— Именно! Из-за этого отдела я тебя и вызвал, — Александр махнул рукой в сторону второй вампирессы, продолжавшей вместе с Селмой стоять у двери, — Обменяйся кровью с Колет. Ознакомься с работой своих коллег.
Быстро совершив ритуал, Стефания вернулась за столик, и на этот раз она была сильно разгневана. От былой невозмутимости не осталось и следа, и первой жертвой этого гнева стал подсвечник, стоявший на столике для украшения. Девушка смяла его в руках и аккуратно вернула на место.
— Не надо портить мне вещи, — спокойно попросил вампирессу Александр, прекрасно понимая, что сейчас испытывает его бывшая сожительница.
— Я этот отдел своими руками создавала! А они..., — в этот раз жертвой гнева стал сам стол, от легкого движения руки отлетевший к противоположной стене и развалившийся там на куски.
Селма испуганно ойкнула и вжала голову в плечи, а Колет продолжала бесстрастно стоять и наблюдать за беседой двух древних вампиров.
— Ты так и не научилась сдерживать себя, — прокомментировал случившееся триумвир и укоризненно покачал головой.
— К черту сдержанность! — Стефания вскочила на ноги и направилась к выходу, — Через месяц в отделе будет полный порядок, экселенц! Клянусь!
— Рассчитываю на тебя, — только и успел крикнуть вслед вампирессе Александр и рассмеялся, глядя на ошарашенную всем случившимся Селму, — Скоро у нас будет много-много хороших и преданных слуг.
— А кто будет учить меня? — девушка растерялась, — Ты же обещал!
— Стефания и научит. Просто сначала она займется более важными делами.
— Ясно! Тогда продолжим экскурсию по замку?
— Тебе тут так понравилось?
— Здесь необычно. Даже королевский дворец уступает твоему замку.
— Наш мир... впрочем, это не важно, — вампир подошел к невесте, — Блад прекрасен, потому что таким создавался. И это надо признать!
— Вы построили себе великолепный дом!
— В котором живет настоящая принцесса, — герцог напомнил девушке еще об одной обитательнице Блада, знакомства с которой Селма пока избегала, — Давай, я познакомлю тебя с Лотой?
— Лучше экскурсия! — глаза невесты загорелись от предвосхищения будущего и ожидавших ее диковин.
— Понимаю твои желания, — развеселился Александр из-за упорного желания Селмы всеми силами оттянуть знакомство с Лотой, — Но экскурсию мы продолжим завтра, сейчас мне надо поработать. К ночи в замок прибудут другие триумвиры и мне надо быть готовым к этой встрече.
О системе управления вампиров Селма уже была осведомлена, а потому никаких вопросов задавать не стала, ровно как и предъявлять претензии, что ей не уделяют внимания. Вместо этого девушка сделала легкий поклон и, схватив под руку Колет, убежала в свою комнату, как она заявила, переодеваться для встречи с важными людьми. Поправлять ее в том, что триумвиры не люди, Александр не стал. В конце концов, ей еще с принцессой знакомиться, а та — стопроцентный человек.
Но ко всеобщему удивлению первыми в Блад приехали совсем не Константин с Евгением, а парочка, которую тут совсем не ждали. Когда работающему в кабинете Александру доложили, что в замок въехала карета с Леонидом, которого сопровождает неизвестная женщина-человек, вампир поначалу немного растерялся. Он был свято уверен, что ближайшие несколько дней воевода будет наслаждаться выделенным ему отдыхом и проводить время со своей зазнобой, — а тут он явился в цитадель вампиров, да еще и без предупреждения.
Отложив бумаги, Александр пошел вниз встречать прибывших. В главном холле стоял немного взволнованный Леонид, а к нему жалась баронесса Анна Тарон. Только увидев триумвира наверху лестницы, воевода тут же сделал заявление.
— Я все рассказал Анне!
— Да, милорд, — подтвердила женщина, — Я знаю, что вы...
