Я не боялся Протектората, но её новые друзья были чем-то другим.
Мико не потребовалось больше одного прикосновения, чтобы убить Регента. Подумать только, Лиза
с самого начала знала, что он ребенок Heartbreaker ... Это было чудом, что Undersiders работали так долго: никто не заботился друг о друге, когда это имело значение. Мы были разношерстной группой, которую она создала для Выверт. Неудивительно, что она всегда суетилась из-за меня на базе: с Регентом и Сукой было легко иметь дело, а со мной — нет.
Каждый раз, когда она вела себя как подруга, это воспоминание было похоже на удар в спину, особенно потому, что я не верил, что она играла.
Не потребовалось сделать два плюс два, чтобы понять, почему она так много знала о деятельности Выверт: она хотела взять на себя ответственность. И две сестры были электростанцией.
Я был почти благодарен, что она не ввела меня в должность: такие острые ощущения были не для меня. Я был профессионалом, и все, чего я хотел, было простым: оплачиваемая работа и уход за сестрой.
И это все, что имело значение: она была в безопасности. Но Аиша не разделяла моего мнения.
"Скажи, почему ты не хочешь, чтобы я работал с тобой?"
Я поморщился. "Мы уже говорили об этом. Это слишком опасно".
Она сбила меня с толку. "Слишком опасно. Твой босс слишком опасен".
"Он негодяй", — сказал я, частично согласившись. "В этом бизнесе есть правила".
"Например, когда он похитил Tattletale?"
Я слишком настойчиво ответил: "Она первой перешла черту. Она сказала что-нибудь, чтобы вас это устроить? Она Мыслитель, Аиша. Я не могу сосчитать, сколько раз её язык спас наши задницы".
И Выверт уже слишком много знала обо мне и моей семье. Независимо от того, помогла ли Лиза ему получить информацию или нет, было ясно, что он, не колеблясь, прервал линию, когда захотел.
С другой стороны, я никогда не буду драться с сестрами Кицунэ, и я дал ему понять. И я надеялся, что наша утраченная дружба что-то значила для Лизы.
Аиша скрестила руки. "Моя сила действует, — сказала она. "Мне нужно это использовать".
Я поморщился. "Разве ты не можешь практиковаться?"
Она ухмыльнулась.
Я оглядел комнату.
Кровать была в порядке.
Чемоданы были закрыты.
На прикроватном столике была моя смена белья.
Я посмотрел вниз: на мне уже была рубашка. Но не мои штаны или нижнее белье.
Аиша хихикнула. "Твое лицо."
Она вылетела из комнаты.
Я вздохнул и не знал, ухмыляюсь я или хмурюсь.
Я подумал, что она бы не подошла к палате. Виста была её практической противоположностью, и чем меньше говорилось о Shadow Stalker, тем лучше.
Я вспомнил легкий смех Clockblocker и улыбку Aegis.
Было слишком опасно быть плащом, злодеем или героем.
~~ Александрия ~~
Это был прыжок веры, но не первый в моей карьере.
"Могу я войти?" Я спросил.
Я был уверен, что лейтенант слева от меня потерял самообладание, увидев, как Александрия действует так вежливо. Одна из немногих радостей моего положения.
"Войдите", — сказал мыслитель. Миа даже не потрудилась надеть маску и выглядела раздраженной.
"У меня есть предложение", — заявил я.
"Я не ожидал, что один из Триумвирата снова предложит сделку за закрытыми дверями", — прокомментировал Talebearer. Она устала и провела пальцами по вискам, тщетно пытаясь бороться с головной болью, вызванной силой.
Короче говоря, она была не в лучшем виде. Но если подростка и запугали, она этого не показала. Не слишком удивительно, учитывая, с кем она работала и с какими врагами сталкивалась, но это было хорошее качество в этом бизнесе.
"Последней атакой на Бакуду удалось убить семьдесят шесть человек", — прямо заявил я.
