достала шкатулку, положила себе на колени, открыла, любуясь изящной рубиновой фигуркой, в длину сантиметров восемь, не больше. Рядом с её мордочкой из стенки шкатулки торчал небольшой шип. Значит, шкатулка и существо каким-то образом связаны между собой. Интересно. Уколола палец, намазала мордашку. Чуть подождала и подсунула кровоточащий палец прямо к пасти ящерки. Ничего. Я вопросительно глянула на Пирса. Он пожал плечами, спустился со стола и ущипнул зверюшку за хвост. Пасть открылась мгновенно, тут же схлопнувшись на многострадальном пальце. Не больно. Вот горло ящерки дрогнуло раз, второй, третий. Пора отнимать. Аккуратно, нежно погладила кончиком указательного пальца саламандру по голове. Глаза существа открылись и уставились на меня, пылая алым пламенем. Ящерка выплюнула бяку, облизнулась раздвоенным языком, повертелась на светло-зеленом бархате подставки, а затем поставила передние лапки на верхний край шкатулки, преданно глядя на мой живот. Мелькнул язычок в сторону Пирса. Эльф занервничал и перелетел назад на столик. Саламандра напружинила задние лапки, пытаясь выбраться за пределы своего прежнего дома, но получалось у неё плохо. Я протянула руку ладонью вверх. Маленькая рубиновая красавица переползла на предоставленную поверхность, аккуратно цепляясь когтистыми лапками. Не останавливаясь, ящерка резво перебралась на ткань кофточки и остановилась точно напротив солнечного сплетения. Греется она там, что ли.
— Милая леди, хочу уведомить вас, что мы подъезжаем к цели своего путешествия. — Приятный мужской голос раздался рядом с нашим столиком. — Вам будет очень интересно посмотреть, как выглядит Лондон октябрьским вечером. Вы ведь впервые здесь, я не ошибся?
Да, действительно, вид за окном был прекрасен. Масса разноцветных огней на фоне ночного неба завораживала. Восхищение и ощущение счастья наполнили мою душу. А Пирс неожиданно дернул за ухо, напоминая, что мы тут не просто так сидим, а делом занимаемся. Я захлопнула крышку шкатулки, уложила её на место в корзинке и принялась разглядывать мужчину, который тем временем занял сиденье с другой стороны столика. Тот самый тип, который прятался за газетой. Подсматривал? Внимательные темно-карие глаза рассматривали меня с не меньшим интересом. Короткая стрижка на темных волосах только украшала его в высшей степени запоминающееся лицо. Немного седины на висках смотрелось уместно и не отталкивающе. Узкий породистый хрящеватый нос, чуть длиннее нормы, изящно очерченные губы, легкая небритость, и, в то же время, свежая рубашка, элегантный костюм, сшитый на заказ. Обувь, жаль, не рассмотреть под столом.
— Спасибо. Вы хотите сказать что-то еще?
— Да, мелочь, знаете ли. Вы же из Восточной Европы? Не Россия, скорее Украина, хотя говорим мы с вами по-русски. Наблюдал, как вы садились на поезд. Экзотично. — Мужчина улыбнулся, демонстрируя безупречную белозубую улыбку, больше напоминающую оскал хищника. — Мой вам совет, маленькая леди. Избавьтесь от артефакта. Весьма заманчиво с его помощью справляться с бушующей стихией огня, но это фэйрийская штучка. Только те, кто в родстве с детьми Богини Дану, могут работать с изделиями мастеров-фэйри. Все остальные со временем погибают в страшных мучениях от укуса саламандры. Вам об этом сказали? Нет? Надо же, какая чудовищная подлость. У вас в запасе месяц, может, больше, до зимнего солнцестояния. Задумайтесь и примите правильное решение. Убедительно прошу вас, возьмите мою визитку. Возможно, вам потребуется помощь в стране, языка которой вы не знаете. И, кстати, мы уже приехали. Вас встречают? — Я судорожно покивала головой, в смысле, да, конечно, всенепременно.
Неожиданный попутчик встал, откланялся и вышел из вагона, пока моя светлость разглядывала глянцевый кусочек бумаги с номером телефона. Ни имени, ни адреса там не было. Положив карточку во внутренний карман плаща, я сразу же забыла и о ней, и о мужчине, который мне её оставил. Надеюсь, Пирс привел в порядок прическу, чтобы не смущать добропорядочных представителей английской таможни. Они, конечно же, улыбнулись, когда к ним подошла ведьма с сумкой через плечо и двумя большими корзинами в руках. Но потом сделали невозмутимые лица, проверили документы, куда-то позвонили, дождались ответа и, наконец, разрешили идти дальше.
Великолепный, потрясающий, идеально чистый вокзал поразил мое воображение с первого взгляда. Если бы мне пришло в голову снять фильм-катастрофу, то снимала бы я его именно здесь. Сначала крупный план потолка...
— Несса! — Агент Пирс дергал за воротник плаща и нудным голосом взывал к моей совести. Нашел к чему обращаться, может, я её дома забыла, или в чемодане, который уехал с Витарром в моем, между прочим, джипе.
