Целитель мягко и покровительственно похлопала парня по плечу, от чего того слегка скособочило. Но Ричард, увидев подполковника-подкомандора, идущую в их сторону, перестал пререкаться с Чаквас, и козырнул Шепард.
— Доброе утро, товарищ подполковник-подкомандор. А мы вот тут...
Яруне вспомнился один из недавно просмотренных детских мультиков. И потому она решила подколоть молодого солдата.
— Неужто плюшками балуетесь?
Лицо Дженкинса вытянулось от непонимания. Карина же прыснула смехом в кулак. Ласково погладив парня по голове, она обратилась к Яруне.
— Да уж, если бы я сошла с ума, это действительно была бы досада.
Настал черёд Шепард громко смеяться. Сам Дженкинс покраснел, когда понял о чём идёт речь. За ним и так закрепился позывной Малыш с лёгкой руки близнецов. Теперь ещё и этот эпизод.
— Ой, Ричи, какой же ты ещё зелёный малый, хоть и гений пилотирования мехов. Карина права, не лезь поперёк батьки в пекло, меньше будешь в медотсеке зависать. Пойди лучше найди полковника в оружейной и устав службы повтори. Выше нос солдат. Коммунист должен в любой ситуации сохранять спокойствие.
Дженкинс козырнул по всем правилам, собираясь идти в указанное место. Но Яруна перегородила путь.
— Запомни Ричи, что все дела надо делать с холодной головой, горячим сердцем и чистыми руками. Вольно, солдат.
Кивнув Чаквас, Яруна направилась дальше на мостик. Для подъёма настроения она начала напевать любимую песню родителей.
Gaudeamus igitur,
Juvenes dum sumus!
Post jucundam juventutem,
Post molestam senectutem
Nos habebit humus
Nos habebit humus.
Ubi sunt qui ante nos
In mundo fuere?
Vadite ad superos
Transite ad inferos,
Ubi jam fuere
Ubi jam fuere.
Vita nostra brevis est,
Brevi finietur;
Venit mors velociter,
Rapit nos atrociter,
Nemini parcetur
Nemini parcetur.
Vivat Academia,
Vivant professores!
Vivat membrum quodlibet,
Vivant membra quaelibet
Semper sint in flore
Semper sint in flore!
Vivant omnes virgines,
Faciles, formosae!
Vivant et mulieries
Tenerae, amabilies,
Bonae, laboriosae
Bonae, laboriosae.
Vivat et respublica
Et qui illam regit!
Vivat nostra civitas,
Maecenatum caritas,
Quae nos hic protegit
Quae nos hic protegit!
Pereat tristitia,
Pereant osores,
Pereat diabolus,
Quivis antiburschius
Atque irrisores
Atque irrisores!(8)
Поскольку голос у близнецов был мощный, мостик о приходе Яруны был был в курсе, до того, как Шепард вышла из-за поворота. Для самой Шепард шоком стал приятный мужской баритон, который начал подпевать. Это Чарльз Пресли(9) поддержал последние два куплета. Так что закончили они песню вместе, наводя ступор на команду. Под конец Чарльз всех добил, достав платок и промочив глаза.
— Простите меня, товарищ подполковник-подкомандор, просто такая ностальгия хватила. Я его в последний раз студентом в Оксфорде пел.
— Вольно, майор.
Улыбка на лице замкома не ускользнула от цепкого взгляда англо-сакса. Старик был приятно удивлён, что молодёжь знает этот бессмертный гимн. На счёт кома Чарльз не испытывал ни капли сомнения, ибо близнецы были два сапога пара.
Яруна, понимающе подмигнув штурману, стала изучать тактическую карту галактики. На ней красной линией горел маршрут от Цитадели до Иден Прайм. Сейчас Нормандия заходила на нужный им ретранслятор. Весь корабль качнуло при заходе в масс-трассу, и за бортом звёзды смазались, уступая место гиперпространству.