Договорить ей не дал Леонид, прикрывший рот баронессы своей ладонью. Некоторые вещи произносить вслух в замке Блад можно было только в закрытых помещениях. Тяжело вздохнув, Александр молча поманил парочку наверх. А когда все трое оказались в его кабинете, первым делом цапнул баронессу за мочку уха.
— Все не так плохо, как я ожидал, — удовлетворенно произнес триумвир и сел за свой стол, — Только, вот, что с вами делать?
— Объявить мужем и женой, — нагло заявил воевода и не, дожидаясь приглашения, сел напротив Александр.
— Правда? Тогда какое баронство ты выбираешь для себя? — злорадно поинтересовался триумвир, сложив ладошки лодочкой и гадая, что же на это ответит воевода.
— Э-э-э... А зачем мне баронство? — нашелся Леонид, — Мне и так хорошо.
— А твоей жене? Или предлагаешь устроить ей фиктивную смерть?
— Это я и предлагаю! Зачем нам ее баронство?
— Ну, конечно! Баронства же на полу валяются, бери не хочу! — разозлился Александр, — Или у тебя в постели все мозги атрофировались?
— Все у меня нормально, — хмуро заявил Леонид, — Я просто не думал, что нам нужно баронство из королевского домена. Как мы будем его использовать? У нас, вон, в Касе до сих пор есть земли без владельцев, так как никто не хочет взваливать на себя ответственность за людей.
— Вот ты и будешь первой ласточкой, — приняв окончательное решение, триумвир отдал недвусмысленный приказ, — Выбирай себе баронство.
— Но...
— Хочешь жениться — бери ответственность и за людей! — Александр кинул воеводе карту герцогства и уточнил, — Выбирай земли с владельцем.
— Не понял, — удивился Леонид уставившись на карту, — У нас же свободные есть! И куда ты денешь владельца?
— Предложу переселиться в Тарон. Обменяем титулы, — пояснил свою задумку Александр, — Король согласится.
— А если не согласиться барон, чьи земли я захочу?
— Не смеши меня! У твоей будущей жены хорошие земли в хорошем месте. Плюс к этому прямой вассалитет от короля. Ну и, конечно, компенсация от герцога Каса. Пара тысяч бочонков — и не только согласятся, но еще и поторапливать будут.
— Ну, при таком раскладе, точно, — хмыкнул Леонид и повернулся к молчавшей подруге, — Дорогая, выбирай наши новые владения!
* * *
*
Когда в замок Блад пожаловали оставшиеся триумвиры, его основные обитатели мирно ужинали, обсуждая разные бытовые мелочи. Дамы, пытаясь скрыть смущение от присутствия за столом принцессы Лоты, в основном "пытали" Колет относительно того, как той живется вампиром, а мужчины старались им не мешать и тихо вели разговор о Южных островах и вариантах развития ситуации в Ильхори.
Появление двух новых действующих лиц заставило всех повести себя по разному. Находящаяся на службе Колет вскочила и вытянулась перед алукардом по струнке. Анна и Селма напряженно замолчали. Лота засмущалась и порозовела — то есть, впервые за все время ужина продемонстрировала хоть какие-то эмоции. Леонид вяло махнул рукой, приветствуя непосредственное начальство, и только Александр радостно заулыбался и чуть ли не с распростертыми объятиями кинулся встречать гостей.
— Я уже вас заждался! — провозгласил герцог, — Перекусите чего или сразу в кабинет?
— К шампанскому и девочкам? — попытался пошутить Константин и подмигнул Лоте, но Александр его не понял.
— К бумагам и пыли!
— Тогда, пожалуй, кабинет. Извини, дорогая, но дела прежде всего, — алукард бесцеремонно поцеловал принцессу в затылок, — Только представь нас дамам.
После взаимного знакомства члены Триумвирата покинули столовую и переместились в главный кабинет, где их уже поджидала неизменная Юля.
