— Друиды ещё не любят эльфов потому, — прервал мои размышления Мортифор, — что у них есть небольшой перехлёст магических способностей. Эльфы тоже способны лечить растения и животных, но их способности гораздо шире. Лесной народ может вызывать рост растений, создавать новые виды, чудесно владеет ремёслами, особенно теми, что связаны с искусством или стрельбой.
— А гномы кузнецы?
— Да. Они прирождённые геологи, кузнецы, литейщики. Великолепно делают оружие, различные машины, механизмы.
— А люди? — вдруг заинтересовалась я.
— А люди преуспели в уничтожении, — мрачно вздохнул Мортифор. — Им прекрасно удаётся изобретать оружие массового поражения. Вечно беспокойные, они стремятся вперёд, зачастую не задумываясь о последствиях, нарушают равновесие и плюют на это. Никому не верят и сами лгут.
— А вы? — решила я слегка сменить тему. — В фолианте говорилось, что вы владеете магией жизни и смерти. В чём это проявляется?
— Мы тоже способны убивать, — хмыкнул Мортифор. — Жестоко и цинично, в огромных количествах. Но мы можем также вытянуть душу, находящуюся за гранью, способны вернуть её в мир живых. Мы легко можем создать новую жизнь, необычный вид, а также прекрасно нам удаётся магия превращений. Так что Норри правильно тебя принёс. Нох-рам-Лукуш не смог бы помочь.
Зелье запахло ещё сильнее, скорее всего, приготовилось. Оборотень снял его с подогрева и перелил в пиалу, с которой подошёл ко мне.
— Пей, — приказал он.
— Что это? — осторожно принюхалась я к приятному аромату.
— Зелье приворотное, — ухмыльнулся Мортифор.
Я чисто машинально задумалась, перебирая в уме всё, что знаю по данному вопросу. К сожалению, тут мои познания оказались скудны. Крайне негативно относясь ко всяким приворотам и иже с ними, я мало уделяла внимания данному вопросу. И опознать даже самое простейшее зелье не могла.
Вот не понимаю, как можно навеки привязать к себе кого-то, игнорируя его желания? А если его потом разлюбишь? Или как жить и знать, что твой избранник любит тебя только из-за колдовства.
— Да ты пей, не бойся, — хмыкнул Мортифор. — Во-первых, тебе пора уже знать, что приворотные зелья ни на оборотней, ни на драконов не действуют. А во-вторых, я лучше проиграю, чем всю жизнь буду знать, что добился благосклонности не своими силами.
— А что это? — решила на всякий случай уточнить я.
— Лекарство, — в тон мне отозвался визави.
— А шалфей и мята там зачем? — продолжала упорствовать я. Насколько знаю, эти травы больше при простуде помогают. В моём случае я не знаю, как их применять.
— Для драматического эффекта! — начал раздражаться оборотень. — Пей давай! В бессознательном состоянии с тобой было проще!
— Ну, извини, — пожала я плечами и потянулась к чаше. Мортифор мягко отстранил мою руку и, придерживая мне затылок, поднёс пиалу к губам.
Зелье оказалось приятным на вкус, слегка терпким, и теплом разливалось по животу. На сердце сразу стало хорошо.
— А теперь извини, — отставил Мортифор чашу в сторону. — Мне надо осмотреть твою рану.
С этими словами он сдёрнул с меня одеяло и принялся спокойно разматывать бинт на груди. Исчезли из глаз игривые огоньки, он больше не флиртовал, теперь передо мной был серьёзный, сосредоточенный на работе целитель. Как любил поговаривать один мой знакомый лейтенант: "Врач половой принадлежности не имеет".
С одной стороны мне было очень приятно, что Мортифор относится с таким суховатым профессионализмом, отсекая в данный момент всё частное и личное. А с другой стороны — смотреть в его спокойные сосредоточенные глаза было даже обидно. Мда. Кто нас, женщин, поймёт?
Когда соскользнул последний бинт, показалась идеально чистая белая кожа с небольшим розоватым пятнышком в том месте, где попала стрела. Ни шрама, ни рубца.