Очередная загадка ретрансляторов в том, что они создают закрытые каналы в гиперпространстве. По сути эффект массы, создавая прокол обычного пространства, оформлял в бушующем хаосе гиперпространства канал, связующий две точки. В противовес ретрансляторам и массдрайвам гипердрайв выбрасывал корабль в бушующий гипер и двигался по его потокам и течениям. Оба способа имели свои плюсы и минусы, поэтому корабли КККР имели оба типа двигателей. Хотя массдрайвами часто не пользовались, в случае поломки гипердрайва он мог доставить корабль к ближайшеим обитаемым мирам. Конечно утверждение спорное, потому что галактика исследована только на двадцать процентов, но всё же.
Подойдя к рубке пилотов, Яруна отметила как быстро летают пальцы Джокера по пользовательской панели. Рядом с ним, в кресле второго пилота скучал Кайден Аленко. Его роль сводилась к проверке вторичных систем и уточнению данных. Не замечая подошедшее начальство оба пилота тихонечко напевали песню.
Як на хуторі ми піськи дрочували
Гэта хлопцям нравіцця весьма.
Та на кой вам хлопці та забава
Дик дівчин у селі у нас нема.(10)
— Шось, гарни хлопці, співаєти, як залупилась на уду шкірінка?
Бабах! Это столкнулись лбы пилотов, попытавшихся выскочить пулей из кресел и поприветствовать замкома одновременно. Благо им сейчас не нужно было срочно следить за приборами.
— Товарищ подполковник-подкомандор... мы тут...
Шепард махнула рукой, делая строгий вид, но при этом сдерживая рвущийся наружу хохот. Вид у пилотов был смущенный.
— Так, вольно, бойцы. А то я до каюты не дойду, все на борту только тем и заняты, что плюшками балуются. Джокер, где там наши гости?
Названный сразу нахмурился. Чем-то ему турианец и азари были противны. Но чувства свои лейтенант Моро обычно держал при себе, ровно до тех пор, покуда те не покидали борт корабля в случае совместной работы кустодианцев. Близнецы прекрасно знали, что Найлуса и Телу он называет не иначе как "Членистоногое" и "Синедупка".
— Они в ангаре. Судя по стонам, калибруют изнутри наш Мако.
Довольную глумливую гримасу на лице Джокера можно описать только поговоркой: "Сделал гадость — на сердце радость." Яруна впрочем не оправдала его ожиданий, взяв на заметку информацию и явно готовя свою каверзу.
— Сколько нам до точки выхода?
Пилоты вернулись обратно на свои места. Сверившись с данными пользовательской панели Кайден нашёлся с ответом.
— Один час три минуты.
— Отлично! Сообщите мне, как будем подлетать.
На этом замком прекратила давить на пилотов своим присутствием, покидая рубку и направляясь прямиком в оружейную.
Тем временем в оружейной Русьяр вместе с Джеймсом(11) и Джейкобом(12) готовили снаряжение к миссии. Покуда Вега любовно начищал свой комплект "Ратник 9" от производителя "Снаряжение Розенкова", Тейлор сидел в медитации, шаманя на скорую руку пару любопытных заготовок.
Русьяр же не реагировал ни на что, занятый вплотную подготовкой двух кустодианских комплектов к бою. Поскольку Шепарды из-за псионики и биотики были тесно связаны узами резонанса разумов, то все их действия дополняли друг друга. Так что нет ничего удивительного, что брат и сестра часто приготовляли доспехи друг для друга. Так что и сейчас Русьяр делал обычную профилактику, покуда Яруна наводила их порядки на мостике, отдавая инструкции.
— Хей, Локо, что на сей раз нужно Ареопагу?
Факт того, что Вега решил разрядить гнетущую тишину своим вопросом, говорило о многом. Оглядев беглым взглядом соратников, полковник-командор в сотый раз помянул про себя тот пешеходно-половой маршрут, дав который, Ареопаг подтолкнул их к краю пропасти. Как видно, не его одного донимают мысли о северном пушном зверьке и жопа ноет в предчувствии большой беды.