Предстоящее совещание должно был быть последним серьезным собранием Триумвирата перед грядущей передачей власти от алукарда к вице-алукарду. Для самой церемонии практически все было готово, и дополнительное собрание было для этого не нужно, но активная внешняя деятельность вампиров вынудила их правителей собраться вместе и подробно поговорить о будущем до церемонии, а не после нее, как это делали в предыдущий раз.
— Пожалуй, начну, — Константин демонстративно покряхтел и, взяв в руки бумаги, зачитал, — Традиционный отчет уходящего алукарда!
— И когда он успел стать "традиционным"? — усмехнулся Александр, намекая, что алукард будет меняться всего второй раз в истории общины.
— Прямо с этого мгновения! Раз так делал ты, а сейчас собираюсь сделать я, то значит отныне это традиция.
— Есть что-то, чего мы не знаем, но это отражено в данном отчете? — заинтересовался Александр, не желающий начинать собрание с выслушивания сухого официального выступления.
— Нет, конечно! — возмутился Константин, — Стандартные итоги моего векового правления, о которых я собираюсь поведать всем вампирам на церемонии. Хотел зачитать вам заранее.
Александр и Евгений переглянулись и дружно кивнули друг другу.
— Давай, тогда, мы пропустим этот "традиционный" отчет и послушаем его вместе со всеми, — подвел итог этого переглядывания Александр, — Есть более серьезные дела.
— Поддерживаю, — добавил Евгений, — Последние случившиеся изменения нам не только выгодны, но и опасны.
— Злые вы! — заявил Константин и отложил отчет в сторону, — Юля! Садись за стол и пиши протокол, все равно потом на Совете будем еще раз все обсуждать. Пусть читают, а не спрашивают!
Секретарь Триумвирата быстро выполнила указание и переместилась от двери к столу, заняв его и подготовив писчие принадлежности. Сам алукард в это время достал из папки новую порцию бумажных листов со своими записями.
— Тогда начну с общих дел. Зерно. Как вам известно, за прошедшую зиму мы здорово опустошили свои амбары. Благодаря этому Элур пережил холода не так болезненно, как это было бы без нашей помощи. Ожидать нормального урожая в этом году тоже не приходится. Закупить нужные объемы зерна на юге мы не сможем. Там и так будет голод из-за продолжающихся мятежей. Элур заключил договор с Валерией, и в этом году наша помощь будет королевству не нужна. Это хорошо, но остается проблема наших собственных пустых амбаров. Где будем закупать зерно?
— Какие есть предложения? — для Александра, как номинального главы герцогства, вопрос был важным, ведь именно в стратегические запасы вампиров и обеспечивали продовольственную безопасность Каса.
— Гания и Тошал. Больше нигде нужных объемов мы не найдем.
— Так, может, и не будем закупать ничего в этом году? — высказал мнение необычайно тихий Евгений, — Поставки из Гании перекроет империя, и мы все равно ничего оттуда не получим. Костьми лягут, но суда до нас не пропустят. Тошал... Хреновое там зерно — сами знаете, что они продают. Да и, опять же, с Гарном надо будет договариваться.
— С Гарном все будет нормально, — заверил Александр, — Они всегда думали прежде всего о прибыли, а сейчас и вовсе настроены к нам лояльно.
— А качество зерна?
— Нужно послать кого толкового, чтобы купил отборное зерно, а не те отбросы, что тошальцы обычно предлагают на рынке, выдавая за качественное.
— Тогда делаем попытку закупить зерно в Тошале, — подвел итоги небольшого обсуждения Константин, — Будем надеяться, что в следующем году неурожая в Бади не будет, и мы, как всегда, закупим их отличную пшеницу.
— Надо заканчивать эту практику, — скривился Александр, — Лучше вывести нормальные сорта для земель королевского домена и закупаться там.
— Юля, запиши! Корпусу Стюардов обеспечить закупки зерна в Тошале и гарантировать его качество. Корпусу Науки начать селекцию пшеницы для выращивания на королевских землях. Их давно пора заселять. Люди нам теперь нужны! — провозгласил довольный алукард, — И я, конечно, имею в виду разрешение на покупку крови!