— Невероятно! — выдохнул Мортифор, осторожно касаясь пальцами молоденькой кожи. — Ещё вчера я прикидывал, когда снимать швы, а сегодня всё исчезло! Даже нитки рассосались! Или точнее сказать твой организм их тоже переварил.
"Естественно! — хмыкнула я про себя. — Не пропадать же добру и дополнительным микроэлементам!"
— Ничего себе регенерация! — восторгался тем временем Морти, всё ещё гладя зажившее место, но в этих поглаживаниях не было ни какого сексуального подтекста, чисто профессиональный интерес.
— А почему зашивал? Разве не проще было бы воспользоваться заклинаниями? — поинтересовалась я.
— Да потому, — улыбнулся Мортифор. — Что магия на взрослого дракона нее действует, даже целительская! Думаешь, тебе Создатель на всякий случай такую регенерацию продумал?
— Погоди! Я ещё несовершеннолетний дракон!
— Теперь уже нет, — покачал головой оборотень. — По закону подлости твоё взросление завершилось именно в тот момент, когда ты получила стрелу плюс минус пятнадцать минут погрешности. Поэтому выхаживать тебя пришлось по старинке. Кстати, а что видят драконы, когда умирают?
— Космос, — не задумываясь, ответила я. — Мы летим среди тьмы, звёзд, планет. Такое удивительное чувство покоя и безмятежности. А что чувствуют оборотни, когда умирают?
— А мы бежим среди леса, — тихо ответил визави. — Вокруг колышется высокая трава, ветер свистит в ушах и играет с шерстью. На душе мир и удовлетворение. Эйфория. Возвращаться не хочется.
— Когда успел? — поразилась я, только сейчас поняв, что Морти со знанием дела говорит, словно на собственной шкуре испытал!
— Давно, — сморгнул оборотень. — Отец вытащил.
Я вспомнила свой сон про Мортифора и его сводных братьев-драконов. И решила проверить информацию:
— Детская шалость?
— Можно и так сказать, — хмыкнул оборотень. — Не всякий поверит, что твои собственные братья захотят тебя убить.
— Сочувствую.
— Не стоит, — устало вздохнул Мортифор. — Это было давно.
— А что с ними стало?
— Тебе не захочется этого знать, — предупредил оборотень.
— Я взрослая девочка.
— Я знаю, — улыбнулся визави. — Скажем так, это был метод око за око. Драконы совсем не мирные и добрые существа, княжна. Перестань равнять всех по себе. Обрати внимание даже на лорда Венатора.
— Вик благороден! — вступилась я за брата.
— Не сомневаюсь, — согласился собеседник. — Но так же как ты унаследовала способности дракона Света, он получил частичку Тьмы. Это не значит, что твой брат кинется на всех с оголённым мечом или решит захватить мир, однако если обидят его близких, он пустит в ход всё своё изощренное воображение и не поскупиться для врагов навыками Тьмы. А ты сама пощадишь человека, убившего Вика или Норри?
Я задумалась. Раньше ответ был бы категоричным "нет", а теперь даже не знаю. Какая-то часть души, наверное, та, что отвечала за дракона, требовала крови и мести с лихвой. Я поёжилась от собственных ощущений. До сих пор я старалась жить мирно и спокойно, относясь к людям с теплотой и пониманием. Да, случалось, предавали, подводили, плевали в душу, но я давала сдачи только при экстренной необходимости, всё остальное время предпочитая игнорировать обидчиков и не мстить. Быть выше этого. Теперь же внутренний зверь требовал крови.
Мортифор молча кивнул, понимая ход моих мыслей. В дверь постучали. Вошедший мальчик попросил владыку явиться в тронный зал. Лорд Лупус Карнификус извинился и вышел.
Я снова огляделась. Невольно мой взгляд задержался на тумбочке с гематитовыми чётками. Однако Мортифор неординарная личность! Как подсказывало мне драконье чутьё, гематит, и в частности эти камни, были далеко не просты. Извечно на Гее их считали спутниками магов-заклинателей, которые с их помощью вызывали духов и чертили пентаграммы.