"Это не был наш план", — отрицала она. "Вам нужно спросить нашего лидера".
Я покачал головой. Я бы поговорил с Оружейником и прямо спросил его, не намеревался ли он убить двух сестер.
Безосновательное обвинение, но я сомневался, что в нем не было такой гордой части, которая желала бы быть не обсуждаемой звездой ВСВ. Мастеру требовалось напоминание о том, насколько близко город находится на грани краха и какие возможности предоставляют ослабленные банды.
"Но ваши действия на поле могли бы спасти тысячи жизней", — сказал я. "Я слышал, что твои товарищи по команде сильно пострадали, только Мико показала свое лицо. Мне любопытно узнать, почему они попросили создать объект на Риге".
Ее глаза почти комично расширились. "Нет, проверить это — очень и очень плохая идея".
Теперь мне определенно было любопытно узнать, что происходит. "Я полагаю, это не то, что одобрено для Wards".
"Спроси у оружейника", — повторила она. "Нет, ты хочешь проверить нас правильно? Ты знаешь, насколько они сильны. Но ты тоже хочешь меня?"
Я был впечатлен. Остался ли у нее немного сока или Сказочник умнее большинства мыслителей?
"Я хочу, чтобы вы трое сформировали своего рода ударную команду, но есть несколько вещей, которые вам нужно доказать", — сказал я, переходя прямо к делу.
"Что за ударная группа?" — спросила она с покерным лицом, которое, по сравнению с моим, выглядело смешно. Но она была еще молода.
Я подождал, пока не ответит сердцебиение. "Из тех, кто не возражает против регулярных сражений с монстрами, но и не скрывается из виду. Герои, которые выглядят и действуют честно, но знают, когда использовать свою силу. Обереги, да, но с гораздо большим количеством привилегий и обязанностей".
Еще один шанс оживить Протекторат, пусть ненадолго.
Она вела себя удивленно. "И чего ты хочешь от меня? Действовать в качестве их секретаря, их связного? Я злодей: имя моего героя — шутка над" хвостом "и моим старым именем на мысе".
"И милая девушка, которая по сравнению с этими двумя, будет выглядеть по-домашнему и доступной. Как единомышленник, я надеюсь, что вы сможете найти более чем один способ продать себя", — сказал я.
Я уже знал, что она убеждена: её единственный страх заключался в том, насколько сильно мы её заковаем. Она хотела быть умной, контролировать ситуацию и что-то делать со своей жизнью.
Я надеялся, что стать героем для нее было бы лучше, даже если бы я как мыслитель знал, что работа по закону иногда ограничивала меня. Но глобальная экономика была важна.
С другой стороны, мотивы Тамамо и Мико были обманчиво простыми, и то, что я предложил, было всем, чего они хотели.
"Но мы можем обсудить эти детали позже с вашими друзьями", — сказал я, переходя к другой теме. "То, что я предлагаю вам, не следует воспринимать легкомысленно: то, как обращаются с палатами в Броктон-Бей, — исключение, которое мне вряд ли нравится, и это еще один шаг вперед. PRT и Protectorate. У вас будет контакт со Сторожевым псом, и вы можете использовать менее уважаемые ресурсы, если вы сдержанны, но помните, что когда вы носите маску, вы герой, и вы сказали, что у него заложник ".
Проект Терминус опирался на Выверт, но Протекторат не мог игнорировать весь хаос, который он вызвал, даже если Котел не поможет.
Я не думал, что Калверт допустил серьезные ошибки со своей стороны, за исключением похищения мыслителя перед собой: никто бы не догадался о появлении двух новых кейпов, которые могут стать такими же прочными или даже более прочными, чем один из Триумвирата.
Доктор Мать не думала, что это наша серебряная пуля, но нам нужны были прочные плащи.