— Как идут переговоры с Патриархом? — поинтересовался Александр, который после получения подобного разрешения от короля вообще не касался этой важной для вампиров темы.
— Сегодня завершились! — радостный Константин хлопнул в ладоши, — После демонстрации старику возможности переливать кровь от человека к человеку он снял все свои возражения. Теперь маги Элура официально имеют право покупать у людей кровь, забирая за раз не более полулитра.
— А цена?
— Четушка! — рассмеялся Константин, — Так что, отныне нам надо много-много человеков!
— Где будем открывать пункты сбора крови? — тут же поинтересовался практической стороной вопроса Евгений.
— Думаю, пока только в баронстве Блад, потом распространим на Кас, а дальше как пойдет. Маги Крови все равно не смогут платить как мы и закупаться в больших объемах.
— Поддерживаю, — кивнул Александр, — Только надо бы чуть ужесточить меры. Для каждого пункта свое разрешение от Патриархата, а что касается кровавых магов, их надо вообще вывести. Конкуренты нам не нужны!
— А! Так последняя идея Карла насчет доносов на кровавых магов и конфискации всего их имущества в пользу доносчика — это твоя идея? А чего нам не сообщал?
— Рабочий вопрос, — пожал плечами Александр, — Зато теперь у нас есть законная база для ликвидации всей этой заразы. Одаренные дети уже идут к нам через короля, а теперь этот поток и вовсе увеличится. Да и мы заработаем на захватах имущества кровников.
— Тогда отдельные разрешения для покупки крови нам будут вредить. Я против, — покачал рукой Константин.
— Поддерживаю, — кивнул Евгений, — Разрешения не нужны. Кроме нас все равно никто покупать не будет, цена довольно высока. А про кровников... все верно. Пусть перебираются в Империю! У них там крестьян много.
— Так и решим, — алукард жестом показал Юле, что эти постановления надо отразить в протоколе, — И раз уж заговорили о покупках одаренных детей, то давайте теперь обсудим покупки ородцев. Я так понимаю, что Карл прямо тебе это предложил?
— Да! — согласился Александр, оживив в памяти последний разговор с королем, — Агрон пройдется по пограничью огнем и мечом, а пленников погонит в Кас. Цены мы не обговаривали. Только я думаю вообще отказаться от этой идеи. После договора с Валерией нужды в дополнительных работниках в Залоне не будет.
— Ну, про Залон и его нужды мы поговорим отдельно, — ехидно заявил Константин, — А вот что касается твоего договора... Тебя немного надули!
— Чего?! — возмутился и удивился герцог, — Там жесткие условия, обойти их нельзя. Все записано на бумаге!
— Как оказалось, можно. Наши агенты в Валерии это подтвердили. Извини, но тебя жестоко обвели вокруг пальца.
— Так! — Александр нервно постучал пальцами по боковине своего кресла, — И где я ошибся?
— Ты не указал минимальный возраст каторжников.
— Чего?! Ты хочешь сказать, что маги собираются пригнать к нам детей?
— Хуже, — вмешался в разговор хмурый Евгений, — По всей стране они скупают не только малолетних, но и вовсе грудных. Так что, никаких принципов у них не было и нет.
— Вот скоты! — в сердцах выругался Александр, строя планы мести обманувшему его послу, — Что они там такого изобрели, что пошли на подобное?
— Банальная защита от магии, — ответил Константин, — Точнее, ее нейтрализатор... ну, и там у полученного материала есть еще ряд свойств, включая взрывчатые. В общем, ничего особо ценного и нужного для нас, но валерианцам надо, как воздух.
— А нам почему не надо?
— После сбора шипов имаго? — ухмыльнулся алукард, — У нас и так переизбыток нейтрализатора магии, а вскоре будет еще больше. Новые стаи насекомых замечены вновь. Вскоре последую новые атаки на Драконью.