В данных чётках заключалась большая энергия, которая помогала воздействовать на других людей, поэтому владелец никогда не должен желать другим зла — камень и сам устранял врагов. И в то же время гематит требует сильной воли и стойкости от хозяина. Если тот не будет растрачивать отданную камнем энергию или окажется для камня недостаточно сильным духом — камень сломает психику владельца. Поэтому стоит десять раз подумать прежде, чем связаться с гематитом. Мортифор же, судя по потёртости чёток, пользовался ими часто и уже давно. Смелый мужчина! Я, лежа на кровати, ощущала покалывание исходящей от них силы.
Вдруг дверь резко распахнулась — и на пороге появились братья.
— Наконец-то! — бросились они ко мне и тут же засыпали вопросами: — С тобой всё хорошо? Как ты себя чувствуешь? Есть хочешь? Мортифор тебя не обижал?
— Я рада, что он вас ко мне пустил.
— Он ничего не знает, — опасливо оглянулся на дверь Вик. — Мы сюда пробрались по собственной инициативе. Если у тебя всё в порядке — надо поскорее сматываться. Во-первых, до истечения срока осталось четыре дня, а во-вторых, мне не нравится его задумчивость и те взгляды, что он на нас бросает. Он что-то задумал.
— Мортифор жизнью рисковал, спасая сестру, — вдруг встал на защиту оборотня Норри. — Не думаю, что он намерен причинить ей зло. Как удалось мне подслушать их с дядей разговор, Мортифор, выручая Свету, сам чуть не погиб. Карнификус в бешенстве, но на нас пока распространяется неприкосновенность.
— Не знаю, — поёжился Вик. — Мне всё равно не нравиться его взгляд. И эта задумчивость.
Вдруг дверь резко распахнулась, ударившись об косяк, — и на пороге появился взлохмаченный запыхавшийся отец Мортифора. В одной руке он без видимого напряжения держал все наши пожитки.
— Видят боги, княжна, — прошипел он. — Я тебя ненавижу, но то, что задумал с вами сделать Мортифор, мне не по душе. Поэтому бегите, драконы, бегите отсюда, пока не стало слишком поздно!
С этими словами он бросил наши пожитки на кровать и прикрыл дверь. Быстро подошёл к шкафу, извлёк оттуда мою одежду вместе с оружием и кинул мне.
— Одевайся, княжна, я вас провожу до замковой стены. Там вас ждут ваши метаморфы, исцелённые и накормленные. И эта бешеная блондинка, как её там.
— А с чего такая доброта? — насторожился Витька. Он никогда не доверял оборотням.
— Уж лучше я вас в бою убью, чем проверну то, что задумал Мортифор, — повторил отец короля. — Да, я вас ненавижу, но даже кое-что для меня бывает слишком.
Странно, но моё чувство правды говорило, что Карнификус не лжёт. Он искренне верит в произносимое. Что же такое задумал Мортифор. Витька повторил мой мысленный вопрос.
— Вы уверены, что хотите испытать это на собственной шкуре? — язвительно ухмыльнулся отец короля. — Поверьте, Морти далеко не мягкий и пушистый. Я не зря назвал его "смертоносным" и искренне этим горжусь. А теперь слушайте, я не буду больше оправдываться и объяснять что да как. Я отвлёк сына на пятнадцать минут. Либо вы воспользуетесь предоставленным шансом, либо нет. Вам решать. Мне ещё перед Мортифором за ваше бегство ответ держать.
— И всё-таки, с чего такое благородство? — повторил вопрос Витька.
— Да или нет? — напряжённо выдохнул Карнификус, опасливо оглядываясь на дверь.
— Почему? — твёрдо стоял на своём Витька.
— А ты, княжна, веришь мне? — тревожно обернулся ко мне Карнификус. — Ты же чувствуешь, как дракон, что я говорю правду. Ведь так?
— Да, — кивнула я, но на душе почему-то было очень горько. Предательство всегда оставляет осадок. Зачем меня Мортифор спас, если собрался убить? Но Карнификус говорил правду, это я знала точно.