— Индеец, а то ты не знаешь, что им от нас нужно? По всяким пердям галактики, где каждый первый сталкер свою голову складывает, убирать демоническую хрень и поебень. Потому что Ordo Custodes Galaxia — это элита элит. Тьфу!
Русьяр добавил в голос охапку презрения к пропаганде собственного ордена, которую Ареопаг давал в массы. На деле кустодианцы занимались той грязной работой, которую никто другой сделать не смог бы. Вся суть их деятельности сводилась к роли суперсолдата в качестве мусорщика, очищающего галактику от демонических артефактов и могильников. Так что каких-то иллюзий по поводу собственной работы близнецы никогда не питали.
Джеймс почувствовал раздражение начальства и более не стал задавать риторических вопросов. В конце-то концов, какая разница, когда и где бить хасков, вся суть сведётся к их уничтожению. А уж сколько их будет разновидностей три или двадцать — вопрос тактический.
Внезапно в оружейную вошёл рядовой Дженкинс. Лицо солдата выражало факт встречи с Яруной. Ибо только близнецы имеют влияние на это шебутное чудо. Что он выслушал от замкома никто не спросил, но судя по всему парень проникся. Вместо привычной лёгкой брони для технократов, Дженкинс принялся готовить для задания среднюю броню. При этом солдат вывел на свой омнитул устав службы и читал его как молитву.
— Малыш, да ты не переживай. Подумаешь, получил нагоняй от замкома. Она всех во время миссии песочит по три раза на дню.
На мамлея уставились испуганные глаза рядового. Его глазах застыло беспокойство.
— Товарищ младший лейтенант, не в том дело. Просто мне страшно. Не могу успокоиться. Вроде летим на мою малую Родину, а чувствую, будто голову в петлю засовываю.
Джеймс положил руку Ричарду на плечо, проявляя всю свою поддержку.
— Бывает. Выше нос, боец. Тщательней проверяй броню. И вот тебе, успокоительное.
Вега достал из своего шкафчика шоколадный батончик из военного рациона и протянул его Дженкинсу. Тот взял предложеное и благодарно кивнул. А пока солдат гасил своё беспокойство шоколадом, Шепард хмуро наблюдал за своим отрядом.
За десять лет работы Ordo Custodes Galaxia его члены успели обменяться опытом трёх организаций. Хотя по факту сотрудничество началось много раньше, но свою особую тактику ведения боя кустодианцы выработали именно за последнее десятилетие. В силу своей специфики работы каждый кустодианец снаряжался для боя в сопровождении отряда поддержки.
Однако, Шепарды зареклись собирать себе большой отряд поддержки после первого же задания на Акузе. В тот раз они попали в засаду молотильщиков. Мерзкие червяки уничтожили почти весь личный состав. Только сами Шепарды и Вега смогли уцелеть и навести на гнездо тварей орбитальную бомбардировку. После той миссии близнецы высказали Ареопагу много ласкового, но отказаться от постоянного пополнения пушечным мясом было решительно невозможно. За множество миссий от многочисленных пополнений остались только Джеймс Вега, Кайден Аленко, Джейкоб Тейлор и Ричард Дженкинс. И то, три из этих четырёх были знакомыми ветеранами Второй Войны Ярости, а один — гением-пилотом мехов.
На этот раз вместо привычного пополнения Шепардам выделили пару коллег по ордену. Русьяр и Яруна были знакомы с Найлусом(13) и Телой(14) уже пять лет. Те также работали в паре, и часто обе их команды привлекались к выполнению больших совместных миссий. Но сейчас присутствие турианца и азари на их корабле смущало. Умом полковник понимал, что на этот раз им выделили старых знакомых скорее для почётного эскорта, чтобы те приглядели за сохранностью древнего артефакта от лица ПЦ. А вот интуиция кричала семиэтажными загибами, что впереди жопа, и эта миссия пахнет очень отвратно. Именно доверие к собственной чуйке дало повод полковнику объявить полную боеготовность по кораблю. Мысленно Русьяр не давал себе расслабиться, и по связи с сестрой он чувствовал, что Яруна мается такими же мыслями.