Удивительно, но убедить её и Number Man рассмотреть мой план было несложно: либо Выверт адаптировалась к этим новым обстоятельствам и доказала, что Парахуманский феодализм возможен, либо у нас под опекой будут три многообещающих героя.
На этот раз я знал, что было меньшим злом, независимо от того, насколько успех Выверт имел значение для конца света.
Ее ответ был ожидаемым: "Мне нужно подумать об этом и поговорить с моими товарищами по команде. И Пиггот согласен с этим?"
Когда я приехал, женщина едва закончила сеанс диализа.
Она не была против этого, даже если беспокоилась о том, как это будет представлено публике и остальным её подчиненным.
Гленн найдет решение.
Я кивнул и направился к выходу из комнаты, прежде чем развернуться, не касаясь земли. "И Talebearer, я хочу сказать, что мне нужна инициатива".
Ее глаза на секунду скользнули по телефону на столе. "Я уже начал".
Мы собирались отлично работать вместе.
Лисья нора 12.
Тамамо
Я вошел в центр комнаты и простым элегантным ударом по земле сломал Ограниченное поле и вспомнил свое верное зеркало.
Прощай, татами, бумажные стены, кондиционер и автомат с закусками, искренне подаренные Протекторатом. Я бы искренне скучал по этим закускам.
Комната снова превратилась в то, что было: пустой кабинет, совсем не похожий на маленькую святыню, в которой мы так долго жили.
"BIP!"
Я съежился, глядя на устройство, которое Армсмастер установил перед дверью.
Я склонил голову. "Конечно, нам не нужно возвращать такое вопиющее нарушение нашей конфиденциальности".
"Мы обещали", — неуверенно сказала моя сестра, взглянув на место происшествия . "Сомневаюсь, что в нем есть камера или микрофон".
Неважно, сколько полезных и связывающих действий произошло за наши сто лет тренировок, шрам от этойкатастрофы остался на всем этом.
Чтобы перестать думать об этом, я сосредоточил свои мысли на текущих делах.
Фамильяры на лей-линиях разбирали их под наблюдением умников и экспертов по сносу из PRT, и, насколько я мог видеть, Броктон-Бей каким-то образом функционировал.
Что еще более важно, глядя на сверкающие чарующие глаза, отраженные в моем зеркале, я мог видеть, что импровизированный праздник произвел чудо на моем лице.
Этот Тамамо был готов! Было неприятно так сильно полагаться на мою младшую сестру, даже если она баловала меня, как цундэрэ, которым она была, было драгоценно.
Где был заботливый муж этой девушке? Как старшая сестра, я должна была показать Тейлору только свою лучшую сторону!
Кто-то постучал в дверь.
"Войдите", — сказал я.
Это был сам Оружейник в своих безупречных доспехах и в чем-то похожем на новую алебарду.
В последний раз, когда мы разговаривали, ему было любопытно, что мы пытаемся сделать, он устал от всех обязанностей, которые он брал на себя, рассердился на состояние города и, что больше всего, был беспокойным, как домохозяйка в начале день продаж.
Хотя его поведение не выглядело слишком разным, первые слова, которые он произнес, на удивление были полны беспокойства: "Все в порядке?"
Мы с Тейлором переглянулись. Я надеялся, что против нашего режима тренировок не было возражений, но никто ничего не мог с этим поделать.
"Нас двое и четыре пушистых хвоста", — сказал я, констатируя очевидное. "Это было хорошее изменение темпа по сравнению с прошлыми днями".
"Это хорошо", — твердо ответил он. "Если ты чувствуешь себя готовым, мы можем переехать в другое место".
"Что-нибудь случилось?" — спросила моя сестра.
"Некоторая борьба между Путешественниками и Империей, но по большей части вода утихла", — сказал он. "Но мы не знаем, как долго это продлится, когда Александрия уйдет. С нашей стороны, Shadow Stalker разобрался".
Моя сестра моргнула, а затем нахмурилась. "О, она."