— Слушай, чего пристал. Не видишь, я наслаждаюсь видом. — Вот так и надо с ним разговаривать, сразу ставить на место, чтобы не выступал лишний раз.
— Агнесса, ну и глупая же ты девица! Вечно отвлекаешься. Кто нас должен здесь встретить? Что-то никого не вижу с большой табличкой: "Встречаю ведьму". Нет, конечно, переводчиком я могу быть, но хотелось бы как-то определиться.
Я перехватила корзинки покрепче и внимательно осмотрелась по сторонам. Последние пассажиры, приехавшие на одном со мной поезде, покидали зал. И ни одного дракона поблизости.
Зарисовка 32. Любопытные открытия.
Нервное выступление Пирса не смогло омрачить мою безграничную радость от сбывшейся мечты. Я же первый раз в своей жизни попала в Англию! Знаменитый тоннель под Ла-Маншем, Лондон! Тут у любого человека начнется эйфория. Ну и пусть нас не встретили. Мало ли что могло случиться, например, Витарр забыл сообщить дракону, или интернет в Дюнкерке отключился, а, может, Сайгош просто опаздывает. Хотя, если учесть, как именно викинг проехал сравнительно небольшой участок дороги от Дюнкерка до Кале, то его вполне могли задержать и предъявить обвинение в неосторожном вождении. В этом случае оборотень мог просто не успеть отправить сообщение или позвонить. Я на пару секунд задумалась: вдруг на самом деле у Тарра проблемы? Потом поняла, что ничем помочь не смогу и расслабилась. Где бы присесть? Оглядываясь в поисках лавочки, увидела очередной приближающийся поезд. Диктор, конечно же, объявила, откуда он пришел, но мой английский настолько далек от совершенства, что я сумела разобрать только время прибытия. Пирс забрался в шарф, намотанный свободными кольцами вокруг шеи и усиленно крутил головой, рассматривая проходящий мимо народ. Вдруг замер, затрясся всем телом и полез внутрь расстегнутого до половины плаща. Хорошо, что одежка мне великовата, поэтому пикси есть, где спрятаться. Я удивленно наблюдала за его телодвижениями, не понимая, что происходит. Когда эльф забрался уже мне под грудь и неподвижно застыл, вроде как его здесь нет, и никогда не было, я постучала мизинцем по плащу и шепотом спросила:
— Пирс, ты чего? Доблестные разведчики не прячутся при виде опасности.
— Угу, они отходят на заранее подготовленные позиции, знаю. Застегни пуговицы, а потом перед собой посмотри, никого не узнаешь? — Бравый шпион 007 замер, съежившись рядом с ящеркой. Надеюсь, она его не покусает. Я спокойно сложила шарф, прикрывая им разворошенное эльфом гнездо в корзинке. Потом подняла голову и принялась беззастенчиво разглядывать сказочное зрелище. Через три вагона от того места, где мы стояли, из поезда на перрон выходили ведьмы. Всамделишные английские колдуньи! Вот где настоящая феерия! Одна, две, три, четыре,... тринадцать! Что такое, сегодня разве какой Праздник? Не помню. Интересно, с какой радости шабаш у девочек. Судя по их аурам, он состоялся прошедшим вечером, а сейчас, ночью, участницы возвращаются домой. Одеты коллеги как-то одинаково, хотя и дорого, если судить по качеству тканей. Темные платья до середины икры, полосатые чулки, метлы, серые шерстяные плащи, остроконечные шляпы. Хочу такую! Я с вожделением засмотрелась на головные уборы. Еще немножко и начну тянуть ручки. Какая прелесть! Вот бы мне в отдел явиться в таком наряде, все сотрудники сразу в обморок попадали бы от счастья. Нет, правда. А что это за мешочки у них на груди болтаются помимо пентаклей и амулетов? Мой интерес к процессии дамы восприняли, как само собой разумеющийся. Просто потому, что на них таращились все пассажиры, а кое-кто даже рискнул подойти за автографом. Я им точно не приглянулась, потому что каждая ведьма из тех, кто проходил мимо, оглядывала меня с ног до головы, презрительно фыркала и шла дальше, к выходу из зала. Только леди, которая вышла из вагона последней, остановилась напротив и вежливо что-то спросила. Я растерянно развела руками и обаятельно, не жалко, нет, улыбнулась. Женщина внимательно осмотрела мой экзотический наряд, странную прическу, оттопыривающийся на груди плащ, подозрительные корзинки. Сделала какой-то вывод, улыбнулась и сняла шляпу. Я восхищенно уставилась на неё. Красивая, но уже далеко не молодая, ведьма. Густые седые волосы собраны в свободный французский узел на затылке. А отдельные пряди, выбивающиеся из прически, свободно вьются локонами по обе стороны породистого лица напоминая, что передо мной все-таки ведьма, причем только что с шабаша. Ярко голубые глаза открыто и приязненно рассматривали мой, скажем мягко, несколько провинциальный внешний вид. Представляю, как выгляжу в её глазах, но переживать и нервничать по этому поводу не собираюсь. Вот ещё.