Спустя час. Ретранслятор Коппа Исхода. Система Утопия.
Нормандия вынырнула с масс-трассы в тысяча пятиста километрах от ретранслятора Скопления Исхода под полной маскировкой. И сходу избежала столкновения с остовом одного из кораблей сторожевой эскадры. Лишь мастерство Джокера позволило пройти фрегату среди обломков, не врезавшись в какой-нибудь крупный кусок. Мелочь щиты выдержали.
— Шепарды! Это Джокер! И у нас тут полный звездец!
Голос пилота разнёсся по всему кораблю. В оружейной в это время отряд высадки поднимался с ног после того, как спасительный манёвр лейтенанта Моро нарушил на корабле гравитацию.
— Джокер! Омнитулом тебя за ногу в раскоряку! Что там такое, что ты выписываешь мёртвые петли, сукин кот!
На момент выхода из масс-трассы весь отряд был в броне, но весьма неприятно даже в ней, когда на тебя падают товарищи. Динамики на потолке ответили голосом Джокера.
— В системе идёт бой с неизвестным противником. Лечу в режиме тени и молчания к Иден Прайм. На орбите планетарные эскадры прикрытия ведут бой с десятком дредноутов неизвестной конструкции. Связь через ретрансляторы заблокирована. Гиперсвязь в порядке. Скоро здесь будут ударные флоты КККР. И командор, не хочу вас огорчать, но агрессивные ксеносы имеют целью Южный континент Иден Прайм.
Выругалась вся десантная группа. Миссия только что стала не просто архисложной, а ещё и архиважной, ибо некто начал красный контакт ради найденого КККР древнего артефакта протеан. Сложить два и два смогла вся команда Нормандии.
— Джокер, выводи корабль на заданные кординаты. Нам надо забрать маяк любой ценой. Мы идём к шлюзу.
— Вас понял, ком(15), вывожу пташку к месту раскопок.
Нормандия под прикрытием вышла к месту боя. За счёт своей маскировки их фрегат сбил крыло вражеских истребителей в форме полумесяца. В целом эта форма превалировала в дизайне неизвестного противника. Что дредноуты, что истребители имели форму полумесяца или подковы и пирамидальную кабину/центральные отсеки. Но внезапно от одного дредноута противника отделилось несколько маленьких кораблей-пирамид и направилось в сторону Южного континента.
Связавшись по защищённому каналу с командиром эскадры прикрытия планеты, Джокер передал им коды допуска и позывные Ordo Custodes Galaxia, получив в ответ оперативную обстановку. Данные немедленно были отосланы кустодианцам.
— Джокер, скажи мне, они там совсем опухли в патруле? Каким образом дредноут может приземлиться на планету? Под требунал отдам этих за пьянку на орбите! Какой такой гибрид креветки и каракатицы?
— Понятия не имею, командор. Только дело дрянь. Эти ксеносы явно не испытывают трудностей с щитами. Они тупо сдерживают на орбите нашу эскадру обороны планеты.
В этот момент фрегат-невидимка прошёл между двумя вражескими дредноутами, попутно отправив в сторону чего-то, напоминающего ангары, ракету. В атмосферу Нормандия входила очень быстро, наплевав на всё, ибо вражеский десант уже приземлился и скорее всего начал подавлять местные силы обороны. Щиты корабля едва выдержали резкое возрастание нагрузки, но к их счастью справились.
В ангаре открылся шлюз, как только Нормандия снизилась до десяти метров над землёй. Десантная группа спрыгнула с аппарели и посыпалась вниз. Падение регулировалось небольшим гравипоясом, с помощью которого кустодианцы и бойцы прикрытия мягко достигли почвы и оказались в небольшой роще недалеко от места раскопок.
Первым делом все определили своё местоположение. Оказалось их выкинуло южнее самих раскопок, ибо на северо-западе возвышался шпиль жилого комплекса. И по вспышкам, и звукам там шёл яростный бой. А до цели их путь лежал между скалистыми холмами.