Ее тон звучал слегка раздраженно, как у домохозяйки, заметившей грязного комара на своей великолепной кухне.
Армсмастер, игнорируя его ложный пас, продолжил: "Мы очень близки к определению основных операций Выверт".
"Как близко?" Я спросил.
Тихим голосом, чуть ли не шепотом, он сказал: "Вам придется спросить Сказителя для более подробной информации. Она ждет вас в палате. Короче говоря, мы подсчитали, что у него не может быть больше, чем другая база, подобная той. вы атаковали, но весьма вероятно, что у него есть десятки небольших укрытий ".
Я щелкнул языком: "Когда-то змея пряталась в земле. А некоторые говорят, что я захожу слишком далеко".
"Мы знаем, кто он?" — поинтересовалась Мико.
Оружейник покачал головой. "Протекторат не предназначен для поиска секретных личностей. Мы можем сделать это, когда позволить злодеям быть злодеями хуже, чем оставить их в покое, поскольку большая часть идентичностей тонка на бумаге, но не для такого Мыслителя, как он, у которого были годы, чтобы закрепиться в город. Однако мы знаем, что ему около сорока, вероятно, из военного прошлого. У него есть связи с основными бандами и некоторыми источниками в PRT ".
— усмехнулся я. "В таком случае приятно слышать, что у нас есть такая надежная помощь. Я полагаю, что между ним и его доносчиками нет удобной связи".
"Нет. Однако только директор, заместитель директора и несколько доверенных лиц контролируют все операции против него", — пояснил он. "Всякий раз, когда мы следуем такому протоколу, все замедляется, от простых документов до заказов на местах. Безопасность и целесообразность часто взаимозависимы".
Мико приподняла бровь. "Поэтому ты позволил нам попасть в эту смертельную ловушку?"
У него хватило приличия отвернуться. "Это была моя ошибка, и я полностью взял на себя ответственность. Директор не был доволен, особенно после того, как она предоставила мне наибольшие полномочия для этой операции. Я научу Dauntless обязанностям и ответственности, связанным с этой работой, и когда я чувствую он готов, я откажусь от своей роли лидера Протектората ВСВ ".
Может, мне не стоило так безжалостно враждовать с Бесстрашным: он становился большой добычей.
"Вы собираетесь просто уйти в отставку?" — с сомнением спросил Тейлор.
Он поморщился. "Никогда. Город небезопасен, и Бесстрашный не соответствует моим стандартам. Мы не знаем, что сделает Империя или Элита. Зубы могут ударить в любой момент. Никто не хочет повторения Бостонских игр. "
Что-то подсказало мне, что это не спортивное мероприятие.
В комплекте говорилось: "Это будет когда-то до того, как я закончу школу, но день рождения Тамамо не за горами".
Только потому, что я нашел способ держать сестру в пределах досягаемости еще два года, я не должен вести себя слишком самодовольно.
Оружейник моргнул. "Я полагаю, вы могли бы подумать о чем-то подобном, имея все это время в вашем распоряжении. Но вам не о чем беспокоиться. Протекторат и парахуманская группа реагирования имеют для вас что-то другое".
Я дернулся. "Что ты имеешь в виду, босс ?"
~~ Тейлор ~~
Штаб палаты находился под зданием PRT, и попасть в него можно было только через специальный технический лифт.
Короче говоря, это было довольно изолированно.
"ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?!"
Сказитель, теперь одетая в свой новый, завершенный костюм, поморщилась.
На ней было длинное пальто прямо из гардероба главной героини старого нуарского фильма. Он был новым, но с намеренно состаренным видом, украшенным сотнями маленьких стилизованных рисунков, которые выглядели сшитыми вручную.
С первого взгляда я мог распознать перевернутую пирамиду с глазом, альфой, некоторыми кандзи, египетским крестом и сферой инь-ян. Все эти эзотерические символы были нарисованы одной линией, которая сходилась в двух белых глазах над её карманами.