— Слушай, княжна, я вас, конечно, ненавижу, но иметь таких врагов, как вы, себе дороже. Давайте я помогу вам сбежать, а вы пересмотрите условия нашей вражды. И может, замнём её по-тихому?
— Посмотрим, — встрял Вик, но теперь, выяснив основной мотив оборотня, брат успокоился. — Одевайся, — бросил он мне.
Я попыталась встать, после нескольких дней лежания в постели, тело слушалось с трудом. Как ни странно, боли в груди не последовало. Я, действительно, выздоровела, вот только почему-то клонило в сон. Стряхнув с себя оцепенение, я принялась поспешно одеваться под пытливым взором трёх пар мужских глаз. Вот только мне было не до них. Когда возникает угроза жизни, как-то не до стеснительности.
Наконец, я прицепила орты и приготовилась к бегству. Глаза отчаянно слипались. Неужели мне Мортифор снотворное подмешал. Мир покачнулся. Сильные мужские руки подхватили меня и не дали упасть. В глазах стремительно темнело.
— Свет, что с тобой? — раздался встревоженный голос Вика.
— Кажется, сынок ей "Забвение дракона" подмешал, — словно издалека раздался голос Карнификуса. — Это единственное снотворное, которое действует на драконов. Хватайте её на руки и пошли. Нельзя терять времени.
В ушах нарастал звон и шум собственной крови, пульсирующей в висках, а в следующий миг мир погрузился в глухую темноту...
Мы все закипаем при разных температурах.
Ралф Эмерсон
Очнулась я на чём-то мягком и тёплом. Пахло свежесрубленной сосной, ванилином и блинами. Где-то сбоку тихо переговаривались голоса.
— Ну и что теперь будем делать? — прошептал Вик. — Осталось четыре дня. Куда податься — неизвестно. Где искать этого самого пятого дракона — опять неизвестно! Не знаю, как ты, а я хочу жить!
— Мы можем к дяде обратиться, — прошептал Норри. — Можно схитрить. По проклятию дракон должен быть членом семьи. Это может быть не обязательно родные брат или сестра Светы. Можно заключить с Лерри брак — и тогда он тоже станет пятым драконом.
— Ага, — хмыкнул Вик. — А как заставить Лерри удовлетворять остальным условиям проклятия. Ты уверен, что он недостающее звено? Я вон даже не знаю, кто из нас кто. Это раз. А во-вторых. Что станет с твоим народом, если Лерри погибнет? Много у вас наследников?
— Угаснет род, — грустно произнёс юноша.
— Браво! Давай лучше что-нибудь иное придумаем. Гвин сказала, что он сам нас найдёт.
— Да вот прямо сейчас! — рыкнул Норри.
— Тише! — простонала я. Голова от снотворного гудела и словно налилась свинцом. — Имейте совесть, пожалейте бедного раненого дракона!
— Ты уже почти здорова, — заметил с улыбкой Витька, подавая мне стакан воды. О! То, что доктор прописал. Я с жадностью припала к сосуду. — Есть хочешь?
— Очень!
— Мы заказали плотный ужин на четверых, — вставил Норри. — Лада сейчас принесёт.
— А где мы?
Я огляделась. Покой напоминал стандартный номер таверны. Вот только был чистенький, свежий и обит совершенно новыми сосновыми досками. Кроме моей кровати в комнате было ещё три узкие койки, один большой сундук, стол и два крепко сбитых стула.
— В таверне, — ответил Вик. — Как нам и советовала Гвиневера, мы решили податься на человеческие земли. Соотнесли число маячков на карте и прогнозы. В общем, теперь мы в Арлетте. Летели по воздуху и как можно дольше. Надеюсь здесь мы в безопасности. Карнификус обещал запутать следы.
— А что он хотел с нами сделать, не узнали?
— Нет, — покачали головой братья.
Тут в покой вошла Ладиина с нагруженным подносом в руках. Если б не вампирская сила, пришлось бы девушке очень туго.
— Садитесь завтракать, — произнесла она. — Я сделала всё так, как вы и приказали, просто взяла заказ и отнесла вам.
